— Джером Говард. Я вспомнил. Это ведь верно? Я слышал о вас от Шерил.
— …
— Также я слышал, что эта библиотека была построена благодаря поддержке семьи Говард. Я ценю это.
Лицо Джерома потемнело от сожаления после слов Жана. Тот посмотрел на него с любопытством. Для человека, чье имя только что вспомнили, реакция Джерома была скорее разочарованной, чем благодарной. Жан не мог его понять.
Решив, что Джером — человек загадочный, Жан размотал ткань со своего запястья. Затем он осторожно перевязал руку Джерома, на которой виднелись следы укусов, похожие на волчьи. Это не было полноценным лечением, но должно было хотя бы остановить кровь. Заметив длинные пальцы Джерома, покрытые старыми шрамами, Жан на мгновение замер, после чего молча затянул узел и спросил:
— Значит, это правда? Те слухи о том, что вы убили своего отца и братьев?
— Конечно, нет.
— Тогда мы должны поверить, что это совпадение — то, что они все умерли почти в одно время?
— Официальной причиной смерти моего отца и братьев было самоубийство. Хотя... никто из них не оставил записки.
Руки Жана застыли. Погруженный в мысли, он медленно поднял голову. Ему показалось (возможно, это было лишь воображение), будто Джером винит его в чем-то. Закончив с повязкой, Жан вздохнул и отвернулся.
— Идите за мной. В любом случае, я не могу позволить такому важному меценату погибнуть в подобном месте.
Джером Говард, самый молодой глава почтенного рода, был человеком-загадкой. В обычных обстоятельствах ему пришлось бы бороться за наследство с единокровными братьями. Но после смерти герцога Михаэля его братья и сестры ушли один за другим, оставив Джерома единственным наследником. Теперь его богатство уступало лишь императорской семье. Несмотря на подозрения, никто не смел обвинять его. Причина была проста: Джером был героем, спасшим Империю от Мефисто. Честь, богатство и сокрушительная мощь — казалось, у этого человека было всё.
Жан украдкой поглядывал на идущего следом Джерома. Кто он: святой, убийца, герой или дьявол? Глаза Джерома не были ни черными, ни белыми — пепельно-серый цвет, который менялся в зависимости от освещения. Жан подумал, что этот странный оттенок ему очень подходит. Когда Джером поймал его взгляд, он едва заметно и бесстрастно подмигнул. Жан вздрогнул и быстро отвернулся.
Почему это происходит? Его сердце, всегда спокойное, начало ныть. Это была странная, тупая боль, будто что-то пыталось прорваться на поверхность.
Мое сердце ведет себя странно...
С тех пор как он очнулся у моря, Жан почти не чувствовал человеческих эмоций. Смерть животных на охоте не печалила его, а хорошие книги не приносили радости. Казалось, он потерял и память, и чувства. Но рядом с Джеромом ему становилось необъяснимо грустно.
И еще один вопрос не давал покоя: «Какой была покойная жена Джерома?» Должно быть, он очень сильно любил её, раз построил библиотеку на этом далеком острове. Жан почувствовал мимолетную обиду на женщину, которую никогда не встречал. Он слишком хорошо знал, что такое одиночество, и если Джером страдал так же, как он, это делало его в глазах Жана чуть более достойным жалости. Возникло странное чувство товарищества.
В хижине Жан сразу принялся кипятить воду. В такой холод было жизненно важно согреться. Пока Джером с интересом осматривал жилище, Жан заварил чай.
— Я сначала наливаю чай. А вы?
— Я тоже.
— Интересно. Большинство сначала наливают молоко.
Джером слабо улыбнулся и сел на диван. Жан подал ему чашку теплого молочного чая и сел рядом. Снегопад за окном создавал уютную, сонную атмосферу.
— Как вы познакомились со своей женой? — нарушил тишину Жан.
— В тюрьме.
— …Необычная первая встреча.
— С ней всё было необычным.
Джером глубоко вздохнул и потянулся, чтобы осторожно поправить влажную челку Жана. Жан не отстранился, но помедлив, спросил:
— Вы любили её?
— В какой-то степени.
— Ваш ответ звучит неубедительно. Наверное, не очень-то и любили.
— Было время, когда я пытался её не любить, — Джером смотрел на капли воды, застывшие на ресницах Жана. Его длинные густые ресницы делали его похожим на куклу. Его лицо повзрослело и обрело странное очарование.
Жан поднял глаза на Джерома.
— Но у меня не получилось, — спокойно закончил Джером. — Я всегда возвращался к началу. К любви к ней.
Джером произнес это так смиренно, что глаза Жана дрогнули.
— Когда ей было холодно, что вы делали?
— Я обнимал её.
— Обнимали?
— Я имею в виду... мы занимались любовью.
— А я думал, дети просто приплывают к берегу, как я, — невинно заметил Жан. Джером помрачнел, а Жан тихо рассмеялся: — Что у вас с лицом?
— Я в ужасе от того, что мне придется учить тебя всему с нуля.
— Я пошутил. Я знаю, как появляются дети.
— Ты слишком сильно напоминаешь мне её.
Жан слабо улыбнулся и закрыл глаза.
— С тех пор как я здесь, мне всегда холодно. И однажды я подумал: люди — странные существа. Даже если они не знают, что такое тепло, они всё равно чувствуют холод. Снег будет идти еще неделю. Никто не услышит наш разговор. Всё будет забыто.
Эта мысль о мимолетности приносила утешение — значит, и эта глубокая печаль когда-нибудь кончится. Жан импульсивно спросил:
— Так скажите мне. Как вы её обнимали?
В нем закипела странная ревность. Он знал, что никогда не станет его женой, но пока идет снег, их секрет принадлежит только им.
Джером низким голосом произнес:
— Ах, я почти забыл...
Прежде чем Жан успел что-то сказать, Джером наклонился и поцеловал его. Жан не сопротивлялся. Руки Джерома сжались на плечах Жана, их ноги переплелись. Когда Жан приподнял бедра, помогая Джерому, тот тихо хмыкнул и прошептал в его шею:
— Ты всегда был смелым в самые неожиданные моменты.
...
Метель утихла ровно через месяц.
— Какая жаль, — шутил Джером (или не шутил), — если бы нас занесло еще на пару дней, я бы тебя съел.
Целую неделю они играли в шахматы, читали и находили утешение в телах друг друга. Странно, но Жан не чувствовал себя не в своей талее. Наоборот, казалось, он наконец вернулся туда, где должен быть.
«Конечно, для Джерома это лишь мимолетное развлечение», — думал Жан, глядя на спящего мага. Он не обманывал себя мыслями о любви. Мужчина просто был опьянен новизной уединения. Его чувства к покойной жене были очевидны: во сне он иногда шептал её имя — Жанна.
Это немного жалило. Женщина, которая похожа на него даже именем. Жан решил: когда придет время, он отпустит его без драм.
На рассвете Жан вышел на равнину. Снег таял, появлялись первые почки — весна. А с весной придет отъезд Джерома. Он встретил Джерома у хижины, когда тот говорил с незнакомцем.
— Перед уходом я починил засов. Всегда запирай дверь, — сказал Джером.
— Вы уезжаете?
— Да, мы не увидимся какое-то время. У меня много дел.
Жан закусил губу и высказал то, что подавлял:
— Джером... Даже если я напоминаю её... Я не Жанна, женщина, которую вы любили. Вам не нужно чувствовать себя обязанным возвращаться. Живите своей жизнью. Я буду хранить это как хорошее воспоминание. Спасибо, этой зимой мне было не так одиноко.
Джером замолчал, а затем протянул руку.
— Береги себя.
Жан пожал её, почувствовав необычайное тепло.
— И вы тоже.
— И еще, ты в кое-чем ошибаешься, — прошептал Джером, — Жанна... был мужчиной.
Жан застыл. Жанна была мужчиной? Это было неожиданно, но не меняло сути: Джером любил кого-то другого. Глядя, как карета скрывается вдали, Жан подумал: «Значит, это конец».
Он повернулся к хижине. В его голове крутилось имя «Жанна», и из глубин памяти начали всплывать карманные часы...
http://bllate.org/book/14699/1313584
