Мне приснился кошмар.
Почему-то во сне я был в облике Джи Ынсу, а не Жанны. В те времена, когда Джи Ынсу еще ничего не боялся, я стоял, переводя взгляд с жуткого монстра на стрелу в своей руке.
«Но почему у меня только стрела?»
В недоумении я огляделся в поисках лука и заметил его лежащим у своих ног. Как только я поднял лук, монстр с глазом тут же стал моей мишенью. Я зафиксировал руку с натянутой тетивой под подбородком. Успокоив дыхание, я мысленно повторил алгоритм, который практиковал тысячи раз.
«Первый выстрел... должен быть смелым!»
Твак!
Стрела вылетела по идеальной параболе и вонзилась точно в центр мишени. Люди ликовали, повсюду вспыхивали фейерверки. Голос комментатора, полный восторга, доносился словно издалека:
— Невероятно! Старшеклассник Джи Ынсу бьет собственный рекорд и снова забирает золотую медаль!
Опустив лук, я вздохнул с облегчением и вдруг заметил фигуру напротив. Это был Жанна. Но не хрупкий и прекрасный юноша, а Жанна, ставший взрослым, зрелым мужчиной.
«Жанна вырос».
Несмотря на сохранившуюся красоту, Жанна выглядел сильным. В его решительных фиолетовых глазах отражался я сам. Жанна наставил на меня лук. Стрела полетела стремительно.
Твак!
— Ха-а..!
Я проснулся рывком. Мои глаза встретились со взглядом горничной, которая вытирала мой холодный пот — это была та самая девушка из Сакре, что приносила мне угощения раньше. Леденящая душу мысль пронзила мозг:
«Неужели... она узнала, что я мужчина?»
От этой мысли по спине пробежал мороз. То, что истинный пол Жанны — мужской, было самой большой тайной и уязвимостью. Если она узнала мой секрет и решит использовать его для шантажа, у меня не останется выбора, кроме как избавиться от неё.
— Миледи, я так рада, что вы очнулись. Маг приготовил лекарство, пожалуйста, попробуйте выпить его.
Горничная с лицом, полным беспокойства, протянула мне чашу. Я яростно сверкнул глазами и оттолкнул её руку. Моя нижняя губа дрожала, когда я закричал:
— Кто дал тебе разрешение входить в эту комнату?! Вон отсюда!
Я был настолько вне себя, что даже не обращал внимания на ломоту во всем теле. Горничная, выглядя растерянной, внезапно обняла меня, когда у меня случился этот припадок.
— Миледи!
— ...
— Всё хорошо, всё будет в порядке. Я... я давно уже всё о вас знаю. Вот почему я оставалась рядом с вами, следя за тем, чтобы другие служанки не могли подойти близко.
В этот момент в её словах что-то показалось мне странным. Я снова посмотрел на неё. Кроме черных волос, типичных для выходцев из Сакре, в её внешности не было ничего выдающегося.
— Ты... кто ты на самом деле? — спросил я дрожащим голосом.
Горничная печально улыбнулась и спросила в ответ:
— Вы впервые спрашиваете моё имя?
— Я не спрашиваю имя. Я спрашиваю, кто ты. Что значит «давно всё знаю»? Что тебе от меня нужно? — я сорвался, крепко сжимая простыню.
Горничная опустилась на колени и осторожно взяла мою руку. Как только тепло от её ладони передалось мне, напряжение, которое я сам не замечал, начало таять.
— Я просто Лили. Горничная по имени Лили Самиер.
— ...
— Пока что... единственное, что я могу вам сказать, это моё имя. Но, пожалуйста, знайте: я здесь, чтобы защищать вас.
Лили нежно убрала волосы с моего лба. Я не знал, что она скрывает, но сейчас у меня не было выбора, кроме как довериться ей. В конце концов, в уязвимом положении находилась не она, а я. Я продолжал настороженно наблюдать за ней. Лили молча подошла к окну.
— Герцог сейчас в отъезде, в другом поместье, так что его здесь нет... но он очень за вас беспокоился. Берни тоже сильно влетело.
Когда Лили раздвинула шторы, солнечный свет хлынул в темную спальню. Память о событиях перед потерей сознания вернулась рывком. Я вспомнил, как одолел монстра, встретил Карлайла и...
«Тебе лучше не становиться Святой. Если не хочешь закончить сломленной».
Леденящее предупреждение Карлайла всё еще звучало в ушах. Держась за пульсирующий лоб, я спросил:
— Я был в отключке несколько дней, верно?
— Три дня.
Значит, я провалялся долго. Лили принесла гребень и жестом попросила меня повернуться. Обычно я бы отказался, но в моей ситуации оставалось только подчиниться.
— Миледи.
— ...
— Вы еще так молоды и хрупки... поэтому впредь, пожалуйста, оставляйте такие опасные дела кому-то вроде меня. Хорошо?
Тихо кивнув на её успокаивающий голос, я почувствовал необъяснимое умиротворение, пока она нежно расчесывала мои волосы. Лодыжка всё еще ныла, но боль была терпимой.
— А теперь, миледи, пожалуйста, отдыхайте. Вам нужно набраться сил перед торжеством.
Ах да, день рождения четвертого принца. Герцог Карлотт упоминал, что впервые представит там Жанну. По сути, это будет дебют Жанны в светском обществе.
«Праздник... там я встречу Люка!»
Лежа в мягкой постели, я приводил мысли в порядок. Мне нужно было подготовиться морально к грядущему столкновению.
Название романа, в который я попал: «Слуга. Экстра скрывает свою силу». Вы спросите, что за силу скрывает этот слуга? Главный герой, Люк, прячет невероятную божественную мощь. В оригинальном романе «Святая Майи» существует только в преданиях и не появляется. В результате Люк сам становится кем-то вроде святого, используя свою силу для истребления еретиков. Это приносит ему любовь народа Империи и даже исключительную привязанность Карлайла.
Я нервно закусил ноготь:
— Если только Жанна не окажется настоящей святой, творящей чудеса, идти против кого-то столь одаренного, как Люк — чистое самоубийство. Я должен любой ценой избежать сценария, где я соревнуюсь за любовь Карлайла.
Сколько бы я ни думал, это была единственная стратегия. Как только мысли улеглись, на сердце стало немного легче. Не было смысла корить себя за то, что мой секрет теперь знает Лили; лучше сосредоточиться на том, что я могу сделать сейчас.
«Да, и не всё так плохо. Мне удалось заполучить часы Майи. Нельзя раскисать».
Мой взгляд упал на часы и яйцо, лежащие на столе. Похоже, Лили их прибрала.
— Слава богу, я не потерял... а?
Как раз когда я почувствовал облегчение, я заметил, что секундная стрелка внутри часов бешено вращается, как стрелка компаса. Покрутившись, она замерла, указывая на яйцо. Я невольно присмотрелся.
— Это яйцо всегда было таким огромным?
Изначально размером с куриное, оно внезапно раздулось до размеров страусиного. Я почувствовал неладное. Пока я решал, не выбросить ли его, послышался хруст, и из трещины в скорлупе начал сочиться свет. Раздалось низкое гудение.
Я чуть язык не прикусил, когда что-то внутри начало пробиваться наружу. Я быстро схватил полено из камина и зажал его в руках как дубинку. Что это? Кто вылупляется? Черт возьми, что за тварь я подобрал?!
Вскоре свет померк, и нечто внутри скорлупы расправило крылья. Бледный как смерть, я осторожно приблизился. Внутри был...
— Дракон?
И не просто дракон, а маленький черный детеныш. Малыш, едва держась на четырех лапах, отряхнулся от зеленой слизи. Как только он увидел меня, он оскалил маленькие клыки.
— Ну надо же, давненько я не видел человеческих девчонок. Эй! Я — Бермут, Священный Зверь Майи. Где тот воин, что нашел меня?
Как только я услышал имя, я выронил полено. Бермут наклонил голову, глядя на моё шокированное лицо. Наблюдая за этим болтливым созданием, я ответил совершенно бесстрастным тоном:
— Это я.
Наступила тишина. Бермут, пялившийся на меня, вдруг перекатился на спину и покатился со смеху.
— Ха! Ну ты и лгунья! Ни за что на свете обычная девчонка не смогла бы меня пробудить. Где прячется воин? Если не скажешь прямо сейчас — я съем тебя первой!
— Это я.
Глаза Бермута округлились. В неловкой тишине он завращал своими огромными глазами. Пока я вздыхал и тер лоб, он угрожающе зарычал:
— Ты... да как ты смеешь! Как эта девчонка смеет обманывать меня, Бермута...
— О боже, это сводит меня с ума. Что мне делать, если я подобрал первого босса сюжета?
Да, всё верно. Бермут, Священный Зверь Майи. Этот парень — первый серьезный босс, который оскверняется силами зла и становится злодеем. После того как Карлайл побеждает Бермута, он получает в награду «Священный Меч Майи».
Другими словами, я только что приютил у себя «мид-босса» этого романа. Глядя на потеющего (от возмущения) Бермута, я вздохнул.
— Повтори-ка еще раз. Что ты там сказал про «девчонку»?
Пришибленный моим суровым тоном, Бермут прижал уши и съежился. Я протянул руку и без предупреждения схватил его. Пока он извивался, Бермут пропищал дрожащим голосом:
— М-миледи?
http://bllate.org/book/14699/1313417
