— Теперь, когда я думаю об этом, я однажды слышал, что по мере того, как преданность своему хозяину углубляется, облик божественного зверя тоже меняется.
— …
— Разве это не захватывающе? Может быть, однажды я вырасту даже выше вас, мастер, и стану достойным подчиненным. Когда я полностью вырасту, я, возможно, даже смогу призвать Камень Майи!
Бермут слегка наклонил голову. Его лицо, когда-то совсем детское, начинало обретать черты мужественности, хотя и совсем немного. Конечно, он все еще был меньше и ниже Жанны.
Я оглядел Бермута с ног до головы, прежде чем пробормотать спокойным голосом:
— Хорошо, я подожду. Но тебе лучше расти быстрее. Если через несколько лет ты все еще будешь таким...
— …
— Да, так будет лучше всего.
Я указал на большую пейзажную картину, висящую на стене ресторана. Бермут икнул от огромного размера полотна, закрывающего почти всю стену. Я зловеще улыбнулся ему:
— В следующий раз я заставлю тебя воссоздать это в технике пуантилизма. Понял?
Бермут, который до этого молчал, пробормотал с пустыми глазами:
— Слишком много точек. Слишком много точек. Везде точки. Сплошные точки...
С морально потрясенным Бермутом на буксире мы покинули ресторан. У кареты нас с энтузиазмом ждали Твити и Бером. Хотя деревенский пейзаж был мирным, на сердце у меня было тяжело.
«Поступление Жанны в академию не было частью оригинальной истории. Не знать будущего пугающе, но...»
Прохладный ветерок растрепал мои волосы. Я вытащил карманные часы и нажал на кнопку. Секундная стрелка внутри неуклонно бежала вперед. Уголок моего рта приподнялся в улыбке.
«Все будет хорошо. В конце концов, Жанна любим Майей».
Новость о том, что Жанна после возвращения решил учиться в академии, разнеслась по поместью за день. Все гадали, почему некогда высокомерная дворянка предпочла учебу замужеству. Твити, всегда первая в обсуждении сплетен, возмущенно восклицала:
— Я же говорю вам, это правда! Она не только позаботилась о птице, за которой присматривала Лили, но и отдала мне все подарки, которыми, по ее словам, не будет пользоваться. Почему мне никто не верит?
Горничные обменивались скептическими взглядами и шептались:
— Твити, ты снова преувеличиваешь? Не может быть, чтобы леди, которая всегда относилась к нам как к грязи, вдруг изменилась за одну ночь.
Я щелкнул языком, подслушивая их разговор. Похоже, одной шпионки (Твити) было недостаточно, чтобы пошатнуть мой образ злодейки.
«Ну, думаю, нет нужды пытаться их завоевать. Будет подозрительно, если я вдруг стану милым после всего, что "я" натворил».
По правде говоря, мне не нужно было много прислуги. Мне не требовалась помощь в купании или одевании. Безопаснее было поддерживать репутацию злодейки, чем рисковать секретом Жанны.
«Буду просто сохранять невозмутимое лицо и поменьше улыбаться».
Когда я завернул за угол с пустым выражением лица, взгляды горничных приковались ко мне. Но сегодня все было иначе. Их глаза были полны не страха, а восхищения.
«Что происходит? Единственное, что изменилось — это форма».
В академии Этранс студенты носили форму одинакового дизайна независимо от пола. Она была функциональной и эстетичной. Честно говоря, я хотел отрезать длинные волосы, но не мог рисковать — кто-то с острым глазом мог понять, что я мужчина. Поэтому я просто аккуратно их завязал.
— Почему вы уставились?
Горничные, увидев меня в непривычном наряде, переглянулись с раскрасневшимися лицами. Я прищурился. Никто из них не мог встретиться со мной взглядом. Наконец Твити, ставшая пунцовой, выдохнула:
— Вы просто... такая...
— Такая?
— ...такая красивая! То есть... такая статная!
Горничные защебетали, перебивая друг друга:
— Как вы похожи на рыцаря в этой форме! Вы сегодня прекраснее, чем когда-либо, миледи!
— Темно-синий цвет так идет вашей бледной коже. Вы выглядите благороднее и краше любого дворянина!
Я почувствовал, как лицо заливает краска. Я мог парировать подколки Джерома, но перед этими девушками не мог вымолвить ни слова. Не найдя, что ответить, я резко развернулся. Троица последовала за мной:
— Миледи, пожалуйста, возьмите нас на церемонию открытия! Мы хотим увидеть, как вы будете зачитывать правила академии, выглядя так мужественно!
— Тихо, — прикрикнул я от смущения.
Они замолчали. Увидев их испуганные лица, я добавил грубоватым голосом:
— ...Я покажусь вам, когда немного потренируюсь. Не хочу, чтобы вы видели меня неуклюжей.
Их лица снова посветлели. Уходя, я слышал шепот за спиной: «Разве она не застенчива?», «Никогда не видела, чтобы она так краснела».
Я и забыл, что всегда становлюсь неловким в компании женщин. Когда сердце начало успокаиваться, я столкнулся с кем-то, идущим навстречу.
— Где твои глаза? Смотри, куда прешь, идиот, — раздался знакомый голос.
Только один человек в этом поместье мог так свободно хамить мне по утрам. Седрик.
Он оглядел меня сверху вниз. Я озорно улыбнулся и принял пару модельных поз:
— Ну как я тебе? Горничные только что сказали, что я краше любого дворянина.
— Ты смешна. Где в империи ты найдешь дворянина с таким крошечным телосложением, как у тебя?
Я промолчал, хотя слова задели за живое. Седрик был на несколько голов выше меня.
«Ничего. Подожди пять лет, и Жанна станет идеальным молодым человеком, как и ты». Хотя к тому времени я уже буду на пенсии в Сакре.
— Кстати, Седрик, в какую гильдию ты вступаешь?
— Зачем мне возиться с такой скукой? Я и так занят помощью отцу. Мне не нужна гильдия, у меня уже намечен карьерный путь.
Седрик добавил серьезным тоном:
— И еще одно: не разговаривай со мной в академии.
— Тебе за меня стыдно? — возмутился я.
— Да. И у меня чувство, что общение с тобой принесет мне одни проблемы. Если я из-за тебя не стану лучшим на курсе... — Он вздохнул и низким голосом предупредил: — Я тебе этого не прощу. Поняла?
Несмотря на родство, Седрик не собирался помогать «сестре». Было обидно, но я знал, как тяжело он работал, чтобы стать лучшим без магического таланта.
— ...Ладно, — буркнул я.
— И поезжай в отдельной карете.
— Почему? Мне еще начать официально к тебе обращаться?
— А почему бы и нет?
Я закрыл уши руками, когда голос Седрика стал громче. Его характер портился с каждым днем.
— И последнее... — Седрик убрал мои руки от ушей. — Вход...
Наступила странная тишина.
— Вход? Что со входом?
Седрик, собиравшийся сказать что-то, видимо, сентиментальное, внезапно отбросил мои руки и зашагал к карете.
«Честное слово, он никогда не скажет ничего доброго». Проведя столько времени с Седриком, я мог догадаться, что он хотел пожелать мне удачи.
— Мисс, вы опоздаете на церемонию! — засуетился Бермут.
Я глубоко вздохнул и сжал кулаки.
«Я сам скажу то, что Седрик не смог».
В этой новой истории настало время перевернуть страницу. С легкой улыбкой я сделал первый шаг вперед.
— Добро пожаловать в академию, Жанна.
http://bllate.org/book/14699/1313464
