За прозрачными стеклянными стенами заходящее солнце разливало багровое сияние. Герцог, шедший впереди, остановился. Он уставился на клумбу, где не росло ни одного цветка, точно так же, как и я до этого. После долгого молчания Герцог заговорил:
— Что бы ты сейчас ни сказала, это ничего не изменит. Я похоронил Мари в своем сердце. Как отец, который даже не смог быть рядом с ней в момент смерти... Мари даже не позволила бы мне такую роскошь, как тоска по ней.
— Я так не думаю. Она никогда не держала на вас зла, ни на мгновение.
— Да что ты можешь знать!..
Дыхание Герцога стало прерывистым. Я вытащил кулон Мари из кармана и протянул его. Глаза Герцога дрогнули, когда он его увидел. Я осторожно произнес заранее заготовленные слова:
— Даже когда она была больна, леди Мари мечтала увидеть вас снова. Она проверяла этот кулон каждый день, надеясь на чудо.
Герцог подлетел ко мне и выбил кулон из моей руки. Он покатился по земляному полу. Сжимая ноющую руку, я наблюдал за лицом Герцога. Он смотрел на меня так, словно перед ним был враг, а не приемная дочь.
— Это твое последнее предупреждение. Никогда больше не упоминай Мари при мне. Чудо? Такого не существует... Как ты смеешь говорить о чудесах тому, кто потерял Мари?
— Нет.
Я ответил твердо и встретил взгляд Герцога. Затем я слабо улыбнулся.
— Чудеса существуют.
Гнев на лице Герцога медленно сменился удивлением. Когда солнце окончательно скрылось и воцарился лунный свет, бутоны, которые были плотно закрыты, начали распускаться один за другим. Фиолетовые цветы вскоре заполнили всю клумбу. Привлеченные сильным ароматом, вокруг нас с Герцогом закружились пчелы и бабочки.
Герцог пробормотал в неверии:
— Этого... не может быть...
Когда он протянул руку, бабочка опустилась ему на кончик пальца. В моей голове промелькнула сцена из оригинальной истории.
«Седрик на мгновение затаил дыхание при виде открывшейся картины. Цветы, которые не цвели со смерти Мари, теперь были в полном цвету. Как только Седрик осознал ситуацию, он грубо схватил Люка за плечо».
— Как ты заставил эти цветы расцвести?.. Какую магию ты использовал?
— Нет, это не магия.
Люк мягко убрал руку Седрика. Его круглые глаза, полные мудрости, смягчились в улыбке.
— Это энотеры. Они расцветают только после захода солнца.
— ...
— Хотя с помощью магии можно заставить их цвести днем, обычно они распускаются только ночью. Поскольку вы не могли заставить себя войти в оранжерею после смерти Мари, вы никогда их не видели.
Красные глаза Седрика дрогнули. Люк спокойно продолжил:
— Седрик, истинная любовь... должна уметь принимать даже утрату. Даже если это страшно и больно. Если вы не можете любить утрату, то это не истинная любовь. Если вы действительно любите Мари, то, пожалуйста, полюбите и то, что её больше нет.
Это была ключевая сцена, в которой Седрик начал влюбляться в Люка. В этой сцене была горько-сладкая атмосфера. Это был единственный раз, когда обычно свирепый Седрик улыбнулся Люку.
Хотя человек, слышавший это послание, изменился, смысл остался прежним. Герцог, озираясь по сторонам, пробормотал, словно в трансе:
— Этот цвет... точь-в-точь как...
— Да.
— ...
— Это прекрасный фиолетовый, совсем как глаза леди Мари. Леди Мари просила меня передать вам, чтобы вы приходили к этим цветам всякий раз, когда будете скучать по ней.
Герцог потер лицо с растерянным выражением.
— Что это за магия? Эти цветы могут цвести только для Мари.
— Это не магия.
В этот момент реплика Люка из оригинальной истории наложилась на мои мысли.
Да, это не магия. Это просто трюк, который я проворачиваю, зная сюжет истории.
Изначально я планировал привести Герцога сюда в другое время и в другой день, но обстоятельства вынудили меня действовать сейчас. В каком-то смысле мне повезло. Если бы цветы полностью распустились до прихода Герцога, я бы не смог создать эту сцену.
«Но в конечном итоге... я просто использую смерть Мари, чтобы спасти себя».
Вина тяжелым грузом легла мне на грудь, но если это означало выживание, я был готов повторить эту ложь тысячу раз. Я спрятал дрожащие руки за спину и продолжил:
— Я знаю, что Герцог сильно разочарован во мне, потому что все пророчества, которые я делала, чтобы завоевать его доверие, оказались ложными.
— ...
— Правда в том, что я невежествененна и до сих пор не до конца понимаю, что на самом деле значит быть святой...
Это тоже было ложью. Я лучше любого другого знал, кто такая святая. Святая была существом, способным творить чудеса, тем, кто мог воскрешать мертвых и побеждать в безнадежных войнах — священным созданием, любимым богиней Майей.
«И... тем, кем Жанне предстояло стать, пусть даже только притворно!»
Сделав паузу, чтобы выровнять дыхание, я посмотрел на Герцога и ярко улыбнулся:
— Я просто всем сердцем желала, чтобы случилось чудо.
Герцог, смотревший на меня с недоверием, перевел взгляд на цветы. Фиолетовые лепестки нежно колыхались. Простояв там в оцепенении, Герцог пошатываясь отвернулся. Я окликнул его испуганным голосом:
— Герцог?
Он не оглянулся. Я смотрел ему вслед, всё еще в шоке. Даже после того, как он ушел, я долго стоял там, чувствуя, как меня накрывает волна ужаса.
«Неужели... он разгневан из-за того, что Жанна упомянул покойную Мари?»
Мои ноги внезапно подогнулись. Как только я уверился в том, что потерпел неудачу, дыхание стало прерывистым. Я сжал дрожащие руки, словно в молитве. Слезы, которые я сдерживал, наконец брызнули из глаз.
Герцог Карлотт был прав. Никаких чудес не существует. Их никогда не было.
Карлотт остановился в коридоре, его лицо было встревоженным.
«Чудо? Этого не может быть. Она — ребенок, который до сих пор ошибался в каждом пророчестве. Я не должен поддаваться. Она наверняка обучилась какой-то магии, о которой я не знаю».
Через окно была видна Жанна, рухнувшая на землю. Её маленькие плечи жалко тряслись. Внезапный прилив жалости заставил Карлотта поспешно отвернуться. Перед его глазами вспыхнуло воспоминание о Мари, ярко улыбавшейся в тот день, когда ей впервые удалась магия.
«Отец, смотри! У меня впервые получилась магия! Этот цветок такого же фиолетового цвета, как и мои глаза. Разве он не прекрасен?»
Мари была добрым ребенком, который даже делился едой с пробегавшими мимо бродячими собаками. Дитя с аметистовыми, прекрасными фиолетовыми глазами. Почему же, пусть даже на краткий миг, образ этого светлого ребенка наложился на мрачную Жанну?
Как бы он ни старался этого не видеть, он не мог не оглянуться на оранжерею, где была Жанна.
— Она не Мари. Она не Мари, так почему же?..
— Герцог, экипаж до императорского дворца готов.
Герцог, бормотавший что-то, словно одержимый призраком, повернул голову. В тот момент, когда он увидел главного дворецкого, его прерывистое дыхание медленно пришло в норму. Глаза Герцога снова стали холодными, и он пошел вперед. Пройдя в молчании некоторое расстояние, он вдруг заговорил:
— Дворецкий.
Дворецкий почтительно поклонился на зов хозяина.
— Да, мой господин?
— Скажи Келли, чтобы завтра освободили одну из гардеробных.
— Почему вдруг гардеробную, господин?..
— Одежда Жанны убогая. Ты же знаешь, что наряд леди олицетворяет достоинство герцогского дома. Или ты планировал запятнать мою репутацию?
Дочери знатных семей должны были есть и одеваться роскошно, и тем более, если они были из дома Герцога. Карлотт цокнул языком.
— Как глупо, не способна даже позаботиться о себе.
Жанна, одетая в поношенную одежду для верховой езды, больше походила на дочь сельского барона, чем на леди герцогского дома, и Карлотта это странно раздражало. Дворецкий, сбитый с толку внезапной переменой в отношении Герцога, склонил голову.
— Но леди Жанну должны отправить в лечебницу...
— ...
— ...Прошу прощения. Я пришлю горничную завтра, чтобы помочь ей.
— Нет.
Последовало тонкое молчание. После минутного раздумья Герцог заговорил снова:
— Я сам её сопровожу.
http://bllate.org/book/14699/1313410
