Ранним утром на тыльной стороне обеих моих рук запечатлелся магический круг — знак того, что я стал партнером Джерома по контракту душ. Это было свидетельство успеха нового священного ритуала, который позволил Джерому противостоять негативному влиянию Мефистофеля, пусть и временно.
— Хотя это всего лишь временная мера... — прошептал я.
Я с трудом открыл опухшие глаза. Длинная ночь наконец подошла к концу, и слабый свет пробивался сквозь щель в окне. Я осторожно убрал руку Джерома, которая всё еще крепко обвивала мою талию. Следы на моем теле, похожие на распускающиеся красные цветы, красноречиво напоминали о событиях прошлой ночи.
— По крайней мере, на этот раз было менее больно.
Глядя на спящего Джерома, я протянул руку. Он выглядел гораздо спокойнее, чем когда его мучил Мефистофель. Потирая ноющее запястье, я вспомнил слова, сказанные им вчера: «Ребенок, воспитанный Жанной, никогда не собьется с пути».
Вздрогнув от этого воспоминания, я вскочил с кровати и поспешно собрал одежду. Сердце неприятно колотилось. Держась за ноющую поясницу, я вышел из комнаты. Бер, спавший у двери, поднял голову:
— Ты преуспел! Как и ожидалось от моего Хозяина!
— …
— О, но почему такое кислое лицо?
Я не знал, что ответить. Я получил камень Майи и обуздал безумие Джерома. Всё разрешилось, но одно воспоминание из прошлого не давало мне покоя. Слова Люка о том, как опасно сближаться с Джеромом...
Чем ближе я становился к Джерому, тем больше я задумывался над каждым его жестом. Может, он и не имел в виду ничего особенного, зная его характер, но я не мог игнорировать сомнения. Я шепотом спросил Бера:
— Бер, был ли когда-нибудь кто-то еще, кто запечатал Мефистофеля в себе, как Джером?
— Да, были такие.
— А что происходит с партнером по контракту, если Мефистофель будет уничтожен?
— Ну... я не знаю. Никто никогда не уничтожал Мефистофеля. Даже если носитель умирает, он всегда возрождается.
Я сжал карманные часы на шее. Если для уничтожения демона потребуется смерть Джерома, стану ли я тем, кто его убьет? Я, человек, который презирал идею жертвы ради «общего блага», могу оказаться перед этим страшным выбором.
Внезапно я почувствовал, как что-то стекает по моей ноге. Бер принюхался, заметив мое бледное лицо:
— Этот запах... неужели? Джером узнал, что ты мужчина?
Я быстро зажал Беру рот.
— Похоже на то, — вздохнул я.
— И что ты будешь делать?
— Не знаю. Кажется, он не обращает на это внимания, даже когда я говорю ему прямо.
Я спустился в лобби, снял другую комнату и заперся там, чтобы всё обдумать.
«Нормальный человек, узнав об обмане, пришел бы в ярость. Но его реакция...» Единственным утешением было то, что Джером был не в себе. Может, если я сделаю вид, что ничего не было, всё само собой уладится?
— А может, просто устраним его? — предложил Бер. — Если он знает твой секрет, смерть — лучший вариант. Дай мне полдня, и я всё улажу.
— Нет, мы этого не сделаем.
Почему? Потому что за прошлую ночь я понял, что мои чувства к Джерому стали глубже.
К полудню Джером так и не проснулся. Он просто отсыпался. Не желая его беспокоить, я вышел в город вместе с Бером, который принял человеческий облик. Мое тело ныло так, будто меня пропустили через мясорубку, но голод был сильнее.
Деревня быстро восстанавливалась после бесчинств Парака. Марчен прислал сообщение, что Фрейя в порядке и сегодня в 8 вечера на площади состоится повторная церемония. На месте, где стояла статуя Парака, теперь раскинулись торговые лавки.
— Смотри, продают ракмолли!
Забыв о боли, я бросился к прилавку. Но когда я потянулся за последней порцией, чья-то рука накрыла мою.
— Ты медлительна.
Я замер. Обернувшись, я увидел Карлайла. Он тепло улыбался, хотя я думал, что он уже уехал в столицу. Он небрежно оттолкнул мою руку и протянул торговцу золотую монету.
— Сдачи не надо.
Кто платит золотом за уличную еду? Торговец был в восторге.
— Я думал, ты вернулся в столицу, — заметил я.
— Последние дни были сильные метели. Дороги замело, я застрял здесь. Как Джером?
Взгляд Карлайла упал на магический круг на моей руке. Я тут же спрятал руку в рукав.
— Он без сознания. Ему стало плохо после встречи с Параком, — ответил я.
— Понятно. Хочешь? — Карлайл протянул мне ракмолли. Он явно намеревался покормить меня с рук. От голода я не стал отказываться и принял угощение.
Внезапно Карлайл потянулся к моему воротнику, пытаясь что-то рассмотреть. Я отпрянул.
— Что ты делаешь?!
— Кое-что узнал через свои связи с первым принцем, — тон Карлайла стал резким и раздраженным. — Ходят слухи о помолвке между королевской семьей и домом Эфилия.
http://bllate.org/book/14699/1313513
