В конце августа, с наступлением сентября, в университетах Яньцзина начался новый учебный год. В день встречи первокурсников главные аллеи Университета Цзин были уставлены разноцветными тентами, на каждом из которых красовалось название факультета.
После девяти утра это место забурлило: народу было столько же, сколько на вокзале в разгар новогодних поездок. Тент факультета компьютерных наук, флагмана Университета Цзин, был особенно переполнен. На помощь вызывали всё больше сотрудников, но людей всё равно катастрофически не хватало.
— Пэй Гэ, ты где? Ты же обещал прийти и помочь!
— Боже, тут такой завал. Сюй Гэ? Даже не спрашивай, он укатил на вокзал встречать новеньких. А ты сам-то где?
— Что?! Яньская драма? Ты поехал туда… Алло? Алло! Пэй Гэ!
Звонок оборвался. Ю Цзянань с трудом высвободил руку из костюма талисмана, едва не падая в обморок от злости.
— Что случилось? Пэй Хэнчжи не придет?
Увидев, как он перегрелся, Ся Линь — студентка того же факультета курсом старше — быстро принесла две бутылки воды и повернула к нему вентилятор.
Ю Цзянань поблагодарил её и взял воду. Половину он вылил на голову, которая, казалось, уже дымилась, а вторую половину осушил одним глотком. Вытирая лицо, он пожаловался:
— Он сказал, что Сяо Сюэ тоже сегодня начинает учебу.
— Сяо Сюэ?
— Сун Сюэчэнь, друг детства Пэй Гэ, — Ю Цзянань открыл вторую бутылку и, прихлебывая, вдруг спохватился: — Я только что понял! Он же поступил в Яньцзиньскую академию драмы. Неудивительно, что Пэй Гэ рванул туда — наверняка поехал его провожать.
— Эй, эй, эй, Яньская драма почти в тридцати километрах отсюда! — Ся Линь поднесла к лицу маленький веер, её голос дрожал от возмущения. — Он что, забыл, что сегодня днем у нас набор в клуб?
Ю Цзянань перестал пить. Он отвел взгляд и невесело усмехнулся:
— Наверное, не забудет.
— Наверное? — Ся Линь прищурилась. — Неважно, если не придут другие, но он — вице-президент нашего театрального кружка. Передай ему от меня: если он не явится, я еще подумаю, стоит ли передавать ему пост следующего президента.
— Старшая сестренка…
— Не смей со мной милашничать, это вопрос отношения к делу, — Ся Линь безжалостно ущипнула его за щеку. — Кстати, мы не виделись всё лето, почему ты так похудел?
Разве похудеть — это не хорошо?
Ю Цзянань быстро указал в сторону:
— Старшая, хватит щипаться, кто-то идет.
Перед тентом остановилась тень. Раздался голос, чистый, как освежающий дождь, и очень вежливый:
— Здравствуйте, старшая сестра. Здесь проходит регистрация на специальность «Искусственный интеллект»?
— Да, — Ся Линь обернулась и в следующую секунду выпрямилась, прочистила горло и указала на регистрационный лист на столе: — Первокурсник, иди сюда, заполни данные~
Кха-кха!
Ю Цзянань внезапно поперхнулся водой.
Не зря она президент театрального кружка — скорость, с которой она меняет маски, просто не имеет равных.
Он вытер воду с лица и посмотрел на пришедшего, проследив взглядом от руки с ручкой вверх. Новичок был одет просто — в белую рубашку с небрежно закатанными рукавами, обнажающими тонкие светлые запястья.
Безусловно, это были те самые запястья, которым Ю Цзянань мог только позавидовать.
Чуть выше: юноша склонился над бумагой. Порыв горячего ветра отбросил его густую челку, открывая свежее, безупречное лицо с длинными бровями, высокой переносицей и настолько светлыми щеками, что на них не было ни единого изъяна.
Внешность была приятной, и голос тоже. Неудивительно, что отношение Ся Линь так резко изменилось.
Даже люди за соседними столами не удержались и посмотрели в их сторону, щедро хваля:
— Какой красавчик.
— Спасибо, — юноша изящно отложил ручку и снова спросил Ся Линь: — Старшая сестра, в какой корпус мне идти?
— Вон туда, вон туда!
— Обойдешь искусственное озеро, направо от библиотеки — то здание, что по форме напоминает яйцо.
...Довольно узнаваемо.
Ло Юньцин определил местоположение, поблагодарил людей за соседними столами за подсказку и повернулся, чтобы уйти.
Даже когда он ушел, Ся Линь не могла прийти в себя, пока Ю Цзянань не подошел и не помахал рукой перед её лицом.
— Нань-Нань! — Ся Линь возбужденно схватила его за руку. При ближайшем рассмотрении в её глазах действительно стояли слезы.
Ю Цзянань: — Да ладно, неужели он настолько красив, что ты расплакалась?
— Да! — Ся Линь закивала, указывая на удаляющуюся фигуру. — Тебе не кажется, что он вылитый наш новый член кружка?
Ю Цзянань: — «…»
Впервые слышу такое утверждение, как оригинально.
— Этот мягкий, благородный темперамент, этот свежий и легкий облик… ах! Ангельское дитя, чистое и недосягаемое… — Ся Линь полностью погрузилась в свой собственный мир, не в силах из него выбраться.
К счастью, Ю Цзянань привык к этому, а остальные… ну, они тоже привыкнут. Но нельзя было отрицать: первокурсник действительно обладал выдающейся внешностью и статью. Даже в толпе его можно было узнать с первого взгляда.
— Действительно хорош собой.
— Как его зовут, дай посмотрю.
Люди с соседних столов столпились вокруг. Они увидели последнюю запись в списке — три иероглифа, написанные уверенной рукой: Ло Юньцин.
Казалось, Ю Цзянань где-то уже слышал это имя. Он вытянул шею, глядя вдаль: к юноше подошел мужчина с пиджаком на плече и заговорил с ним.
— Сегодня ужасно жарко, — Чэнь Чжао потянул за галстук, обмахиваясь рукой. Выглядел он смущенным. — Хозяйка, нельзя же ходить так быстро только потому, что у вас длинные ноги.
— … — Ло Юньцин окинул его взглядом с ног до головы. При росте в 190 см говорить о чьих-то чужих длинных ногах… — Ты очень забавный.
— Вот как? Я тоже так думаю, — Чэнь Чжао, казалось, не заметил сарказма, почесывая щеку. — Кстати, вы зарегистрировались?
— Да.
— Вы… встретили кого-нибудь?
Ло Юньцин притворился в замешательстве: — Кого я мог встретить?
— Старшего молодого господина семьи Пэй, Пэй Хэнчжи, — прямо сказал Чэнь Чжао. — Он тоже учится здесь, на вашем факультете, сейчас на третьем курсе. Он… — Чэнь Чжао огляделся и наклонился ближе: — Честно говоря, он очень близок с Сун Сюэчэнем.
Это Ло Юньцин знал куда лучше него: те двое были близки настолько, что казались единым целым.
— Учитывая вашу ситуацию с Сун Сюэчэнем, нет никакой гарантии, что молодой господин Пэй не выкинет что-нибудь против вас, — тяжело вздохнул Чэнь Чжао. — Босс очень переживает. У него в эти дни даже аппетит пропал, и он не может быть с вами постоянно, боится, что вас обидят, а вы ему не скажете.
В конце он подмигнул:
— Наш босс действительно о вас заботится.
— Пропал аппетит, не может есть?
Чэнь Чжао: — Дело не в этом… хотя это тоже тревожно.
— В приюте, когда летом было слишком жарко и не хотелось есть, бабушка заваривала мне воду с боярышником, — говорил Ло Юньцин на ходу. — Сушеный боярышник, ханчжоуская белая хризантема, свежая маракуйя и леденцовый сахар…
— Погодите, — Чэнь Чжао немедленно вытащил из кармана блокнот размером с ладонь.
Ло Юньцин остановился, ожидая, пока тот допишет. Возвращаясь к предыдущей теме:
— Это университет, молодой господин Пэй не станет меня обижать.
— Эх! — Чэнь Чжао убрал блокнот, снова вздыхая. — Хозяйка, вы всё еще слишком наивны. Некоторая травля не бывает очевидной.
— Тогда я пожалуюсь! — Ло Юньцин осторожно наклонил голову. — Пожалуюсь твоему боссу, он ведь мне поможет, верно?
— Конечно, вы же жена босса.
Чэнь Чжао проводил его до аудитории первокурсников и вернулся на парковку. Сев в машину, он первым делом осушил целую бутылку воды, снова сетуя на погоду:
— Такая духота, днем может ливануть.
Пэй Яньли пролистывала предложение в руках. Услышав его слова, она подняла взгляд:
— Как всё прошло?
— Молодой господин не пришел, — кратко ответил Чэнь Чжао. — Позже я заглянул к палатке первокурсников — его там нет. Думаю, он уехал в Яньскую драму, слышал, тот член семьи Сун тоже сегодня пошел в школу. Но, честно говоря, босс, вы зря накручиваете. Хозяйка ничего не сделала, за что молодому господину мстить?
— …
Пэй Яньли поджала губы, продолжая изучать бумаги.
Сразу после полудня яркое солнце скрылось за густыми тучами.
Ся Линь, которая всё утро не сводила с него глаз, сразу после окончания приветственных мероприятий помчалась в класс первокурсников с рекламным плакатом.
— Первокурсник, тебе интересно вступить в наш театральный кружок? У нас куча мероприятий: приветственные вечеринки, новогодние капустники… Мы часто репетируем с другими школами, заведешь много знакомств. К нам даже приходят преподаватели из Яньцзиньской драматической труппы для консультаций. Если повезет и тебя заметит какой-нибудь мэтр, вполне реально стать его учеником. Ну что? Хочешь к нам?
Ся Линь тараторила без умолку, вцепившись в руку Ло Юньцина, будто боясь, что он сбежит.
Пока она сидела, это было незаметно, но теперь Ло Юньцину приходилось наклоняться, чтобы расслышать эту старшую сестру, которая не доставала ему даже до плеча. Не обманывайтесь её ростом — сил у неё было предостаточно.
Ло Юньцину даже показалось, что на руке останется синяк от её хватки. К счастью, она вцепилась не в ту руку, что была травмирована. Дождавшись, пока она закончит, он указал на себя:
— Но… но я… я плохо говорю. Я всё равно могу вступить?
Хватка на руке внезапно ослабла.
Если подумать, при регистрации он действительно немного заикался, но Ся Линь была слишком ослеплена его красотой, чтобы обратить на это внимание.
Что же теперь делать? Театральный кружок не может принять того, кто не может говорить.
Просчиталась, просчиталась.
Ся Линь колебалась, мучилась сомнениями, но ей было невыносимо жаль упускать это лицо, которое идеально соответствовало её образу «ангельского ребенка». Хотя бы как ангел на заднем плане…
— Старшая! Пэй Гэ… Пэй Гэ вернулся, — в разгар её раздумий подбежал запыхавшийся Ю Цзянань. — Наконец-то вернулся, с дневным набором проблем не будет. А этот новенький…
Ся Линь с сожалением покачала головой и прошептала:
— Он заикается.
Ю Цзянань: — А?
Заикается? Как заика может играть в театре?
Ло Юньцин внимательно посмотрел на него. Он не ослышался: тот назвал его «Пэй Гэ», значит, это друг Пэй Хэнчжи.
— Старшая сестра, — его темные глаза блеснули, и он снова обратился к Ся Линь. — Мне очень интересен театр. Но в таком виде… я ведь не смогу вступить, да?
Его тонкие веки опустились, и он выглядел необъяснимо жалко. Ся Линь и так не хотела отпускать такой талант, а тут, окончательно ослепленная красотой, она хлопнула себя по бедру:
— Кто это сказал?! Идем, попробуем!
Третий этаж Культурного центра, театральный кружок.
Пэй Хэнчжи, которого выдернули бесконечными звонками, выглядел крайне недовольным. Он постоянно крутил ручку в пальцах.
— Нет, слишком низкий.
— Этот тоже не пойдет, слишком толстый.
— Посмотри на его прыщи. Хочешь, чтобы зрители во время спектакля только их и разглядывали?
— Нет, нет, никто не подходит.
Прежде чем вошла Ся Линь, Пэй Хэнчжи уже прогнал восемь из десяти первокурсников, пришедших на собеседование, а оставшихся двоих собирался вычеркнуть.
— Ну и что, что низкие? Всегда найдется подходящий сценарий. Если толстый — похудеет. А прыщи — это просто гормональный сбой, — Ся Линь зашагала к столу, забрала листы интервью и смерила его косым взглядом. — Этот тебе не мил, тот не хорош, а кто тебе вообще нравится?
Всё-таки она была курсом старше, и Пэй Хэнчжи не хотел с ней спорить. Он просто отвернулся, явно пребывая в дурном расположении духа. Сяо Сюэ обвинил его в том, что он не пришел на вечеринку, из-за чего его обидел этот «Цин». Пэй всё утро потратил на уговоры, и как раз когда это начало действовать, его вызвали назад. С характером Сяо Сюэ тот теперь не будет с ним разговаривать несколько дней.
Как Пэй Хэнчжи мог не злиться?
— Ладно, забей, — Ся Линь сегодня была в добром настроении и не хотела ругаться. — Скоро придет один новенький, веди себя прилично.
Пэй Хэнчжи подпер подбородок рукой, небрежно крутя ручку:
— Понял.
Единственный способ порадовать Сяо Сюэ сейчас — это найти этого «Цина». И неважно, протеже ли он второго дяди, раз посмел обидеть Сяо Сюэ…
— Ло Юньцин, входи.
Небо окончательно затянуло грозовыми тучами. Стало душно.
Как только в комнату ступили прямые длинные ноги, небо расколола вспышка молнии. Какое-то окно было закрыто неплотно, и влетевший порыв ветра взметнул подол тонкой одежды.
Его веки чуть приподнялись, и безразличные черные глаза молча уставились на Пэя. Уголки его губ изогнулись в улыбке, словно говоря: «Попался, не надейся сбежать».
У Ся Линь мгновенно родилось новое вдохновение: падший Серафим.
Изначально благородный и чистый ангел, у которого выросли угольно-черные крылья, шаг за шагом заманивающий невежественных людей в бездну.
Абсолютно идеально!
— Что скажешь? Неплохо, а? — Ся Линь скрестила руки на груди и гордо вскинула подбородок. Это она нашла его первой.
— Президент, где вы его откопали?
— Такой красавчик! Нет, «красавчик» — это даже не то слово, он будто из другого измерения!
— Первокурсник, не хочешь в клуб косплея? Гарантирую, ты станешь вирусным!
Члены клуба столпились вокруг под звуки щелкающих затворов камер.
— Новенький, посмотри сюда.
— Хватит! — Ся Линь быстро подошла и загородила его собой. — Вы чего окружили парня, съесть его хотите?
— А почему бы и нет?
Ся Линь: «Что за волчьи замашки?»
Затем она спросила Пэй Хэнчжи:
— Ну как тебе этот вариант? Соответствует твоим стандартам, молодой господин Пэй?
Все взгляды скрестились на нем. Пэй Хэнчжи кашлянул и отвел глаза:
— Сойдет.
Ся Линь: «…»
Остальные: «…»
— Но, — Ю Цзянань был вынужден вылить ушат холодной воды, — новенький… он немного заикается.
Пэй Хэнчжи тут же: — Тогда он не годен!
— Это еще почему? — Прежде чем Ло Юньцин успел вставить слово, Ся Линь заволновалась. — Просто дефект речи, велика беда. Попрактикуется побольше, и всё будет нормально.
Если она откажется от него из-за такой мелочи, она потом до смерти себя изведет.
— Но, президент, не забывай: раз это театр, самое важное — актерское мастерство.
Пэй Хэнчжи крутил ручку, глядя на Ло. Ну и что, что он хорош собой? Без таланта он будет просто бесполезным манекеном на сцене.
И вообще, этот человек… Пэю казалось, что он выглядит знакомо, но он не мог вспомнить, где его видел.
— Пэй Гэ прав.
Многие заволновались: если он просто «красивая мордашка», это провал.
— Почему бы не устроить ему пробы прямо здесь? — Парень по имени Чэн Сюй, прислонившийся к окну, схватил со стола сценарий и швырнул его Ло. — Посмотрим, на что он способен, а потом и поговорим.
Ся Линь открыла сценарий. Это была сцена, которую сценарист клуба только что закончил — драма о богатом поместье времен Китайской Республики. Пьеса близилась к финалу, большинство героев погибли, остались только седьмая наложница, которую старый мастер привез из театра, и второй молодой господин, вернувшийся после учебы за границей.
Эта сцена была блестящим противостоянием двоих. Ся Линь помнила, как у неё закипала кровь при первом прочтении. Но такие сцены больше всего проверяли актерские навыки. Она уже хотела было отказаться — использовать такое для проверки новичка…
— Чэн Сюй, ты это специально.
Чэн Сюй отвернулся, парируя: — Я не говорил, что он должен сыграть гениально, просто глянем на задатки.
— Ах ты… ну ты и тип! — Ся Линь была на грани бешенства. — Легко ли найти такой талант? Зачем так его изводить? Это дело…
— Я попробую.
Ся Линь округлила глаза и дважды моргнула:
— Что ты сказал? Попробуешь?
Ло Юньцин взял сценарий и кивнул.
— Но эта пьеса… ладно! — Раз уж он сам согласился, Ся Линь больше не колебалась. — Играй. Как бы ни вышло, старшая сестра тебя примет.
Последняя фраза была адресована Пэй Хэнчжи и Чэн Сюю.
Вскоре новость о красавце-первокурснике, вступившем в театральный кружок, разлетелась так же быстро, как начавшийся на улице ливень. Вместе с новостью пришло известие об аудиции — необычной для новичка. Клубы аниме и музыки с того же этажа сбежались посмотреть.
— Что они играют?
— Ого, они даже в костюмах!
— Холодный и отстраненный актер, обожаю.
Чтобы помочь Ло Юньцину войти в образ, Ся Линь не поскупилась достать розовую «корону феникса», сделанную на заказ за большие деньги. И когда Ло надел её, образ сложился мгновенно. Ся Линь помогла ему, щурясь и оглядываясь:
— Кто будет играть второго молодого господина? Чэн Сюй?
Чэн Сюй даже не думал: — Я похож на молодого господина, вернувшегося из-за границы? Скорее на горного бандита.
Ся Линь: — Тогда кто?
— Почему бы не пригласить старшего Пэя, — Ло Юньцин вытянул палец, указывая на человека, холодно наблюдавшего со стороны.
— Пэй Хэнчжи? — Ся Линь опешила, затем покачала головой: — Лучше выберем кого-то другого…
— Ладно, я сделаю это.
Пэй Хэнчжи расцепил руки на груди, подошел и сел на деревянный стул. Видя это, Ся Линь больше ничего не сказала, лишь велела связать ему руки за спинкой стула согласно сценарию.
Всё было готово. Ся Линь отступила к двери, подняла руку и скомандовала:
— Приготовились… Начали!
Бах!
Как только она договорила, нога Ло Юньцина с силой опустилась на табурет рядом с Пэем, отчего у того даже ноги занемели. В следующий миг к щеке Пэя прижалось острое лезвие ножа.
В этот момент вспышка молнии за окном осветила пару спокойных глаз — зрачки, как чернила, ни печали, ни радости. С такого близкого расстояния Пэй Хэнчжи видел даже его ресницы, густые и прямые, похожие на два веера.
— Второй молодой господин проснулся? — Тон был ледяным, а последняя нота чуть приподнятой, необъяснимым образом неся в себе тень насмешки.
Пэй Хэнчжи на мгновение растерялся. Повернув голову и заметив толпу зрителей, он вспомнил, что это игра. Он быстро взял себя в руки и произнес свою реплику:
— Это ты убила отца и дворецкого.
Ло Юньцин протянул другую руку, чтобы приподнять бисерную занавеску на «короне феникса», и наклонился еще ближе:
— На данном этапе разве это не очевидно? — Нож скользнул с его щеки к шее. — Теперь ваша очередь, второй молодой господин.
— Почему? Зачем ты убила их?!
— Вы должны спросить об этом их самих, — под раскаты грома голос Ло Юньцина звучал почти леденяще. — Зачем они убили моего брата!
В этот же миг нож на шее вдавился еще на пару делений глубже.
Убийственное намерение было настолько подавляющим, что Пэй Хэнчжи невольно задергался, пытаясь освободиться от тугих веревок — он и не знал, что его привязали к стулу настолько крепко.
По идее, достаточно было пары реплик, но Ся Линь не давала команду «стоп». Пэй Хэнчжи ничего не оставалось, кроме как продолжать сцену, изображая замешательство:
— Брата?
— На десять лет старше меня… брат…
Паузы в речи были очень заметными, даже посторонние могли понять, что есть проблема с дикцией, но никто не мог устоять перед тем выражением безысходности, с которым было мягко произнесено это слово «брат».
— Эмоция передана идеально! — глаза Ся Линь сияли, она трясла за руку стоящего рядом человека. — Вот тот эффект, который нам нужен! Смотри, смотри!
Жертва-Ю Цзянань: — ...Я вижу. Можешь меня отпустить, а то ты меня сейчас задушишь.
— Дальше — кульминация. После раскрытия тайны своего происхождения следующей жертвой должен стать второй молодой господин. Эмоции на пике, игра второго господина тоже важна: он должен показать шок и неверие в то, что человек, которого он любит, готов его убить…
— Президент!
Острый нож замер прямо над глазами Пэя, остановленный выкриком Ю Цзянаня. Ло Юньцин медленно убрал бутафорское оружие.
Только тогда все очнулись, словно от сна, и разразились единодушными аплодисментами.
Такая блестящая игра... Одно слово — превосходно.
Никто и не догадывался, что в тот момент Пэй Хэнчжи прошиб холодный пот: ему показалось, что нож действительно вонзится в него.
— Первокурсник, ты потрясающий! — Ся Линь наконец отпустила руку Ю Цзянаня, которую уже сжала до красноты, и зашагала вперед. — Эта роль создана для тебя, это должен быть только ты. Верно, вице-президент?
Пэй Хэнчжи, которого уже развязали, растирал запястья. У него поубавилось прежней уверенности, чтобы спорить:
— Игра и впрямь неплохая.
— Пф! — Ся Линь закатила глаза и повернулась к толпе: — Давайте поприветствуем новичка в нашем театральном кружке!
В аудитории и за её пределами не смолкали радостные возгласы.
Ло Юньцин осторожно снял корону феникса, вернул её Ся Линь и встал перед Пэй Хэнчжи.
— Старший, за то, что было только что… я, я правда прошу прощения.
— Без проблем, — Пэй Хэнчжи не стал бы держать зла из-за такой мелочи. — Добро пожаловать в клуб, младший.
Он протянул руку для рукопожатия.
Ло Юньцин взглянул на неё, заправил выбившуюся прядь волос за ухо, сделал шаг ближе и, изогнув губы в улыбке, произнес:
— Пожалуй, старшему стоит называть меня… вторая тетя.
http://bllate.org/book/14642/1299769
