Взгляд Жана упал на сломанные карманные часы, лежащие над камином. Осколки погребенных воспоминаний начали всплывать один за другим. Дыхание стало неровным, а голову пронзила острая боль.
Слезы катились по щекам, когда в сознании прокрутилось всё: то, как он был заброшен в этот мир, как выдумывал «чудеса», чтобы выжить, и, прежде всего, одно яркое воспоминание.
«Иди сюда. Дай я дочитаю тебе ту сказку».
Сказка о Герое, Майе и Мефисто имела предсказуемый сюжет: Мефисто несет разорение, а Герой и Майя объединяются, чтобы спасти мир. Но версия, которую помнил Жан, немного отличалась. В ней Герой, оскверненный злобой, стал неузнаваем для всех, кроме Майи.
— Я знаю, кто ты, — заявляла Майя, — как бы ты ни выглядел.
В этой версии отчаявшийся Герой был поглощен тьмой, а Майя спустилась в преисподнюю, чтобы спасти его. Гротескные иллюстрации пугали детей, но Жан продолжал читать с нежной улыбкой. История заканчивалась тем, что Герой решил отпустить Майю, боясь, что его запятнанная душа осквернит любимую.
«Любить кого-то так сильно, чтобы отпустить... Возможно, это благороднее, чем цепляться из последних сил», — думал когда-то Жан.
Прошептав имя Джерома, Жан встал. Его лицо впервые за долгое время излучало жизнь.
— Мне нужно найти Джерома.
Парин была озадачена ранним визитом Жана, но охотно одолжила ему лошадь. Жан без колебаний направился на восток, к гавани. Джером сказал, что возвращается в столицу, и если они не разминутся, был шанс перехватить его в порту. Проблема была в том, что Сакре — огромная земля, и путь до гавани занимал полдня.
«Нет, Джером уехал недавно. Если я потороплюсь, я успею!»
Сердце колотилось от тревоги. Если он упустит его сейчас, когда они увидятся снова? В памяти всплыл их разговор в хижине:
«Если бы ты встретил её снова, что бы ты сказал?»
«Кому?»
«Своей покойной жене...»
Джером тогда серьезно задумался и нежно погладил Жана по голове.
«Тогда, в прошлом, я был слишком раздавлен, чтобы сделать предложение как следует».
Его голос в те моменты звучал иначе — как старое приглушенное пианино, которое вдруг обрело чистоту звука.
«В этот раз... я бы сделал предложение по-настоящему».
Когда Жан добрался до гавани, солнце уже садилось, окрашивая небо в янтарные тона. Он соскочил с лошади и бросился в толпу.
— Джером!
Его голос тонул в шуме порта. Жан проталкивался сквозь людей, крича так, что на шее вздулись вены:
— Джером!
Никакого ответа. Страх сковал его: мысль о том, что Джером уже покинул остров, заставила глаза наполниться слезами. Один из торговцев подтвердил его опасения: человек, подходящий под описание, только что взошел на корабль, и тот отчалил.
Силы покинули Жана. Чуда не произошло. Побитый и раздавленный, он медленно побрел назад, ведя лошадь под уздцы. Кроваво-красный закат заливал равнину. Жан закусил губу, пытаясь сдержать рыдания, но крупные капли всё равно катились по щекам.
— Почему я не вспомнил его раньше?.. — корил он себя.
В конце концов Жан остановился, закрыл лицо руками и задрожал от плача. Он наконец вспомнил его. Он наконец набрался смелости сказать, что любит его...
В этот момент на него упала тень. Жан резко поднял голову.
Джером стоял перед ним на коленях, заглядывая в его заплаканное лицо. С дразнящей улыбкой он спросил:
— Почему ты плачешь здесь в полном одиночестве?
Огненный закат угас, уступив место белой луне. Под её лучами на равнине начали распускаться цветы, наполняя воздух сладким ароматом. Фиолетовые лепестки танцевали на ветру. Жан, который когда-то инсценировал чудо с цветами для герцога Карлотты, узнал их мгновенно.
Это были фиолетовые вечерние примулы, расцветающие только при лунном свете.
— П-почему ты здесь? — заикаясь, спросил ошеломленный Жан.
— Забыл нижнее белье.
— ...Что?
— Шучу. Я просто хотел отдать тебе то, что не смог перед отъездом. Но... я рад, что вернулся.
Джером нежно вытер слезы с щек Жана и в шутку ущипнул его за нос.
— Мефисто? — осторожно спросил Жан.
— Побежден окончательно.
— Ты в порядке? Твое тело...
— Я в норме. Здоров. Никаких галлюцинаций или голосов. Я могу использовать силу без напряжения. Всё благодаря тебе.
Джером замолчал, а затем серьезно добавил:
— Раньше я был из тех людей, кто закрывает книгу, если первая строчка не зацепила, или уходит со спектакля, если начало скучное. Я думал, что всегда могу предсказать финал. Но ты... ты другой. Ты остаешься со скучной книгой до самого конца, утверждая, что если сдаться сейчас, то можно навсегда упустить самое важное.
Джером отряхнул пыль с одежды Жана и помог ему встать. Их глаза встретились.
— Мне это в тебе нравится, — прошептал он. — И... я хочу смотреть на мир твоими глазами до конца своей жизни.
Джером взял левую руку Жана и надел кольцо на его палец. Глаза Жана расширились от удивления, а вдалеке зазвонили церковные колокола. Джером прижался лицом к его плечу и прошептал:
— Жан, ты веришь в чудеса?
После всех потерь Жан наконец понял: чудеса — это не внезапные магические события. Это каждый миг жизни. Сладкое яблоко утром, сон в полдень, запах сохнущего белья — и встреча с Джеромом в этом огромном мире. Обняв его за шею, Жан прошептал:
— Да, верю.
Фиолетовые примулы колыхались у их ног, когда тающий снег впитывался в землю. Жан приподнялся на цыпочки и обнял Джерома, их смех смешался с поцелуем. Джером крепко взял его за руку и повел через поле цветов.
Из кармана Жана выпали сломанные часы. И вдруг их стрелки, стоявшие вечность, дернулись и снова пошли вперед.
Это было вечное чудо любви, неподвластное времени.
КОНЕЦ
http://bllate.org/book/14699/1313585
