Первым вернулось чувство слуха. Ровный цокот кожаных ботинок, звуки дыхания, лёгкий шорох соприкасающейся ткани… звуки накладывались один на другой, один за другим. Его уши дёрнулись инстинктивно.
Следом вернулось осязание. Ощущения медленно возвращались в тело. Затылок ныл от странной скованности, а ноги свободно болтались в воздухе. Было ощущение, будто его несут, схватив за шкирку.
Потом пришло обоняние — слабый запах дерева смешивался с резким, почти обжигающим ароматом роз, который ударил в нос. Расплывчатое зрение постепенно прояснялось.
Пол двигался. Всё ещё с затуманенным сознанием, он тупо уставился вниз.
— Он не болен?
— Нет, с ним всё в порядке.
— Отлично. Диана любит кошек, так что просто брось его где-нибудь. Где угодно, лишь бы я его не видел.
— Понял.
О чём, чёрт возьми, они говорят? Он моргнул, пытаясь осмыслить услышанное. Затем, с внезапным грохотом, распахнулась дверь и его тело поднялось над полом.
Нет, его бросили.
Инстинкты сработали. Он извернулся в воздухе и мягко приземлился на деревянный пол. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким лёгким. Оттолкнувшись лапами, он грациозно сел, словно кошка.
— Кьяяях!
Он заорал на того, кто его бросил. Но в ответ послышался только громкий хлопок двери прямо перед его мордой.
Тьма тут же его поглотила. Он остался один в тусклой, тихой комнате, куда едва пробивался тонкий луч света.
Слишком потрясённый, он даже не заметил странный звук, сорвавшийся с его губ вместо слов.
Что, чёрт возьми, происходит?
Он открыл и закрыл рот, как рыба, хватая воздух.
Подведём итоги: он очнулся по пути куда-то, его кто-то нёс, потом его выкинули, как мусор, и теперь он заперт в каком-то незнакомом помещении.
Похищение? Судя по всему, это было самым логичным объяснением. Он резко повернул голову и окинул взглядом комнату. Даже при слабом освещении тусклого света хватило, чтобы разглядеть обстановку. Запылённый воздух и хаотично сваленные вещи намекали, что это старое, давно неиспользуемое кладовое помещение.
И тут он понял, что что-то здесь серьёзно не так.
Всё было… слишком большим.
Коробки, полки, даже дверь, преграждающая путь… всё казалось гигантским. Настолько, что ему пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть верх. Будто он попал в мир великанов.
И стоило ему опустить взгляд вниз, как правда обрушилась на него, как кирпич.
Ничего не стало больше — это он уменьшился.
— …Мя?
Лохматый мех песочного цвета. Белая лапка, испачканная пылью. Мягкие розовые подушечки. Острые когти, выдвигающиеся при движении. Это… это было тело кошки. Без сомнений, он смотрел на тело кошки.
— Мяяяаау…!
Он закричал в панике, но вместо этого раздалось милое кошачье мяуканье.
Какого чёрта?! Почему, чёрт возьми, он теперь кот?!
Нет — это наверняка сон. Галлюцинация. Что угодно, только не реальность. Уцепившись за эту мысль, он крепко зажмурился, а затем снова открыл глаза. Попробовал прижать лапу к стене. Даже набрался смелости и боднул её головой. Ничего не изменилось. Всё, что он получил это боль.
Ах… ааах…
Из него вырвался долгий, безнадёжный вздох. Последняя капля надежды ускользнула. Его жалкий всхлип тонко отозвался в тишине комнаты.
Да хотя бы говорить дайте, чёрт побери!
***
Мысли уносились в вихрь, а хвост сам собой начал биться об пол. Взметнувшаяся пыль защекотала нос. Апчхи! Он резко дёрнул головой, чихнув.
Ладно. Это не сон.
Он не знал, сколько времени прошло, но точно не мало. Он пытался насильно заснуть, но не проснулся. Он всё ещё был заперт в той же самой тесной кладовке. В какой-то момент он заметил, что взволнованно лижет переднюю лапу, а потом с ужасом одёрнул себя.
Чёрт.
Будто инстинкты вжились в его новое тело. Чем сильнее он думал, тем больше тело двигалось само по себе. Казалось, его медленно, но неумолимо поглощает эта кошачья сущность. Мысль об этом пугала.
Чтобы избавиться от тревоги, он заставил себя мыслить логически. Что он делал до того, как очнулся здесь?
Вроде ничего необычного...
Он встал рано, чтобы собраться на работу, пробивался через толпу в офис, утонул в переработке и смог уйти только поздно ночью. А потом вырубился, уставившись в телефон. Все как обычно. Он был почти уверен, что всё было именно так.
Сколько бы он ни вспоминал, не находилось ни причин, ни даже намёка. В голове постепенно сгущался туман раздражения.
И вдруг уши дёрнулись. Шаги.
Он почувствовал, как кто-то приближается издалека. Шаги становились всё ближе и ближе, пока —
Со скрипом, словно сопротивляясь, наконец распахнулась старая деревянная дверь.
В комнату хлынул яркий свет, ослепив его.
Вздрогнув, он инстинктивно зажмурился. И в тот же миг его снова схватили за шкирку.
Лапы беспомощно повисли в воздухе.
Он всё ещё не привык к кошачьему телу и не мог толком сопротивляться. Всё, что он мог — это заорать изо всех сил, требуя, чтобы его поставили на землю.
— Мяааак!! Мяуууурк! Мррргх!
— Уф, что за бешеная кошка? Он ещё и в ванной скандал закатит, что ли? Эх… может, стоило это на Лину спихнуть…
Ванна?
Он яростно извивался в ответ на грубую хватку женщины, но как только услышал слово «ванна» тут же затих и решил позволить ей делать что хочет.
— …Что за… Почему он вдруг стих?
Женщина пробормотала это в замешательстве, но, похоже, решила, что не стоит задаваться лишними вопросами, и поспешила дальше.
Покачиваясь в её руке, он не мог не вспомнить, в каком отвратительном состоянии он себя увидел ещё в кладовке. Шерсть была грязная, свалявшаяся от жира и пыли, будто он бродяжничал по подворотням. После кувырканий в пыльном складе он весь покрылся налётом грязи. Когда он прижимал нос к телу, вонь была такая, что аж голова шла кругом.
Кошки ненавидят воду?
Да ну. То, что он застрял в теле кошки, не значит, что он расстался с человеческим достоинством. А человеческое достоинство это, как минимум, базовая гигиена.
Ему было омерзительно до глубины души, но у него не было ни единой возможности привести себя в порядок, поэтому он лишь стиснул зубы и терпел — до сего момента.
Если кто-то предлагал его выкупать? Чёрт возьми, конечно да. Он был за. Время вести себя смирно.
Или… таков был план.
До тех пор, пока всё не пошло к чертям.
***
— АЭЭЭЭЭООООООУ!!!
— Кьяаа! Эмма! Я же сказала держать его крепче!
— Я стараюсь! Но он всё время выскальзывает! И куда ты льёшь воду, чёрт тебя дери?! Я вся мокрая!
Полный хаос.
Пронзительное визжание разъярённого кота перемешалось с криками двух женщин, отражаясь от кафельных стен ванной в полноценную какофонию беспорядка.
Изначально Эмма собиралась искупать кота самостоятельно. Но после пары жалких неудач она окликнула Мари, которая как раз проходила мимо. Справиться одной было невозможно.
Кот, который секунду назад казался покладистым, превратился в дикого зверя, стоило воде коснуться его шерсти. Будто его ударило током он подскочил в воздух, словно горел.
Они пытались его удержать, но он был слишком быстрым и скользким. Всё, чего они добились — это сами промокли до нитки, гоняясь за ним по ванной.
А даже если и удавалось схватить его? Стоило только попытаться облить водой или намылить он ускользал, как дым сквозь пальцы.
Подумав, что вдвоём будет проще, Эмма позвала помощь и только всё испортила. Теперь Мари выглядела как мокрая крыса, промокшая до кожи и дрожащая от злости.
Почему маркиз вообще притащил сюда ЭТО?
Он ведь никогда не проявлял интереса к животным. Наоборот, все в поместье знали, насколько он ненавидит всё грязное. А тут вдруг, без предупреждения, приводит в дом грязного уличного кота и приказывает обращаться с ним, будто с каким-то благородным гостем.
Мари пришла сюда служить дворянам, а не заниматься уборкой за животными. От такой несправедливости у неё наворачивались слёзы.
Это всё из-за той женщины…!
Жрица, что в последнее время часто навещала поместье маркиза… она была настолько ослепительно красива, что её невозможно было забыть.
Все в усадьбе уже знали: маркиз Марилон влюбился в неё с первого взгляда и теперь открыто ухаживал. Может, она любит кошек? Вот и всё объяснение?
Эмма, теперь уже совершенно отчаявшаяся, яростно терла жёлтую шерсть кота. С таким темпом она больше никогда не захочет видеть ни одного кота в своей жизни.
Но погодите, кто-нибудь вообще собирался спросить его мнение?
Когда он впервые увидел таз с водой, особых мыслей не возникло. Ну, может быть, ленивое: «Э, вроде не так уж и страшно».
Ему не хотелось это признавать, но порой тело двигалось само, ведомое инстинктом. Он даже немного волновался, а вдруг вид воды вызовет у него панику?
Но нет, всё было нормально. До тех пор, пока женщина без единого слова не вылила весь таз воды ему прямо на голову.
— КЬЯАААААААООООУ!!!
http://bllate.org/book/14632/1298571
