Крик был недалеко от них. Это он не был грустным, но в нем чувствовалась подавляемая боль.
Первой реакцией Немо было встать и посмотреть, а Дебби нахмурилась и сжала свой посох. Крик был очень коротким, и его хозяин словно проглотил его. Оливер двигался быстрее всех, и когда последний звук затих, он уже открыл дверь и выглянул наружу.
— Это та женщина, с которой мы чуть не столкнулись. — Оливер повернул голову. — Она... выглядела не очень хорошо.
Крупная женщина средних лет перестала плакать. Она сидела на корточках перед окном в коридоре и энергично сморкалась в носовой платок. Увидев, что кто-то оглядывается, она поспешно двинулась вперед, словно хотела встать, но ей это не удалось. Глядя на ее красные глаза и необычный румянец на лице можно было догадаться, что она могла потерять все силы от слез.
Немо прислонился к двери, увидел проходившего мимо Оливера и протянул руку, чтобы помочь леди подняться. Дебби тоже смотрела с интересом. В тот момент, когда она увидела женщину, улыбка на ее лице застыла. Она угрюмо отдернула голову и вернулась в комнату в плохом настроении.
— Она здесь трактирщица, Лиза, — прошептала Энн. — До того, как вы вернулись, она чуть не использовала скамейку, чтобы избить клиента Горизонта.
— Миссис Лиза..., — Немо на несколько секунд вспомнил желтоватый конверт. — Это она общается с мисс Надин? Мы видели письмо, подписанное Лизой для Надин.
— Верно. Она также думает, что мисс Надин – это «бабушка Надин», — добавила Энн. — Немо, присмотри за Оливером. Не позволяй ему об этом рассказать.
С другой стороны, Оливер только что помог трактирщице подняться. Она благодарно и неохотно улыбнулась, затем повернула голову и снова громко высморкалась. Ее положение стоя было немного странным, а ее левая нога, казалось, не осмеливалась коснуться земли. Немо взглянул на нее, зная, что видел такую ситуацию в приюте сотни раз.
Теперь у него был лучший способ справиться с этим. Немо вышел из комнаты и присел на корточки рядом с Оливером. Темная тень окутала лодыжку миссис Лизы.
— Все в порядке, — тихо сказал он, — Я здесь, чтобы помочь.
— Спасибо. — миссис Лиза выглядела грустной и усталой. Она осторожно ступила на пол левой ногой, а затем остановилась. — Я помню вас двоих... Я чуть не столкнулся с вами тогда. Простите, мальчики.
— Кажется, вы обеспокоены. — Оливер колебался несколько секунд. — Мы можем чем-нибудь помочь?
— Боюсь, что нет. — она покачала головой. Она подняла глаза и увидела черный жетон на их груди, а затем перевела взгляд на Энн. — Хотя мне очень хочется довериться вам... Даже так, никто не сможет победить Горизонт.
Энн вздохнула, пока Дебби в комнате уткнулась лицом в подушку.
— Вы..., — как только Оливер открыл рот, его прервал Немо, яростно ущипнувший его за ноги, заставивший его от удивления повернуть голову.
Немо нервно прервал слова Оливера.
— Я слышал об этом, миссис Лиза. Бабушка Надин меня лечила... Она добрый человек. Очень жаль. — он отчаянно подчеркнул слово «бабушка» и пристально посмотрел на Оливера.
— Вот как? — в этот момент у миссис Лизы не было сил обращать внимание на неловкий тон собеседника. — Как мне объяснить это Надин... Это ее единственный родственник, и я ничего не могу сделать...
Немо внезапно почувствовал небольшой дискомфорт в горле.
Оливер некоторое время молчал.
— Мы только что вернулись оттуда и случайно столкнулись с Горизонтом, который вел переговоры с Надин... Бабушкой Надин.
Миссис Лиза медленно подняла голову.
— Если это может вас утешить, — тихо сказал Оливер, — Она была очень спокойна и даже была в настроении поливать свой сад.
— Тебе не обязательно это говорить. — хозяйка гостиницы покачала головой. — Нет необходимости поливать ее семена. Что бы ни было в ее руках, пока семена посажены, цветы расцветут в следующее мгновение... Она будет только поливать свои цветы. — она показала несколько расплывчатую улыбку. — Я ценю вашу доброту, но нет нужды меня убеждать.
— Но она поливала семена Земноморской орхидеи, — быстро вмешался Немо. — Судя по названию вашего трактира, я думаю, вы, должно быть, слышали о нем...
— Что?
— Э, Земноморская Орхидея?
— Вы только что сказали... Кто поливал семена Земноморской орхидеи? — голос трактирщицы вдруг стал резким, даже с намеком на враждебность. — Бабушка Надин? Бред сивой кобылы! Послушайте, я благодарна вам обоим, но я сейчас не в настроении шутить...
— Семена находятся в стеклянной бутылке и очень тяжелые, как камни. — Немо был удивлен реакцией Лизы. — Мы не лжем вам, миссис Лиза.
Лиза чувствовала, как колотятся кровеносные сосуды на ее лбу. Должно быть, потому что вся кровь прилила к ее мозгу, ее ноги похолодели. В этот момент у нее так закружилась голова, что она подумала, что может упасть в обморок. Холодный пот лился бесконтрольно. «Они лгут» подумала она. «Это не может быть правдой». Она отчетливо это помнила...
— Я тебе напишу. — семнадцатилетняя Надин была потрясающе красива. — Я... продолжу писать тебе.
— Послушай, ты сможешь встретить принца. — в то время она сказала громко от всего сердца. — Не забывай про меня, когда придет это время!
Надин смущенно улыбнулась и ничего не ответила.
— Есть что-нибудь, что тебе нужно?
— Писем достаточно.
— Кроме писем?
— Тогда... ты скоро вернешься?
— ...Что еще? Что угодно?
«Даже если это было бы невыполнимое желание, которое заставит ее всегда помнить?»
Надин была самым порядочным человеком, которого она когда-либо встречала, поэтому она всегда будет помнить об этом. Возможно, это была самая умная мысль, которая когда-либо приходила ей в голову. Лиза даже втайне этим очень гордилась.
— Тогда никому не говори. Никому, а то будут смеяться надо мной за глупость, — сказала она мрачно. — Я хочу посмотреть на Земноморскую орхидею. Понимаешь, это название нашего трактира. Раньше я слышала, как мои бабушка и дедушка говорили, что они чрезвычайно красивы. Ты лучшая в этих вещах, так что, возможно, ты сможешь найти его!
— Конечно, — с готовностью пообещала ей Надин.
До сих пор Надин изредка упоминала об этом в своих письмах, но никогда не говорила, что обнаружила семена Земноморской орхидеи. Лиза разбиралась в это лучше, чем кто-либо другой. Земноморские орхидеи возникли только в этом городе и давно исчезли. Ее дедушка даже написал об этом тяжелую книгу, которую она читала бесчисленное количество раз.
Однако двое молодых людей сказали, что у мисс Надин были семена земноморских орхидеи, но Надин не вернулась с тех пор, как ушла. Эту тайну невозможно было никому рассказать, тем более бабушке.
«Она не знает, как долго она прожила; это же всего пять лет. Почему она не хочет возвращать их? Она не потратила много усилий...» в ее голове внезапно взорвался раздражающий крик Говарда.
Если она получила такую продолжительность жизни, тогда почему мисс Надин стала слабее?
Лиза стояла неподвижно, ей было трудно дышать. Холод грыз ее ноги и теперь начал распространяться от икр вверх. В теплом оазисе ей казалось, будто она стоит в ледяной пещере.
— Невозможно! — кричала она, несмотря на то, насколько грубо звучал ее тон. — Это невозможно.
Но могли ли эти двое добросердечных юношей лгать... с такой точностью? Она не знала, какое у нее сейчас выражение лица, но беспокойство на лицах двух молодых людей перед ней стало еще сильнее.
«Невозможно».
Она не могла сейчас переварить эту мысль в своей голове. Лиза в оцепенении обернулась и инстинктивно побежала в вестибюль. «Это невозможно». Она написала столько писем, столько...
«Этого не может быть. Боже, пожалуйста».
— ...Она в порядке? — лицо Немо было немного бледным. Искаженное лицо миссис Лизы действительно напугало его; высшего демона. — Может, нам не стоило об этом говорить? Сейчас она выглядит еще хуже.
— Давай проследим и посмотрим. — лицо Оливера было немногим лучше его.
— Тогда я буду здесь ждать вашего возвращения, — вздохнула Энн. Она узнала выражение лица миссис Лизы. Вероятно, она догадалась, а Энн никогда не любила смотреть трагедии. — Вы тоже собираетесь посмотреть? — Энн повернулась к Дебби. Чародейка Горизонта полностью уткнулась головой в одеяло. — Немо ушел.
— Нет, я не собираюсь. — голос Дебби немного дрожал, и она плотнее укрыла одеяло. — Я... мне нужно вернуться в Горизонт. Энн, ты можешь попрощаться за меня с Немо?
В это время фигуры тех двоих полностью исчезли из коридора.
Когда Немо и Оливер вошли в вестибюль, миссис Лиза стояла перед деревянной платформой, дрожа и что-то роясь. У входа ждало несколько новых гостей, но она даже головы не подняла.
— Да, да. — Лиза осторожно вынула письмо из стопки писем, осторожно вытерла руки о фартук и развернула письмо. — Надин, она была в Винсент-Тауне в Уилларде три дня назад! — хозяйке таверны очень хотелось что-то доказать. Она внезапно повернулась к Немо и сказала. — Она там, с ней все в порядке.
Она посетила все города, которые они вместе планировали, и показала ей все, что она хотела увидеть. Ее письмо ни разу не было разорвано, и содержание всегда было полно надежды — она не могла быть старой.
— Какая чушь. — нетерпеливо крикнул мужчина в костюме торговца, сильно постукивая тростью по дверному косяку. — Винсент-Таун исчез больше недели назад. Он был разрушен какими-то наемниками из Черной организации! Можем ли мы быстро пройти формальности? Черт, мои товары пришлось вывезти из этого разрушенного города. Какая ужасная неудача.
Письмо мягко упало на деревянный стол.
Лицо трактирщицы все еще было красным, а глаза опухли, напоминая волдыри у золотой рыбки. Выражение ее лица в этот момент застыло, смешавшись с надеждой и отчаянием. Вместо того, чтобы смотреть на крикливого торговца, она уставилась на двоих из Черной организации перед ней.
Немо отвернулся, не в силах этого вынести. Его веки отяжелели, и он не мог вынести их тяжести.
— Ты знаешь, да? — прошептала трактирщица. — Иначе, почему вы двое... так грустно смотрите на меня?
На этот раз Лиза не плакала.
Она повернулась, даже не дождавшись ответа, и аккуратно сложила письмо, как будто была в трансе. Она положила его обратно в конверт и аккуратно загнула отверстие. Движение было четким, если не обращать внимания на ее дрожащие руки. Она проигнорировала всех ожидавших разгневанных гостей, осторожно развязала фартук и затянула волосы. Некоторое время она смотрела на вход, прежде чем внезапно выбежала. Она даже не переоделась в обувь, подходящую для выхода на улицу.
Оливер и Немо переглянулись и поспешно последовали за ней. Состояние миссис Лизы было хуже, чем они думали. Если бы с ней что-нибудь случилось, они наверняка были бы задавлены чувством вины.
В настоящее время она была в отчаянии.
Миссис Лиза бежала быстрее, чем они думали. Несмотря ни на что, она бежала безрассудно и даже потеряла на полпути домашнюю обувь. Должно быть, ее нога была повреждена, поскольку Немо чувствовал запах крови на земле. Когда они подобрали потерянную обувь, она уже была перед домом ведьмы и уже прошла мимо двора.
В ту ночь было темно, и в окнах дома горел слабый и далекий свет.
Немо думал, что Лиза бросится в дверь и грустно попрощается со своей лучшей подругой, которую не видела уже много лет, но она остановилась прямо у двери. Полминуты спустя они увидели, как она повернулась и бессильно села на каменные ступеньки.
Миссис Лизу не волновали кровоточащие ноги. Она закрыла лицо руками и ссутулила плечи, не издав ни малейшего звука.
— Она..., — Как только Немо заговорил, Оливер положил руку ему на плечо. Его лидер покачал головой и пошел вперед.
— Миссис Лиза. — Оливер присел на корточки. Его тон был очень мягким. — Нам очень жаль... Она не хотела, чтобы вы узнали.
— Это не ваша вина. — хозяйка не подняла лица. Ее голос был сдавлен мучительной грустью. — Вы не это имели в виду... Я знаю. Я просто..., — она быстро вздохнула и задержала дыхание на некоторое время, пытаясь подавить почти вырвавшийся крик. — Она умирает? — Лиза все еще уткнулась лицом в руки. — Она умирает? Но я еще не готова. Что мне делать?
— Вы... вы не хотите пойти и встретиться с ней? — Немо все еще не мог не тихо спросить, пока темная тень бесшумно ползла по ране на ступнях Лизы.
— ...Она не хочет, чтобы я волновалась, поэтому мне лучше продолжать «не знать». — Лиза наконец подняла лицо, залитое слезами. — По крайней мере, в этом случае она не будет... слишком сильно сожалеть. — сделав еще один короткий вздох, она, шатаясь, поднялась на ноги. — Я собираюсь прогуляться, — тихо сказала она. — Пожалуйста, в этот раз не идите за мной.
— Но вы...
— У меня еще есть дочь, поэтому я не буду делать глупостей. — голос Лизы стал мягче. Она посмотрела на домашние туфли в руках Оливера. — Спасибо за вашу доброту... Я просто хочу немного побыть в одиночестве.
— Я понял, миссис Лиза. — Оливер кивнул и снял обувь. С тех пор, как они пересекли пустыню, ремни стали грубыми и жесткими, но, по крайней мере, подошвы оказались достаточно прочными. — Хотя бы... Пожалуйста, наденьте это. Со мной все еще есть мой товарищ, так что я не пострадаю.
Хозяйка трактира некоторое время пристально смотрела на него, затем неловко поклонилась. Она очень умело надела эти несколько громоздкую обувь, и ее фигура быстро исчезла в ночи.
— ...Все нормально? — после некоторого молчания Немо не мог не заговорить, наблюдая, как Оливер изо всех сил пытается надеть домашнюю обувь.
— Я давно хожу с этими кровавыми волдырями, так что это пустяки. — Оливер попытался сделать два шага вперед, показывая, что он может идти.
Боясь потревожить Надин, они быстро покинули парадную дверь дома ведьмы. Цветы во дворе цвели, но было жаль, что насыщенный и сладкий аромат цветов не смог спасти мрачное настроение, в котором они оба находились.
— Олли... Что нам теперь делать? — Немо уставился на цветок и сухо спросил. — Лично... если я решу уйти отсюда сейчас, я всегда буду чувствовать, что во мне нет ничего особенного.
— Я чувствую то же самое, — сухо ответил Оливер. — Но... я не против, но сможешь ли ты противостоять мисс Лайт в лоб?
— ...Не могу.
— Кстати, о мисс Лайт. — Оливер внезапно остановился. — Разве ты только что не сказал что-то... Что ты сказал? Есть ли способ заставить Надин потерять свою силу? Нет, не делай такое лицо. — увидев застывшее лицо Немо, он быстро добавил. — Мне плевать, откуда взялись твои знания.
— Это возможно в теории, и только, — вяло сказал Немо. — Ты знаешь про теорему Вудраффа?
— ...Нет.
— ...Все нормально. Я не знал об этом до вчерашнего дня, — вздохнул Немо. — Как только двусторонняя связь в пространстве будет установлена, она может исчезнуть только естественным путем, по закону. Сама связь не может быть разорвана... Контракт высшего демона тоже подчиняется этой теореме, поэтому я подозреваю, откуда я это знаю.
— Я не понимаю, — честно признался Оливер. — Какое это имеет отношение к неспособности Надин вырваться на свободу?
— Она связана своей корневой системой с главным растением Восточной Ведьмы, простирающейся через пространство. Это похоже на плоть высшего демона, который связан с помощью контракта с телом в Бездне. Если это возможно, мы можем уничтожить все, что соединяет их вместе с обеих сторон, что приведет к естественному разрушению связи. Однако, если обе стороны еще живы, сама связь неразрывна. Это факт.
— Но ты сказал, что есть способ.
— Есть способ действительно идеально сымитировать смерть с одной стороны. — Немо сильно надавил на висок. — Но сила в момент смерти... Что ж, Дебби права. Надин недостаточно сильна, чтобы сделать это. С другой стороны, хотя я и вижу эту корневую систему, у меня нет заклинания, способного уничтожить узлы.
— Я мог бы договориться с Надин. — Оливер на мгновение задумался. — Но зачем тебе такое заклинание? Разве ты сам не можешь это сделать?
— Корневая система решит, что на нее напали, если заклинание будет не подходящим. Она не распознает смерть Надин, поэтому не разорвет связь самостоятельно.
— Другими словами… надежда еще есть.
— Но у нас остался всего один день! — Немо энергично потер лицо, глядя на домашнюю обувь, усыпанные острыми камнями. Слава богу, в воздухе не было запаха крови. — Слишком поздно.
— Время еще есть.
— Олли, что с твоим голосом?
— ...Это не я сказал. — голос Оливера был немного сухим.
— Время еще есть. — этот голос был недалеко от них, скрытый во тьме. Он был хриплым и странным, как будто умирающий старик говорил на последнем издыхании.
— Время еще есть, — повторил голос.
http://bllate.org/book/14637/1299207
