Говорят, кризисы сближают людей и Райс с Джастином теперь были почти неразлучны. Между ними витала только сладость, как мёд, стекающий с ложки.
А тот, кто оказался зажатым между ними и тихо страдал, был Кетир.
«Что, чёрт возьми, произошло, пока меня не было всего один день…?»
Нет, нет смысла гадать. Кетир тут же отогнал мысль и выпрямил выражение лица.
Из горы жалоб, крутящихся в голове, он выбрал всего одну фразу.
— Ваша Светлость.
— Мгм.
— Вы ведь уже знаете, что я сейчас скажу?
— …Примерно.
— Пожалуйста, завтра сосредоточьтесь на работе. Серьёзно. Если так пойдёт дальше, я сам сдохну.
— …Я учту.
То, что Джастин весь день не отходил от Райса, означало, что работой он не занимался. И, как подтверждение, на его столе громоздилась гора нетронутых бумаг.
С тяжёлым вздохом Кетир начал собирать документы.
— Я прикрою вас только в этот раз. Считайте это расплатой за всё, что вы сделали. Но на следующий раз не рассчитывайте.
— Спасибо.
— Хаа…
Снова тяжело вздохнув, Кетир наконец вышел.
Райс проводил его взглядом, потом посмотрел в окно.
Край неба постепенно темнел, и на нём висела полная круглая луна.
Сегодня ночью встреча с Сэфиутом. Как только ночь окончательно вступит в силу и Джастин уснёт, Райс собирался ускользнуть сам, используя отработанные снова и снова приёмы побега.
На пути стояло лишь одно препятствие.
— …
— Хм? Хочешь, я ещё немного расчешу?
Этот человек так сосредоточен на том, чтобы чесать шерсть, что не замечал ничего вокруг.
Райс вспомнил, как Джастин владеет мечом. Такой уровень ловкости и точности был выше даже его кошачьих глаз.
С такими навыками он не мог не быть чувствительным к движениям. Даже малейший промах наверняка его разбудит.
Райс нахмурился в раздумье, затем тряхнул головой.
«Я что-нибудь придумаю.»
Он прошёл уже слишком далеко, чтобы замереть сейчас. Было бы глупо остановиться только из-за страха разбудить Джастина.
Речь шла о будущем его хозяина. Если Джастин не будет в мире с самим собой, то и Райс — его кот-спутник — никогда не узнает покоя.
Видеть, как Джастин каждые три дня мучается в припадке и вынужден принимать лекарства…
«Я ненавижу это.»
Он ненавидел это больше всего на свете.
Этот человек умел находить счастье в мелочах. Вроде того, чтобы расчёсывать кота. Такой не заслуживал страдать за грехи, которых не совершал.
Джастин теперь был семьёй. Райс даже не мог представить себе жизнь без него.
Значит, он обязан разрушить проклятие любой ценой. И ключ к этому находился прямо здесь, в его собственных лапах.
***
Сердце колотилось.
Солнце уже давно село, и тепло тела Джастина сделало постель уютной и мягкой. Как всегда. Обычно в это время он уже спал бы без задних ног, но сон никак не приходил.
Райс крепко зажмурился. Когда зрение исчезло, все чувства сосредоточились на звуке его собственного сердца.
Но вместо того, чтобы стихнуть, биение становилось всё громче, словно кто-то вынул сердце из груди и поднёс прямо к уху.
Он приоткрыл один глаз и встретился взглядом с Джастином. Их глаза были на одной линии.
— Не спится, да?
— …Мррр.
Значит, он всё это время наблюдал? Неужели он так сильно ворочался? Смутившись, Райс ткнулся головой в грудь Джастина.
Тот мягко почесал его между бровей. Напряжение мгновенно спало. С закрытыми глазами, под этим успокаивающим прикосновением, казалось, он мог уснуть в любую секунду.
— …
Но он не заснул. И не собирался — ведь на эту ночь у него было назначено обещание.
Тем не менее, нельзя было дать Джастину понять, что он бодрствует. Его добрый хозяин был из тех людей, кто скорее всю ночь не сомкнёт глаз, чем уснёт один.
Поэтому Райс держал глаза закрытыми и представлял: одна овечка прыгает через забор. Потом вторая. Потом третья…
Когда через забор перескочило уже столько овец, что сбился со счёта, он тихонько приоткрыл глаза. Рука, что гладила его по голове, давно остановилась.
Райс осторожно отстранил голову и вгляделся в Джастина. …Никакой реакции.
На этот раз он подобрался ближе к его лицу. Глаза Джастина были плотно закрыты, ни малейшего движения под веками. Задержав дыхание, Рис навострил уши и сосредоточился.
«Раз, два… раз, два…»
Дыхание было медленным и ровным. Минуты шли, ничего не менялось.
Этого хватило, чтобы быть уверенным.
«Он спит.»
Первая цель: выполнена. Осторожно переставляя лапы, он беззвучно спрыгнул с кровати.
Мягкий ковёр смягчил приземление. Ни скрипа. Теперь настоящая проверка — дверь.
Он видел сотни раз, как её открывали Джастин и Кетир. К тому же Райс сам когда-то был человеком. Открыть дверь пустяки.
Он подкрался к ручке, присел и прыгнул. Передние лапы зацепили её.
Щёлк.
Ручка провернулась под его весом и с тихим щелчком отпустила замок.
Теперь сердце билось уже по другой причине. Райс нервно сглотнул и оглянулся.
«…Он ведь не проснулся?»
Задержав дыхание, он уставился на спящую фигуру на кровати. К счастью, ни малейшего движения. Подавив облегчённый вздох, он плечом приоткрыл дверь. Закрыть до конца он не решился, слишком рискованно.
«И всё же… нельзя же допустить, чтобы он простыл.»
Поэтому он оставил дверь чуть приоткрытой. А вдруг подует холодный воздух, и Джастин заболеет — что тогда?
Кетир наверняка закатил бы глаза и сказал, что это лишняя тревога. Но Райс не мог иначе.
Он крался по коридору, лапы едва слышно касались пола. В остальном особняк утонул в мёртвой тишине. Даже слишком.
Сегодня ночью воздух в тусклом коридоре казался тяжелее обычного…
«…»
Его шаги ускорились. Часть его отчаянно хотела развернуться и потянуть Джастина за собой.
«Уф. Эта атмосфера…»
Место было таким жутким, что неудивительно было бы, если бы прямо сейчас выскочил призрак.
Райс резко тряхнул головой.
«Очнись. Если привидение появится, я либо заору и дам дёру, либо снова рухну в обморок, как в прошлый раз.»
Он зажмурился. И вот именно сейчас ему вспомнилось, как он встретил Сефиута и окончательно убедился, что призраки реальны. Почему именно теперь? И, конечно же, воображение разыгралось не вовремя, подсовывая самые яркие и жуткие картинки.
Каждая следующая страшнее предыдущей.
Выход был один: двигаться, пока на самом деле ничего не появилось. Достаточно отдалившись от комнаты Джастина, Райс сорвался на бег.
Он промчался по коридору, стремглав скатился по лестнице…
И вдруг.
— Мяу?..
Темнота начала рассеиваться.
Но никакой свет не зажёгся. Райс остановился, словно мотылёк, тянущийся к пламени, и повернул голову к источнику сияния.
На дальнем конце коридора второго этажа — за углом — виднелось окно. Штора была чуть отодвинута.
Оттуда и лился свет. Райс привстал и обеими лапами потянул ткань. Немного помучившись, он справился и мир залило…
«Ах.»
Лунный свет.
Яркий, серебряный лунный свет.
После столь долгой темноты он показался почти ослепительным. Райс заморгал, глаза заслезились от интенсивного сияния, а затем замер, впитывая этот холодный поток.
Тук. Тук. Тук. Сердце вновь забилось, громче прежнего. Грудь сжала странная тяжесть.
Уши звенели.
Ему хотелось убежать.
А если Джастин проснётся?
Зная его, стоило ему заметить пропажу любимого кота, он бы всё бросил и перерыл особняк, пока не нашёл.
Надо идти дальше. Но будто кто-то прибил лапы к полу. Тело не слушалось.
Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.
Сердце грохотало так, что казалось — барабанные перепонки не выдержат…
А взгляд всё равно был прикован вперёд. Лунный свет лился потоками: ослепительными, бесконечными.
Пока всё вокруг не стало белым.
А потом…
Бззт. Странный треск пробрался в уши. Снова бзззт.
И в тишину просочился слабый женский голос, искажённый, далёкий, будто призрачный.
— Я благословляю тебя… В покаянии за твой ■… ■■ воздастся ■■ и дарует тебе ■■…
Райс не мог разобрать слов. Он раскрыл пасть, чтобы позвать, ответить, но словно погружаясь на дно океана, не смог издать ни звука.
Он медленно закрыл глаза. Большинство фраз растворялось в треске и искажении, но сам тембр женского голоса… звучал кристально чисто, как колокол.
http://bllate.org/book/14632/1298600
