В итоге мне назначили неделю домашнего ареста. Такого исхода я и ожидал. Однако был и неожиданный поворот: каждый день мне приносили невероятное количество любовных писем и подарков. То, как я остановил буйство Лили в тот день, стало главной темой для обсуждения среди благородных семей, и, похоже, многие начали называть Жанну «Святой Майи».
«Святая Майи? Какая чушь. Как мужчина может быть Святой?»
Зная правду, я не мог не усмехаться над этими слухами. Я даже провел несколько экспериментов, гадая, активируются ли карманные часы при определенных условиях, но с того дня они оставались безмолвными.
— Миледи, вы хорошо потрудились на сегодняшних уроках. Вот ваше задание по переписыванию на сегодня.
Новый репетитор, нанятый герцогом, говорил торжественно. От одного вида стопки бумаг у меня потяжелело на сердце. От такого объема работы можно и запястье сломать. Я вздохнул и кивнул.
— Хорошо, можете идти.
Учитель вежливо поклонился и вышел. Я крепко сжал ручку и бросил её на стол. Черт возьми, я знал, что это будет хлопотно, но это уже слишком. Конечно, сами уроки не были трудными. Когда дело касалось истории и политики Империи Кайсар, я знал больше учителя, будучи фанатом лора этой вселенной.
— То, что вы смогли запомнить такую толстую книгу за день, миледи, показывает, насколько вы исключительно умны! — учитель, не переставая хвалить меня, с каждым днем приносил всё более сложные вопросы по политической истории.
«Неужели именно так чувствует себя аспирант, которого насильно затащили в науку?..»
Пока я в разочаровании разминал кисть, в комнату шумно ворвалась Твитти.
— Миледи! Сегодня пришло еще больше подарков и писем...
— Сожги всё, — отрезал я. Твитти выглядела так, будто сейчас расплачется от моего безразличия.
— А? Но там столько красивой одежды и украшений...
— Тогда забери себе. Мне это не интересно.
— Правда?! Мне правда можно их взять?!
— ...Но письма принеси мне. На всякий случай.
Твитти восторженно закивала. Она оказалась куда проще, чем я думал.
«Конечно, она немного меркантильна, но пока это не доставляет мне проблем, я должен вознаграждать её. Так я смогу использовать её в своих целях».
Твитти, не подозревая о моих скрытых мотивах, казалась искренне довольной. Она подошла ближе и спросила с румянцем на лице:
— Ох, миледи! Недавно привезли редкие листья чая с розмарином. Принести их вместе с письмами?
Приманка уже работает. Я лениво перелистнул страницу книги.
— Вот как? Тогда давай позже пригласим Лили на чай...
Я осекся на полуслове. Усилия, которые я прилагал, чтобы забыть тот день, внезапно оказались напрасными. Последовал момент тишины, похожий на молитву.
«Сколько бы раз я ни проходил через это, я всё равно не знаю, как мне реагировать в таких ситуациях».
Я всегда был несколько эмоционально бесчувственным. На похоронах отца, когда родственники, которых я никогда не видел, рыдали взахлеб, я молча стоял, не проронив ни слезинки. Это была привычка, выработанная стрельбой из лука: поскольку эмоциональные потрясения могли привести к плохим результатам в спорте, я приучил себя сохранять спокойствие и хладнокровие в повседневной жизни. Из-за этого я никогда не чувствовал чрезмерной радости, когда случалось что-то хорошее, и не впадал в глубокую печаль, когда происходило плохое. Я всегда был занят поддержанием состояния безразличия.
«Должен ли я плакать или злиться? Но ведь слезы и гнев не вернут Лили!»
Хотя с её смерти прошло несколько дней, я всё еще пребывал в замешательстве. И, похоже, Твитти чувствовала то же самое. Стоило имени Лили всплыть в разговоре, как мы оба замолкали по команде.
— Ой, миледи. Посмотрите на это, — Твитти указала на окно. На подоконнике собралась стайка воробьев. Они стучали клювами по стеклу, будто что-то просили. Я подошел и открыл окно.
— Это воробьи, о которых заботилась Лили. Серьезно, уйти вот так, ни слова не сказав... что теперь делать этим птицам? — Твитти наполовину возмутилась, наполовину расстроилась. — Подождите секунду. Я их сейчас прогоню.
Заметив моё состояние, Твитти поспешно схватила метлу. Вероятно, она подумала, что я снова сорвусь. Я некоторое время смотрел на птиц, а затем протянул руку. Один молодой воробей, узнав меня, потерся щекой о мою ладонь.
— Нет, в этом нет необходимости.
Я вспомнил, как Лили, которая всегда была одинока, как и я, разговаривала со мной. Зная её доброе сердце, я понимал, что она не захотела бы видеть меня плачущим. Поэтому вместо слез я хотел почтить её память, продолжив ту доброту, которую она оставила в этом мире. Я обернулся и горько улыбнулся Твитти:
— Твитти, не могла бы ты приготовить чай и принести немного хлеба?
Вскоре Твитти принесла розмариновый чай и свежеиспеченный теплый хлеб. Сидя у окна, я откусил кусочек. Насыщенный масляный аромат немного поднял мне настроение. Я отломил кусок хлеба и поделился с голодными воробьями.
— Маленькие птички, вы получаете эту еду только благодаря Лили, так что живите с благодарностью к ней.
Воробьи, не понимая моих слов, прыгали по плечу, выпрашивая добавку. Отдав весь хлеб, я взял письма, которые принесла Твитти.
— «Я по уши влюбился в леди Жанну...» Как можно влюбиться, если мы даже не виделись? Что за банда идиотов.
Я скомкал письмо и бросил его за спину. Это всё были предложения о замужестве. Я вздохнул и потер лоб.
«Учитывая переполох, Храм уже должен был связаться со мной».
То, чего я ждал, — это не эти бессмысленные предложения, а послание из Храма. Ведь чтобы избежать помолвки с Карлайлом, Жанна должна стать святой. Но новостей не было, и моя тревога росла.
«Постойте, это письмо выглядит иначе».
Моя рука замерла. Фиолетовый герб волка. Это знак семьи Говард, одной из самых престижных семей империи. Эфилия символизировала богатство, Абелосс — военную мощь, а Говард — магию. Эти три дома считались столпами империи.
— Почему семья Говард...?
Я развернул письмо. Отправителем был Михаэль, глава семьи Говард. И Михаэль был не кто иной, как отец Джерома — человека, с которым Жанне ни в коем случае нельзя было встречаться.
«Джером сейчас должен быть в лечебнице, так что это не может быть предложением руки и сердца...»
Я читал письмо, и моё сердце начало биться быстрее. В конце концов я вскочил в ярости.
— Черт возьми, что этот старик вообще несет?!
Я пнул плюшевого медведя, подаренного каким-то безымянным юношей. Твитти, вбежавшая на шум, икнула от шока. Её лицо говорило: «Ну вот, спокойствие закончилось, началось старое».
— Твитти! Где сейчас герцог?
— Герцог Михаэль из семьи Говард только что прибыл к нему... они на встрече.
«Хитрый мерзавец».
Что в оригинале, что здесь — он всегда обсуждает дела уже после того, как принял решение. В дверь постучали. Вошла горничная:
— Миледи, герцог просит вас зайти.
Письмо можно было вкратце пересказать так:
[Леди Жанна. Мой сын Джером в последнее время болен. Несмотря на помощь нескольких архиепископов, его психическое состояние не улучшилось. Не могли бы вы, леди Жанна, «Святая Майи», взглянуть на него?]
«Я что, сумасшедший? Зачем мне идти туда и встречаться с Джеромом, зная, чем это может закончиться?»
Способностью Джерома был «контроль разума». Опасная сила, способная заставить человека покончить с собой, пока он сам и пальцем не шевельнет. В оригинале Жанна тоже попал под его контроль и полностью потерял себя.
— Идемте, миледи, — поторопила старшая горничная.
Избежать встречи было невозможно, раз сам герцог Михаэль пришел с визитом. Чувствуя неладное, я сделал шаг вперед. Дверь открылась, и герцог Карлотт вместе с герцогом Михаэлем повернулись ко мне. Михаэль резко встал.
— Рад встрече, герцог Михаэль. Я Жанна фон Эфилия.
— О, так вы и есть леди Жанна! Вы так же прекрасны, как говорят.
Михаэль подошел и крепко пожал мне руку. Я неловко улыбнулся и бросил взгляд на герцога Карлотта, как бы спрашивая: «Даже если я просто ваша приемная дочь, это нормально?»
Джером. Это же Джером! Тот самый, из-за которого каждая святая и жрица, встретившаяся с ним, совершала самоубийство! Но герцогу Карлотту было всё равно — сохранение семьи для него было равносильно сохранению жизни. Чтобы считаться членом семьи, Жанна должен был исполнять свои обязанности.
— Значит, вы прочитали моё письмо, — сказал Михаэль, когда я сел. — Состояние моего сына ухудшается. Если вы сможете вылечить безумие Джерома, я напишу вам рекомендацию в Храм от имени Мастера Башни. Просто используйте вашу исключительную божественную силу. Вы ведь уже остановили превращение в еретика на празднике?
«Ничего себе "просто"...» — подумал я. Хотя я и остановил Лили, я не был уверен, что справлюсь с Джеромом. Тем более я до сих пор не понимал, как именно Жанна это сделал. Пока я думал, как отказаться, заговорил герцог Карлотт:
— Извините, но это предложение трудно принять.
— Что? — Михаэль удивился.
— Я уже получил другое предложение.
Хм? О чем он? Я посмотрел на своего опекуна. Тот с довольным видом продолжил:
— Недавно с нами связался граф Лейлдроу. Его семья сейчас привлекает много внимания своим портовым бизнесом. Его старший сын заинтересован в помолвке с Жанной.
Граф Лейлдроу. Семья, чье богатство было сопоставимо с Эфилией. К тому же это была семья биологической матери Карлайла. Образование такой связи принесло бы огромную выгоду.
В моей голове вспыхнули два варианта:
Встретиться с Джеромом → Попасть под контроль разума → Оказаться втянутым в грязную историю → Раскрытие правды о поле → Стать рабом.
Встретиться со старшим сыном бизнес-семьи → Скорая свадьба → Брачная ночь → Раскрытие правды о поле → Казнь.
Это был выбор между падением в пропасть или ударом ножом в сердце. В отличие от воодушевленного герцога, я с каждой секундой становился всё мрачнее. Я не мог отвергнуть оба варианта. Нужно было выбирать. Сжав кулаки на коленях, я спросил дрожащим голосом:
— Герцог, нельзя ли отклонить эту помолвку?
— Тебе не нравится партия? Граф Лейлдроу — очень престижная фамилия.
— Да, я пока не склонен к помолвке. Вместо этого... — я тяжело вздохнул. Быть рабом лучше, чем умереть. — Я встречусь с этим Джеромом.
В конце концов, я смогу справиться с ним так же, как это сделал Жанна в оригинале.
http://bllate.org/book/14699/1313424
