После этого Сюй Цзыцин вновь сел в медитацию, восстанавливая свою истинную ци, и вскоре снова вышел на арену для очередного поединка.
Теперь, когда у него была на руках игла Циньюнь, в его арсенале появилось ещё одно скрытое смертельное оружие. Если противник был ему по силам, Сюй Цзыцин сперва сражался, используя меч четырёх сезонов, оттачивая свои движения и приёмы меча. Если же меча оказывалось недостаточно, он выпускал иглу Циньюнь, сочетая её с техникой, чтобы пробить защиту соперника.
Чем больше боёв он проходил, тем яростнее становилась убийственная аура на игле Циньюнь, и с каждым новым поединком её мощь возрастала. Эти беспрерывные сражения становились для самой иглы Циньюнь отличной закалкой. Зрители были поражены увиденным и всё пристальнее следили именно за этой иглой.
Постепенно все вокруг поняли: поскольку игла Циньюнь была создана Сюй Цзыцином с помощью своей крови и силы, она будет становиться всё сильнее по мере роста его собственной силы. Даже обычные жизненные артефакты с ней едва ли могли сравниться.
Так называемый жизненный артефакт - это обычно предмет из редкого материала, который культиватор выбирает для себя и сливает с собственной кровью и душой, постепенно превращая его в продолжение себя, в нечто сродни второму «я».
Если способности культиватора скромны, он чаще всего выбирает уже могущественный артефакт, чтобы защитить себя и усилить собственную силу. А вот более сильные практики подходят к выбору жизненного артефакта тщательно: они ищут те, что могут совершенствоваться или эволюционировать, чтобы оружие росло вместе с ними и становилось как самой надёжной защитой, так и скрытым козырем, а иногда - даже второй жизнью.
Игла Циньюнь Сюй Цзыцина уже практически ничем не отличалась от настоящего жизненного артефакта.
К тому же никто из окружающих не знал, что у Сюй Цзыцина есть ещё и собственное родовое дерево, способное повелевать всеми деревьями мира, - это давало ему куда больше возможностей. Вот почему сильные или уникальные техники так ценятся: это и есть их главное отличие от обычных способов совершенствования.
Хотя Сюй Цзыцин был всего лишь на этапе Заложения основы и никогда не изучал искусство создания артефактов, его озарение во время боёв позволило ему выковать иглу Циньюнь из собственной плоти и крови.
Так что, несмотря на то что игла только появилась на свет, она всё ещё оставалась хрупкой и несовершенной, далёкой от идеала. Но она уже обладала собственной духовной силой и могла считаться духовым артефактом.
Опираясь на одну лишь технику меча и иглу Циньюнь, Сюй Цзыцин одерживал победу за победой. Сражаясь с множеством мастеров, он вынуждал себя выкладываться на полную, и потому его истинная сила становилась всё более крепкой и насыщенной.
Так, спустя несколько дней, он наконец ворвался в десятку сильнейших. А его внутренняя сила достигла предела, и пришло время совершить прорыв - перейти от средней стадии Заложения основы к поздней!
Участники подобных турниров нередко прорывались на новый уровень прямо во время поединков, используя напряжение боя как толчок для роста.
Однако даже несмотря на это, достичь реального прорыва удавалось лишь поистине одарённым талантам, за которыми стояла энергия судьбы и особая удача.
Сюй Цзыцин сидел в медитации на возвышении, а в радиусе десяти чжан его окружала плотная аура меча - Юнь Ле охранял его, не позволяя никому помешать.
Мастер Цю Хэ со своими восемью ученицами стоял поодаль, внимательно наблюдая за своим учеником и искренне беспокоясь о нём.
Лун Сюань, не имевший поддержки наставника, хоть и сражался изо всех сил, всё же занял только место среди шестидесяти четырёх лучших, что для него было весьма неплохо. Сейчас, увидев, что Сюй Цзыцин вот-вот совершит прорыв, он, завидуя, всё равно искренне радовался за товарища, вместе с друзьями обмениваясь улыбками.
Вокруг Сюй Цзыцина засиял яркий зелёный свет, а из его межбровья вылетела тонкая игла, испуская бледное сияние.
Выражение его лица оставалось спокойным, словно этот прорыв не требовал от него ни малейшего усилия. Впрочем, неудивительно: после стольких испытаний он наконец достиг вершины, и теперь всё складывалось само собой.
Постепенно зелёное свечение становилось всё гуще, источая вокруг волны жизненной силы, которые кружили вокруг него, а затем стремительно вливались в его даньтянь, постепенно сжимаясь и уплотняясь.
Истинная ци внутри его тела неустанно циркулировала, а кое-где становилась вязкой - это был признак перехода к поздней стадии Заложения основы: ци начинала густеть, и когда вся энергия станет вязкой, можно будет пробиться к стадии Проявления изначальной ци.
Вскоре Сюй Цзыцин громко выдохнул, густой древесный дух вырвался наружу и ударил по игле Циньюнь, после чего та тут же вернулась обратно в его межбровье.
В тот же миг весь зелёный свет исчез, а уровень его совершенствования поднялся ещё на ступень.
Сюй Цзыцин открыл глаза, в которых на миг промелькнул изумрудный отблеск. Сейчас его дух был ясен и свеж, тело наполнено силой, а дыхание стало гармоничным - это означало, что связь с его внутренним миром укрепилась ещё больше.
С тех пор как он попал в Великий мир Цинъюнь, хотя и столкнулся с немалыми трудностями, путь его совершенствования шёл только вверх. Даже если возникали опасности, он быстро выходил из них целым и невредимым - и всё это было неразрывно связано с поддержкой его школы и секты.
Когда он вышел из медитации, Цю Цзэ и остальные поспешили поздравить его:
- Поздравляем даоса Сюя с прорывом!
Восемь младших учениц тоже склонились в приветствии, весело защебетав:
- Поздравляем второго старшего брата!
Мастер Цю Хэ добавил:
- Цзыцинь, твои способности поистине необычайны, можешь даже сравниться с Юньэром. В будущем тебе стоит трудиться ещё усерднее, чтобы как можно скорее достичь уровня Золотого ядра и прославить наш Пик Малого Бамбука!
Сюй Цзыцин скромно принял поздравления и сказал мастеру Цю Хэ:
- Всё это благодаря заботе учителя. Ученик непременно будет усердно трудиться в дальнейшем.
Однако мастер Цю Хэ возразил:
- В твоём сегодняшнем успехе нет моей особой заслуги. На самом деле Юньэр больше всего возлагает на тебя надежды - не подведи его. Но, зная, какие у вас с братом отношения, тебе и не нужно отдельно благодарить Юньэра.
Сюй Цзыцинь слегка смутился, на лице выступил лёгкий румянец. Бросив взгляд на Юнь Ле, он улыбнулся:
- Старший брат, твоя доброта так велика, что я и не знаю, как её отплатить, остаётся только накапливать долги дальше. Когда достигну успеха в совершенствовании, тогда и верну сполна.
Юнь Ле скользнул по нему взглядом и сказал:
- Посмотрим, чего ты достигнешь.
Сюй Цзыцин удивился про себя: неужели старший брат шутит?
Поняв комичность ситуации, он выдержал серьёзный тон и кивнул:
- Тогда прошу старшего брата ждать с нетерпением. - С этими словами он уже не мог сдержать улыбку.
На возвышении атмосфера была по-настоящему радостной. Четверо участников - Юэ Цзюнь и его друзья - наблюдая за дружелюбием на их пике, невольно испытывали зависть. Для обычного внутреннего ученика большая удача - найти себе учителя, а если этот учитель окажется добрым и заботливым, это вообще редкость. А если ещё и в самом ученическом коллективе царит такая гармония - как тут не позавидовать?
Мастер Цю Хэ прожил долгую жизнь и был человеком опытным. Он легко заметил выражения лиц этой четвёрки и остался доволен, ещё раз уверившись в правильности своего прошлого решения. Внимательно присмотревшись к ним, он вдруг обратился:
- Цю Цзэ, я хотел бы принять тебя своим третьим личным учеником. Согласен ли ты?
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба, потрясая всех присутствующих до глубины души - они просто не могли поверить своим ушам.
От неожиданности Чю Цзэ даже потерял дар речи.
Первой пришла в себя Юэ Цзюнь, тут же потянув Чю Цзэ за рукав.
Тот наконец осознал происходящее и с радостью воскликнул:
- Я... я, конечно, согласен!
Да что там личный ученик - даже если бы его взяли только формально, он бы и тому был безмерно рад.
Мастер Цю Хэ с улыбкой кивнул. Он и не собирался делать Чю Цзэ просто номинальным учеником. Его восемь учениц были приняты по особым причинам, и пока что ни одна из них не достигла стадии Заложения основы. Если бы Чю Цзэ стал номинальным учеником, ему бы пришлось обращаться к ним как к старшим сёстрам, что было бы странно. Мастер хотел по-настоящему заботиться о Чю Цзэ и не собирался ставить его в неловкое положение.
Лун Сюань и Ло Яо поспешили напомнить:
- Чю Цзэ, ну что же ты, быстро на колени!
Чю Цзэ тут же последовал их словам: поправил одежду, опустился на колени и трижды поклонился:
- Ученик Чю Цзэ приветствует наставника!
Мастер Цю Хэ удовлетворённо кивал, улыбаясь всё добрее:
- Хорошо, хорошо. За всё это время я видел, что у тебя твёрдый характер, а твои друзья тоже отличаются крепкой волей. Говорят: «подобное тянется к подобному», и ты полностью оправдываешь эту пословицу - я спокоен за тебя.
Чю Цзэ послушно стоял на коленях, внимая наставлениям.
Мастер продолжил:
- Вы все четверо - талантливые и достойные молодые люди, но поскольку я практикую техники стихии земли, не могу обучать учеников других стихий. Только ты, Чю Цзэ, тоже культивируешь искусства стихии земли, поэтому именно ты станешь моим последним учеником. Надеюсь, ты будешь усерден и не подведёшь меня. - Он тем самым объяснил свой выбор.
Четверо друзей были близки, и хотя каждый надеялся попасть в ученики, только Чю Цзэ получил такую удачу. Остальные трое, конечно, могли бы испытать укол зависти - и это естественно для людей.
Но столь честные и открытые слова уважаемого мастера тут же развеяли даже малейшее недовольство - все искренне поздравили товарища.
Сам Чю Цзэ был до глубины души тронут и поклонился ещё раз, на глазах у него проступили слёзы.
За годы жизни внутреннего ученика ему пришлось многое пережить ради повышения уровня, и вот теперь, встретив такого доброго наставника, он ощущал, что все испытания были не зря.
Юэ Цзюнь и остальные, увидев его эмоции, тоже испытали целую гамму чувств и невольно вздохнули.
Мастер Цю Хэ, взглянув на молодых людей с добротой, добавил:
- Ло Яо, Юэ Цзюнь, Лун Сюань, пусть я и не взял вас в ученики, но вы все эти годы поддерживали Чю Цзэ. Поэтому разрешаю вам перебраться на Пик Малого Бамбука, выбрать место с сильной духовной энергией и обустроить там свои пещеры для практики. Это будет куда лучше, чем жить в общежитии учеников.
Трое друзей обменялись радостными взглядами и тут же с поклонами поблагодарили наставника.
Получив в дом четырёх достойных молодых талантов, мастер Цю Хэ был по-настоящему счастлив, настроение его стало особенно приподнятым. Он жестом велел всем встать, затем обратился к Чю Цзэ:
- Теперь, когда ты стал моим третьим личным учеником, тебе следует поприветствовать двух старших братьев.
Чю Цзэ быстро взял себя в руки, а, взглянув на Юнь Ле и Сюй Цзыцина, почувствовал новое отношение. Он поправил одежду и почтительно поклонился:
- Приветствую старшего брата, приветствую второго брата!
Юнь Ле кивнул коротко, просто ответив:
- Хорошо.
Сюй Цзыцин же мягко улыбнулся:
- Третий брат, не стоит формальностей.
Он немного задумался: по правилам, при принятии нового брата нужно преподнести подарок, но у него были лишь обычные лечебные травы, которые для культиватора поздней стадии Заложения основы выглядели бы слишком скромно; других подходящих даров он пока не приготовил... Сюй Цзыцин почувствовал неловкость.
Юнь Ле заметил его затруднение, поднял руку и выпустил сгусток жёлтого света:
- Я и... - он на мгновение замялся, затем исправился: - Я и Цзыцин дарим тебе этот подарок.
Чю Цзэ был поражён столь щедрым вниманием и поспешил принять дар, готовясь приложить немалую силу. Однако, коснувшись жёлтого света, тут же понял, что тот сам рассеялся, идеально подстроившись под его руку. Присмотревшись, он увидел у себя в ладони золотой колокол и летающий меч, наполненные мощной земной энергией.
Оба артефакта были необычайно живыми, их сияние было сдержанным, но внутренний свет явно указывал на бурную силу земли. Судя по ауре, это были две духовые реликвии среднего класса - как раз для культиватора его уровня!
Настоящий щедрый подарок!
Юэ Цзюнь и остальные с изумлением посмотрели на такую роскошь.
Чю Цзэ тут же с серьёзным лицом поблагодарил:
- Спасибо, старшие братья!
Сюй Цзыцин с мягкой улыбкой ответил:
- Мы же братья по учителю, не стоит церемоний.
Вслед за этим восемь учениц пришли поприветствовать третьего брата, и Чю Цзэ, как полагается, раздал им по несколько полезных пилюль в качестве приветственного подарка - на этом церемония завершилась.
В этот момент, кроме Сюй Цзыцина, были определены ещё девять участников, вошедших в десятку сильнейших.
Сражения на арене подошли к концу.
Из пасти чёрного дракона раздался властный голос: этим десяти предстояло взойти на Чёрный драконий помост и предстать перед главным судьёй Зала Правосудия.
http://bllate.org/book/14678/1307218
