За закрытой дверью Сан Сюй услышал, как братья из семьи Сюй ругались — на чердаке, мол, что-то случилось, люк не открывается, теперь хотят идти за пилой, чтобы его распилить.
Сан Сюй подождал немного. В душе он надеялся, что они наткнутся на Чжоу Ся и тут же окажутся мертвы. Тогда ему самому не придётся рисковать.
Но, к сожалению, дверь они распилили, на чердак поднялись — и благополучно спустились обратно, целыми и невредимыми.
Сан Сюй открыл дверь.
— На чердаке… ничего странного не видели?
Сюй Чжидун прищурился, разглядывая его с лёгкой усмешкой:
— Нет. А должно было быть?
Чжоу Ся исчез.
Похоже, тот и вправду решил не вмешиваться.
Что ж… Сан Сюй к этому был готов. Он всегда знал, что рассчитывать нужно только на себя. С детства.
Оставался лишь план А.
— Ладно, — спокойно сказал он. — Мне нужно обсудить с вами одну вещь. Пойдёмте в гостиную.
Он и Хань Жао собрали остальных — Шэнь Чжили и братьев Сюй.
Сан Сюй активировал беспроводную передачу и передал им фотографию напрямую с устройства.
— Можно было просто в WeChat скинуть, — пробурчал Сюй Чжидун.
— WeChat сжимает изображения, — ответил Сан Сюй ровно. — А эта и без того едва различима. Я передал оригинал, так вы хотя бы что-то увидите.
Он был прав: даже в оригинале снимок казался мутным, словно его затёрли специально.
Рассмотреть что-либо было почти невозможно.
— Хитро ты это провернул, — сказал Сюй Чжиси, наклоняясь ближе к экрану. На снимке — расплывчатая фигура, искажённая, почти нечеловеческая.
Он, однако, не стал задаваться вопросом, кто это. Спросил другое:
— Эй, а каким образом ты вообще увидел его?
— Это моё личное дело. Не могу рассказать, — спокойно ответил Сан Сюй.
Он слегка наклонился вперёд, взгляд стал серьёзнее. — Но сейчас не об этом. Давайте поговорим о нём. Вы вообще понимаете, кто это?
Комната на мгновение притихла.
Сан Сюй медленно обвёл всех взглядом — никто не ответил. Лица были пустые, глаза отводили в сторону.
Каждый молча покачал головой.
Сюй Чжидун почесал свой круглый, туго набитый живот, вздохнул с досадой:
— Скверно. Фото у нас есть, а кто он такой — чёрт его знает.
— Он посмотрел на экран телефона. — Сегодня ночью наверняка снова кто-то умрёт. У нас осталось только это чёртово послеполуденное время.
Он взглянул на циферблат.
— Сейчас час дня. До темноты — пять часов.
Сюй Чжиси усмехнулся, в голосе — лёгкий привкус хищной игры:
— Пять часов, чтобы прикончить кого-то? Хватит с лихвой.
Сан Сюй нахмурился, сжимая губы:
— Что вы собираетесь делать?
— Что? — переспросил Сюй Чжидун и, сплюнув на пол, ухмыльнулся. — Ну так ясно же: убить тебя.
Хань Жао вскочил на ноги. Его голос был хриплым, как у человека, уже готового стрелять:
— Да чтоб вы все подавились! Только попробуйте тронуть моего брата — первыми ляжете!
— А ты правда думаешь, что сможешь выбраться отсюда живым? — осклабился Сюй Чжиси.
Следующее движение было почти нечеловеческим: как жаба, сорвавшаяся с листа, он рванулся вперёд, бросаясь на Хань Жао с неожиданной для его телосложения ловкостью.
Сюй Чжидун лениво похлопал себя по животу… и вдруг разинул рот, направившись прямо на Сан Сюя.
У того по спине пробежал ледяной холод — между лопатками сжалось от инстинктивного ужаса. Он отступил, почти отпрыгнул, но всё равно не успел.
Боль настигла неожиданно, будто кто-то, словно хищный зверь, невидимо вцепился в его плечо.
Серая ткань толстовки сразу пропиталась кровью — рана была глубокой.
Сан Сюй резко обернулся.
Сюй Чжидун стоял напротив, жуя нечто с таким наслаждением, что от звуков липкого, влажного чавканья хотелось скрипеть зубами.
Сжав челюсть, Сан Сюй сорвался с места и бросился к лестнице, взлетая на третий этаж. Сюй Чжидун — как привязанный — помчался следом.
А внизу Сюй Чжиси продолжал схватку с Хань Жао.
Шэнь Чжили, тем временем, неспешно пил чай, будто всё происходящее было не более чем сценой в театре, к которому он не имеет никакого отношения.
Хань Жао выстрелил дважды.
Сюй Чжиси двигался так быстро, что успевал уворачиваться даже от пуль — каждое движение было рваным, нечеловеческим.
Прошла лишь пара секунд — и Хань Жао оказался прижат к стене. Сюй Чжиси оскалился и занёс нож, целясь прямо в лицо.
Лезвие уже почти достигло цели — но вдруг перед ним возник… Шэнь Чжили.
Слишком поздно, чтобы остановить удар. Но Шэнь Чжили лишь едва повёл плечом, отклонившись в сторону с нечеловеческой грацией.
Клинок прошёл вскользь по его щеке, оставив тонкий, изящный след крови. Один локон чёрных волос срезался и мягко опустился на пол.
Он провёл пальцами по коже, взглянул на кровь.
Его выражение стало странным.
— Ты… испортил мне лицо.
— Прости-и-и~, — протянул Сюй Чжиси, нарочито жалобным тоном. — Сестрёнка, честно, я ведь не специально. Мы же договорились: сначала скидываем балласт — выигрываем время, ищем выход…
Он не успел закончить.
По шее прошёл холодок.
Он опустил глаза — и увидел, как из глубокой, мгновенно открывшейся раны хлынула кровь. Всё его тело окрасилось в алое.
Шэнь Чжили смотрел на него с выражением почти материнской нежности. Его улыбка была мягкой, взгляд — тёплым, как будто перед ним не умирающий человек, а шалящий ребёнок.
Голос звучал мягко, с ласковой мелодией в интонации:
— Прости.
Для меня вы все одинаково бесполезны.
Он неспешно вынул белоснежный платок и аккуратно вытер руки, как будто речь шла о пролитом чае, а не крови.
Затем повернулся. В гостиной никого не было.
Хань Жао, с которым он только что поменялся местами, уже сбежал.
Шэнь Чжили с задумчивым жестом выбросил окровавленный платок, вновь вымыл руки и достал телефон.
Пальцы быстро набрали сообщение:
Шэнь Чжили : “Сяо Тан, Лю Цзяньго и Хань Жао — это твои друзья? Это ты рассказала им, как рисовать талисман замены?”
Диалог был усыпан синими галочками.
Ни одного ответа.
В последний раз Шэнь Чжитан писала ему семь дней назад.
Тогда она велела принять Пилюлю починки неба, которую достала из Врат Мёртвых.
Шэнь Чжили : “Ты всё ещё сердишься?”
Шэнь Чжили : “Обещаю — в этот раз я действительно не сделал ничего плохого.
Твои друзья… они сказали обо мне что-то неприятное?”
Шэнь Чжили : “Когда вернёмся в реальность — что бы ты ни захотела, я сам приготовлю тебе. (^▽^)”
⸻
Сан Сюй мчался, не оборачиваясь.
Сзади неотступно гнался Сюй Чжидун. Несмотря на шарообразную тушу, тугую и с виду неповоротливую, тот двигался пугающе быстро. Почти догнал.
Сан Сюй на бегу выдернул из кармана ключ от офиса, распахнул ближайшую дверь спальни — и, перепрыгнув порог, оказался внутри компании.
За стойкой ресепшена стояли Эръя и Цуйхуа: идеальные, как вырезанные из глянца — тонкие, невозмутимые.
Они синхронно поклонились:
— Добрый день, босс…
— Справитесь с тем, кто за мной? — выдохнул Сан Сюй.
Следом ввалился Сюй Чжидун. Он огляделся, прищурился — и хмыкнул с насмешкой:
— Умеешь ты прятать свои игрушки…
Едва он переступил порог, как взгляды Эръи и Цуйхуа упали на его круглый живот — и тут же обе, без звука, сжались. Их тела будто сложились внутрь себя, превратились в плотные бумажные комки, и юркнули в ближайший мусорную корзину.
Сан Сюй застыл, приоткрыв рот:
— ……
Ну и ладно. К счастью, у него ещё оставался план B.
— Попался, — процедил Сюй Чжидун с удовольствием. — Дальше тебе некуда.
Он снова распахнул рот.
На этот раз, в ярком свете холла, Сан Сюй ясно увидел: внутри пасти что-то шевелилось.
Там была сморщенная мордашка — кукольная, мёртвая, как из ткани, пропитанной тухлятиной.
И прежде чем он успел среагировать, боль ударила снова. В плечо — резко, глубоко, как будто в него вонзились челюсти хищника из другого измерения.
Ткань на плече мгновенно намокла. Из-под воротника потекло тёплое.
Стиснув побелевшие губы, Сан Сюй достал талисман и прижал его к ране.
Талисман тут же окрасился кровью — и вспыхнул.
Мгновение — и он сработал.
Сан Сюй поменялся местами с тараканом, которого заранее обернул талисманной бумагой и оставил у двери.
Сюй Чжидун с хрустом сомкнул челюсти — и в рот ему хлынула мерзкая, тягучая жижа, от которой в нос ударил тухлый запах.
Он нахмурился.
Странно… ведь мясо Лю Цзяньго было таким мягким, сочным. Приятное послевкусие, как у хорошего свинины.
Он сплюнул.
На ладони лежала изжёванная тараканиная туша — с оторванными усиками, раздутым панцирем и выдавленным внутренним соком.
У двери стоял Сан Сюй.
Он спокойно захлопнул дверь и с хрустом повернул ключ.
Теперь Сюй Чжидун был взаперти.
Пусть подождёт ночи. Может, охранник с ним и разберётся.
⸻
Плечо пульсировало болью. Сан Сюй тяжело дышал, едва держась на ногах.
Он достал телефон и открыл фотографию — изображение Духа Непостоянства.
Поверх основного слоя он добавил второй — с нарисованным вторичным талисманом, таким, как показывала Шэнь Чжитан.
Этот слой он поместил в самый низ, под изображением.
На экране всё выглядело как обычное фото: фигура, размытая тенью, безликое лицо. Никто бы не догадался, что в файле есть ещё нечто.
Именно поэтому Сан Сюй передавал изображения лично, с устройства на устройство. Если бы он просто скинул картинку в чат, кто-нибудь мог бы её просмотреть, но не сохранить.
А не скачав файл — ты не становишься носителем талисмана.
Шэнь Чжитан говорила: талисман может менять местами любые живые существа.
Прежде чем отправить изображение братьям Сюй и Шэнь Чжили, он с Хань Жао проверил теорию. Взяли таракана с кухни, наложили на него бумагу с символами, активировали схему.
Таракан — живое существо.
С ним сработало.
Ну, будем надеяться, Сюй Чжидун по достоинству оценит вкус таракана с привкусом сашими.
⸻
Сан Сюй медленно поднялся, вытирая вспотевший лоб. Ему нужно было добраться до укрытия — Хань Жао уже ждал его там.
И тут завибрировал телефон.
Звонила Шэнь Чжитан.
— Брат Цзяньго!
— На связи.
— Срочно! Удали фотографию Духа Непостоянства! — в её голосе слышалась паника. — Мой друг нашёл о нём информацию… Изображение — это его тотем. Смотреть на него — значит вызывать. Он может откликнуться. У вас там есть зеркала? Или что-то отражающее? Убирайся подальше! Всё, что может отразить его образ, становится медиумом для его явления.
Сан Сюй застыл:
— …
В самом конце коридора стояло высокое зеркало во весь рост. В нём — отражения, наложенные друг на друга. Один за другим вытягивались коридоры, размытые, замкнутые, как будто пространство само себя проглатывало.
В каждом отражении, где-то в глубине, проступал силуэт. Он двигался — неуверенно, фрагментарно, как будто не существовал полностью. Лицо было белым, плоским, будто вырезанным из бумаги.
С каждой секундой он становился ближе. Коридор за коридором. Пока не оказался по ту сторону стекла. Вплотную.
Шэнь Чжитан опоздала.
Дух Непостоянства уже был здесь.
— Потом объяснишь, — тихо сказал Сан Сюй и сбросил звонок.
Он резко вставил офисный ключ в замок у себя за спиной.
Дверь распахнулась — и Сюй Чжидун вылетел наружу, будто выброшенный взрывом. Его глаза сверкали яростью:
— Ты ещё посмел открыть?!
Но Сан Сюй уже был в движении. Он выдернул ключ, метнулся внутрь и захлопнул дверь — быстро, почти нереально. Как будто в мире замедленного времени.
Тело в промежутке между мирами — это уже не просто эффект. Это стало частью его сущности.
Сюй Чжидун остался снаружи. Он стоял, окаменев, пытаясь понять, что только что произошло.
А затем… что-то шевельнулось внутри него.
Ребенок — тот, что жил у него в чреве — задвигался. Судорожно. Рвано. Так шевелятся живые, когда чуют смерть.
Коридор стал ледяным. Воздух сгустился, напитался чем-то тухлым, мертвенным, как застоявшаяся в сырости гниль. Казалось, сама реальность здесь начала разлагаться.
Сюй Чжидун медленно обернулся.
Перед ним — лицо.
Бледное. Абсолютно гладкое. На лбу — прилипшая бумага с талисманом.
Дух Непостоянства стоял у него за спиной. Совсем близко. Так близко, что между ними не было и дыхания.
Сюй Чжидун повернулся лицом к нему. Они встретились взглядами.
Зрачков у того не было. Только белки.
http://bllate.org/book/14554/1289382
