Длинная, изящная рука мягко погладила его по спине. Окутанный сладким ароматом, Ягодка уступил быстрее, чем обычно, и потерся головой о источник запаха. Еда. Дай еду.
— Ммм. Ягодка, ты всё такой же очаровательный. Я так скучала по этому мягкому, бархатистому меху.
Была лишь одна причина, по которой Ягодка радовался визиту Дианы: он означал, что его наконец выпустят из кладовки, а главное, что его накормят вкусной едой.
Он весь день не съел ни крошки, дожидаясь её. Честно говоря, Ягодке казалось, что Чесиф специально морит его голодом, только потому что Диане нравится его кормить.
Он решил великодушно её простить. В конце концов, лучше пропустить один приём пищи и получить вкусняшку, чем набивать живот той безвкусной бурдой, которую обычно подают.
Но не все были рады этой встрече.
— Диана. А разве я не заслуживаю тёплого приёма?
— Фуфу, Чесиф, ну что ты такой ревнивый?
— Тебе не нравится?
—…Н-но мне это даже немного… мило.
Рука, что только что ласково гладила Ягодку, исчезла. В какой-то момент Диана пересела ближе и уселась рядом с Чесифом, застенчиво улыбаясь. Их руки медленно потянулись друг к другу и переплелись пальцами. Потом она склонила голову и осторожно прижалась к его плечу. Между ними, казалось, всё засветилось розовым.
— Почему ты ничего не написала в этот раз?
— Работа навалилась. Совсем не было времени… Ты скучал по мне?
— Да. В следующий раз хоть письмо пришли.
— Обязательно. …Только никому не говори, но я тоже скучала. Очень. Кхм.
— Я польщён.
Ургх. Серьёзно? Ягодка с раздражением наблюдал за их романтической сценкой.
— Ах! Ягодка, иди сюда!
Как будто только сейчас вспомнив о нём, Диана похлопала себя по коленям. Ему совершенно не хотелось лезть между этой влюблённой парочкой… пока она не достала еду. Тогда всё переменилось.
Он тут же прыгнул к ней на колени. Где-то сбоку он ощутил прожигающий взгляд, но наплевать. Черника была слишком хороша, чтобы сопротивляться.
Он набивал рот по три-четыре ягоды сразу, наслаждаясь тем, как сладкий сок взрывается на языке.
Вот это… вот это вкус смертного мира. Если бы он был собакой, а не котом, то хвост давно бы бешено вилял.
— Он так хорошо ест, но всё никак не наберёт вес. Он слишком худенький.
— Очень активный парень. Не о чем волноваться.
Ягодка пропустил их глупости мимо ушей. Вместо того чтобы тратить силы на ругань, лучше съесть ещё одну ягодку. Он сосредоточенно продолжил трапезу.
— О! Я и тебе подарок принесла, Чесиф.
— Это…
— Шоколадное печенье. Я сама испекла. Не уверена, что тебе по вкусу, но…
— Уверен, понравится. У тебя руки золотые. Спасибо. С удовольствием попробую.
Уши Ягодки дёрнулись. Шоколадное печенье? Одно только слово заставило его рот наполниться слюной.
Он сделал вид, будто полностью поглощён черникой. На самом деле он выжидал, когда они отвлекутся друг на друга.
Диана развернула пакет и поднесла печенье к губам Чесифа. Тот послушно открыл рот. Маленькое печенье скользнуло внутрь. И в тот момент её пальцы слегка коснулись его губ.
— Ах!
Её лицо вспыхнуло от смущения при этом мягком прикосновении… но тут же сменилось шоком.
— Я-Ягодка! Тебе это нельзя!
Ягодка успел выхватить пакет и уже жевал печенье, расправившись с ним за пару жадных укусов. Всё произошло в одно мгновение.
Ого. Какое же оно сладкое.
Даже среди этой суматохи он спокойно оценивал вкус. Слаще, чем ожидал. Вряд ли Чесиф вообще любил сладости, скорее всего, совсем не по его вкусу.
Диана с испугом подбежала и вырвала у него пакет. В её розовых глазах заблестели слёзы.
— Кошкам нельзя шоколад…! Ягодка, ты в порядке? Ты не поранился? Нет? Ах! Сейчас не время паниковать…
Она засуетилась, дрожащими руками потянулась к нему.
Ягодка прекрасно знал, что шоколад опасен для кошек. Но раз уж он спокойно ел фрукты до отвала и без последствий заглатывал острые и солёные блюда, то и с этим, наверное, всё будет в порядке.
А если и нет… у него ведь есть страховка.
— Ты должен пообещать, что больше никогда не станешь это есть. Ладно?
Из ладони Дианы засиял мягкий голубой свет. Прохладный, нежный, с едва уловимым солоноватым запахом. Он не болел, но чувствовал, как к нему возвращаются силы, как внутри разливается энергия.
Вот она — божественная сила…
Заворожённый, он не мог оторвать взгляда от мистического, священного сияния. И вместе с этим светом в нём окончательно укрепилось то подозрение, что он давно скрывал даже от самого себя.
Как я и думал.
Первая искра сомнений вспыхнула ещё после их самой первой встречи и ничего не произошло.
Розовые? Это вообще натуральный цвет глаз?
Он не сразу насторожился. Конечно, он слышал, что в современном мире существуют редкие оттенки радужки, но чтобы такие… такие яркие, такие прозрачные, такие… розовые? Он никогда не видел и даже не слышал о подобном.
Он пытался отмахнуться. Ну, может, в этом псевдосредневековом мире так и должно быть. Но чем больше он узнавал, тем сильнее становилось ощущение чуждости.
Жрица. Божественная сила. Церковь Морского Бога. Империя Астот. Проклятый Герцог…
Каждый раз, встречаясь с Дианой, он собирал крохи того, что в этом мире считается нормальным. И из этих обрывков стала складываться теория.
Их встречи накладывались одна на другую, и теперь — наконец, сегодня — он больше не мог отнекиваться от вывода, которого так старательно избегал.
Это место не Земля.
***
— Ты точно в порядке? Если что-то заболит, обязательно скажи мне, Ягодка.
— Мяу.
Её пальцы едва касались макушки — лёгкие, как перышки. Он понятия не имел, как она ожидает, что обычный кот ей что-то сообщит, но всё равно ответил. Её лицо тут же просветлело.
Желая её утешить, он забрался к ней на колени и свернулся клубком. Окинул взглядом миску в поисках остатков фруктов, но она была пуста. Похоже, он уже всё доел.
— Прости. Это было слишком внезапно, да?
— Не извиняйся. Это мой кот устроил беспорядок, это мне следовало бы просить прощения. И ведь это ещё был подарок… жаль печенья.
Чесиф нагнулся и поднял скомканный пакет с пола. Внутри всё рассыпалось в крошки.
Диана покачала головой, не придавая этому значения.
— Всё нормально. Я просто испеку ещё.
— Тогда заранее благодарю. И не только за печенье, ты ещё и моего кота вылечила. Я не могу оставить это без награды. Есть что-нибудь, чего ты хочешь?
— Хочу…? Уже то, как вы ко мне относитесь, это больше, чем я заслуживаю. Для кого-то вроде меня, простой жрицы, это слишком…
— Диана. Я никогда не встречал жрицу более достойную, чем ты. И…
Шорох. Их разговор оборвался, когда в воздухе раздался тихий звук, ткань задела ткань.
— Человек, которым я так восхищаюсь, просто не может быть обычным. Разве ты так не считаешь?
— Я-я…
…Ягодка резко дёрнул ушами и немедленно спрыгнул с её колен. Нет. Это ад.
Диана даже не посмотрела на кота, ловко сбежавшего прочь. Она была слишком занята тем, что краснела с опущенными глазами. Немного поколебавшись, она первой протянула руку и взяла Чесифа за руку.
— Спасибо… за эти слова.
— Не за что. Ты сегодня выглядела подавленной, я просто хотел тебя немного подбодрить. Получилось?
— …Было так заметно?
— Ага. У тебя вся тревога на лице была написана. Это из-за Герцога Лауфе?
Ягодка уже собирался улизнуть куда-нибудь в угол, чтобы не слушать их романтические перешёптывания, но слова Чесифа остановили его как вкопанного.
Герцог Лауфе. Имя, которое Диана как-то обмолвилась мимоходом. Также известный как…
— Ты действительно всё видишь насквозь, Чесиф. Да. Проклятие Герцога усилилось.
Проклятый Герцог.
Даже несмотря на то, что Ягодка уже смирился с тем, что это другой мир, такие слова, как «боги» и «проклятия», всё ещё казались ему чуждыми. Наверное, поэтому из всех знатных имён, которые упоминала Диана, только Лауфе крепко засел у него в памяти.
— Я не могу снять проклятие в одиночку. Всё, что мне остаётся, это пытаться сдерживать его, не давать ему распространяться… Но даже это уже не помогает.
Лицо Дианы исказилось тревогой. На него было больно смотреть, так сильно сжималось сердце.
— Диана.
— Как служительница Талассы, я не могу закрыть глаза на его страдания. Это мой долг — моё предназначение. Но… но я…
И с этими словами её выражение полностью разрушилось.
Ягодка медленно моргнул, просто наблюдая, как она рассыпается на глазах.
http://bllate.org/book/14632/1298574
