– Наш первый бой будет против Долины Долгих Ветров, – стоял во дворе Лиань Чжэньцзюнь, окруженный стройными рядами учеников. Его лицо было серьезным, и он не видел ничего плохого в решении Цю Линьюя.
Судя по предыдущим схваткам:
Во-первых, Долина Долгих Ветров с их Ванчуанем зашли слишком далеко в своих провокациях. Если бы не правила Небесного Рейтинга, Цю Линьюй или он сам уже давно бросили бы им вызов.
Во-вторых, большинство учеников в этой группе еще неопытны, и им необходимо закалиться в боях. Ни один мечник не достиг вершин, идя по легкому пути.
Секта Линсяо никогда не боялась отсутствия имен в Небесном Рейтинге. Она боялась лишь того, что ученики ослепнут достижениями и потеряют стремление к самосовершенствованию.
Острота меча рождается в закалке. Человек, ставший мечом, – вот кто такой истинный мечник.
– Последователи Долины Долгих Ветров сильны в искусстве меча и технике передвижения, – продолжил Цю Линьюй, как самый опытный в боях с ними. – В их традициях есть особая техника под названием "Песня Легкого Ветра". Те, кто овладел ею, могут сливаться с ветром, становясь неуловимыми и непредсказуемыми.
Он сделал паузу, слегка прищурившись, будто вспоминая что-то неприятное:
– Однако эта техника слишком противоестественна, а потому имеет свои слабости. Если пользователь тратит слишком много духовной силы, он не может оставаться в ветре дольше одного вдоха и обязательно проявится.
– Но этого вдоха достаточно, чтобы решить вашу судьбу, – добавил он мрачно.
Ученики задумались. Действительно, против такой техники сложно защититься – противник быстр, невидим, и в момент атаки кажется, что враги окружают тебя со всех сторон. Этот единственный вдох – момент, когда враг наносит удар, но это же и шанс для контратаки.
– Есть вопросы? Задавайте, – сказал Цю Линьюй.
Гу Чжэнь громко спросил:
– Чжэньцзюнь, у меня вопрос.
Поскольку присутствовали и внутренние, и внешние ученики, обращение "старший брат" или "почтенный наставник" могло запутать. Поэтому, достигнув уровня "очищения духа и возвращения к пустоте", в официальных случаях принято обращаться просто "Чжэньцзюнь".
– Говори.
– Что делать, если последователь Долины Долгих Ветров скроется и не появится?
– Техника действует не более десяти вдохов, – ответил Цю Линьюй. – Она крайне требовательна к пользователю. После десяти вдохов, если продолжить её использовать, практикующий полностью превратится в порыв ветра. Даже после десяти вдохов необходимо дождаться, пока духовная сила совершит полный цикл и стабилизирует тело, прежде чем использовать её снова.
Гу Чжэнь задумался и спросил:
– А насколько сильны их мечники?
Цю Линьюй усмехнулся:
– Второе место в Небесном Рейтинге – это вам не шутки.
Цю Ибо слушал и ловил себя на мысли, что всё это звучит знакомо. Разве это не школа скрытных убийц? Невидимость, высокая скорость, мощные атаки, но слабая выносливость. Любой, кто играл в "Королевской битве", знает: чтобы убить Лань Линя, нужно либо наугад атаковать, вынудив его проявиться, либо контратаковать в момент его удара.
Сложно, но не невозможно.
На пустой арене негде спрятаться. У противника есть только десять вдохов – это испытание для учеников Линсяо. Но после этих десяти вдохов наступает очередь Долины Долгих Ветров мучиться. Обычно у золотого ядра цикл циркуляции духовной силы занимает те же десять вдохов. Цю Ибо, благодаря особенностям своего золотого ядра, быстрее – около шести вдохов.
Если после десяти лет тренировок они не смогут поймать момент появления врага, то сами виноваты.
Гу Чжэнь поклонился:
– Благодарю за наставления, Чжэньцзюнь.
– Ещё вопросы? – снова спросил Цю Линьюй.
Ученики задали ещё несколько, и он ответил на все. В конце он добавил:
– Завтра ученики уровня основания и ниже пойдут со мной. Золотые ядра и выше – с Лиань Чжэньцзюнем. Мы отправимся на арену для жеребьёвки и поединков. Там будут лекари из Долины Ста Трав, чтобы оказать вам помощь.
Он также подробно объяснил правила Небесного и Земного Рейтингов. Раньше он умалчивал, чтобы не перегружать учеников, но сейчас самое время.
Личная жеребьёвка отличается от клановой. В зависимости от ограничений секты, можно столкнуться с любым противником в пределах большого уровня. Кроме того, если количество участников с обеих сторон разное, всё равно проводится общая жеребьёвка, и кому-то может повезти пройти автоматически.
Главное правило Небесного Рейтинга – ограничить преимущества учеников крупных сект, но это не значит, что у небольших школ нет шансов.
Изначально рейтинг определяется автоматически, но настоящий итог подводится по количеству нефритовых дисков.
Правила получения дисков:
1. Победа в бою с противником своего уровня – один диск.
2. Победа над противником на уровень выше – два диска, на два уровня – три.
3. Прохождение без боя – один диск.
Сначала секты сражаются три раунда между собой, победители против победителей, проигравшие против проигравших. Это гарантирует, что каждая секта получит три боя.
После этого среди учеников сект будут потери, и многие выбывают. Остаются только те, у кого больше всего дисков. Эти сто человек переходят в четвёртый раунд, где сражаются вместе с одиночками. С этого момента ограничения по происхождению снимаются.
У одиночек правила похожи, но количество раундов зависит от их числа. Если изначально их меньше ста, они автоматически проходят в пятый раунд. Если после четвёртого раунда их всё ещё больше ста, отбирают лучших по количеству дисков.
Затем эти двести человек сражаются раунд за раундом, пока в конце не останется двое для финала.
Короче говоря, каждый должен провести минимум три боя, чтобы попасть в рейтинг. Затем топ-100 проходит в основной турнир. Риск и выгода идут рука об руку: если уверен в себе, лучше молиться, чтобы попасть на сильного противника – это даст преимущество в итоговом рейтинге.
Это сильно отличалось от того, что представлял себе Цю Ибо. Когда он был в главном зале, то думал, что в конце одиночка сразится с представителем секты, и они займут первое и второе места. Оказывается, система сложнее.
После четвёртого раунда остаётся двести человек, после пятого – сто, после шестого – пятьдесят, после седьмого – двадцать пять, после восьмого – тринадцать, после девятого – семь, после десятого – четыре, после одиннадцатого – два. Двенадцатый раунд – настоящий финал.
Небесный Рейтинг длится чуть больше месяца, в среднем по три дня на раунд. В начале ещё терпимо, но ближе к концу, если получишь тяжёлое ранение, даже лекари Долины Ста Трав не смогут вылечить за три дня. Придётся сражаться раненым.
После такого турнира останутся ли целые люди? Вернее, останутся ли они в живых?
Наверное, не настолько же невезучим, чтобы каждый раз попадать на сильных противников?
Цю Ибо задумался.
Он посмотрел на профиль Цю Линьюя и вдруг осознал, что его отец, дядя и даже наставник прошли через это. Если они смогли, то и он сможет.
– Поэтому в Небесном Рейтинге нужно быть быстрым, точным и беспощадным, – подчеркнул Цю Линьюй.
Ученики согласились, и тогда Лиань Чжэньцзюнь объявил:
– На сегодня всё. Три последних правила:
1. После сегодняшних занятий больше не тренироваться – отдыхать.
2. Проверить снаряжение, убедиться, что всё готово к бою.
3. С этого момента, выходя за пределы жилых помещений, не отлучаться от группы. Еду и воду брать только свою, ничего не принимать от других.
Третий пункт заставил всех задуматься. По сути, это означало, что нужно опасаться отравления или нападения на одиночек. Неужели Небесный Рейтинг настолько опасен?
Цю Ибо тоже встревожился. Третий пункт фактически означал, что кто-то может попытаться отравить их или напасть на отставших.
Разные эмоции отразились на лицах учеников, и Цю Линьюй с Лиань Чжэньцзюнем всё заметили.
Ученики разошлись, а Цю Ибо, Вэнь Игуан и другие были собраны для дополнительных наставлений. Особенно Цю Ибо, любитель поесть, получил строгий выговор от Цю Линьюя: нельзя брать угощения от посторонних.
Цю Ибо был в шоке. Позже он грустно спросил у друзей:
– Я что, выгляжу настолько глупым?
Все немного замешкались. Цю Хуайли похлопал его по плечу:
– Просто не бери у людей еду. Если очень хочется, скажи мне, я приготовлю.
Линь Юэцин тихо добавила:
– Младший брат Бо, если тебе не хватает еды, приходи ко мне, у меня ещё много сладостей...
Вэнь Игуан, обнимая меч, похлопал его по другому плечу:
– Не ешь.
Гу Чжэнь был прямолинеен:
– Потерпи. После рейтинга свожу тебя в ресторан в Сяфэньчэне.
Цю Лули:
– Если ты съешь что-то постороннее, как думаешь, сколько раз тебя отлупят старейшины? Уверена, ближайшие сто лет тебе ничего не светит.
Цю Ибо:
– ...
Чёрт возьми! Да, он любит поесть, но не настолько же, чтобы рисковать жизнью!
История о том, как Цю Ибо достиг золотого ядра, не была секретом. После изнурительных тренировок с двумя Чжэньцзюнями он ночью рванул в город, чтобы поесть в ресторане, и в итоге совершил прорыв. Звучало забавно...
Кроме того, он постоянно снабжал всех то магическими предметами, то наборами для ухода за мечами, то едой.
Всё подряд – от банкетов за несколько высших духовных камней до уличных рисовых пирожных за монету. В прошлом месяце, когда он с Цю Лули и Линь Юэцин сбежал в горы на праздник, все запомнили только одно: Цю Ибо сначала съел закуски, потом ещё что-то, потом ещё, а в конце специально вернулся, чтобы вынудить нескольких поваров сделать ему пятьсот коробок сладостей...
Да, они тоже получили свои доли – было вкусно.
Но чтобы ради коробки сладостей специально ехать в мир смертных... Они бы так не поступили.
Не потому что не могли, а потому что не хотели.
Цю Ибо – другое дело. Он с радостью нёсся за лакомствами.
Теперь же он с холодным лицом выстроил на столе ряд мечей, давая понять: кто ещё посмеет назвать его обжорой, того ждёт казнь через убийство меча.
Все не сдержали смеха, даже Вэнь Игуан улыбнулся.
При свете ламп Цю Ибо оглядел друзей:
– Может, сначала поедим горячего котла?
Все замолчали. Большая часть их поддразниваний была шуткой, но теперь они поняли, что за ним действительно нужно присматривать. Как же иначе?
На следующий день, до рассвета, прибыла Банься Чжэньцзюнь из Долины Ста Трав с учениками.
Её взгляд мягко скользнул по Цю Ибо, прежде чем она кивнула Лиань Чжэньцзюню и Цю Линьюю:
– Я здесь.
Лиань Чжэньцзюнь улыбнулся:
– Благодарим за помощь, сестра Банься.
На самом деле, ученики Долины Ста Трав должны были прибыть ещё вчера, чтобы ученики Линсяо знали, кто свои. Обычно Банься Чжэньцзюнь не участвовала в таких делах, но на этот раз она сама вызвалась сопровождать их. Она вышла из затворничества поздно, поэтому задержалась.
Для Линсяо это было настоящей удачей!
Представьте: вы наняли нескольких врачей, и вдруг их учитель – живая легенда медицины – предлагает присоединиться бесплатно. Кто откажется?
– Без проблем, – улыбнулась Банься Чжэньцзюнь.
Она взмахнула рукавом, и в воздухе разлился свежий аромат трав, успокаивающий тревожные сердца учеников перед Небесным Рейтингом.
– В путь, – сказал Лиань Чжэньцзюнь, распахнув ворота и открыв вид на множество арен. Он возгласил:
– Пусть каждый из вас заслужит место в Небесном Рейтинге!
http://bllate.org/book/14686/1310394
Готово:
