Следуя за священником, они вошли в лечебницу.
Вопреки дурной славе этого места, внутри было на удивление чисто. Я кожей чувствовал взгляды, направленные на меня из-за решеток одиночных камер. Пациенты смотрели на меня пустыми, остекленевшими глазами. От этого неуютного чувства я поспешил отвернуться.
— Джером тоже заперт в одной из таких камер?
— Нет, после нескольких инцидентов... его перевели в подземный сектор, защищенный мощной святой магией. Его постоянно охраняют наши лучшие жрецы.
— Инцидентов?
Священник замялся, явно что-то скрывая. Но, встретив мой настойчивый взгляд, неохотно продолжил:
— Полагаю, вы слышали о магии контроля разума, которой владеет Джером.
— ...
— Ясно одно: он опасен. Мы сделаем всё возможное, чтобы сдержать его, но советую вам, леди, не провоцировать его.
Я неопределенно кивнул. Мне было плевать, станет Джерому лучше или хуже. Я пришел сюда только ради одного: узнать, можно ли магией стирать воспоминания.
Путь казался бесконечным, пока мы наконец не остановились перед массивной дверью. Толстые цепи с грохотом упали на пол, и железная створка со скрипом отворилась. Как только я собрался войти, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения...
— Ах, простите, но вашему слуге вход воспрещен.
Другой священник преградил путь Беру. Дракон посмотрел на меня с тревогой:
— Хозяин...
— Всё в порядке, Бер. Помнишь, что я тебе говорила?
Бер кивнул. Я крепко сжал карманные часы в кармане. Я до сих пор не знал, как проявляется сила Майи, но на всякий случай держал их при себе. Миновав еще несколько дверей, я наконец оказался в настоящей камере Джерома. Здесь было невероятно темно — видимо, чтобы не провоцировать «зверя» внутри.
— Зажгите лампы, — скомандовал священник.
Свет масляных ламп мгновенно разогнал тьму. За столом, погруженный в свои мысли, сидел человек. Хотя эта встреча происходила совсем не так, как в оригинале, Жанне и Джерому всё равно было суждено стать врагами. Я пришел лишь за информацией и не собирался с ним сближаться.
«Спрошу, что нужно, и уйду как можно скорее».
Я осторожно подошел и сел напротив него. Почувствовав мое присутствие, Джером медленно поднял голову. Наши глаза встретились, и я застыл. Его взгляд был лишен эмоций — пустая человеческая оболочка. Его мускулистое тело было покрыто татуировками из священных рун, а запястья и рот скованы кандалами и кляпом, чтобы он не мог применить магию. Если не считать отсутствия ошейника, он ничем не отличался от монстра.
«От благородного героя не осталось и следа».
Если Карлайл был подобен солнцу, то Джером — луне. Но не ясной луне, а той, что восходит лишь в самые беспросветные ночи. Наконец, он заговорил:
— Вы... мать Хлои?
У меня сердце ушло в пятки. Я лихорадочно вспоминал сюжет.
«Хлоя? Был ли такой персонаж в моей книге? Нет. Неужели сюжет изменился без моего ведома?»
Сжав кулаки, я спросил настороженно:
— Хлоя? Кто это?
— Так я назвал свою дочь, — бесстрастно ответил он.
— ...
— У меня отличная интуиция в делах сердечных. Я подумал, что в будущем мы будем тесно связаны, вот и решил примерить это имя.
Внезапно я почувствовал, как силы покидают меня. Я был ошарашен этой выходкой. Увидев мой онемевший взгляд, Джером шутливо сморщил нос:
— Ладно, не злись. Конечно, мать сама должна дать имя ребенку.
«Да уж, его "цветотип" идеально подходит для психбольницы».
К счастью, он не казался таким уж неприступным безумцем, каким был в оригинале. Священник поставил на стол песочные часы. У меня было ровно десять минут. Джером с любопытством наблюдал за мной.
— Так вы правда Святая Майи?
— Не думаю, что обязана отвечать.
— Удивительно. Вы выглядите гораздо моложе, чем я ожидал. Сначала я хотел убить вас в ту же секунду, как увижу... но не могу. Совесть не позволяет.
Я издал сухой смешок. Человек, убивший столько священников, пощадит меня из-за «молодости»? Сарказм вырвался сам собой:
— Удивительно, что у вас вообще есть моральный компас.
— Конечно. Я стараюсь жить этично. Из всех дворян я платил больше всех налогов.
Несмотря на жуткий вид, Джером казался почти обычным человеком. Я решил перейти к делу:
— Насчет магии контроля разума... Она действительно может так легко заставить человека покончить с собой?
— Вы мало знаете о магии духа, не так ли? — он улыбнулся. — Если точнее... это не совсем контроль. Я читаю мысли человека и показываю ему его худший кошмар. Человеческий разум слабее, чем кажется.
— И чего же больше всего боитесь вы?
Как только я задал этот вопрос, лампа на столе внезапно погасла. Тьма заставила меня напрячься, но через секунду огонь снова вспыхнул.
— Наверное, просто сквозняк, — пробормотали священники, хотя в запечатанной комнате ветра быть не могло.
Джером расслабленно спросил:
— Но обязателен ли этот вопрос для интервью с еретиком?
— Я и не ждал легкого ответа.
— Нет-нет, не стоит быть слишком упрямым. Я скажу. То, чего я боюсь больше всего...
Пламя лампы мигнуло и погасло во второй раз. Когда свет вернулся, кандалы на руках Джерома были разнесены в щепки. Но это было не всё. Все священники вокруг лежали на полу с раздробленными головами.
Джером, спокойно сидящий напротив, медленно снял кляп.
— Черт...
Не успел я позвать на помощь, как он стальной хваткой вцепился в мои руки. Его темно-красные глаза, налитые безумием, опасно блеснули. Атмосфера изменилась так резко, что по спине пробежал холод.
— Дурочка, ты опоздала.
Джером схватил меня за горло и прижал к стене. Я начал задыхаться, и тогда он отпустил меня с притворным испугом. Я рухнул на пол, заходясь в кашле.
— Ох, прости. Не рассчитал силу. Должно быть, больно. Мне правда жаль.
Он искренне извинялся, стоя на коленях рядом и обеспокоенно заглядывая мне в лицо. Ужас сковал меня. В голове билась одна мысль: «Человек ли он вообще?»
Джером сжал мои дрожащие руки. Его мягкий голос пронзил тишину:
— Тебе страшно, да? Что же мне делать? Прости. Я так давно не имел дела с кем-то настолько слабым... Ты злишься на меня?
Он прижал мою ладонь к своей щеке. Я смотрел на него в оцепенении. «Это демон в человечьем обличье».
Джером прошептал:
— Ладно, открою секрет только тебе. То, чего я боюсь больше всего... это спасения. Если я буду спасен и проснусь, мне придется вернуться в реальность, которая куда болезненнее любого кошмара. Поэтому я лучше останусь в нем навсегда. Согласна? Этот мир слишком суров, чтобы выносить его в здравом уме.
В памяти всплыла цитата Джерома из моей книги: «Это воспоминание станет твоим худшим кошмаром, Жанна. Но не просыпайся... Пожалуйста, живи в этом кошмаре вечно вместе со мной».
Запечатав в себе демона, он потерял всё. Для него реальность была страшнее ада. Я резко оттолкнул его руку, хватая ртом воздух.
— Хватит нести чушь! Жить в кошмаре, потому что боишься реальности? Я лучше буду жить в этой адской реальности, чем в иллюзии, теша себя мыслью, что это всего лишь сон!
Джером слабо улыбнулся:
— Ты потрясающая. Ты действительно другая. Я рад, что уже выбрал имя для нашей дочери.
Он крепко обнял меня, сминая в своих мощных руках.
— И всё же, посмотрим, как ты справишься с этим.
Тон его голоса изменился. Из моего носа потекла струйка крови. Инстинкты вопили: это заклинание контроля разума. Его губы коснулись моей мочки уха. Голос стал ледяным:
— Представь то, чего ты боишься больше всего. Нечто настолько ужасное, что тебе захочется умереть сию же секунду.
http://bllate.org/book/14699/1313426
