- Здорово, Иллик.
В столовой наемников ко мне подвалил Чезборн, шумно усаживаясь напротив с подносом, заваленным овсяной похлебкой и черствым хлебом. Я мельком кивнул, продолжая методично жевать. Для армейской баланды - вполне сносная пища, городские поставки давали о себе знать.
- Голос-то еще не отошел?
- Есть могу. Говорить - больно.
Мой ответ больше походил на хриплый выдох. Каждое слово обжигало горло, будто глотнул раскаленного песка. Хотя сейчас уже легче - первые дни после "визита" к эрцгерцогу я вообще не мог выдавить из себя ни звука.
- Да что ж этот герцог с тобой вытворяет, что ты в таком состоянии?
Ответа не последовало - я лишь пожал плечами, делая вид, что сосредоточен на еде. Чезборн, поняв намек, хмыкнул и принялся за свой паек. Аппетит у меня напрочь пропал, как только зашел разговор об эрцгерцоге.
- Не пойму я их игры. Контракт еще не подписан, а тебя уже... Да и с этим убийством Майлза - одна головная боль. Фавик твердит, что следы ведут прямиком в замок.
-...Что-то разведали?
- Да хрен его знает. У Капитана появились пара зацепок, примчался сюда.
Челюсти сами собой сжались. Я изо всех сил старался сохранять покер-фейс, но тело предательски напряглось.
- Что стало известно?
- Удар в сердце. Чистый.
-...Майлз бы так просто не сдался.
- В том-то и дело. Думаем, прикончили в день пропажи или на следующее утро. Территорию прочесываем... Хотя кому вообще могло так переть свести счеты с этим ублюдком? Чисто для галочки отрабатываем, капитан настаивает. - Чезборн махнул рукой. - В конце месяца все равно сматываем удочки - может, забить?
Я молча кивнул. Будь я на его месте - думал бы точно так же. Жаль, конечно, капитана, но Майлз был законченной мразью, которая рано или поздно получила бы ножом в спину. Жаль только, что всадил этот нож именно я...
- А если убийца окажется своим? Реально будем своего же мочить за этого отброса?
Сославшись на больное горло, я демонстративно принялся доедать овсянку. Чезборн, не дождавшись ответа, буркнул что-то под нос и замолчал. Похоже, большинство наемников мыслили аналогично. Это хоть как-то успокаивало - даже если меня раскусят, оставался шанс выкрутиться.
Я уже собирался вставать, но Чезборн остановил меня:
- Кстати, пока тебя не было, одна... особа тебя искала.
- Кто?
- Лириэль.
Губы сами собой искривились в подобии улыбки. Лириэль - моё "алиби", тщательно подготовленное после убийства Майлза. Я не виделся с ней после подписания контракта с Эрцгерцогом, хотя до этого хорошо проработал легенду. Надо бы понадёжнее замкнуть ей рот.
Наша "встреча" якобы произошла неподалеку от той самой мельницы, где отправился к праотцам Майлз. Будь я на месте Радована, такое совпадение сразу бы вызвало подозрения.
Пришлось прорабатывать детали. Хлопотно, конечно - вдова на выданье, но ее влюбленность сыграла мне на руку. Она легко купилась на сказку про "любовь с первого взгляда" и "страсть в сарае" (что для ее репутации было, мягко говоря, не лучшим вариантом). Даже покраснела, когда я попросил, чтобы на вопросы она отвечала, будто я сразу ушел домой. Благодарила за заботу, представляете?
- Просила зайти.
- И что ты ей ляпнул?
Я лишь хрипло крякнул. После подписания контракта эрцгерцог устроил мне такую "инициацию", что я физически не мог добраться до казармы - отключился прямо в его покоях. Голос пропал, но с тех пор меня и не тревожили - сказали ждать вызова в лагере. Что, конечно, было мне только на руку.
Так и просидел несколько дней. А оказывается, она там извелась...
- Забыл.
Черт бы тебя побрал, Фавик! Внутренне скрипя зубами, я поднялся со скамьи. Надо было срочно исправлять оплошность - хотя бы до конца месяца, пока отряд не уберется восвояси, она должна была оставаться на моей стороне.
К ее дому я почти бежал. Было еще рано, но надеялся застать. Сердце колотилось вдвое быстрее шагов.
*
Нежное прикосновение к щеке выдернуло меня из забытья.
- Иллик...
Голосок звенел, как колокольчик. Что может быть приятнее пробуждения под шепот любимой женщины? Я блаженно улыбнулся, всё еще не открывая глаз. Пухлые губки коснулись уголков моих губ, заставив их дрогнуть - нежный, почти девичий поцелуй.
- Ты так умаялся...
Я кивнул, потирая сонные глаза. Когда зрение прояснилось, узнал знакомый потолок ее спальни. Повернув голову, увидел милое личико, обрамленное золотистыми кудряшками, и большие синие глаза, полные заботы.
- Крошка.
- Ой, ты так охрип...
Она ловко подхватила меня под руку, помогая сесть. В ее руках уже ждал стакан с дымящимся напитком.
- Это для горла. Я специально приготовила, давай вместе попьем.
Ее забота тронула. Честно говоря, я и правда привязался к этой женщине. После грубого солдатского быта ее нежность была как бальзам. Даже приторно-сладкий травяной чай, который она заваривала, казался мне нектаром.
- Ты ведь теперь у эрцгерцога служишь?
- Угу.
- Иллик... а ты... останешься? Насовсем?
- Пока контракт не кончится.
Я попытался вспомнить срок действия договора, но тогда был слишком измотан, чтобы вникать в детали. Меня не волновали ни жалование, ни условия проживания, ни продолжительность службы. Да и выбора, по сути, не было - контракт составляли Фавик и эрцгерцог, мне оставалось лишь поставить крестик.
- Ой, как здорово!
Лириэль радостно прильнула ко мне. Я едва не поперхнулся чаем, но сдержался и потрепал ее по хрупкой спинке. Она сияла, как ребенок, беззаботно осыпая мое лицо поцелуями.
- Я так боялась, что ты уедешь... После такого мужчины, как ты, на других и смотреть не хочется...
- М-м.
- Может, останешься здесь? Служи у эрцгерцога, а мы будем вместе?
О господи... Я никогда не был набожным, но в тот момент готов был молиться хоть дьяволу, лишь бы избежать этого разговора. Готов был отдать последние гроши, лишь бы она замолчала.
- Жизнь наемника... опасная штука. Никогда не знаешь, куда занесет. Я бы не хотел, чтобы ты волновалась.
Я уклончиво потрепал ее по спине, намереваясь на этом свернуть разговор. Разрушать ее иллюзии было нельзя - мне нужно было поддерживать ее привязанность. Пусть верит, что я люблю ее, но вынужден уехать по работе. Пусть останутся только теплые воспоминания и слезы прощания - так будет проще оборвать, когда придет время.
Да, я последний подлец, играющий с ее чувствами. Но выбора не было. Жениться? Не худший вариант, но я не готов был остепениться и променять вольную жизнь наемника на семейный очаг.
- Лириэль.
У меня был безотказный способ уходить от неудобных тем. Она подняла на меня глаза, и я притянул ее пухлые губки к своим. Слезы блеснули в ее глазах, но она страстно ответила на поцелуй. Наши языки переплелись в знакомом танце.
Даже без сладких речей я знал, как очаровать женщину. Моя техника поцелуев не оставляла шансов - нежные, игривые движения языка сводили с ума. Лириэль не была исключением - она отвечала с жадностью новичка, словно боялась, что я вот-вот исчезну.
Когда мы наконец разъединились, она смотрела на меня покрасневшими, влажными глазами. Я поцеловал кончик ее носа и мягко отстранился. Хотелось продолжить, но после ночи с эрцгерцогом нужно было беречь силы. Если я снова ее разочарую, она станет еще настойчивее.
- Приготовишь ужин?
- Хорошо… Останешься на ночь?
- Герцог может вызвать меня в любой момент, так что мне лучше вернуться.
- А… Я поняла. Тогда я сейчас приготовлю, а ты умойся и отдыхай.
- Хорошо.
Она не скрывала разочарования, но на прощание осыпала меня поцелуями. Я поднялся с кровати, намочил полотенце и протер лицо. Разница между отношениями с женщиной и мужчиной была разительной. Даже если и то и другое - просто интрижки, время с Лириэль шло на пользу и телу, и душе.
То, что делает Великий Герцог, кажется, может уничтожить во мне всё, вплоть до костного мозга. И то, что я мужчина, было большим плюсом. Я мужчина, поэтому я выносливее. Если бы Лилиэль столкнулась с Его Светлостью, она, наверное, даже подняться бы не смогла. Как же жаль, что такому еблану, как Герцог, известны все мои слабости.
Я умылся, оделся и стал ждать, когда Лилиэль позовёт меня есть. Она вернулась намного быстрее, чем я ожидал.
- Иллик? Наёмники пришли найти тебя.
- Что?
Зачем я кому-то внезапно понадобился? Недоумевая, я вышел из комнаты и увидел Чезборна, стоящего у открытой входной двери. Вид у него был очень недовольный.
- Чего тебе?
- Тебя вызывают в замок.
- Ясно… Лилиэль, принеси мой плащ.
Лилиэль выглядела расстроенной тем, что я не смог остаться даже на ужин, но всё равно принесла плащ и подала его мне. У Чезборна на лице чётко читалась зависть. От того, что хоть мы с ним не сильно-то и разные, а женщины тянутся ко мне. Я мог ему только соболезновать. Говорят, женщины любят молчаливых мужчин.
- Ну, я пойду.
- Да…
Когда я собирался уходить, Лилиэль внезапно схватила меня за руку. Решив, что она хочет поцеловать меня на прощание, я склонился к ней. Но вместо поцелуя она нагнулась к моему уху и прошептала так, чтобы Чезборн не мог слышать.
- Этот человек приходил ко мне несколько дней назад. Спрашивал, что ты делал в тот день, правда ли мы были вместе и где мы были.
В этот момент моё сердце чуть не остановилось. Моё тело напряглось, мысли забегали. Лилиэль поцеловала меня, но я не смог ответить, потому что никак не мог унять своего волнения.
- Ты ведь придёшь ко мне, даже если я сама тебя не позову?
На лице Лилиэль играла светлая улыбка, но взгляд её был пронизывающим.
***
За исключением того раза, когда Фавик впервые привёл меня в замок, я всегда приходил сюда поздней ночью. Учитывая, какую работу мне приходилось выполнять, приходить сюда днём не было необходимости.
Но сегодня Великий Герцог вызвал меня, когда солнце ещё не село.
Меня встретил не тот слуга, которого я видел тогда во флигеле. Этот был не так молод, выглядел лет на сорок. Он проводил меня прямо в замок, в кабинет Великого Герцога. Идя по великолепному коридору, я чувствовал себя странно. Роскошь давила на меня. Это снова напомнило мне, что Герцог был человеком совсем другого уровня, и как сильно он отличался от меня. В обычное время простой наёмник, как я, не смел бы даже глаз на него поднять.
У меня в голове не укладывалось, как столь высокопоставленный человек мог стать таким извращенцем.
Наверное, он докатился до этого в погоне за ещё большим удовольствием, ведь для дворян, способных получить всё на свете, это обычное дело. «Наверно, герцог не исключение", — подумал я.
- Прошу, проходите.
Даже слуга был на удивление учтив со мной. От этого мне стало ещё более неловко. Куда комфортнее было бы иметь дело с привычной надменностью, как у прислуги других знатных домов.
Сделав несколько шагов к уже открытой двери, я вошёл, даже не успев постучать. Одна из стен представляла собой огромные окна, заливая комнату ослепительно белым полуденным светом. Даже цвета ковра на полу казались выцветшими под этим сиянием. В голову лезли нелепые мысли. Жалкие заботы простолюдина — герцогу с его несметными богатствами точно было не до таких мелочей.
http://bllate.org/book/14541/1288121
