Лайла отвела нас в гавань, где стояло множество кораблей. Среди них одно судно выделялось своими размерами и роскошью. Должно быть, это была гордость Лайлы — «Луна». Команда на борту приветствовала её тепло, и она отвечала им небрежным кивком и яркой улыбкой.
— Насчет того, что было раньше — не принимай близко к сердцу. Южные моряки ужасно суеверны. Море — это место бесконечной неопределенности, в конце концов.
— Я пытался отнестись к этому с пониманием, но ты ведь проломила тому парню голову, Лайла.
— Ты можешь пытаться их понять, но я не могла спустить это на тормозах. Как кто-то смеет оскорблять моего единственного товарища?
Её непоколебимая верность вызвала у меня улыбку. Она изменилась с нашей последней встречи. Перед отъездом из столицы Лайла была такой же миниатюрной, как Жанна. Теперь же передо мной стояла высокая, статная женщина. Только встав рядом с ней, я понял, почему моряки приняли меня за ребенка.
— Лайла, ты когда-нибудь имела дело с Кракеном? — прервал нас Джером, спускаясь по лестнице с палубы.
Несмотря на его дерзкий тон, Лайла, казалось, не возражала и ответила непринужденно:
— Сражаться с Кракеном в открытом море почти невозможно. Но чтобы добраться до лабиринта, нам придется с ним столкнуться. Воды вокруг лабиринта полны рифов — одно неверное движение, и корабль перевернется.
— И что нам делать?
— Пока я стою у штурвала, вам нужно сделать только одно: проследить, чтобы Кракен не напал на корабль. Думаете, справитесь?
Её слова лишили меня дара речи. Как мы должны отбиваться от Кракена размером с многоквартирный дом? Судя по выражению лица Джерома, он чувствовал то же самое. Лайла же, напротив, выглядела в восторге; она схватила нас обоих за руки и подняла их вверх.
— Я всегда скучала по этому чувству товарищества. С тех пор как я вступила в гильдию «Луна», я была так далеко.
— Ты ведь понимаешь, что мы можем погибнуть?
— Разве не удача — умереть в море?
— Может, для тебя, Лайла!
На мою резкую реплику Лайла весело расхохоталась. Джером, наблюдавший за этим со слабой улыбкой, спросил:
— Кстати, Лайла, я заметил пушки на корабле. Могу я взглянуть поближе?
— Конечно! Пушки — одна из гордостей «Луны». Ротте, проводи этого джентльмена в пушечный отсек.
Кивнув, Ротте увел Джерома. Лайла, с любопытством глядя им вслед, ткнула меня в бок и прошептала:
— Ну, и что между вами двумя происходит?
Её глаза сверкали озорством, она явно жаждала сплетен. Встретив её взгляд, я ответил спокойно:
— Понятия не имею. Ни малейшей зацепки, что это вообще такое.
Путешествие, начавшееся при свете дня, затянулось до глубокой ночи. Несмотря на то, что лабиринт казался близким, он был гораздо дальше, чем ожидалось. Без помощи Лайлы мы, скорее всего, даже не добрались бы до него. С самого момента посадки на борт я страдал от морской болезни. Один из членов команды предложил мне стакан рому, утверждая, что даже один глоток вырубит меня и излечит от тошноты. В отчаянии я согласился. Как и было обещано, я проспал до наступления темноты.
Всплеск, всплеск...
Звук волн разбудил меня. Сквозь маленькое окошко я увидел темное море. Накинув шаль, я вышел наружу. Вахтенные матросы дремали. Осторожно обойдя их, я поднялся на палубу. Глядя на тихое ночное море, я прокручивал в голове события дня.
«Если мне не хватает смелости признаться в чувствах или выпросить его внимание... что мне делать?»
Я никогда толком не задумывался, что за отношения у нас с Джеромом. Я был слишком занят поиском Камня Майи, чтобы об этом беспокоиться. Поэтому, когда Лайла спросила нас о нас, в голове стало совершенно пусто. Играть в мужа и жену, делить постель, но при этом без любви — могут ли существовать более противоречивые отношения? Легкие остатки алкоголя заставляли голову идти кругом.
«Почему только я мучаюсь от таких мыслей?»
В раздражении я тряхнул головой, пытаясь отогнать это чувство. Меня злило, что Джером остается таким беззаботным, в то время как я один мучаюсь над этим. Я не хотел больше об этом думать. Растирая озябшее предплечье, я тяжело вздохнул.
— Говорят, есть только два типа людей, которые вздыхают у моря, — услышав шаги за спиной, я оглянулся.
— ...
— Те, чьи дети утонули в нем, или те, кто сами влюбились.
Джером, который, должно быть, подошел незамеченным, небрежно встал рядом со мной. Я молча смотрел на него, прежде чем плотнее запахнуть шаль.
— Скажи им, чтобы добавили третий тип: те, кого вот-вот разорвет Кракен.
Как только я закончил фразу, корабль сильно накренился, и я чуть не потерял равновесие. Если бы Джером не схватил меня за плечо в последний момент, я бы повалился навзничь. Набравшись смелости задать вопрос, который преследовал меня со вчерашнего дня, я нерешительно спросил:
— А как же ты?
— М-м?
— Зачем ты ищешь Камень Майи?
Когда Джером раньше спрашивал меня, зачем мне Камень, я не смог ответить, потому что объяснение означало бы признание в любви к нему. Хотя я не смог ответить тогда, у меня были свои причины. Но чем больше я думал об этом, тем любопытнее мне становилось, ради чего Джером терпит это долгое путешествие. Я загибал пальцы один за другим, допрашивая его:
— Чтобы остаться в живых?
— Ни за что.
— Тогда из чувства долга?
— Не интересует.
— Если не это, то что же?
Его небрежные ответы раздражали меня, поэтому я огрызнулся в резком тоне. На мгновение в его глазах промелькнул огонек. Затем, к моему удивлению, Джером пробормотал изумленным голосом:
— Ты что, вырос?
— Что? Правда?
— Встань ровно. Выпрями спину.
Застигнутый врасплох его замечанием, я выпрямился, сердце бешено заколотилось. Пока он поправлял мои плечи, помогая стоять прямо, Джером слабо улыбнулся.
— Да, вырос. Уровень глаз немного изменился. Такими темпами ты скоро будешь возвышаться надо мной.
— Тебя бы устроило, если бы я стал выше тебя?
— М-м? Мне безразлично.
Как бы я ни рос, я сомневался, что когда-нибудь сравняюсь ростом с Джеромом. И всё же мысль даже о небольшом росте принесла мне утешение. В отличие от меня, явно довольного, Джером вздохнул, будто эта мысль его огорчала.
— Признаюсь, я чувствую легкое разочарование. В каком-то смысле я хотел, чтобы ты навсегда остался моим маленьким Жанной.
— Это больше похоже на то, что говорят своему ребенку.
— Верно. Может, мне следовало быть тем, кто тебя родил.
— Опять ты за свое, говоришь ужасные вещи как ни в чем не бывало.
От мысли о Джероме в роли родителя меня передернуло. Пока я кривился, Джером рассмеялся редким, сердечным смехом. Наш разговор затих, оставив между нами неловкое безмолвие.
— Почему ты не целуешь меня в последнее время? — слова вырвались прежде, чем я успел их остановить. Даже в моих собственных ушах голос прозвучал разочарованно.
Джером, пристально глядя на меня, небрежно обнял меня за талию.
— Разве я соглашался брать на себя ответственность за все поцелуи?
— Просто... Раньше ты прилипал ко мне до раздражения, а теперь держишься отстраненно, и это меня беспокоит.
— Если ты так жаждешь поцелуя, почему бы тебе самой этого не сделать?
— Я не это имел в виду...
Как обычно, я уперся руками в плечи Джерома, но на этот раз замялся. Как я могу заявлять, что заставлю его влюбиться в меня, если буду продолжать отталкивать его? Если я хотел притянуть его к себе, мне нужно было действовать решительно.
— Ладно, хорошо. Наклони голову немного.
Улыбка, блуждавшая на губах Джерома, исчезла. Он смотрел вдаль, его кадык дернулся, будто он не знал, что сказать. После долгого молчания он слегка щелкнул меня по щеке костяшками пальцев.
— Только не смей просто коснуться моих губ своими и назвать это поцелуем, ясно?
— Почему ты так говоришь? Благодаря тебе у меня было достаточно практики.
— Практики, значит?
— Хватит издеваться и уже наклони голову.
Было бы ложью сказать, что я не хотел сбежать. Но я знал, что если отступлю сейчас, то никогда больше не смогу честно признаться в своих чувствах. Чувствуя, что я не шучу, Джером закрыл глаза и наклонился.
Как раз в тот момент, когда я набрался смелости прильнуть к его губам, корабль сильно тряхнуло, будто от удара. Джером, обхватив меня руками, отлетел к стене.
Бух!
Джером застонал от боли. Если бы он инстинктивно не закрыл меня собой, об стену ударился бы я. Раздался оглушительный вопль существа, и по палубе забарабанил дождь. Пока я раз за разом спрашивал, в порядке ли он, Джером рассеянно кивнул и произнес спокойным голосом:
— Жанна, иди разбуди навигатора. Прямо сейчас.
Кракен, превосходящий всё, что я мог себе вообразить, наконец явил себя. Одного его присутствия было достаточно, чтобы поджилки затряслись — его многочисленные щупальца молотили по воздуху. Джером, оттолкнув меня себе за спину, шагнул вперед с улыбкой, в которой сквозило раздражение:
— Твоему мужу нужно выплеснуть досаду из-за того, что сорвался тот поцелуй.
http://bllate.org/book/14699/1313542
