Просторный кабинет был устлан ковром, стоимость которого превосходила все мои возможные заработки за несколько жизней. Эрцгерцог сидел за массивным столом из молочно-белого дерева, его рабочее место поражало аскетичной сдержанностью - ни позолоты, ни вычурных украшений, только строгая функциональность. Когда он поднял на меня свои хищные янтарные глаза, по спине пробежал холодок.
- Иллик.
Его тон звучал подчеркнуто приветливо, что только усилило мою настороженность. Я сделал шаг вперед и склонил голову в почтительном поклоне.
- Разрешите поприветствовать Вашу Светлость.
Вряд ли это соответствовало придворному этикету, но других формальных приветствий моя крестьянская память не сохранила. Раз нас принимали в кабинете, а не в опочивальне, следовало соблюсти видимость приличий.
- Что с твоим голосом?
Эрцгерцог слегка наморщил лоб, делая вид, будто обеспокоен моим состоянием. Пальцем он лениво поманил меня ближе, и я вынужден был подойти вплотную к столу, чувствуя, как ладони становятся влажными.
- Простудился?
- Никак нет.
- А что тогда?
Черт побери! Если уж спрашиваешь - так скажи прямо, к чему эти издевательски заботливые расспросы? Я стиснул зубы, подавив готовый сорваться резкий ответ. Внутри все кипело, но тело уже выучило урок - любое неподчинение повлечет куда более жестокую расплату. Правду говорить не хотелось, но и лгать было опасно. Он с самого начала вел эту игру с подвохом.
- Иллик...
Эрцгерцог протянул мое имя, словно подгоняя. Его безмятежная улыбка не оставляла сомнений - он специально загнал меня в угол, прекрасно зная ответ, и теперь наслаждался моей беспомощностью.
Бля. Ну болит и болит, причина-то ему зачем? Я не мог вымолвить ни слова и просто стоял в тягостном молчании, пытаясь перебороть самого себя. Я уже понимал, что мне не избежать расплаты, если не подчинюсь воле Герцога. Отвечать не хотелось — я и вправду не знал, что сказать, как выпутаться из этой западни. В конце концов, я никогда не отличался красноречием.
— Ну же, Иллик? — нетерпеливо подгонял меня Герцог.
Его беспечная улыбка говорила яснее слов: он намеренно ставил меня в тупик, зная ответ с самого начала.
Сдерживая ругательства, я отрешённым голосом ответил:
- Я… Кажется, я повредил горло, пока отсасывал Вашей Светлости.
- Ах-ха.
Услышав от меня это позорное объяснение, Герцог расхохотался. Я даже разозлиться на него не мог, настолько нелепо это было. Ну и чёрт с ним, пусть смеётся. Я снова был повержен.
- Тут прямо как с руками.
- С руками?
- Ну да. Если постоянно сосать, горло загрубеет, а боли больше не будет.
Вот же мудак… Пришлось изрядно сдерживаться, чтобы не послать его куда подальше. Всё равно, похоже, по-другому не получится. Может, раз уж от этого не сбежать, просто бросить всё и сдохнуть? Мысль о самоубийстве намертво засела в голове, будто гвоздь.
— Чем я могу быть вам полезен?
— Ах, я целый день слушал этот бесконечный бред и копался в бумагах — теперь настроение на нуле, да ещё и голова раскалывается, — проворчал Герцог, с раздражением шлёпнув ладонью по аккуратной стопке документов на безупречно глянцевой столешнице.
Оттолкнувшись от стола, он откинулся на спинку явно неудобного кресла, слегка запрокинул голову и уставился на меня тяжёлым взглядом.
— Присаживайся.
Вот бля…
По привычке я уже открыл рот, чтобы переспросить, но вовремя сдержался. Ну голова болит — так и что? Теперь мне тоже должно быть хуёво? Я чувствовал, как кровь приливает к вискам, а в спине медленно затягивалась тугая узлом боль. Ноги словно вросли в пол, и я изо всех сил пытался заставить их сдвинуться с места.
Нельзя, чтобы он повторял.
Нельзя отказаться.
Эти правила не были озвучены вслух — они висели в воздухе, давили его присутствием, его позой, самим фактом его существования. Соблюдать их было невыносимо тяжело. Казалось, ещё секунда — и я взорвусь.
— Боюсь, вам будет тяжело…
— Тогда сядь так, чтобы не было, — в его голосе сквозило раздражение: мол, и тут я бестолковый.
Чёрт побери. Стиснув зубы, я раздвинул ноги и опустился на его бёдра, стараясь перенести основную тяжесть на собственные мышцы. Герцог тут же притянул меня ближе, схватив за задницу, но я упрямо продолжал держать вес на ногах. Вот так картина: здоровенный наёмник за тридцать, сидящий на коленях у этого чертовски красивого, как морская бездна, Герцога… Позорище несусветное.
Меня бросило в жар, лицо пылало, будто опалённое огнём. А он, совершенно невозмутимый, будто так и надо, методично расстёгивал пуговицы на моей рубахе, изучающе разглядывая обнажённую грудь.
— Мы с тобой несколько дней не виделись. Как дела?
Вот же издевается. Человек, который даже чаю гостям не предложил на аудиенции, вдруг озаботился моим благополучием. Такое поведение сбивало с толку, но я-то уже знал — у него всегда свой расчёт.
Однако сейчас этот вопрос бил точно в больное. Конечно, наше с Великим Герцогом положение было далеко не идеальным для серьёзного разговора, но я всё же выдавил:
— Кажется, они начали меня подозревать.
— Подозревать?
— Так точно. Интересуются, где я был в день убийства сына капитана.
Чёртов Чезборн. Он допрашивал Лилиэль. И теперь я понял — он тогда не «забыл» передать мне о её визите. Он сам вышел на неё, когда она искала меня в лагере, и выудил из неё, что в день смерти Майлза мы были вместе.
Хотелось верить, что её свидетельство снимет с меня подозрения. Но что именно она сказала Чезборну? Узнать пока было невозможно. Если она придерживалась нашей версии — наёмники должны были отстать.
Однако оставалась другая проблема. Сама Лилиэль. Она оказалась куда проницательнее, чем я предполагал. Разумеется, она смекнула, что я что-то скрываю, когда Чезборн пришёл с допросом. Не забыть бы мне её взгляд, когда она потребовала, чтобы я сам к ней явился. «Я знаю, ты что-то скрываешь от наёмников» — это читалось в её глазах без слов.
— Остальные-то тоже догадывались, что он положил глаз на твою задницу?
Люди в серьёзных ситуациях обычно сосредоточены… Но не Герцог. Он продолжал дразнить меня, играючи ухмыляясь. Ярость клокотала во мне, но что я мог поделать? Пришлось стиснуть зубы.
— Всё-таки у тебя великолепная задница.
Герцог рассмеялся и шлёпнул меня по ней обеими руками. Его тупые комментарии ещё можно было пережить, но когда он похлопал меня, словно расшалившегося щенка, унижение достигло предела.
— Тебе не о чем беспокоиться.
Не знаю, удержался бы я от того, чтобы не врезать ему, если бы не эти слова…
— Потому что я недостаточно жесток, чтобы бросить тебя, когда ты так отчаянно цепляешься за меня, даже не понимая, насколько это унизительно.
Формально — гарантия безопасности. Но внутри стало ещё гаже. Где этот ублюдок научился так изворачивать слова? Как он умудряется каждую фразу перевернуть так, будто это я рвусь к нему, готовый на всё ради защиты?..
Не дай он мне хотя бы намёка на надежду в этом беспросветном дерьме — я бы перерезал его так же хладнокровно, как Майлза.
— У меня голова сейчас взорвётся.
Странно, для человека с такой головной болью он выглядел чертовски бодрым. С хитрой усмешкой Герцог убрал руку с моего бедра, потянулся к столу и сунул мне один из документов.
— Читай.
Большинство простолюдинов действительно неграмотны — но он, похоже, не учёл и этого.
Окажись я неучем — это стало бы поводом для новых издёвок. К счастью, буквы я знал. В отличие от Радована, толстых фолиантов я не штудировал, но читать умел. Взяв документ, испещрённый ровными строчками, я начал водить пальцем по тексту.
— Кхм…
Я знал, что так будет, но… Пока я читал, Герцог снова приник к моей груди. Вцепившись в ягодицы, он больно закусил сосок. Оставалось лишь слабо утешать себя тем, что его руки пока не полезли в штаны.
Коротко вздохнув, я попытался сосредоточиться, игнорируя действия Герцога. Его губы и язык продолжали дразнить соски, но это не было настолько отвлекающим, чтобы я не мог читать.
- Это...
Несмотря на витиеватые формулировки, суть была понятна. Да, я всего лишь простой наёмник, не сведущий в стратегиях и тактиках, знающий только бой - но моего опыта хватало, чтобы понять ситуацию.
Наш далканский отряд недавно воевал за Мирос в районе Вербани, на границе с герцогством Серивов. Серивов, потерявший около половины земель Вербани, начал войну за их возвращение, но не выиграл ни одного сражения, несмотря на серьёзную подготовку. Поражение Серивова стало заслугой тактики Герцога и мастерства наёмников. Вербани остался за Миросом.
Для Мироса это был шанс завоевать Серивов и создать крупнейшее герцогство в истории. Весь наш корпус ожидал продления контракта до полной победы.
Но внезапно был подписан мир. Из-за вмешательства Папы*... Его влияние ослабло, но после призывов к миру другие страны континента начали тайно давить на Мирос. Не из уважения к Папе - их пугало расширение наших границ.
*Прим. переводчика: Имеется в виду глава церкви наподобие Папы Римского
- Ты специально меня раздражаешь?
Документ, врученный мне Герцогом, оказался донесением шпиона. Как писал осведомитель, новости были плохи... Папа поддерживал Серивов и готовился усилить давление на Мирос. Хотя формальных причин для вмешательства не было, он планировал убедить Мирос вернуть Вербани Серивову как "исконные земли", а заодно склонить на свою сторону соседних правителей.
Ниже шел список поддерживающих Папу правителей. К моему удивлению, среди них значился король Тимаев - старший брат самого Герцога Миросского, добровольно присоединившийся к давлению на родственника.
- Камид всегда был коротковат умом, - проворчал Герцог, проводя языком по моему соску. Мне было неловко наблюдать, как он играет с моей грудью, подтягивая её вверх и сладострастно облизывая.
Не менее смущали его собственные губы - покрасневшие, блестящие от слюны. Он был чертовски красив, и это только усиливало дискомфорт.
- Я слышал… это Ваш брат.
- Ха-ха. Поэтому ему было до смерти обидно отдавать мне герцогство. А теперь, когда у меня появилась возможность забрать и Тимаев, он, наверное, совсем себе места не находит.
- Вы с ним в хороших отношениях?
- Когда как. В конце концов, это просто политика. Кто из правящих семей на этом континенте не родственники? Кровные связи не имеют никакого значения. Даже этот тупоголовый правитель Серивова приходится мне дальним дядей.
Чёрт возьми...
Значит, он приходится ему дальним племянником, что ли? Удивительно, как этот якобы раздражённый человек с головной болью мог говорить таким игривым тоном. Не припомню, чтобы моя грудь вдруг стала панацеей от мигреней и душевных расстройств... Герцог зажал мой обслюнявленный сосок между пальцами и поднял на меня взгляд. Его круговые движения вызывали странное, дразнящее возбуждение.
— Но, знаешь, мне кажется, чего-то не хватает.
— Да?
— Настроение моё так и не улучшилось, — пробормотал Великий Герцог, прижимая ладони к моим ключицам.
Его руки скользнули вниз по груди, остановившись на выпуклом животе. Я невольно напрягся, отчего мышцы стали чётче проступать под кожей. Пальцы Герцога замерли на поясе моих штанов.
Я растерянно посмотрел на него. Он выглядел... Зловеще. Его улыбка была настолько пугающей, что сердце провалилось куда-то в пятки. Неужели он задумал то самое?..
— Снимай штаны и ложись на стол.
Проклятие...
Я оглянулся на стол, заваленный бумагами — свободного места там не было и в помине. Любое неосторожное движение, и документы помнутся или порвутся.
— Но документы...
— Живо.
Герцогу, похоже, было наплевать. А раз так — что оставалось делать мне? Я поднялся на ноги и сделал шаг назад. Даже после того, как я сидел, ноги онемели от напряжения — всё это время я старался держать вес, чтобы не обременять Герцога.
Мне ужасно не хотелось раздеваться перед ним, но страх — перед ним, перед его янтарными глазами, пристально следящими за мной, — оказался сильнее.
Я стянул штаны и медленно опустился на край стола, прежде чем полностью лечь спиной на стопки документов. Подняв ноги, я раздвинул их и подхватил под коленями, обнажив промежность.
— Ваша Светлость?..
Увидев, что держит в руке подошедший ко мне Герцог, я не смог сдержать испуга: в его пальцах блеснуло серебристое лезвие. Присмотревшись, я узнал нож для вскрытия конвертов — но даже такой казался достаточно острым, чтобы представлять опасность.
— Лежи спокойно. Я не собираюсь тебя ранить.
Герцог придвинул стул и сел напротив меня. Я никак не мог понять, зачем ему понадобился нож, если он не планирует причинять мне вреда.
Вот она, мужская доля.
Я достаточно сталкивался с ножами, чтобы знать: неважно, в чьих руках они находятся — друга или врага, — они всегда опасны. Особенно в такой близости от... уязвимого места.
— Лежи смирно, — повторил Герцог.
Его пальцы коснулись внутренней стороны бедра, а затем — холодное прикосновение металла к коже.
Снизу донёсся знакомый шаркающий звук. Тот самый, что я слышал каждое утро, проводя лезвием по щетине.
http://bllate.org/book/14541/1288122
