Обитель учеников располагалась среди гор неподалёку от Павильона Десяти направлений, и зданий здесь было множество - целые ряды, один двор за другим, тесно прижавшиеся друг к другу.
Внутренние ученики сновали между этими дворами взад и вперёд, и если посмотреть издалека, всё это напоминало суетливых муравьёв - зрелище невольно вызывало улыбку, но в то же время оставляло на душе чуть горькое ощущение.
Ло Яо мчался к Обители учеников, стоя на летящем мече.
Этот меч отличался от обычных - он был полностью тёмно-красного цвета, неяркий, почти неприметный. Однако на его острие был прикреплён духовный талисман, и благодаря струящемуся по нему сиянию скорость движения меча значительно возросла.
Примерно спустя время, необходимое для одной палочки благовоний, меч опустился с облаков и остановился у входа во двор.
Это место называлось Фуюйцзюй, и один из его маленьких дворов был жилищем Ло Яо.
Убрав меч, Ло Яо уже собирался войти внутрь.
Как вдруг впереди вспыхнула огненная полоса и стремительно понеслась прямо ему в лицо.
Ло Яо среагировал мгновенно: одним взмахом отправил талисман, и перед ним возник водяной круг, который рассеял огненный снаряд.
Он обернулся, и лицо его стало холодным:
- Опять вы?
Оказалось, у ворот под деревом стояли втроём или вчетвером несколько учеников. В их взгляде читалось пренебрежение.
Впереди стоял молодой человек с легкомысленным выражением, манерами он напоминал типичного избалованного наследника и ничуть не походил на настоящего культиватора. В руках он вертел ярко-красную заколку для волос, и, размахивая ею в сторону Ло Яо, насмешливо произнёс:
- Думаешь, раз подружился с каким-то Золотым ядром, то можешь меня игнорировать? Ло Яо, да у тебя и впрямь хватило наглости!
В глазах Ло Яо промелькнула явная неприязнь. Он снова бросил талисман, и очередной огненный снаряд был рассеян:
- Господин Ду, если у вас нет дела, не мешайте здесь людям, не нарушайте покой!
Тот, кого звали господином Ду, фыркнул:
- Пока ты не признаешь меня своим хозяином, я не позволю тебе спокойно жить! Не думай, что твой мастер Золотого ядра так уж велик. В нашей семье Ду, в этой секте, этот твой гений - не более чем одиночка!
Ло Яо нахмурился, но всё же сдержался:
- Не стоит больше поднимать этот разговор. Я привык быть сам по себе, господин Ду, поищите себе кого-нибудь другого.
Лицо молодого господина Ду потемнело, а стоявшие за ним тут же закричали:
- Это честь - быть выбранным нашим господином! Ты бы лучше не отказывался, а то хуже будет!
- Если бы не твой талант, разве стал бы господин сам приходить к тебе? Подчиняйся, иначе пожалеешь!
- Вот ведь неблагодарный! Господин, позволь мне преподать ему урок - пусть узнает, кто тут главный!
- Верно, господин, нельзя больше потакать таким!
Вокруг поднялся шум и суматоха.
Настроение Ло Яо испортилось, он едва сдерживал желание ответить силой.
Но господин Ду поднял руку, велел всем замолчать, и сказал:
- Дам тебе ещё несколько дней на раздумья. После соревнования ты всё равно станешь человеком семьи Ду!
С этими словами он вместе со своей свитой громко удалился.
Когда их силуэты скрылись, Ло Яо только тогда смог собраться с мыслями и направился во двор.
Только сделал несколько шагов, как навстречу ему поспешил скромно одетый молодой человек, на лбу у которого выступил пот от волнения:
- Ло Яо, этот Ду Цзыхуэй опять пришёл портить тебе жизнь?
Ло Яо кивнул и с досадой вздохнул:
- Только вернулся - и сразу такие неприятности...
Товарищ внимательно осмотрел его и, убедившись, что всё в порядке, наконец немного успокоился:
- Слышал, ты в последнее время сблизился с одним мастером уровня Золотого ядра. Получилось ли стать его учеником?
Ло Яо покачал головой:
- Я обратился к нему только из-за одной книги, но она оказалась не у мастера Юня, а у одного молодого культиватора. Парень согласился дать её мне почитать, поэтому и задержался там надолго. Сейчас, перед соревнованием, вернулся сюда на несколько дней, а после снова собираюсь на Пик Малого Карателя для совершенствования.
В глазах собеседника промелькнула зависть:
- Даже если не стал учеником, у вас там духовная жила третьего уровня, так что возможность поучиться в таком месте - сама по себе благоприятная возможность. - Он не стал дальше развивать тему, а сменил разговор: - Пока тебя не было, мы волновались, как бы ты не попал в беду из-за мастера. Вот и приходили иногда проверить, всё ли в порядке. Кстати, Юэ Цзюнь и Лун Сюань уже здесь, так что пойдём, увидишься с ними.
Ло Яо зашёл вместе с ним.
Фуюйцзюй представлял собой большой двор, поделённый на множество небольших дворов для проживания внутренних учеников.
Повернув налево и пройдя примерно пол-ли, они подошли к одному из таких дворов - по виду ничем не отличавшемуся от остальных, но изнутри излучавшему лёгкое тепло и запах огня и камня.
Открыв дверь, они вошли внутрь - это и было жилище Ло Яо.
Во дворе стоял каменный стол, за которым уже сидели двое молодых людей, держа в руках кувшин с вином.
Заметив вошедших, они тут же оживились.
Один из них, одетый в роскошные одежды, был Юэ Цзюнь. Он встал, внимательно посмотрел на Ло Яо и с улыбкой сказал:
- Вижу, с тобой всё в порядке - теперь я спокоен.
Лун Сюань был крепким парнем с открытым воротом, за спиной у него висел длинный меч - он был скорее похож на воина, да и характер у него был прямолинейный. Завидев Ло Яо, он тут же подтянул его поближе и усадил на скамью:
- Ну рассказывай, как у тебя дела, смог получить ту книгу?
Ло Яо махнул рукой:
- Пусть и Цю Цзэ к нам присоединится.
Затем он подробно рассказал обо всём, что произошло на Пике Малого Карателя, и добавил:
- Кстати, вот ваши очки заслуг, что я брал у вас - теперь могу вернуть.
Все трое не стали отказываться и спокойно приняли очки заслуг обратно.
Лун Сюань сделал глоток вина, в глазах у него мелькнул азарт:
- Ло Яо, тебе везёт! Сам виделся с главным учеником внутреннего двора, а ведь он занимает пятое место в Списке Тяньлун! Вот это гений! Жаль, что поговорить не удалось, эх...
В компании друзей настроение Ло Яо заметно улучшилось, и улыбался он уже искренне:
- Мастер Юнь - человек холодный, не любит лишних слов. Но к Цзыцину он относится очень хорошо.
Остальные оживились, и Цю Цзэ спросил:
- Правда? Почему ты так решил?
Ло Яо улыбнулся:
- Хоть мастер Цю Хэ и считается его учителем, но все магические техники Цзыцин осваивал под личным руководством мастера Юня. К тому же, у него уровень примерно как у нас, в секте он всего меньше года, а очков заслуг у него столько, сколько мы вчетвером с трудом наскребли бы...
Юэ Цзюнь поднял бровь:
- То есть...
Ло Яо кивнул:
- Верно. Он недавно был в Пещере демонов, а всё, что мастер Юнь добыл там - все магические кристаллы - отдал Цзыцину. Вот у того и появились такие ресурсы.
У всех четверых не было своих наставников, и они прекрасно знали, как трудно зарабатывать очки заслуг! Каждый из них вынужден был ещё изучать побочные пути, а подобные навыки требовали больших затрат. Теперь, узнав о положении Сюй Цзыцина, все только тяжко вздохнули.
Если бы у них была такая поддержка, путь к совершенствованию был бы куда проще!
Погрустив немного, они уняли зависть, и тут Юэ Цзюнь, словно вспомнив что-то, посмотрел на Ло Яо:
- Кстати, раз уж ты подружился с Сюй Цзыцином, может, кое в чём попросить у него помощи...
Он говорил осторожно, но все присутствующие сразу поняли намёк.
Ло Яо при этих словах помрачнел и замолчал.
Цю Цзэ вздохнул:
- Ло Яо, я понимаю, ради чего ты так стараешься, но дело с твоим внутренним демоном уже стало для тебя помехой. Если не решишь этот вопрос, сколько бы ни трудился, не сможешь преодолеть этот барьер... Пусть ты и достиг мастерства в талисманах, но как тогда сможешь отомстить?
Лун Сюань тоже попытался убедить:
- Мужчина должен уметь решаться на поступки. Если есть возможность пойти более лёгким путём - почему бы не воспользоваться? В крайнем случае, рассмотри это как долг, который однажды сможешь отплатить. Это не будет предательством.
Друзья один за другим пытались его убедить, но Ло Яо всё равно покачал головой:
- Не в этом дело - я знаком с Цзыцином не так уж близко, и если даже станем друзьями, не могу использовать его вот так! Разве дружба только ради выгоды? Я не такой человек!
Он посмотрел на трёх своих старых друзей и уже мягче добавил:
- Знаю, что вы желаете мне добра. Но за годы тренировок мы столько раз видели, как из-за неблагодарности рушатся отношения, а коварные люди используют доверие ради выгоды...
- Цзыцин - человек чистого сердца, такой друг для меня очень дорог; не хочу так с ним поступать. Да и, если подумать... - он вздохнул. - Пусть Ду Цзыхуэй мне неприятен, но в одном он прав: мастер Юнь на Пике Малого Карателя - силён, но он ведь один, а Цзыцин ещё молод, их пик не так могущественнен. Если я втяну их в свои дела, только наврежу им - этого я допустить не могу.
При этих словах остальные тоже замолчали.
Все знали: Ло Яо носит в себе глубокую обиду, но никогда не делился подробностями, не хотел, чтобы друзья вмешивались. Они думали, что раз у Ло Яо теперь есть знакомый с уровнем Золотого ядра, то тот сможет помочь с местью... Но теперь стало ясно: противник Ло Яо - сильнее даже мастеров Золотого ядра. Эта мысль поразила всех, и после долгой паузы никто больше не пытался его уговаривать.
Если враг действительно настолько силён, то тут уж не до советов.
Первым пришёл в себя Юэ Цзюнь:
- Ладно, оставим это. Завтра соревнование секты - пойдём посмотреть?
Ло Яо тоже не хотел, чтобы его проблемы портили настроение друзьям, и поддержал:
- Я и вернулся, чтобы как раз сказать вам: завтра Цзыцин тоже будет участвовать, я договорился с ним - давайте вместе его поддержим?
Цю Цзэ с улыбкой добавил:
- Может, и бой мастера Юня увидим.
Лун Сюань радостно воскликнул:
- Вот это было бы здорово!
Разговоры перешли на более приятные темы, и прежние тревоги отступили.
***
Пик Малого Карателя.
Сюй Цзыцин и Юнь Ле сидели друг напротив друга, между ними стояла доска для игры в го, на которой шла напряжённая партия.
С тех пор как они оказались в Великом мире, Юнь Ле вернул себе небесную душу, и вот теперь им впервые за долгое время удалось спокойно посидеть вместе.
Опыт и знания, накопленные Сюй Цзыциным, сделали его стиль игры более напористым, и в партии с Юнь Ле он действовал куда смелее, чем раньше.
Юнь Ле по-прежнему играл остро и напористо, но, достигнув уровня Золотого ядра, теперь умел скрывать свою силу, а мастерство его стало ещё глубже.
Несколько ходов - и атмосфера за доской стала по-настоящему умиротворённой.
Наконец, Сюй Цзыцин сдался, положив камень:
- Сегодня позволил себе немного расслабиться. Старший брат Юнь, завтра на соревновании я непременно сосредоточусь и не буду больше проигрывать.
Юнь Ле кивнул:
- Если займёшь призовое место, от секты будет дана награда.
Сюй Цзыцин слегка улыбнулся:
- Значит, тем больше причин стараться. - Он на секунду задумался, а затем добавил: - А-Яо сегодня вернулся готовиться и сказал, что завтра приведёт с собой друзей поддержать меня. Старший брат, не будешь возражать?
Он сделал паузу, выражение стало серьёзным:
- Если тебе это неприятно, я могу отказаться.
Юнь Ле спокойно посмотрел на него:
- Неважно. - После небольшой паузы добавил: - У этого человека в сердце есть ненависть, будь осторожен.
Сюй Цзыцин удивился:
- В сердце - ненависть?
Юнь Ле сказал:
- Я видел многих, кто носит в себе кровную обиду. Те, кто способен терпеть и сдерживать чувства, обычно прячут свои мысли глубоко, как и он. Но когда внутренний демон уже появился, если не отомстить, настоящего прорыва не достичь.
Сюй Цзыцин вздохнул:
- Вот как ему досталось...
Юнь Ле закрыл глаза:
- Если хочешь стать ему другом - присмотрись к его поступкам после этого.
Сюй Цзыцин кивнул, понимая, что имел в виду старший брат:
- Да, старший брат.
Быть может, именно через дружбу с Ло Яо ему удастся всё понять.
Примечание:
Время для сгорания одной палочки благовония - 30 минут
http://bllate.org/book/14678/1307207
