— Я не видел, куда он ушел, потому что прятался, но... я чувствую огромный поток магической силы со стороны березового леса, — пролепетал Бер.
Я замер. Мысль о том, чтобы искать Джерома в таком огромном лесу, приводила в уныние. В этот момент я почувствовал, как карманные часы в кармане начали обжигать бедро. Я достал их: секундная стрелка бешено вращалась и замерла, указывая в определенном направлении.
«Часы реагируют».
Я вспомнил, что они вели себя так же, когда я впервые столкнулся с еретиками. Бер, который в какой-то момент запрыгнул мне на плечо, заглянул в циферблат и ахнул:
— Хозяин, это же Карманные Часы Майи! Реликвия 4-го уровня! Как вам в руки попала такая ценная вещь?
«4 звезды», вот оно что. Теперь понятно, откуда взялся тот гигантский магический круг под ногами Лили.
— Объясню позже, Бер. А теперь уходи отсюда, быстро.
— Но как же вы, Хозяин...
— Обо мне не беспокойся.
Я уверенно улыбнулся. Джером был единственным персонажем в оригинале, который по-настоящему любил Жанну. Даже с запечатанным внутри Мефисто, его привязанность к Жанне делала его «управляемым» противником для меня.
«Более того, теперь я уверен: с такой мощной магией он действительно сможет стереть Жанну из памяти людей!»
Это был самый заманчивый вариант — исчезнуть из чужих воспоминаний и начать жить как мужчина. Я твердо решил сохранить Джерому жизнь, а не уничтожать его. Хотя это шло вразрез с оригинальным сюжетом, внутри росла странная убежденность в своей правоте.
— Джером никогда не сможет победить Жанну, — прошептал я и зашагал вглубь леса.
На улице начался мелкий дождь. У выхода из лечебницы я наткнулся на дрожащего молодого священника, покрытого кровью. Увидев меня, он разрыдался:
— Л-леди! Еретик...
— Я знаю. Ты в порядке?
— Да... он почему-то просто прошел мимо меня. Но остальные...
Значит, правда, что он не трогает детей. Я успокоил юношу и спросил:
— Успокойся. Как выглядел Джером?
— Ну... трансформация уже началась. Одна его рука была полностью деформирована.
Сердце екнуло. Времени не осталось. В этот момент мир вокруг начал стремительно темнеть. Священник в ужасе указал на небо:
— Леди, смотрите...
Солнце медленно закрывала луна. Полное солнечное затмение. Я закусил губу — это не сулило ничего хорошего.
— Где здесь можно достать лошадь?
— Простите? Такая благородная дама, как вы, верхом?..
— Просто отвечай.
— У кромки леса есть конюшня, там любимый конь архиепископа. Но у него скверный нрав, он вряд ли позволит вам сесть на него.
— Идеально. Где это?
Я похлопал паренька по голове, от чего тот густо покраснел.
— Спасибо. Если придут из Храма, скажи им идти в березовый лес. Понял?
— Да... Но леди... — он робко схватил меня за руку. — Вы правда Святая Майи, которая нас спасет?
Я вздрогнул. Смотреть в эти невинные глаза и говорить: «Вообще-то я парень, так что святой из меня никакой», было выше моих сил. Я отвел взгляд.
— Нет, я просто... хочу, чтобы меня поскорее забыли.
Да, это была моя единственная цель. Не любовь, не спасение мира, а забвение. И для этого мне был нужен Джером.
Дождь лил стеной. В конюшне я нашел великолепного белого коня, который в исступлении метался по стойлу, напуганный громом.
«Я учился стрелять из лука, но я никогда не ездил верхом!»
Но стоило коню встретиться со мной взглядом, как он внезапно затих. Его шерсть отливала серебром, а грива — золотом. Он подошел и уткнулся носом в мою ладонь.
— Хе-хе. Ты что, меня знаешь?
Говорили, что он дикий, но со мной он вел себя как ручной пес. Видимо, тело Жанны, происходившей из кочевого племени, имело врожденную связь с животными. Я неумело взобрался в седло, и конь послушно сорвался с места, следуя за тиканьем часов.
— Джером! — кричал я, продираясь сквозь кромешную тьму леса.
Внезапно конь резко остановился. Впереди был обрыв. Я соскочил на землю. Конь заржал, чувствуя угрозу за моей спиной. Я медленно обернулся.
Неподалеку стоял Джером. Он уже почти не был человеком. Огромный, покрытый густой черной шерстью, с горящими красными глазами и обнаженными ребрами...
«Волк. Истинная форма Мефисто».
По его челюсти стекала вязкая слюна, похожая на деготь. Он взревел, и этот звук заставил стаи птиц в ужасе взмыть в небо.
— Джером, возможно... — я сжал камень Майи, полученный от Бера. — Возможно, это и есть наша судьба.
Я вспомнил слова Карлайла: «Даже проклятая судьба остается судьбой». В оригинале Жанна и Джером были связаны неразрывно. Я глубоко вдохнул и произнес заклинание:
— О, Майя, силой очищения ответь на мой призыв и пробуди своего слугу.
Камень треснул, и из него вырвался ослепительный свет. Я зажмурился и загадал желание: «Пожалуйста, если ты правда хочешь мира...»
Когда я открыл глаза, в моих руках был лук, сияющий белым пламенем. Ощущение оружия в руках было пугающим и пьянящим одновременно. Я зафиксировал тетиву под подбородком, как делал это тысячи раз в прошлой жизни.
— Первый выстрел...
С сухим щелчком лопнула резинка, сдерживающая мои волосы, и они волной рассыпались по плечам. Джером, рыча, бросился на меня. Я прицелился, чувствуя ветер.
— Будь смелее.
Стрела сорвалась с тетивы. Я уже знал результат и улыбнулся.
— Попал.
Золотая стрела прочертила воздух, оставляя за собой перьевой след. Под ногами Джерома и под моими вспыхнул гигантский магический круг в форме часов. Когда его огромная лапа уже почти коснулась меня, я прошептал:
— Прости, Джером, но в этот раз ты проиграл.
Бум!
С оглушительным взрывом стрела света пронзила сердце Джерома.
http://bllate.org/book/14699/1313428
