Академия Этранс. Одно название звучало величественно. Каждый год она выпускала выдающихся магов, закрепив за собой статус самого престижного учебного заведения Империи. Поскольку само поступление гарантировало блестящее будущее, в сезон зачисления толпы талантливых молодых магов наводняли рынок Роланд неподалеку от академии.
— Здесь так много людей! Если бы мы не забронировали портного заранее, ушли бы с пустыми руками, — Твити выглянула из кареты с измученным видом.
Хотя с помощью герцога Михаэля пригласительное письмо было уже в руках, предстояло купить магические инструменты и форму.
— О боже, леди! Посмотрите туда! Надо же, как они проявляют чувства средь бела дня... — Твити ахнула, прикрыв рот рукой.
Я выглянул наружу с безразличным видом. Молодая леди и лорд в форме академии обменивались цветами. В академии, полной прогрессивной молодежи, свободная любовь была обычным делом.
«Карлайл и Люк тоже развивали свои чувства в академии».
Да, они были друзьями детства, которые вместе учились здесь с юных лет. Я скрестил руки на груди, подавляя стон.
«Я поступил сюда, чтобы найти союзников... но мне нужно максимально избегать встреч с Карлайлом и Люком. Буду вести себя тише воды, ниже травы. Больше никакой роли святой».
В этот момент карета, стоявшая в пробке последние 30 минут, тронулась. Снаружи поднялся шум.
— Гильдия Пламени здесь!
— И гильдия Венеры тоже!
При звуке знакомых имен мои глаза расширились. Я отодвинул занавеску. Под бой барабанов по главной улице двигалась процессия. Гильдии занимались вербовкой новичков. Гильдии в Этрансе были чем-то вроде клубов, но узы между их членами были настолько крепкими, что сохранялись и после выпуска. Попасть в топовые гильдии было сложнее, чем в саму академию.
— Ух ты, впечатляет. Миледи, а вы вступите в какую-нибудь? У вас есть предпочтения?
— Ну...
В идеале стоило бы пойти в «Пламя», но они никогда не примут Жанну, чья магическая сила равна нулю. Я вздохнул.
Глядя на марширующих студентов, я внезапно встретился взглядом с знакомым лицом.
— Люк.
На мгновение на его обычно бесстрастном лице отразилось удивление. Я крепче сжал занавеску. В своей темно-синей форме с эмблемой вице-лидера гильдии Люк выглядел впечатляюще.
«Конечно. Ведь Люк — неоспоримый протагонист этого романа».
Красный лев «Пламени» развевался на ветру. Люк вскоре скрылся из виду. Я закусил губу. В отличие от меня, вынужденного играть роль леди, Люк жил жизнью героя.
«Если бы я только переродился Люком, а не Жанной...»
— Простите? Что вы сказали, миледи? — недоуменно спросила Твити.
— Ничего.
После примерки формы мы зашли в магическую лавку за учебниками и защитной мантией. Хозяин лавки, узнав, что к нему пришла дочь герцога Эфилии, лично вышел нас обслуживать. Он предлагал кучу дорогих, но бесполезных безделушек, пока мой взгляд не упал на необычное перо.
— Что это за перо?
Стоило мне коснуться кончика, как оно дернулось, словно живое. Я отпрянул, и торговец поспешно засунул его обратно в стеклянную банку. Перо продолжало биться о стенки, пока банку не встряхнули.
— А, это перо Якова. Существо, которое никогда не отпускает добычу. Если прикрепить его к стреле, она гарантированно поразит любую цель.
«Самонаводящаяся ракета», — подумал я и купил его. Торговец, обливаясь холодным потом под моим «холодным» взглядом (Жанна выглядела довольно сурово, когда не улыбалась), быстро упаковал покупки.
Бером, сопровождавший меня рыцарь, перехватил свертки и спросил:
— Кстати, миледи, а где тот слуга, который всегда был с вами? Тот, что уходил с вами в прошлый раз...
— А, этот парень, — я прищурился.
О Бермуте давно не было слышно. Неужели выиграл в карты и решил, что хозяин ему больше не нужен? Скрывая разочарование, я ответил:
— Кто знает, может, купил себе титул на выигрыш...
— Х-хозяин...
Услышав жалобный голос за спиной, я обернулся. Бермут со впалыми щеками ковылял к нам, выглядя как нищий. Я вздохнул:
— Ну конечно, это ты.
Как говорится: кто на азарте поднялся, тот на нем и погорел. Я отвел Бермута, проигравшего всё до нитки, в обеденный зал. Он ел молча, а затем виновато ухмыльнулся:
— Вау, я чуть не сдох! Проведя дни без еды, я понял, как чудесно быть рабом у хозяина.
Я «добро» улыбнулся, отчего Бермут занервничал и быстро сменил тему:
— Н-но важнее другое. В столице ходят странные слухи. Говорят о серии убийств. Ведьма с черными волосами убивает мужчин ядом.
Я замер с чашкой чая. Жертвы — только мужчины, так что Жанне опасность не грозила, но упоминание черных волос напрягало. В империи черные волосы были только у народа Сакре.
— В любом случае, хозяин, раз у вас тоже черные волосы, будьте осторожны. Я так рад, что встретил вас! Хотел предупредить лично.
Я скрестил руки:
— Спасибо за предупреждение. Приятно знать, что ты всё еще заботишься о своем «бывшем» хозяине.
— А? Бывшем?!
— Ну ты же ушел так внезапно. Я думал, у тебя план по обретению независимости.
Я встал, чтобы уйти, но Бермут внезапно обхватил мою талию и зарыдал на глазах у прохожих, умоляя дать «этому жалкому игроману» еще один шанс. Я уже занес кулак, чтобы дать ему по макушке, как заметил странное.
— Бермут, ты что, стал выше?
— А? Правда?
— Раньше ты был мне по пояс, а теперь почти до груди достаешь. Ты вырос?
Бермут на мгновение замер, а затем его глаза странно заблестели.
http://bllate.org/book/14699/1313463
