Жанна лишь на мгновение отвел взгляд от Карлайла, а затем улыбнулся, как ни в чем не бывало, и пожал плечами.
— Вы имеете в виду Первого принца, который, по сути, является марионеткой Люка? Похоже, вы снова обратились к нему за советом. Извините, но у меня нет намерения предоставлять Первому принцу какие-либо слабости семьи герцога, не говоря уже о том, чтобы рассматривать возможность помолвки.
— О чем ты говоришь, Жанна?
— …
— Принц выбрал тебя лично. Он хочет сделать тебя кронпринцессой.
В шумной толпе Карлайл властно схватил Жанну за плечо. Впервые в обычно спокойных глазах Карлайла промелькнула темная и пугающая эмоция. Он прошептал низким голосом:
— Так что не веди себя безрассудно там, где люди не видят. Если распространится слух, что избранница кронпринца имеет привычку развлекаться с мужчинами... это может вызвать ненужные проблемы.
— Я не хочу никакой помолвки.
— Твое мнение не имеет значения. Важно то, что принц заинтересовался тобой.
Жанна сжала кулаки. Это не было советом Люка — это было одностороннее решение Карлайла продавить помолвку. Его разум лихорадочно заработал. С тех пор как герцог Эфилия разработал перезаряжаемые магические камни, их статус при дворе резко вырос. Семья императора не могла оставить без контроля такую силу. Вот почему вопрос о помолвке возник гораздо раньше, чем в оригинальной истории.
«Из всех времен, почему именно сейчас?»
Карлайл протянул коробку с ракмолли, к которой едва прикоснулся. Жанна принял её и с тревогой спросил:
— Ты не можешь это остановить? Я слышала, у тебя есть влияние. Поговори с ним. Скажи, что я не хочу выходить замуж...
Для Карлайла это могло казаться капризом, но для Жанны это был вопрос жизни и смерти. Карлайл, сильнейший претендент на трон, выглядел искренне озадаченным. Он не понимал, почему Жанна отвергает союз, который поднимет ее статус в высшем обществе.
— Почему? — пронзительно спросил он.
Жанна вздохнул, избегая его взгляда.
— У меня уже есть тот, кто мне нравится.
— …
— Первый принц ведь не захочет невесту, влюбленную в другого, верно?
Если имперская семья официально предложит помолвку, Жанну ждет прямой путь к гильотине (из-за раскрытия секрета). На бледном лице Жанны Карлайл заметил страх и усмехнулся:
— Хорошо, я сделаю это. Но при одном условии.
— ...Каком?
— Притворяйся моей возлюбленной ровно один месяц.
Жанна не поверил своим ушам.
— Что ты имеешь в виду?
— Именно то, что сказал. Просто играй роль моей девушки один месяц.
— Ты с ума сошел.
Через месяц по сюжету Карлайл должен официально стать наследным принцем. До тех пор он хотел использовать Жанну как «щит», чтобы политические враги не распускали слухи о его связях с другими женщинами. Для Жанны, которому нужно было избегать соперничества с Люком, это звучало как смертный приговор. И тут в голове всплыло лицо Джерома.
«Что я должен сказать Джерому?»
Карлайл схватил его за запястье и притянул ближе.
— Это всего лишь месяц. Когда всё уладится, я отпущу тебя. Это лучше, чем нежеланная помолвка.
Жанна хотел возразить, что Карлайл и есть Первый принц, но вовремя прикусил язык — эту тайну знали лишь немногие.
— Есть еще одно условие, — добавил Карлайл. — Никто не должен знать, что наши отношения фальшивые.
Жанна был в ярости. По иронии судьбы, Карлайл, который должен был влюбиться в Люка, теперь сосредоточил всё внимание на нем.
— Сдержи обещание. Всего один месяц. И сделай всё, чтобы остановить помолвку с принцем.
— Обещаю.
Пробил колокол, возвещая о начале ритуала Фрейи. Несмотря на недавние события, Фрейя безупречно провела церемонию. Только Жанна, Джером и Марчен знали, что она была одержима демоном — для остальных она осталась Святой Севера. Небо озарилось полярным сиянием и метеоритным дождем.
Фрейя подошла к Жанне. Она выглядела намного лучше.
— Я хотела поблагодарить тебя. Ты спасла не только меня, но и моего ребенка.
Она мягко положила руку Жанны на свой живот, где чувствовалось слабое шевеление.
— Я видела огонь в твоих глазах. Волю к жизни. Это пламя твоей души заставило и меня захотеть жить.
Фрейя подарила Жанне Кольцо Святого Духа — мощный артефакт для защиты от темной магии.
— И еще... — улыбнулась она. — Придумай имя для малыша.
— Ты шутишь? Это огромная ответственность! — рассмеялся Жанна.
Он задумался и вспомнил о семенах из сада гильдии.
— Леди Фрейя, вы знаете, что такое камелия?
— Камелия?
— Да. Чем холоднее зима, тем крупнее и сильнее лепестки камелии. Она цветет в самые суровые морозы.
Фрейя прошептала, глядя на падающие звезды:
— Надеюсь, Камелия будет такой же. Север — холодная и одинокая земля.
Жанна тоже загадал желание: чтобы Фрейя была счастлива, чтобы Бер бросил азартные игры... и чтобы Джером нашел в жизни нечто по-настоящему важное.
Он возвращался к постоялому двору, когда его мысли прервало резкое осознание: как вести себя с Джеромом, если теперь он официально «девушка» Карлайла?
«Худшее время. Как только я решил разобраться в чувствах к Джерому, случилось это».
Внезапно из темного переулка чья-то рука легла на его плечо. Жанна обернулся и встретил ледяной взгляд Джерома. Клубы сигарного дыма окутывали его лицо.
— Где это ты бродила так поздно? — усмехнулся Джером. — Выглядишь как человек, который тайком бегает на свидания к секретному любовнику.
Холодный пот пробежал по спине Жанны.
http://bllate.org/book/14699/1313514
