Это ощущение было как обливание ледяной водой и при этом парадоксально тёплым.
Более сострадательным, чем любое существо, будто оно могло обнять весь этот мир безмерной нежностью…
Райс открыл глаза.
— Ах!
Он глубоко вздохнул, грудь содрогалась от тяжести воздуха.
«Неужели... я не дышал?»
Его зрение помутилось, а голова закружилась. Судя по головокружению, он был без сознания долго. Уставшее тело потеряло равновесие и с глухим стуком упало на пол.
— Кха…
Он сделал несколько глубоких вдохов. Постепенно, как только его чувства возвращались, боль начинала вспыхивать в тех местах, где он ударился о землю.
С лёгким стоном он поднялся на одну руку. Что, черт возьми, только что случилось...?
«…?»
И тут он замер. Бледная, гладкая рука лежала на отполированном деревянном полу. Пять длинных, тонких пальцев — одновременно странных и необыкновенно знакомых.
«Почему... у меня рука?»
Он слегка сжал её в кулак, а потом снова открыл. Снова и снова, как ребёнок, восхищённый собственными пальцами. Каждое движение было ярко реальным.
«…???»
Он сжал сильнее. Его аккуратные ногти врезались в ладонь, посылая резкий импульс в руку.
...Это не был сон.
Он резко вскочил. Его взгляд упал вниз и вот они. Человеческие ноги.
Райс уставился, чуть не уронив челюсть.
«Я... стою на двух ногах!»
Его глаза медленно поднялись вверх — стройные икры, подтянутые руки, подтянутое, твёрдое тело. Несомненно человеческое. Наконец, он взглянул прямо вперёд.
Отражение в прозрачном окне показало лицо молодого человека.
— …Ха!
Золотистые волосы. Кожа белая, как снег. И глаза точно такие же серебристо-серые, как когда он был котом.
Он сжал щеки, потянул их, пока не появились слезы. Красивое лицо в отражении, такое аккуратное, что казалось, его вылепил скульптор, искривилось под его пальцами.
Тем не менее, смех вырвался наружу. Райс накрыл лицо обеими руками, плечи затряслись от мягкого смеха.
«Я думал, что привык… но, похоже, нет.»
Если бы он привык, не чувствовал бы себя так дико счастливым, оказавшись вне этого тела кота. Он выдохнул и несколько раз потер лицо.
Волнение постепенно улеглось.
А что дальше?
«…»
Райс вздрогнул, снова заметив своё отражение. Вот почему было так холодно, человек в зеркале был полностью, без всяких сомнений, голым.
Если бы у него ещё была шерсть, он бы не чувствовал этого холода. Он отогнал мысль и инстинктивно протянул руку.
Сначала шторы. Он не мог ходить по особняку вот так. Ему нужно было что-то, чтобы прикрыться.
Если он встретит кого-то, будучи голым... да, единственное будущее, которое он мог себе представить, это моментальное заключение в темницу.
Он схватил тяжёлую занавеску из тёмно-зелёного бархата и завернулся в неё. К счастью, она была легче, чем казалась.
Время идти туда, куда он изначально планировал. Теперь, когда он мог ходить нормально, он доберётся до галереи за пару минут. А вот почему его тело изменилось так внезапно... или что это был за голос... эти вопросы подождут.
Лунный свет мягко омывал его спину, как будто тихо провожая его.
***
Галерея была абсолютно чёрной, свет не проникал внутрь. Единственное, что находилось там — это торжественные ряды портретов, стоящих молчаливо и неподвижно.
Затем раздался скрежет, стена медленно отворилась.
Сефиут, который висел в воздухе, поднял голову. Он ожидал маленького, безвредного гостя.
Но вместо этого в галерею вошёл нелепо выглядящий молодой человек, завернутый с головы до ног в огромную занавеску.
— Хм?
Лицо было незнакомым, но ум Сефиута сработал быстро. Это был тот самый гость, которого он ждал.
Он сказал, разочарованно:
— Ну вот, оказывается, ты всё-таки можешь стать человеком.
Он всё продолжал тараторить о том, как не может превратиться — да, конечно. В конце концов, справился с этим прекрасно сам. Типичные представители племени Мё, подумал он, закатывая глаза.
Но кое-что его беспокоило — это выражение лица. Парень выглядел так, как будто на его плечах лежит вся тяжесть мира.
— Мастер…
Голос едва вырвался как шёпот. Затем Райс опустился прямо там, где стоял.
— Что такое?
Сначала он поправил осанку. Неужели что-то случилось с его потомком? Сефиут сначала отреагировал с лёгким недовольством, но тяжёлая атмосфера вокруг Райса заставила его беспокойство тихо вернуться.
Затем Райс, голосом, полным тяжести и пустоты, выложил все свои переживания.
— …Вы думаете, Джастин всё ещё будет меня считать милым?
Сефиут замолчал на мгновение. Наверное, он неправильно расслышал.
— Что?
Но Райс не колебался и продолжал.
— А если всё станет неловким теперь, когда я человек? Ух... Быть милым — это была моя основная стратегия выживания.
— …
Да. Этот мир по-прежнему полон безумных людей. С драматическим вздохом Сефиут лег прям в воздухе, как ленивый призрак.
Это скучное, безразличное выражение лица говорило само за себя — он потерял всякий интерес. Райс почувствовал, как медленно начинает разгораться раздражение.
Он не был так расстроен, когда стал человеком. Конечно, он провёл месяцы в теле кота, но по сути был человеком. Даже если большинство его воспоминаний всё ещё оставались туманными.
Возвращение в форму, о которой он так мечтал, должно было стать радостным моментом.
Даже если он выглядел как нелепая зелёная гусеница, завернутая в занавеску, он шёл лёгким шагом.
Но затем, словно громом с ясного неба, в его голове ударила одна мысль.
«...Что я буду делать, когда вернусь?»
Он представил себе лицо Джастина, когда тот спит. Тревожный страх обрушился на него.
Тот, кто выбрал защищать его, принять и дать имя — делал это для кота. Теперь, как человек, Райс был всего лишь незнакомцем. Ничем не лучше, ничем не хуже.
Если бы это было наименьшее из его беспокойств...
Его взгляд опустился. Зелёная занавеска трепетала вокруг его ног, скользя по полу. Она никогда не выглядела более абсурдно.
Он заставил себя взглянуть на это объективно.
Голый человек врывается в особняк, крадёт занавеску, заворачивается в неё и ходит здесь, как будто ему всё здесь принадлежит… Абсолютный незнакомец…
Он зажмурил глаза. Нет. Не хотел больше думать об этом.
Даже если он сможет доказать, что это он, Райс, Джастин всё равно не выгнал бы его. Он не был бы таким жестоким.
Но всё равно… всё равно.
«…Милый».
Он вспомнил этот голос. Спокойный на поверхности, но с лёгкой дрожью. Он был переполнен нежностью.
Будет ли Джастин всё ещё использовать этот голос? Будет ли он смотреть на Райса так же, как раньше?
Что если он начнёт держаться на расстоянии?
Честно говоря, Райс думал, что большая часть их близости была основана на его миловидном внешнем виде. Чем больше он об этом думал, тем серьёзнее это становилось.
Он уже мог представить себе: Джастин смотрит на него, как на какое-то инопланетное существо. Не просто держится подальше, но избегает его вовсе. Одна только эта мысль заставляла его живот сжиматься в узел.
Он сжал кулаки без единого слова.
Хорошо. Время столкнуться с этим. Райс дал имя этому чувству, которое закипало внутри него.
Это было неуверенность.
И это сводило его с ума. Он хотел броситься на пол и кататься от отчаяния. Пнуть эту проклятую занавеску. Кричать в пустоту.
«Я взрослый мужчина… и я дуюсь, потому что больше не милый.»
Это ощущение было как пересечение линии, которую нельзя вернуть назад.
Честно говоря? Если бы роли были наоборот, он бы тоже, вероятно, держался на расстоянии. Ты думаешь, что принес домой кота, а это — человек? Да, это топливо для кошмаров. Но всё же… они провели столько времени вместе. Это должно что-то значить.
Он сильно потряс головой. Это что-то значит, чёрт возьми.
Но даже когда он пытался оправдать это, другой голос в его голове привёл контраргумент, пункт за пунктом.
Это не было преднамеренно, конечно, но Джастин думал, что привел домой кота. А теперь он узнаёт, что всё это время было что-то другое? Если посмотреть со стороны, это почти как мошенничество.
...Когда он достиг галереи, заблудившись в этом вихре мыслей, его лицо выглядело так, как будто перед ним пнули его щенка.
— Я серьёзно.
Но призрак, парящий перед ним, совсем не воспринимал это всерьёз.
Лежа, как лентяй, глядя на него, как на короля сумасшедших, Сефиут совершенно не излучал эмпатию. На фоне паники, вся эта атмосфера только раздражала Райса.
Он уставился на Сефиута с такой силой, как будто пытался поджечь кого-то взглядом.
Сквозь воздух проскользнуло насмешливое «тц-тц».
— Ты серьёзно это говоришь?
Его голос был пропитан разочарованием. Как только Райс почувствовал, как его раздражение начинает закипать,
— Ты идиот. Ты же из племени Мё, так? Просто вернись обратно в кота! Чёрт возьми, почему ты мучаешься из-за этой чепухи?
— …!
Пшш. Вот так, его мысли стали пустыми.
Весь тот страх и беспокойство — пшш — исчезли, как простое решение.
«Почему я не подумал об этом раньше?»
http://bllate.org/book/14632/1298601
