Чем дольше он преследовал Джерома, тем сильнее подозрение перерастало в уверенность. Карета, в которой ехал Джером, без лишних отклонений направилась не в порт, а в совершенно незнакомое место. Глядя на это, Жан перебирал в голове разные мысли. Что он будет делать, если у Джерома действительно появилась другая женщина? Первым чувством, возникшим в нем, было даже не предательство, а крайнее недоумение.
«Нет, серьезно, что это за женщина, которая согласилась встречаться с Джеромом? Может, он её шантажирует?» — это была первая мысль. Вторая заключалась в том, что если она встречается с ним, не зная его истинной натуры, её нужно убедить и отправить восвояси. И последняя: если этот мерзавец просто играет чувствами невинной наивной девушки, Жан выбьет из него всю дурь, пока тот не придет в чувство.
Казалось, это не совсем те мысли, которые должны посещать человека, пытающегося поймать партнера на месте измены, но сейчас у Жана была лишь одна цель. Считая, что он спасает ни в чем не повинную душу, он должен был максимально спокойно объяснить «разлучнице», почему ей ни в коем случае нельзя связываться с Джеромом. Жан решительно кивнул.
«Да, сначала убедим девушку, а пришибем Джерома уже потом».
Как только он принял решение, карета остановилась. Жан отодвинул занавеску и выглянул наружу. Джером, вышедший из экипажа, заходил в большой особняк. Видя его сияющее от восторга лицо, Жан почувствовал странный укол в сердце. Вскоре после того, как Джером скрылся в доме, Жан тоже вышел из своей кареты. Велев извозчику немного подождать, он направился к особняку.
«На всякий случай я всё-таки взял их с собой».
Жан достал из-за пазухи рекламные листовки с заданиями. С тех пор как библиотеки начали заменять образовательные учреждения, появилась культура вечерних занятий с детьми. Жан хотел систематизировать и закрепить это новшество, и именно для этого были созданы эти листовки. Это был своего рода рекламный материал, призванный убедить родителей Сакры, у которых не было концепции передачи детей в учебные заведения.
«Попробую зайти со стороны инвестиций. Не похоже, что в этом доме есть дети».
Он планировал завязать разговор на эту тему, а потом как бы невзначай перевести его на Джерома. Жан сделал глубокий вдох и с силой постучал в дверь. Вскоре послышались приближающиеся шаги.
— Кто там?
Дверь открыла очаровательная девушка с каштановыми кудрями до пояса. Увидев её, маленькую и милую, словно пудель, Жан на мгновение лишился дара речи и отступил на шаг. Это была не та женщина, которую он видел в торговом квартале, но он понял мгновенно: Джером влюблен именно в эту девушку. Ведь у неё была та самая прекрасная внешность, в которую влюбился бы любой мужчина. Заметив замешательство Жана, девушка недоуменно, но ярко улыбнулась и склонила голову набок:
— Вы ищете кого-то конкретного?
— А, нет... я просто хотел... передать вот это.
Поддавшись её приветливому тону, он неосознанно протянул рекламную листовку. Девушка, слегка удивившись, послушно приняла бумагу. Внимательно изучив листовку, она произнесла:
— Ах, понятно! Я слышала слухи. Говорят, вы обучаете детей Сакры грамоте?
— Да. Даже если у вас пока нет детей, возможно, вас заинтересуют инвестиции в это дело...
— О, как удачно! У нас дома как раз есть ребенок.
— Что?
— Простите?
Увидев ошарашенное лицо Жана, девушка тоже широко округлила глаза. Жан спрятал дрожащие руки за спину. «Есть ребенок...» Удерживать лицо становилось всё труднее. Одно дело — просто интрижка, но если есть ребенок, всё меняется. Если это правда, то человеком, который должен добровольно уйти с пути Джерома, была не эта девушка, а он сам. Девушка обеспокоенно спросила:
— С вами всё хорошо? Вы очень бледны.
— Я... мне просто нехорошо. Простите, я, пожалуй, пойду.
— Подождите! Вам совсем плохо. Если не возражаете, войдите и немного отдохните. Скоро вернется мама. Я ведь еще не в том возрасте, чтобы заниматься инвестициями.
Жан прищурился, глядя на её смеющееся лицо. Присмотревшись, он понял, что она выглядит совсем юной. Поколебавшись, Жан осторожно спросил:
— А сколько вам лет, если не секрет?
— А? Сколько лет? Мне семнадцать... А что-то не так?
Жан, смертельно побледнев, пошатнулся и едва удержался, опершись о стену. Он всерьез задумался: зажарить или сварить этого мерзавца, который заделал ребенка семнадцатилетней девочке. Девушка, не зная, что делать, достала платок и вытерла пот со лба Жана.
— Я сказала что-то не то? Простите. Мама всегда говорит, что я болтаю лишнее.
— Нет, дело не в этом... Можно мне стакан воды? В горле пересохло.
— Конечно, разумеется! Идите за мной.
Девушка охотно кивнула и побежала вглубь дома. Жан, глядя на её чистое и жизнерадостное поведение, издал нервный смешок. В эту эпоху и пятнадцатилетних выдавали замуж по расчету, так что разница в возрасте, возможно, и не была проблемой. И всё же...
«Они определенно смотрятся вместе лучше, чем мы».
Вытирая пот платком, который дала девушка, Жан огляделся. Это был красивый, залитый солнцем дом. Просторный газон вокруг идеально подходил для детских игр. В этот момент на Жана обрушилась реальность, которую он так долго старался игнорировать. Реальность — это не сказка, которая заканчивается фразой: «И жили они долго и счастливо». Едва сдерживая слезы, Жан крепко прикусил губу.
«Вот оно что. Я и сам понимал, но... это и правда ненормально».
Шмыгнув носом, Жан вошел в дом. По сути, он уже всё увидел, но напоследок хотел своими глазами убедиться — действительно ли это ребенок Джерома. Он прошел за девушкой в гостиную и сел на диван. Принеся чай, девушка лучезарно улыбнулась:
— Пожалуйста, подождите здесь. Я принесу сладости.
Прижимая поднос к груди, она семенила из гостиной. Жан вздохнул и откинул голову на спинку дивана. Он не понимал, куда всё катится. В голове был полный хаос.
У Джерома и Жана было одно сходство: оба не знали, что такое нормальная семья. Не получив в свое время настоящей любви, они не могли понять, что такое безусловная родительская любовь или семейные узы.
Этот дефицит любви неосознанно сблизил их, но в то же время Жан чувствовал тревогу в этих отношениях. Ведь в конечном счете любовь — это не союз двух людей с одинаковыми душевными ранами, а поиск того, кто сможет эти раны исцелить. Жан носил в себе те же пустоты, что и Джером, но совершенно не знал, как их заполнять.
«До сих пор мы были вместе из-за миссии по уничтожению Мефисто, но теперь я понял... В своем истинном обличии я — самый заурядный человек».
Жан начал перебирать воспоминания. Когда он играл роль Жанны, каждый день был борьбой за выживание. Он сражался с еретическими божествами, помогал страждущим и прослыл героем. Но сейчас всё было иначе: никто его не помнит, и у него ничего нет. Он просто обычный человек. К тому же он упрямо отказывался возвращаться в столицу. Он подумал, что со стороны Джерома вполне естественно устать от него — человека, который даже не является женщиной.
Тук-тук.
Жан, погруженный в бездну самобичевания, поднял голову на звук. В тихой комнате снова раздалось: тук-тук. Поняв, что звук идет от окна, Жан поднялся. За занавеской, колышущейся от легкого ветра, виднелся маленький силуэт.
«Человек...?»
В тот момент, когда Жан медленно протянул руку к шторе, из-за её складок высунулись десятки рук и вцепились в его плечи. Не успел он прийти в себя, как тело подалось вперед, и леденящий холод окутал его. Окружающий пейзаж мгновенно стал черным как смоль. Огромная черная тень накрыла лицо Жана.
[Отдай мне свою душу]
Жан вздрогнул от липкого и холодного прикосновения к щеке. Тень, пристально вглядываясь в его лицо, широко разинула разорванный рот. Глаза Жана расширились при виде влажных, острых зубов.
[Отдай мне душу.]
Тень уже была готова поглотить его, как вдруг замерла. В тот момент, когда пришедший в себя Жан собирался закричать о помощи, чьи-то крепкие руки обхватили его сзади за шею.
Пораженный теплом, прогоняющим холод, Жан повернул голову. Джером, появившийся неизвестно откуда, обнимал его с легкой улыбкой. Он спокойно обратился к черной тени:
— Так не пойдет. Душа моей жены принадлежит мне.
Джером щелкнул пальцами. Почерневший мир в мгновение ока вернулся в прежнее состояние. Жан, наконец выдохнув, перевел взгляд на упавшую штору.
«Там что-то есть».
Штора на полу топорщилась. Выскользнув из объятий Джерома, Жан приподнял ткань. Увидев то, что скрывалось под ней, он серьезно пробормотал:
— А теперь объяснись.
Под тканью был не монстр с острыми зубами, а ребенок, который, кажется, только недавно научился ходить. Малыш в грязной одежде, с густыми волосами до пояса, выглядел как дикий зверек. Увидев его перепуганное личико, Жан ахнул. Даже несмотря на то, что волосы закрывали половину лица, было очевидно: этот ребенок — вылитая копия маленького Джерома.
Встретившись взглядом с Жаном, ребенок вздрогнул и снова спрятался под ткань. Он дрожал так сильно, что накидка ходила ходуном. Жан с застывшим лицом нарушил тишину:
— Что это, черт возьми, такое?
http://bllate.org/book/14699/1313588
