С разных помостов мгновенно взметнулись несколько лучей света, стремительно опустившись на высшую каменную платформу.
Судья в черном поднялся, возвышаясь под черным драконом. Этот человек был статен, с суровым выражением лица, холодной аурой и пронизывающей всё вокруг энергией меча.
Десять лучей коснулись земли, превратившись в десять культиваторов обоего пола, каждый обладал выдающейся внешностью.
Сюй Цзыцин окинул взглядом остальных присутствующих - большинство были незнакомцами, но одно лицо показалось знакомым: Ду Цзыхуэй, молодой господин из семьи Ду, победивший Ло Яо.
Ду Цзыхуэй, похоже, тоже заметил Сюй Цзыцина, фыркнул и отвернулся. Сюй Цзыцин был слегка озадачен, но, поразмыслив, счел это естественным. Этот человек обладал вспыльчивым, но прямым нравом. Ло Яо не раз отвергал его приглашения, а спустя всего несколько дней сдружился с Сюй Цзыцином. Естественно, Ду Цзыхуэю это не могло понравиться.
Подумав об этом, он не стал обращать внимания на ребячливость Ду Цзыхуэя. Сюй Цзыцин был уверен, что если тот снова пригласит Ло Яо, А-Яо наверняка согласится. Тогда, когда они лучше узнают друг друга, можно будет и пошутить на эту тему.
Те, кто сумел выделиться среди десятков тысяч и войти в десятку лучших, были выдающимися талантами среди избранных. Почти все они уже имели наставников, их врожденные способности были превосходны, а воля - непоколебима.
Долгое время находясь на вершине среди учеников, они излучали благородство высокого положения. Большинство были горды и самоуверенны. До сих пор они не соревновались друг с другом, но теперь пришло время оценить соперников, и они не желали уступать никому из присутствующих. Даже у мягкого по характеру Сюй Цзыцина была своя цель, и он не собирался сдаваться. Что уж говорить об остальных? Стоя на платформе, они с первого взгляда оценили друг друга и многое поняли.
Однако на этом всё и закончилось - состязания были слишком важны, чтобы тратить время на размышления. Едва все заняли свои места, судья в черном снова заговорил. Его низкий голос звучал властно:
- Вы заняли первые десять мест на пятом боевом помосте и теперь примете участие в Соревновании ста.
Все сосредоточенно ответили:
- Есть.
Судья в черном взмахнул рукой, и черный дракон мгновенно уменьшился до нескольких чи в длину, обвив его руку. Затем дракон разинул пасть, проглотил предъявленные жетоны и, выплюнув обратно, оставил на каждом надпись «Соревнование ста» - одинаковую для всех без исключения.
Сюй Цзыцин предположил, что это всего лишь пропуск, а распределение противников будет происходить отдельно.
Судья продолжил:
- На остальных боевых помостах состязания еще не завершены. Идите восстанавливать силы. Перед началом Соревнования ста вы получите дальнейшие указания.
Все знали, что судьи были как минимум мастерами Золотого ядра, мечниками, чья мощь превосходила их на несколько уровней, а атаки - невероятны. Они были беспристрастны. Поэтому даже самые дерзкие таланты не осмеливались оспаривать их авторитет. Все внимательно выслушали и разошлись.
Сюй Цзыцин тоже взял свой жетон и вернулся на помост. Он не заметил, как другой человек, летящий на мече, опустился прямо перед судьей ы черном.
Судья поднял голову, увидев друга:
- Тайхэ, что привело тебя?
Пришелец с седыми волосами и юным лицом убрал летающий меч и усмехнулся:
- На моем участке состязания закончились, вот и пришел проведать. Что, брат Крылья, не рад?
Цзэн И (чьё прозвище было «Крылья») выглядел обычно непоколебимым, но сейчас, услышав обращение, лишь с легкой досадой ответил:
- Не шути. Тебе не следовало самовольно покидать пост, могут наказать.
Юань Тайхэ презрительно фыркнул:
- Мы лишь наблюдаем за убийствами во время поединков. Остальное - не наша забота. К тому же я оставил чёрный драконий жетон, он запишет все нарушения. Пусть жалуются, если хотят лишиться права участвовать в Соревновании ста. Разозлят меня - отправлю прямиком в Зал Правосудия, нарушители там не поскучают!
Цзэн И, зная своенравный характер друга, не стал настаивать. После этих слов Юань Тайхэ вдруг спросил:
- Говорят, драгоценный младший брат Юнь Ле состязался на твоём помосте? Это правда?
Цзэн И кивнул:
- Именно так. - Без колебаний его взгляд скользнул в определённом направлении.
Юань Тайхэ усмехнулся и тоже посмотрел туда, затем удивлённо приподнял бровь:
- И Юнь Ле здесь. Его младший брат в секте меньше года. Каковы его способности?
Цзэн И чуть сузил глаза:
- Не недооценивай Сюй Цзыцина. Он уже получил право участвовать в Соревновании ста.
Юань Тайхэ изумился:
- Пару месяцев назад этот парень только пробился на среднюю ступень Заложения основы, и уже получил право? - Нахмурившись, он добавил: - Судя по его мягкому характеру, откуда у него появилась та стремительная мощь, чтобы пробиться вперёд на состязаниях?
Цзэн И задумался:
- Когда Сюй Цзыцин впервые поднялся на помост, он действительно был лишь на средней ступени Заложения основы. Но его техника меча уже имела некоторую глубину. Кроме того, я чувствую знакомую ауру... Похоже, его водили в Пещеру Меча.
Выражение лица Юань Тайхэ стало странным:
- Он побывал в Пещере Меча... Видимо, Юнь Ле и вправду к нему благоволит.
Цзэн И кивнул:
- И не только. Сюй Цзыцин, похоже, бывал и в Пещере демонов. В его приёмах иногда угадываются следы схваток с небесными демонами. С его уровнем, если он и ходил туда, то непременно с Юнь Ле.
Юань Тайхэ стал серьёзнее:
- Этого всё равно недостаточно, чтобы войти в десятку.
Цзэн И ответил:
- Во время поединка на боевом помосте Сюй Цзыцин встретился с Ду Линлун с пика Летящих бессмертных и её Кулаком семи убийств Линлун. Он... подражал Пути Меча Юнь Ле и выковал нечто вроде божественно способности. - Он слегка поморщился, прежде чем добавить: - Хотя, возможно, это и не божественная способность. Он выковал из плоти и крови зеленую иглу, вобравшую в себя его постижения и волю. Можно сказать, это магический артефакт.
Услышав это, Юань Тайхэ наконец проникся серьёзностью.
Если это артефакт, выкованный из плоти и крови, то он, вероятно, сопоставим с основным магическим оружием. Но если это божественная способность... то это уже пугало.
Божественные способности - это квинтэссенция постижений всех изученных магических техник. Их можно получить от наставника или постичь самостоятельно. Последнее гораздо лучше соответствует личному пути и обладает огромной силой. В мире магических техник они занимают место, сопоставимое с намерением меча у мечников.
Хотя многие божественные способности уступают намерению меча в силе и их постичь легче, но, во-первых, «легче» - понятие относительное, и это отнюдь не просто. Во-вторых, не все божественные способности слабее намерения меча: и то, и другое имеет степени совершенства. Многие способности сначала лишь в зачаточном состоянии, но с ростом мастерства они оттачиваются и усиливаются, и впоследствии могут превзойти намерение меча. В-третьих, даже если озарение приходит и способность рождается, контролировать её крайне сложно.
Обычно божественные способности проявляются лишь на уровне Золотого ядра. Если Сюй Цзыцин обрёл её на своём нынешнем уровне... это поразительно! Однако Юань Тайхэ не мог быть уверен: была ли эта игла оружием... или же зародышем божественной способности? Поэтому он спросил:
- Брат Крылья, а ты как считаешь?
Цзэн И подумал:
- Ни то, ни другое. Мне кажется, это нечто среднее.
Юань Тайхэ на мгновение замер, затем рассмеялся:
- Твои слова весьма разумны.
Цзэн И кивнул:
- Сюй Цзыцин рос в боях и снова прорвался. Теперь он культиватор поздней ступени Заложения основы».
Юань Тайхэ вздохнул:
- Вот оно что. Теперь всё понятно. - Сказав это, он невольно снова взглянул в ту сторону. Раньше он искал лишь Юнь Ле, теперь же его взгляд действительно привлёк Сюй Цзыцин. Этот юноша, почти подросток, с мягким обликом... Неужели у него и вправду такой талант?
Теперь им действительно овладело любопытство.
***
Вернувшись на платформу, Сюй Цзыцин, естественно, снова сел в позу лотоса, погрузившись в медитацию. Увидев на помосте этих девять человек, он отметил, что каждый, независимо от пола, излучал необычайную мощь. На Соревновании ста, чтобы занять место, ему неизбежно предстояло столкнуться с ними, плюс с сильнейшими с девяти других арен. Это предвещало тяжёлые битвы.
Только представьте: в секте Пяти Бессмертных пиков более миллиона внутренних учеников, большинство - на ступени Заложения основы. Эти состязания были самыми продолжительными. Выделиться среди сотен тысяч учеников уровня Заложения основы - какого же невероятного таланта это требовало! И сколько у них должно быть скрытых приёмов!
Сюй Цзыцин не позволял себе самоуспокоения и легкомыслия. Однако, погрузившись в циркуляцию энергии, он вдруг ощутил нечто.
Ему почудилось, что кто-то наблюдает. Чужая духовная сила скользнула по нему. Хотя в ней не было злого умысла, его всё равно пробрала дрожь, вызвав сильный дискомфорт. Он понял, что это следствие возросшего мастерства и обострившегося восприятия, но и любопытство заставило его проследить за этим ощущением.
Взглянув, Сюй Цзыцин слегка опешил. Источник духовного зондирования явно исходил с платформы Чёрного дракона. Там, кроме судьи в черном, теперь стоял седовласый культиватор с юным лицом. Духовная сила принадлежала не судье, а именно этому молодому человеку.
Однако...
Сюй Цзыцин напряг память, но не смог вспомнить, чтобы встречал этого человека раньше. Естественно, он и не знал, что тот уже наблюдал за ним, когда он пробивался на среднюю ступень Заложения основы. Немного подумав, он повернулся к Юнь Ле:
- Старший брат, ты их знаешь?
Разве мог незнакомец проявить к нему интерес, если бы это не было связано со старшим братом?
Юнь Ле, как мастер Золотого ядра, тоже давно заметил это. Но пока в чужих намерениях не было зла или убийственного желания, он не удостаивал их вниманием. На вопрос он ответил:
- Шестой судья Цзэн И. Девятый судья Юань Тайхэ.
Сюй Цзыцин улыбнулся:
- Старший брат запомнил их имена - значит, они действительно неординарны. - За годы знакомства он немного изучил характер старшего брата. Тот не запоминал имена тех, кого не ставил ни во что.
Юнь Ле слегка кивнул:
- Если эти двое смогут продвинуться дальше, у них будет примерно пять шансов из десяти постичь намерение меча.
Сюй Цзыцин сразу понял и рассмеялся:
- Раз они ещё не постигли намерение меча, они не смогут противостоять старшему брату.
Неудивительно, что старший брат их запомнил. Те, у кого есть хотя бы половина шанса постичь намерение меча - это очень перспективные мечники. Когда они его постигнут, возможно, старший брат сочтёт их достойными противниками. Но если бы старший брат ещё не достиг Золотого ядра, подавление уровня могло бы помешать его намерению меча. Однако старший брат уже пробился и в пределах своего уровня был непобедим. Каким бы ни был их будущий прогресс, они вряд ли смогут догнать старшего брата. Думая об этом, Сюй Цзыцин почувствовал гордость.
http://bllate.org/book/14678/1307219
