На заднем дворе гостиницы Рамона росла удивительно толстая гигантская ель. Он был так высок, что пронзал небо, а ветви его стояли прямо.
Если бы кто-то поднялся на вершину дерева, он мог бы увидеть зелень Пограничного леса, простирающуюся до горизонта, и горы Эш, погруженные в темно-синее небо. На восходе солнца казалось, что глаза могут охватить все небо, показывая великолепный и прекрасный новый мир.
Оливер Рамон быстро раскрыл этот маленький секрет.
Обладая сильным телом, он с самого детства был более ярким и шумным, чем другие дети. Пайпер Рамон чуть не наклеил ему на лицо «сотню вещей, которые дети не могут делать», но, к сожалению, Оливер еще с детства не научился навыку притворяться послушным.
Вероятно, это было, когда ему было около пяти лет. Однажды, когда старший Рамон устраивал банкет на заднем дворе гостиницы, Оливер незаметно забрался на дерево. Поначалу он был полон любопытства, но на полпути к восхождению он начал чувствовать страх, поскольку в его голову пришла мысль о том, что он умрет, если упадет. Когда Оливер забрался на вершину дерева, он весь был в холодном поту. Его конечности были похожи на мягкую лапшу, а всё тело было приклеено к самой толстой ветке.
Он поднял голову и увидел огромный череп, лежащий в центре верхушки дерева.
Он был слишком большим, больше, чем любая из голов всех существ, которых он когда-либо видел. Размер черепа была близка к взрослому, а высота примерно соответствовала росту Оливера на тот момент. Его форма была странной и искаженной. На его острых зубах не было никаких следов гниения, а в нескольких пустых глазах покоились кусочки мха и тонких лоз.
Оливер был испуган, но у него не было сил встать и убежать. Честно говоря, особых опасений у него на тот момент не было. Череп был устрашающим, но лежал на фоне очень нежного ландшафта. Солнечный свет просачивался сквозь листву, бросая свет на белые кости. Перед ним стоял букет искусственно связанных цветов. Хотя края лепестков потемнели и появились признаки увядания, все же оставались четкие следы, что они там оставлены недавно.
Несколько пухлых синиц приземлились. Они, казалось, боялись остановиться возле черепа. Синицы наклоняли головы и клевали жуков на стволе возле него, издавая время от времени несколько стрекотов.
Это была яркая сцена смерти.
«Это кости дракона?» подумал он. Размером он был похож на дракона, но у дракона только два глаза. Помимо дракона, вторым выбором в юной голове Оливера была корова; это был явно неправильный ответ.
Он стряхнул пыль и остатки коры со своих штанов, нахмурился и потер ушибленные колени, а затем побродил вокруг черепа. Это было секретом, и это взволновало Оливера. Его собственный секрет.
Оливер знал, что он мог сделать. Во всем городе было не так много взрослых, которые могли бы забраться на вершину этого дерева. Это место могло стать отличной секретной базой, пока его не обнаружит владелец букета цветов.
— Я решил назвать тебя мистер Уайт. Мистер Уайт, меня зовут Оливер Рамон, ты можешь звать меня Олли.
Он объявил таким громким голосом, что это распугало всех кормящихся синиц.
Теперь казалось, что это уже не только его секрет.
— Откуда ты знаешь..., — он застыл, похлопав Немо по спине.
— Я не знаю. — Немо не хотел его отпускать. Его руки все еще крепко обнимали Оливера, как будто он убежал бы, если бы тот отпустил его. Это было похоже на то, как будто тонущий человек крепко держится за последний кусок коряги. — Но я просто знаю. Не двигайся, Олли. Позволь мне на некоторое время обнять тебя.
— ...Неважно, если ты не знаешь. Мы сможем пробраться обратно в Придорожный городок, когда у нас будет возможность. — Оливер послушно оставался неподвижным. — Поверь мне, он все еще должно быть там.
— Хорошо, — ответил Немо. Его ноги расслабились, позволяя его весу двигаться вперед.
— Оу, — сказала ведьма голосом, полным подшучивания, и вошла в комнату. — Хотя я не против предоставить комнату, этому джентльмену сейчас запрещена интенсивная тренировка.
Оливер все еще пытался удержать Немо, который, казалось, заснул. Услышав то, что она сказала, Оливер мгновенно отреагировал, и его уши начали подозрительно краснеть.
— Я всего лишь пошутила. — старушка поставила лейку на деревянную раму у двери и тщательно вытерла с нее капли воды. — Не волнуйся. Это последствия прочесывания памяти. Когда он немного поправится, тебе не придется так беспокоиться... Я думаю, вы закончили говорить. Я позабочусь об этом молодом человеке. Ты можешь делать то, что должен.
— Он..., — Оливер осторожно помог Немо сесть на одну сторону стула. В тот момент он был почти уверен, что Немо действительно крепко спит.
— Он будет некоторое время проходить через этот процесс; просыпаться ненадолго, потом засыпать ненадолго. — ведьма подошла к верстаку, взяла ступку и стала смешивать порошки. — У всех так. Даже дракон не был исключением. Это нормально.
Ее оранжевый кот прыгнул на стол, виляя хвостом группе людей, видимо, в плохом настроении.
— Пойдемте пообедаем. Здесь нельзя есть и пить, а я голодна, — предложила Энн, причмокивая. — И я думаю, нам нужно поговорить.
Адриан все еще смотрел на Немо. Он молча кивнул. Джесси с интересом взял серого попугая и спросил:
— Что мы будем есть?
Дело в том, что у них не было особого выбора. Во всей деревне Калеб была только одна таверна.
За квадратным столом сидели четыре человека, но никто не произнес ни слова. Адриан молча жевал хлеб, Оливер сосредоточенно пил суп, а Энн приложила пальцы к горлышку бокала, рассеянно поворачивая его. Только Джесси шлепал дольками картофеля по супу, издавая невежливый шум. Серый попугай томно лежал возле тарелки с супом, как будто он был одним из блюд на столе.
— Совершенный высший демон. Как интересно, — сказала Энн, нарушая неловкое молчание. — Оливер, ты уже поцеловал его?
Оливер поперхнулся супом и издал оглушительный кашель. Адриан отложил хлеб в руке и сильно нахмурился.
— Если ты поцеловал его, — торжественно продолжила Энн, — То, возможно, ты станешь первым человеком на поверхности, поцеловавшим высшего демона. Ты должен знать, что в среднем у высшего демона зуб больше, чем у нас. Святая Церковь должна наградить тебя медалью...
— Такой медали не существует. — рыцарь-командор наконец заговорил. — Я хочу узнать, что вы на самом деле думаете, мистер Рамон.
— Я уже говорил вам. — Оливер вытер суп из уголков рта. — Это не имеет ничего общего с моими... э-э, личными чувствами к Немо. Я не думаю, что разумно что-то предпринимать, особенно если он не сделал ничего плохого. — он положил салфетку в руку. — Давайте не будем говорить о том, является ли сама сила первородным грехом. Даже если Немо сейчас этого не хочет, он нормальный человек, а нормальные люди всегда злятся, когда на них нападают без причины, — торжественно сказал он. — Это простая истина, верно? Поскольку соперник сильнее, можно уверенно взять инициативу... Мне такой подход не по душе.
— Вы говорите легкомысленно. — Джесси жевал мясо, пока говорил. — Но если однажды он взбесится и разорвет весь мир пополам...
— Он может сделать это сейчас, но он этого не сделал.
— Может быть, у него еще не было времени сделать это.
— Я не позволю ему этого сделать, я обещал мистеру Кроссу.
— Но, возможно, вы не сможете это остановить. — Джесси прикусил вилку и равнодушно пожал плечами.
— По крайней мере, я приложу все усилия. Лучше надеяться, чем немедленно сообщить об этом Святой Церкви и упустить из виду жертвы, которые придется принести из-за предстоящей битвы.
«Кроме того, Немо самый добрый человек, которого я когда-либо знал» подумал Оливер. Он не верил, что человек, который обременяет себя младшими братьями и сестрами, и всячески их балует, захочет все разрушить. Даже если бы он сделал такое утверждение, похоже, его сила сильно уступала силе Немо. Тем не менее, Немо Лайт был его товарищем, членом его команды и его ответственностью.
Он не хотел стоять в позиции незначительного человека и говорить какие-то самодовольные наивные вещи.
Впервые Оливер отчаянно захотел стать сильнее. Если бы он был сильнее, достаточно сильным, чтобы сдержать панику, вызванную «совершенным высшим демоном», тогда он мог бы выпрямить спину и произнести эту фразу. Сказать то, что он не имел права сказать сейчас...
«Потому что я верю в него».
— Над чем смеетесь? — Джесси поднял брови и ткнул вилкой еще один кусок мяса. — Это не смешная тема.
— Впервые мне повезло, что у меня есть силы. — Оливер улыбнулся уголком рта. — Мистер Кросс... Надеюсь, вы завтра доведете интенсивность тренировок до самого высокого уровня.
— Хорошо, — сказал рыцарь-командор. — Пока ничего делать не буду. Но если я обнаружу, что у вас нет такой подготовки, я найду способ сообщить о ситуации Святой Церкви... Надеюсь, вы поймете мою позицию.
— Спасибо. — Оливер оторвался от стула, встал и слегка отдал честь. — Спасибо, мистер Кросс.
— По сравнению с этим, Оливер, ты мог бы с таким же успехом прикончить его побыстрее...
— ...Пожалуйста, заткнитесь, мисс Сэвидж. — Адриан чуть не раздавил ложку в руке.
Оливер почесал нос и собирался ответить, как вдруг в таверне воцарился хаос. Люди начали шептаться, как улей, затем ставили посуду на руки и отталкивали еду, сколько бы ее ни было съедено и выдавлено через узкую кабачную дверь одну за другой.
— Что происходит? — Энн сделала глоток вина. — Мы настолько громко говорили?
— О, конечно нет. — блондин наконец проглотил всю еду, находившуюся во рту; наконец, он стал понятнее разговаривать. — Возможно, все сейчас были настолько сосредоточены, что не услышали голос человека поблизости. Они сказали, что «Горизонт приближается».
— Группа наёмников из «Горизонта»? — она перестала улыбаться и слегка нахмурилась. — Что они делают в таком маленьком месте?
— Кто знает? — Джесси залпом допил вино из своего стакана. — Кто-нибудь еще хочет вместе выпить еще раз... эй, даже он сбежал?
Последним из-за стойки выбежал невысокий молодой человек с кривым тюрбаном на голове, окутанный характерным для кухни запахом дров. Он помчался, как пушечное ядро, вытирая руки о фартук.
— Подождите, подождите, подождите. — Джесси схватился за ремень фартука, когда маленький молодой человек чуть не пролетел мимо него. — Что происходит?
— Ой, отпусти! — крикнул тот. — Кто знает, я только что это услышал! Они сказали, что Горизонт идет. — он откашлялся, понизил голос, и в его маленьких глазах мелькнуло волнение. — ...И они здесь, чтобы охотиться на ведьму.
В то же время в доме ведьмы.
Немо подумал, что он уже давно спит. Он помнил только, как обнимал Оливера ближе к концу. Теперь он лежал на толстых одеялах в гостиной ведьмы, накрытый тонкой простыней. Как только он открыл глаза, он увидел огромную кошачью морду, от которой он сильно чихнул.
Оранжевый кот сердито зашипел.
— Карамелька, не беспокой гостей, — сказал холодный, но приятный женский голос. Расшатанная фигура не соответствовала голосу, занятому у верстака. — Мистер Лайт, да? Как ты себя чувствуешь?
— Комфортно. — Немо приподнялся и почувствовал себя неожиданно отдохнувшим. Ощущение сопротивления и небытия исчезло. Хотя загадок было больше, он чувствовал себя спокойнее, чем когда-либо прежде. — Олли и остальные...
— Твои товарищи пошли ужинать. — ведьма наполнила стакан ярко-зеленой жидкостью, пока тигель на другой стороне что-то готовил. В воздухе витал запах ромашки и капусты. — Не волнуйся, они не бросили тебя. Кроме того, на твоем месте я бы не вставала... Пол в моем доме довольно твердый. Если ты внезапно снова заснешь, ты можешь упасть очень болезненно.
Немо быстро лег прямо. В гостиной ведьмы было очень тепло, и он все еще был немного взволнован. Он взглянул на книги, сложенные в углу, и медленно снова поднялся.
— Ты знаешь, кто ты, не так ли? — ведьма увидела, как он двигается, как ленивец, и с улыбкой открыла рот. — Думаю, тебя можно считать «важной шишкой».
Немо молчал. Он не знал, стоит ли говорить это прямо, поэтому выбрал расплывчатый ответ.
— Может быть.
— Тебе не нужно нервничать, — небрежно сказала ведьма, смешивая две жидкости вместе. Смесь в пробирке издала шипящий звук. — Я тоже не человек. Все в порядке.
Немо так резко повернул голову, что услышал мягкий хруст своей шеи.
— Моя раса - «Восточные ведьмы». — она пожала худыми плечами. — Возможно, ты слышал об этом. Не будь столь вежливым. Ты можешь читать книги там.
Немо вытер руки о халат, осторожно взял книгу и посмотрел на спину ведьмы. Ведьма не смотрела на него. Хотя ее голос был спокойным, ее тело слегка дрожало.
— Мисс Надин, вы боитесь? — спросил он немного сухо.
— Боюсь тебя? Да. — она этого не отрицала. — Но ты в моем доме, и ты мой пациент... Ты мне доверился, не так ли?
— Если я причиняю вам дискомфорт, я могу сначала выйти на улицу...
— Не нужно. Только ужасный лекарь мог бы так поступить, оставив пациента снаружи.
— Вы не целитель?
— Я не могу использовать человеческую исцеляющую магию. — старушка слегка кашлянула и поставила смешанную жидкость на изящную серебряную подставку, чтобы она остыла. Запах в воздухе снова стал приятным. — Я обычный лекарь.
Выражение лица Немо стало серьезным. Он сел прямо и открыл толстую книгу под названием «Исчезновение Земноморской орхидеи». Он мельком взглянул на предисловие. В этой книге, казалось, были зафиксированы исследования некоего давно исчезнувшего цветка. Он никогда не читал об этом в библиотеке Придорожного городка, поэтому ему сразу стало легче.
В результате, не успев перевернуть несколько страниц, из книги выпала фотография. Внешний вид двух девушек был тщательно зафиксирован на толстом пергаменте с помощью фотомагии. Сам пергамент пожелтел, но было видно, что он хорошо сохранился.
От одной из девушек захватывало дух. Красота была несравнима с красотой любого человека на поверхности. Ее длинные светлые волосы были вьющимися, а глаза были блестящими песочно-золотыми. Другая была более обычной. Она была пухлой, с ввалившимся носом и маленькими глазами. У нее были короткие каштановые волосы, ослепительные веснушки на щеках и нос, сморщенный от смеха. Они стиснули головы вместе, демонстрируя безудержную улыбку снаружи снимка.
Немо неосознанно перевернул фотографию, и на обратной стороне фотографии была аккуратно написано от руки дата. Это было шестнадцать лет назад.
Ниже были два имени. «Надин и Лиза».
— Извините, это... Э-э, я не хотел..., — Немо осторожно положил фотографию обратно. — Можно ли положить обратно в книгу?
Старушка медленно повернула голову и взглянула на фотографию.
— Да, просто помести это в ту книгу. — в ее голосе не было никаких колебаний эмоций.
— Это вы на этом фото? — Немо какое-то время колебался, но все же не смог удержаться от вопроса. — Конечно, если вы не хотите отвечать...
— Ничего страшного. Это я. — тон ведьмы был очень ровным. Она перелила остывшую смесь в маленькую бутылочку, дрожа, встала и слегка подошла к Немо. — После того, как выпьешь, придется немного поспать.
Немо схватил бутылку. На этот раз зелье в бутылке было вязкого серо-зеленого цвета. Его руки слегка дрожали, вспоминая вкус последней бутылки зелья. Он обнял книгу другой рукой и вернулся к толстому бархатному одеялу, выражение его лица было смешано с сомнением и благодарностью.
Ведьма Надин посмотрела в серебряные глаза черноволосого юноши, вернувшегося в нормальное состояние.
— Я знаю, что тебе интересно. Меня не так сильно волнует мой возраст. Сколько тебе лет... Двадцать два, двадцать три?
— Может быть, двадцать три. — Немо открутил горлышко бутылки. В нос ударил сильный запах мокрой коры и камфоры. — Я не уверен, но примерно так. — сказав это, он выпил все содержимое зелья. Тяжелая острота застряла прямо в его горле, не давая ему проглотить ее, и он чуть не задохнулся.
— Я всего на десять лет старше тебя. — спокойно сказала ведьма, похожая на доисторического монстра. — Не волнуйся. Я не заставлю тебя называть меня «мисс Надин».
Слова ведьмы подействовали очень эффективно. Немо внезапно выпил все зелье.
http://bllate.org/book/14637/1299199
