— Нам удалось одолеть монстра, но рыцари, охранявшие карету, погибли. Прошу вас, заберите их тела.
— Мы рады, что вы целы, леди. Если бы вы серьезно пострадали, нам бы не сносить голов. Оставьте уборку нам и идите лечиться, — ответили рыцари.
Я кивнул и вошел в поместье. Горничные, увидев мое состояние, вздрогнули и поспешно отвели глаза. Мое возвращение домой в крови каждый раз явно не добавляло им спокойствия. Честно говоря, я бы и сам себя испугался.
Горничные перешептывались:
— Она выжила в схватке с монстром, который убил рыцарей?
— Значит, слухи о том, что она правит трущобами на кулаках и стала новым боссом, — правда.
Судя по деталям, это определенно работа Твитти. Видеть страх в глазах тех, кто еще пару месяцев назад искал любой повод подставить меня, было даже приятно. Но там, где есть тень, есть и свет: некоторые служанки смотрели на меня с восторгом:
— Я знала! Леди Жанна, должно быть, победила чудовище в одиночку. Она такая крутая!
— Но почему она держит в служанках только Твитти? Я тоже хочу помогать ей наряжаться.
Игнорируя их голоса, я поднялся в спальню. Как только дверь закрылась, ноги подкосились, и я сполз на пол. Достав куклу Джерри, у которой осталось всего три усика, я подумал: «Маленький герой, значит...»
Честно говоря, я немного завидовал Джерому. Пусть Джерри всего лишь маленькая кукла, его любовь к мальчику была безграничной. Даже когда все остальные отвернулись, Джерри продолжал его любить. Я убрал нелепую игрушку в карман. Каково это — когда тебя любят безусловно? Во рту стало горько. Для меня любовь всегда была инструментом, чтобы заполнить пустоту. Я считал, что преданная любовь из книг — это ложь.
«В комментариях к каждой главе люди спрашивали, когда же Карлайл и Люк начнут встречаться...»
Вдруг меня осенило: может, я так плох в написании романтики, потому что сам не верю в любовь? Все, кого я любил, в итоге оставляли меня одного.
— Хм, последняя фраза неплоха. Надо записать для романа, — я потянулся за блокнотом. Работа есть работа — даже собственная грусть со временем превращается в материал.
В разгар творческого процесса в окно что-то с грохотом влетело, осколки стекла рассыпались по полу. Глядя на тяжело дышащего дракона, я произнес:
— Ты можешь хоть раз войти через дверь, как нормальный... существо?
— Гр-р-ра-афт!
У дракона Бера в зубах была зажата эмблема гильдии «Плутон», перепачканная слюной. Я вскочил и выхватил её.
— Я принес то, что ты просил украсть, Хозяин! — прорычал он, довольно скалясь.
— Ты... ты мой умница!
— Кхе-хе-хе. Я умный, да, я очень умный.
Я вытер эмблему об одежду. Изначально я хотел, чтобы Бер украл её просто назло Дереку, но теперь этот знак станет уликой, которая уничтожит «Плутон». Я достал из рукава контракт, который мне дала девочка Сакре, и сравнил их.
— «Плутон», будучи новой гильдией, ворочает огромными деньгами. Именно поэтому они так агрессивно вербовали людей.
Теперь всё сходилось. Откуда у Дерека связи с работорговцами? Почему он смог нанять наемников для похищения? Его семья поставляла посуду ко двору — они не должны были пересекаться с рынком рабов. Ответ один: гильдия и торговцы людьми связаны крепче, чем кажется.
— Что общего у денег гильдии и этой железки? — спросил Бер.
— Всё связано, — ответил я, вспоминая слова девочки. Контракт был написан на имперском языке, которого дети Сакре не знали. Их обманули.
Я не собирался ограничиваться тем, что свел Дерека с ума. Я хотел уничтожить всю эту гнилую структуру. Глядя на мое лицо, Бер инстинктивно попятился.
— Давай покажем им, — прошептал я. — Иногда и охотник оказывается загнан диким псом.
В день конференции в главном зале собрались верхушки всех гильдий. Торопясь занять место, я столкнулся с членами «Плутона». Те побледнели, увидев меня.
— Проклятье, как она здесь оказалась?
— А Дерек... почему он не выходит на связь?!
Они смотрели на меня как на привидение. Я прошел мимо, не желая устраивать сцену раньше времени.
— Слышали? Говорят, леди Лайла примкнула к «Луне».
— Это ведь они создали те корсажи с тюльпанами?
— С тех пор как Жанна там, атмосфера в гильдии изменилась.
Вместо привычных косых взглядов я чувствовал любопытство. Было неловко. Место «Луны», как обычно, было в самом хвосте, откуда сцену почти не видно. Мелочно, но ожидаемо.
На сцену вышел председатель — тот самый старшекурсник, что когда-то хвастался магическим камнем. Его звали как-то вроде «Деливери».
— Начнем собрание. Карен, прошу.
Девушка рядом с ним сотворила заклинание, и над залом вспыхнули три огромные иллюзии. Первокурсники ахнули. Огромный кит плыл по воздуху — священный зверь Белгес Юга. Затем появился король фей Оберон, защитник Востока. И, наконец, из белого пламени возник бог войны Парак, страж Севера.
Эти существа были посланы богиней Майей, чтобы защищать мир от Мефистофеля. И мне нужно было получить их камни силы, чтобы излечить Джерома. Люк, сидевший в первом ряду, спросил:
— Зачем вы показываете их нам сейчас?
Председатель обвел зал серьезным взглядом:
— Поступил отчет с северных территорий. Священный зверь Севера начал проявлять признаки порчи (осквернения).
http://bllate.org/book/14699/1313480
