Первой реакцией Немо было воздвигнуть щит. Как только у него возникла мысль, полупрозрачная черная тень мгновенно накрыла их обоих.
На улице было недостаточно темно, чтобы они не могли увидеть свои пальцы, если протянуть руку. Контуры предметов в темноте все еще были отчетливо видны. Они бы не пропустили фигуру размером с человека, если бы...
Толстый оранжевый кот пытался просверлить дыру в садовом заборе. Однако он был слишком большим и застрял на полпути.
— Помогите мне. — он неумело повторил этим ужасным голосом. — Помогите мне.
— ..., — Немо некоторое время молчал, прежде чем снять теневой щит. Он несколько раз тупо ущипнул себя за руку, чтобы убедиться, что это не нелепый сон. — Олли, ты это слышал? Возможно, у меня снова галлюцинации.
— Я слышал это. — Оливер молча прошел вперед и с трудом вытащил кота, чуть не сбив им забор. — Это должно быть кот мисс Надин. Это просто..., — он с подозрением поднял кота перед собой и посмотрел на его круглую морду. — Он только что заговорил?
— Опусти меня вниз. — оранжевый кот быстро доказал свои языковые навыки.
Оливер тупо вздрогнул и инстинктивно отпустил руку. Кот врезался в землю всеми четырьмя лапами, ему совершенно не хватало элегантности, присущей кошкам. Он спокойно сел и начал облизывать одну из передних лап.
— Почему ты сказал, что еще есть время? — Немо подумал, что он, должно быть, сошел с ума, когда спросил... Он разговаривал с котом.
— Скверна, — сказал кот неприятным голосом, создавая впечатление, что он не умеет произносить больше слов. — Я могу дать... заклинание Скверны. Ты хочешь ей помочь? — он перестал облизывать лапы, поднял морду и посмотрел на них двоих. — Хотите помочь?
— Я не против, — прошептал Немо. — Хочешь попробовать, Олли?
— Конечно. — Оливер присел на корточки и погладил кота, или что-то в этом роде, по голове. — Хотя мы не можем гарантировать успех... Кто ты?
— Карамелька, — ответил «кот». — Другого имени у меня нет.
— Э-э... Позволь мне перефразировать. Что ты? Откуда взялось заклинание Скверны..., — спросил Оливер, когда его внезапно прервала сцена, развернувшаяся перед ним, из-за которой Немо тоже сделал шаг назад.
Зрачки круглого кота расширились еще больше, и почти весь глаз рыжего кота стал чисто черным. Внезапно на его лице появились два новых глаза, которые затем сплющились, а тело быстро раздулось, как тесто, поднимающееся в духовке.
Перед ними двоими появилась огромная членистоногая ящерица.
В отличие от Уайта II, который был ростом в полчеловека, его панцирь был бледно-золотистым в лунном свете, а его рост был таким же, как у Оливера. Демон среднего уровня в своей первоначальной форме моргнул четырьмя глазами и осторожно двинулся к каменной дороге, чтобы держаться подальше от сада. Когда он начал восстанавливать свою первоначальную форму, его когти задели сорняк на дороге, в результате чего влажная зеленая трава сразу увяла прямо на глазах.
— Демон, — сказал он. — Вы называете нас демонами. — желтоватая ящерица щелкнула языком в направлении Немо и повернула морду к Оливеру. — Ты очень сильный. Ты не причиняешь нам вреда. Ты дал нам имя, — сказал он с трудом. — Ты хороший.
— Спасибо? — сказал Оливер неуверенно. Судя по словам этой ящерицы, он, похоже, знал про Уайта II, хотя так и не мог понять, чего хочет Уайт II...
И у них было еще много других вопросов.
Адриан сказал, что членистоногие ящерицы очень чувствительны к магии. Уайт II раньше так боялся Немо, возможно, потому, что чувствовал ауру высшего демона. Тем не менее, он все еще оставался рядом с ним и даже помогал им на пути к деревне Калеб, когда они пересекали всю пустыню.
— Ты ждешь, что..., — Оливер осторожно положил руку на костяной панцирь ящерицы и догадался: — ...Кто-нибудь ей поможет?
Оливер подумал, что если бы Уайт II общался с ним и их цель была одинаковой, то достижение этой цели была бы почти невозможной. Уайт II никогда не говорил, и не мог изменить их маршрут.
Если бы план состоял в том, чтобы схватить влиятельных прохожих, затем неуклюже защитить их и следовать за ними в надежде, что они действительно остановятся в деревне Калеб, чтобы он мог оповестить своего товарища в деревне, который мог бы говорить, и найти возможность убедить их помочь умирающей ведьме; на первый взгляд это может показаться выполнимым, но вероятность успеха такого плана была слишком жалкой.
Здесь даже не упоминалось, насколько опасно появление демонов среднего уровня в человеческой деревне. Даже если выбранный им человек не напал на нее, у него не было причин помогать ведьме. Оливер уже успел убедиться в его плохом ораторском навыке. Он не думал, что демон, едва владеющий лингва-франка, сможет понять теорему Вудраффа и знать, как спасти Надин.
Они просто... ждали. Ждали того, кто может появиться, а может и не появиться.
— Да. — ответ членистоногой ящерицы был очень ясен. — Я больше ничего не могу сделать.
Влажный воздух, казалось, доставлял дискомфорт. Он несколько раз неестественно сжался, затем снова принял вид рыжего кота и начал отчаянно вылизывать волосы на спине.
— Что мы будем делать? — Немо научился у Оливера и похлопал кота по голове, в результате чего вся его шерсть мгновенно распушилась.
— Тебе нужен медиум, — казалось, оранжевый кот изо всех сил старался обуздать свой инстинкт бегства, из-за чего его неприятный голос немного дрожал. — Если ты поможешь ей, тогда я дам это. Спасибо, — он вздрогнул и добавил, опустив мохнатую голову. — Спасибо.
— Мы сделаем все, что в наших силах, — пробормотал Немо и воспользовался возможностью, чтобы снова погладить его. Толстого кота так трясло, что казалось, его кости вот-вот развалятся. Он изо всех сил пытался встать, а затем снова бросился в сад; на этот раз его толстое тело не застряло.
Немо вздохнул и неловко убрал руку.
— Помни, Олли, они в отпуске, потому что их короля здесь нет. — Немо посмотрел на рыжего кота, который умело пробурился в дом. — С точки зрения его способностей, он, вероятно, является...
— Лидер той группы ящериц, — закончил Оливер предложение Немо и опустил голову, чтобы поднять верхнюю часть своей домашней обуви. — Но разве они с Надин не должны быть естественными врагами?
Однако они были не единственными, кого беспокоили членистоногие ящерицы.
Адриан Кросс прислонился к коридору и смотрел в окно. Хотя было темно, большая часть стекол окон была залито его тенью.
Слишком много всего произошло за один день. Здравый смысл и реальность бесконечно отдалялись в его сознании. Он действительно испытал облегчение за Оливера Рамона... или, скорее, за Оливера Лопеса, но бывший главный судья все еще чувствовал себя немного неловко. Это было не нерешительное чувство, а смутное предчувствие, рожденное инстинктом.
Все не могло быть настолько просто.
Высший демон, рожденный со дна Бездны, случайно превратился в человека? Адриан не думал, что люди смогут выловить совершенного «человека» со дна моря. Кроме того, биологический облик на дне Бездны всегда был более преувеличенным, чем на дне глубокого моря.
Но он не смог найти ни одной известной теории, объясняющей это. Не имея веских доказательств, он отрицал это, сказав:
— Я думаю, это невозможно, — и Адриан спросил себя, сможет ли он это сделать.
От этого у него еще сильнее заболела голова.
И как раз в тот момент, когда он уже почти собирался сжать центр между бровями, у окна мелькнула смутная белая тень. Его скорость была довольно высокой, но недостаточно быстрой, чтобы быть неразличимым для зрения бывшего рыцаря-командора. За деревней бежал толстый козел без кожаной веревки, привязывающей к нему багаж.
Это был демон среднего уровня с неизвестными намерениями. Адриан не колебался. Он проверил достаточно ли в его колчане стрел, и решительно погнался за ним.
Пятнадцать минут спустя он поднял руки, пытаясь подавить желание снова сжать брови.
Адриан Кросс ступал по постепенно замерзающему песку. Уайт II остановился недалеко от деревни, принял первоначальную форму и затем начал усиленно рыть песок. Он был не единственным, кто этим занимался. Группа членистоногих ящериц укусила друг друга за кончики хвостов и создала знакомую форму позвоночника, которая снова появилась перед ним. Они рассредоточились недалеко от Уайта II, вспахивая песок, как сурки, или буря в пустыне.
Скорость Уайта II была особенно высокой. Когда Адриан начал задаваться вопросом, проник ли он в центр Земли, он снова вернулся на поверхность. Его хвост был тщательно обернут вокруг небольшой массы мокрого песка. Он потряс песчинки на своем теле, постоял на месте несколько минут, а затем начал закапывать оставшуюся после себя яму.
Не каждой членистоногой ящерице так повезло. Лишь двое или трое вернулись на землю, закутанные в комки песка. Удачные хвосты указывали прямо в небо, а проигравшие сворачивали хвосты в клубки, молча закапывая песок обратно.
Адриан с молчаливым удивлением наблюдал за действиями членистоногих ящериц.
Уайт II собрал песчаные комки, добытые его товарищами, вспахал яму поменьше и бросил песчаные комки один за другим. Когда дело дошло до последнего, грешная рука схватила последний песчаный комок.
Адриан нахмурился и раскрыл его, увидев внутри несколько маленьких камней, тяжелых, как металл. Он вытащил носовой платок, обернул им подозрительный камешек и положил в карман. Затем он опустил взгляд. Уайт II с большой обидой смотрел на него. Словно зная, что он не собирается его возвращать, он с досадой развернулся и снова начал закапывать песок.
— У вас довольно странные интересы. — сзади послышался легкомысленный голос. — Выйти посреди ночи и посмотреть, как демоны играют с песком? Неужели хобби Рыцарей Правосудия настолько уникальны?
Адриан не оглянулся, но вздохнул.
— Ваши хобби тоже довольно странные. Следовать за своими товарищами - поведение не достойное похвалы.
— Ой, я думал, вы собираетесь на свидание с девушкой! — Джесси Дилан потер руки. — Если бы это было правдой, мне пришлось бы грубо прервать вас, верно?
— Где Багелмарус? — у Адриана не было сил шутить над Джесси Диланом.
— Он заснул и кричал во сне: «Не ешь меня». — блондин пожал плечами. — Мистер Лайт, возможно, нанес ему серьезную психологическую травму.
Адриан на мгновение задумался, достал носовой платок и снова развернул его:
— Не распространяйтесь об этом... Дилан, вы знаете, что это за штука?
Каким бы неортодоксальным ни был этот человек, его сила и проницательность не были ложными.
— Семена. — Джесси скрутил одну и небрежно подбросил. — Они настолько старые, все равно что мертвые.
— Спасибо. — рыцарь-командор кивнул. — Я вернусь первым. Вы можете не спеша наслаждаться созерцанием ночного вида.
Он ненадолго переключил внимание в другое русло, но членистоногие ящерицы уже убежали. Даже Уайт II стал маленькой точкой в его поле зрения, бегущей в сторону деревни. Судя по контуру, он снова принял вид козла.
— Что вы делаете с этими мертвыми семенами? — внезапно спросил Джесси.
— Этот демон слишком целеустремлен. Возможно, эта штука имеет какое-то отношение к его цели, — тихо ответил Адриан. — Я консультант этой команды, и я обязан сообщить капитану эту информацию.
— Зачем так докучать? Я думаю, мы скоро уедем. Членистоногие ящерицы не любят влажный климат, поэтому этот демон не сможет покинуть пустыню вместе с нами.
— Все равно, — рыцарь вздохнул. — Я не думаю, что капитан покинет Калеб прямо сейчас. Дела мисс Надин... Он вмешается.
— Вы верите, что он это сделает?
— Я верю в свое видение и способность различать людей. — голос Адриана стал немного холоднее. — Если Оливер Рамон решит проигнорировать это сейчас, я пересмотрю свое решение.
Если бы мистер Рамон решил бежать перед противостоящей силой, отвернувшись от крови невиновного, то его обещание о Немо можно было бы расценить лишь как заявление в состоянии аффекта или сокрытие своей любви.
Адриан решил довериться ему только один раз.
— Видите ли, именно поэтому я хотел присоединиться к вам. — тон Джесси был полон интереса, он проигнорировал холодный голос Адриана. — Вы всегда делаете такие глупости, у которых нет шансов на успех. Такое волнение меня очень радует.
— Это не глупость.
— Ну, вы, конечно, так не думаете, потому что вы сделали бы то же самое. — Джесси вытянул руку, как будто пытался обхватить ею плечо Адриана, но его быстро заблокировали. — Вы знали, что сделают эти старики, но все еще настаивали на разоблачении бедного Кэхилла? Он еще ничего не сделал. Не удивляйтесь. Думаете, я верю слухам... Что злой рыцарь искушал своего лучшего друга отказаться от их благосклонности ради награды?
— Как они с этим справляются – это их дело. — Адриан ускорил шаги, чтобы избавиться от человека позади него. — То, что я делаю – это мое дело. Между ними нет никакой связи.
— Даже если вы знаете, чем закончится?
— Я не знаю, чем закончится, — остановился рыцарь-командор. — Для меня чудо случилось один раз, потом, конечно, оно может случиться и второй раз.
— Вы такой невинный. Это очень мило. А что, если этого не произойдет?
— Тогда этого не произойдет, — покачал головой Адриан. — Вы совершенно не понимаете, мистер Дилан. Действия или возможные последствия не имеют значения. Я думаю, то же самое можно сказать и о мистере Рамоне. Мы просто выбрали путь, в который твердо верили.
— Это называется быть «глупым». — Джесси поднял брови.
— Думайте, как хотите, — небрежно ответил командор и начал двигаться в сторону деревни Калеб. — Мне не нужно ваше понимание.
На этот раз Джесси не поспел.
Белокурый юноша больше не бросал семена и не ловил их руками. Он схватил их и посмотрел на уходящего Адриана Кросса.
Нежные зеленые лозы вышли из его пальцев и обвились вокруг них. Они были стройными и хрупкими, но полными жизненной силы. Джесси разжал кулак, обнажив похожее на камень семя, лежавшее в его ладони. Лозы быстро втягивались в него, как испуганная улитка втягивается в свою раковину.
— Это глупость, — вздохнул он. — Вы так не думаете, мисс Чудо?
Адриан Кросс вернулся в гостиницу. Он не был разочарован. Их лидер вроде бы решил вмешаться, но от этого у него тоже заболел живот.
Багаж никто не упаковал. Оливер держался рукояти меча с серьезным выражением лица. Тело меча было ярким и ясным, пока он практиковал контроль над магией. А другие...
— Еще раз! — Энн выбросила еще один магический массив. Немо с горьким лицом кивнул на определенное положение массива, заставив его внезапно рухнуть и исчезнуть.
— Ох, Кросс, вы успокоились? — она повернула голову и схватила одежду Немо. — Что касается Надин, эти два мальчика придумали идею, которая в некоторой степени осуществима.
— Это очень даже возможно, — поправил ее Немо тихим голосом, в голосе которого плескалось немного вины. — Но нам нужно потренироваться...
— А наш демон, кажется, вспомнил много полезного. Я еще не нашла заклинания, которое он не смог бы разрушить. — казалось, она о чем-то подумала и немного ослабила мантию Немо. — Но я могу создать только три массива одновременно. А что насчет вас, Кросс? Есть ли способ доставить ему проблемы?
— Может быть. — выражение лица Адриана оставалось спокойным. — Если я правильно догадался... Вы планируете начать практиковать разрушение узлов, так, мистер Лайт?
— Да.
— Вы можете видеть те корни.
— Да.
— ...Хорошо, но мне придется кое-что объяснить заранее, — сказал Адриан Кросс. — Если вы действительно намерены найти лазейку в теореме Вудраффа, то, что касается текущей ситуации, вы не сможете добиться успеха. Я видел подобные попытки. Имитация смерти - сложная операция. — командор взглянул на Оливера, который уже нервно остановился. — И вы, кажется, планируете работать с двумя людьми одновременно.
— Но это единственный способ сделать это, — выражение лица Немо было пустым. — В конце концов, мои силы не такие как у мисс Надин, поэтому их нельзя использовать в качестве медиума.
— Я сказал: «Что касается текущей ситуации». — Адриан говорил медленно. — Но я не думаю, что это слишком большая проблема для вас и мистера Рамона. Заранее прошу прощения, но у вас может не быть времени отдохнуть сегодня вечером. С этого момента вам двоим лучше попрактиковаться в сотрудничестве.
________________________________________
Автору есть что сказать:
Как они могут влюбиться без синхронизации, сражаясь плечом к плечу?
http://bllate.org/book/14637/1299208
