Глава 23
Зал был переполнен представителями медиа. Вэй Цзяи не мог позволить, чтобы Чжао Цзин привлекал к себе излишнее внимание, поэтому он положил трубку и, ловко маневрируя вокруг рождественской ёлки, намеревался провести его в слепую зону за пределами зоны отдыха.
Как только они собирались сменить местоположение, Чжао Цзин внезапно произнёс:
— Подожди минутку. — Он протянул руку, и Вэй Цзяи увидел, как тот достаёт костыль из-за декоративной стены.
Вэй Цзяи невольно застыл на месте. Чжао Цзин, явно чувствительный к этой теме, тут же поспешил объяснить:
— Врач настоял, чтобы я пользовался этим ещё несколько дней, и мама заставила меня взять его с собой. Но я уже прекрасно хожу. Через два месяца смогу даже марафон пробежать без проблем.
—...Тебе стоит слушаться врача. Восстановление важно, — ответил Вэй Цзяи, делая ещё несколько шагов вперёд. Однако, видя, что Чжао Цзин остаётся на месте, демонстрируя свою позицию, ему не оставалось ничего другого, кроме как взять его за руку и увести подальше от посторонних глаз.
В итоге они оказались за рождественской ёлкой, стоя вплотную друг к другу. Чжао Цзин взглянул на свою руку и холодно спросил:
— Зачем ты меня тащишь? — Его выражение лица говорило о том, что он вот-вот сделает совершенно неверные выводы из этой ситуации.
Вэй Цзяи поспешно отпустил руку, его спутанные мысли наконец прояснились, и он ответил:
— Там слишком много людей. — Затем он спросил: — Ты пришёл сюда специально, чтобы найти меня?
— А зачем ещё? — настроение Чжао Цзина, казалось, испортилось в тот же момент, когда Вэй Цзяи отпустил его руку. При этом вопросе его лицо стало ещё более недовольным, и он парировал: — Чтобы заказать платье, усыпанное бриллиантами?
— Если бы я не пришёл, ты бы ждал, пока я вернусь домой? В прошлый раз мы поговорили всего час, а потом ты исчез на десять дней. — Горечь в голосе Чжао Цзина была ощутимой. Раз начав, он уже не мог остановиться. — Вэй Цзяи, ты что, законченный трудоголик?
Вэй Цзяи терпеливо выслушал его тираду, всё ещё не понимая, откуда у Чжао Цзина взялась такая уверенность в своей правоте. В конце концов, они даже не определились в своих отношениях - так откуда же взялось это ожидание частых встреч? Тем не менее, он первым извинился:
— Прости. Конец года - действительно напряжённое время. У меня будет два выходных во второй половине месяца. Я приеду к тебе тогда, хорошо?
Как раз когда Чжао Цзин, казалось, собирался продолжить свои упрёки, телефон Вэй Цзяи завибрировал. Он с облегчением вздохнул, достал его и проверил. Это был ассистент клиента. Показав экран Чжао Цзину, он сказал:
— Это клиент, — и ответил на звонок.
Выступление на сцене только что закончилось, и через десять минут должна была состояться групповая фотография.
Закончив разговор, Вэй Цзяи передал эту информацию Чжао Цзину, на что тот равнодушно ответил:
— Иди выполняй свою работу. — Крепко сжав костыль, Чжао Цзин развернулся и направился к длинному столу, где сидела его мать, даже не удостоив Вэй Цзяи взглядом.
Вэй Цзяи невольно задумался, что именно Чжао Цзин мог рассказать своей матери - упоминал ли он его вообще? От одной этой мысли у него начала болеть голова. Но работа не ждала, и он отложил эти размышления на потом, направившись к ассистенту клиента.
Закончив фотосъёмку, Вэй Цзяи передал снимки редактору. Вместе с командой клиента они провели предварительный просмотр материалов. К тому времени, когда отретушированные фотографии были готовы, было уже почти десять часов вечера, и банкет подходил к концу.
Работники уже начали убирать зал, складывая бокалы и тарелки аккуратными стопками. Цветочные композиции на сцене были практически полностью разобраны, обнажив металлический каркас конструкции. Атмосфера роскоши и богатства полностью рассеялась, и те немногие, кто остался в зале, были здесь исключительно по работе.
Вэй Цзяи достал телефон и заметил сообщение, полученное около часа назад. Чжао Цзин написал: "Я ухожу." — Немного позже он "ткнул" его в мессенджере, добавив: — "Я остановился в отеле, который организовал бренд - он прямо по соседству."
Рядом задержались несколько знакомых коллег, в основном закончивших редактирование фотографий. Они оживлённо обсуждали, куда бы пойти перекусить в столь поздний час, перебирая названия ближайших ресторанов. Вэй Цзяи не присоединился к их разговору и вместо этого написал Чжао Цзину: "Ты ещё не спишь?"
А Лян, фотограф, близко знакомый с Вэй Цзяи, который тоже был в лаунж-зоне ранее, неожиданно спросил, уже собрав своё оборудование:
— Цзяи, кто тот актёр, с которым ты разговаривал перед съёмкой? Он выглядел до боли знакомо, но я никак не могу вспомнить, кто это.
— Лян-гэ, неужели есть знаменитости, которых ты не узнаёшь? — пошутил Сяо Чи, тоже хорошо знакомый с ним. — Я не видел - это какой-то новичок?
— Вот и я в замешательстве, — нахмурился А Лян. — С такой внешностью он уже давно должен быть звездой.
— Это Чжао Цзин, — скрепя сердце, сказал Вэй Цзяи. — Генеральный директор Puchang Technology и сын миссис Ли.
— О! — А Лян внезапно всё понял и повернулся к Вэй Цзяи с новым интересом.
Прежде чем он успел задать следующий вопрос, Вэй Цзяи поспешил объяснить:
— Я был волонтёром на острове Буделус и делал для него несколько фотографий, но в итоге их не использовали.
Память А Ляна, похоже, наконец сработала:
— Точно! Разве тогда не было какого-то пьяного скандала с их финансовым директором? Puchang Tech выпустили пресс-релиз о помощи при стихийных бедствиях, где упомянули, что их президент участвовал в волонтёрской программе. Я тогда подумал, что это сильный PR-ход, но потом никакого продолжения не последовало.
— Он же сын миллионера, избалованный с пелёнок, — вставил свой комментарий стоявший рядом осветитель. — Как он мог выдержать такие спартанские условия? Не то что мы, привыкшие к тяжёлому труду. Я видел фотографии, которыми поделился Цзяи. Честно говоря, не уверен, что смог бы продержаться в таких условиях и дня.
— Он остался там на две недели, — спокойно сказал Вэй Цзяи. — PR-команда не делала по этому поводу никаких заявлений.
А Лян выглядел искренне удивлённым:
— Серьёзно?
Вэй Цзяи лишь кивнул. Осветитель не расслышал его ответа и начал с комичным видом передразнивать пьяные выходки того самого финансового директора, что вызвало взрыв смеха у окружающих.
Вэй Цзяи между тем взглянул на телефон. Чжао Цзин ответил: "Я не сплю."
— Пошли, перекусим где-нибудь, — А Лян перекинул свою фотосумку через плечо и позвал Вэй Цзяи.
Тот лишь улыбнулся в ответ:
— У меня ещё есть дела. Возьми Сяо Чи с собой поужинать. Вы же давно не виделись - угощение за мой счёт. — Он протянул свою кредитную карту Сяо Чи.
Когда они наконец ушли, Вэй Цзяи взял свою сумку и неспешно вышел из банкетного зала. Он прошёлся по длинному коридору и вскоре оказался в гостиничной зоне, где располагались номера для гостей. Стоя перед лифтом, он набрал номер Чжао Цзина. Тот ответил практически мгновенно. Вэй Цзяи спросил:
— Чжао Цзин, на каком ты этаже?
— Девятнадцатый, — ответил Чжао Цзин, и его голос звучал не самым дружелюбным образом. — Ты когда уже закончишь?
Вэй Цзяи собирался объяснить, что у него нет ключа-карты от номера и он не сможет просто так подняться наверх, но в этот момент мимо прошёл сотрудник отеля. Увидев бейдж Вэй Цзяи, он предположил, что тот является участником банкета и остановился в этом же отеле. Он провёл своей картой и вежливо спросил:
— Сэр, на какой этаж?
— Девятнадцатый, спасибо, — ответил Вэй Цзяи.
На другом конце провода воцарилась тишина. Пока лифт плавно поднимался вверх, прошло несколько секунд, прежде чем Чжао Цзин наконец произнёс:
— Я в 1902.
— Хорошо, — коротко ответил Вэй Цзяи, но не стал ничего добавлять и не положил трубку.
Сотрудник отеля вышел на десятом этаже. Подождав ещё немного, Вэй Цзяи наконец добрался до девятнадцатого этажа. Пройдя по длинному коридору, он вскоре остановился перед дверью с номером 1902.
Чжао Цзин утверждал, что не спит, но табличка "Не беспокоить" на двери уже горела красным светом.
Вэй Цзяи осторожно постучал. Почти сразу дверь приоткрылась - но всего на небольшую щель. Чжао Цзин даже не снял цепочку безопасности. Через узкий просвет он удостоверился, что за дверью действительно Вэй Цзяи, затем закрыл её, чтобы снять замок, и снова открыл уже полностью.
Вэй Цзяи был слегка ошеломлён такой повышенной бдительностью.
Чжао Цзин был одет в мягкий бежевый халат, явно готовясь ко сну. Когда он распахнул дверь шире, его выражение лица представляло собой странную смесь радости и недовольства.
— Ты работаешь до такого времени? — спросил он.
Вэй Цзяи поспешил его успокоить:
— Прости, что заставил ждать.
Чжао Цзин лишь фыркнул в ответ и развернулся, чтобы пройти внутрь номера.
Номер был просторным, с отдельной гостиной зоной перед спальней. В центре располагались элегантные европейские диваны, а на журнальном столе были разбросаны нетронутые подарки от бренда-организатора. Костыль небрежно прислонился к стене, явно забытый и невостребованный.
Чжао Цзин опустился на диван, посмотрел на Вэй Цзяи и заговорил с подчёркнутой сдержанностью. Его первые слова были:
— Разве у тебя не запланирован вылет? Приходить ко мне в такой час - что настолько срочное, что не могло подождать до завтра?
Казалось, Чжао Цзин появился на месте съёмок Вэй Цзяи лишь потому, что это было по пути. Но то, что Вэй Цзяи сам пришёл в его гостиничный номер, явно указывало на глубину его чувств и невозможность сдерживаться дольше. И всё же именно Чжао Цзин сам сообщил Вэй Цзяи, где остановился.
Изначально Вэй Цзяи хотел лишь проверить, не расстроен ли Чжао Цзин, и при необходимости успокоить его. Он не задумывался о чём-то большем. Но как только Чжао Цзин заговорил, у него снова начала болеть голова.
Однако на этот раз он не стал так резко отклонять тему, как во время их последней встречи. Вместо этого он нашёл ситуацию несколько забавной. Немного наклонившись к Чжао Цзину, но не садясь, он показал ему на экране своего телефона расписание:
— Я пришёл получить твоё одобрение на мои планы на выходные. Я вернусь 16-го и буду свободен 17-го. Есть шанс, что мы увидимся?
Чжао Цзин не услышал того ответа, на который надеялся, и остался недоволен, хотя внешне этого никак не показал. Он взял телефон Вэй Цзяи, бегло просмотрел его содержимое и произнёс:
— Я велю своему секретарю свериться с моим расписанием. — Затем он вернул телефон и поднял взгляд. — Должна представиться подходящая возможность.
В этот момент Вэй Цзяи находился опасно близко к нему.
Когда Чжао Цзин поднял глаза и осознал, какое маленькое расстояние сейчас разделяет их, он инстинктивно слегка отклонился назад, в очередной раз демонстрируя своё железное соблюдение личных границ. Вэй Цзяи частенько находил моральные принципы Чжао Цзина до смешного строгими. Даже в такой, казалось бы, безобидной ситуации он отказывал себе в малейшей вольности.
Сам Вэй Цзяи, человек далеко не образцовой добродетельности, считал такую реакцию Чжао Цзина слегка нелепой. Не долго думая, он намеренно наклонился ещё ближе и с наигранным беспокойством спросил:
— Что-то не так? У тебя болит спина?
Выражение лица Чжао Цзина стало поистине завораживающим. Под давлением сокращающейся дистанции он отклонился ещё дальше назад. По сути, в этих вопросах он был удивительно наивен. Вэй Цзяи мгновенно пришёл в себя, выпрямился, мельком взглянул на часы, затем пересел на соседний диван.
— Ты уже собираешься спать?
— Нет, — ответил Чжао Цзин, изучающе глядя на Вэй Цзяи, явно не привыкший к тому, как стремительно тот то приближался, то отдалялся. Хотя его защита была очевидно сломлена, признавать этого он не собирался. — Сейчас ведь ещё довольно рано, разве нет?
Он продолжил, слегка оживляясь:
— Сегодня на банкете я познакомился с одним дизайнером и договорился, что он превратит буддийский амулет, который ты мне подарил, в изящную подвеску. Так будет гораздо удобнее носить его с собой. Он подготовит несколько вариантов дизайна, и ты сможешь выбрать понравившийся, когда эскизы будут готовы.
Его взгляд был на удивление открытым и прямым. Вэй Цзяи на мгновение застыл, поражённый. За всю свою жизнь он не встречал никого, хотя бы отдалённо похожего на Чжао Цзина. Внешне тот казался воплощением безопасности и надёжности, но в действительности представлял куда большую опасность, чем самая коварная пропасть.
На краткий миг Вэй Цзяи искренне пожелал, чтобы всё могло вернуться к тому, как было до цунами.
В те времена всё, что от него требовалось — просто избегать Чжао Цзина. Да, тот никогда не проявлял к нему особой доброты, но и не вмешивался в его профессиональную деятельность. В конце концов, когда мать Чжао Цзина наняла Вэй Цзяи для фотосессии, сам Чжао Цзин знал об этом и не высказал никаких возражений.
Сейчас он чувствовал себя так, будто издевается над социально неадаптированным простаком. Но если он не будет "издеваться" первым, этот простак неизбежно начнёт мучить его. Если Вэй Цзяи хотел защитить себя и вернуться к нормальной жизни, ему приходилось быть безжалостным — как к Чжао Цзину, так и к самому себе. Иначе несчастья было не избежать.
Но действительно ли это единственный выход? — настойчиво шептал какой-то внутренний голос. — Разве я не могу хотя бы попробовать?
Его рациональная половина тут же парировала: Нет. Это путь к полному краху.
Другой голос, более тихий, продолжал нашептывать: А если сделать это тайно, чтобы никто не узнал? Разве нельзя осторожно попробовать, держа все риски под контролем?
Этот коварный шёпот заронил в сердце Вэй Цзяи зерно сомнения. Он понимал, что не готов принять решение прямо сейчас, но мысленно добавил этот вариант в список возможных.
Тем временем Чжао Цзин оставался в блаженном неведении относительно внутренней борьбы Вэй Цзяи. Он начал рассказывать о своих недавних успехах в фотографии и спросил Вэй Цзяи, чем они могли бы заняться 17-го числа, если у него выдастся свободный день, помимо запланированного посещения частного музея.
По мере того как он говорил, голос постепенно становился тише, словно его начало одолевать сонное оцепенение.
Вэй Цзяи окликнул его по имени, и Чжао Цзин отозвался невнятным: "М-м?" Он посмотрел в сторону Вэй Цзяи и вдруг заметил, что тот всё ещё держит свою фотосумку и явно собирается уходить. Чжао Цзин мгновенно стал бодрее, но выражение его лица оставляло желать лучшего.
— Ты уходишь?
— Нет, — ответил Вэй Цзяи, снимая тяжёлую сумку с фотоаппаратурой и ставя её на журнальный столик. — Ты явно очень устал. Не стоит перенапрягаться. Иди в спальню и ложись спать. Я останусь здесь и доделаю немного работы. Когда ты уснёшь, я тихонько уйду.
Чжао Цзин не стал ничего говорить в ответ. Вэй Цзяи взял его за руку, помог подняться с дивана и осторожно направил в сторону спальни.
Кровать была уже заботливо приготовлена, освещение приглушённое и уютное. Вэй Цзяи подвёл Чжао Цзина к кровати, мягко надавил на плечи, усаживая.
— Я не уйду, пока ты не уснёшь. Просто закрой глаза и спи, хорошо?
Сонный Чжао Цзин становился удивительно покладистым и не спорил. Он лишь невнятно пробормотал:
— Ладно.
Как только Чжао Цзин начал устраиваться поудобнее, Вэй Цзяи тихо прикрыл за собой дверь спальни. Он вернулся в гостиную, сел и некоторое время систематизировал сделанные фотографии. В этот момент ему пришло сообщение от Сяо Чи: они закончили ужинать, и он спрашивал: "Цзяи-гэ, где ты? Во сколько мне подъехать, чтобы отвезти тебя в аэропорт?"
Вэй Цзяи на мгновение задумался, затем ответил: "Встреть меня у главного входа в отель."
Затем он выключил свет в гостиной и бесшумно приоткрыл дверь спальни. Подойдя к кровати, он убедился, что дыхание Чжао Цзина уже стало ровным и глубоким. Тот спал в характерно чинной позе, хотя его рослое телосложение занимало значительную часть кровати.
В комнате горел только ночник над кроватью, отбрасывающий минимум света. Чжао Цзин лежал с закрытыми глазами, его выразительные черты лица чётко вырисовывались даже в полумраке. Вэй Цзяи мог разглядеть линию высоких скул, изгиб бровей, форму носа и губ, которые даже во сне сохраняли какое-то упрямое выражение.
Не раздумывая, Вэй Цзяи протянул руку и осторожно коснулся пальцами щеки Чжао Цзина.
Она была тёплой и удивительно мягкой, слегка двигаясь в такт ровному дыханию. Тепло и лёгкое давление отпечатались на кончиках его пальцев. Когда он провёл рукой по лицу Чжао Цзина, то ощутил под пальцами лёгкую шероховатость начинающей пробиваться щетины — это делало спящего Чжао Цзина ещё более осязаемо реальным.
Вэй Цзяи поднял руку, затем снова опустил, ещё раз проведя по лицу, прежде чем окончательно убрать её. Совершенно бесшумно он вышел из комнаты, взял свою сумку и направился к лифту.
Сяо Чи ещё не подъехал, поэтому Вэй Цзяи остался ждать у главного входа. Вокруг царила непривычная тишина. Декоративные растения и фонтаны погрузились в темноту, лишь лёгкий аромат цветов витал в ночном воздухе. Звон хрустальных бокалов и ослепительный блеск вечернего приёма давно растворились в ночи.
Эта картина была до боли знакомой Вэй Цзяи. Скрестив руки на груди, он застыл в задумчивости. Годами он часто оказывался одним из последних, кто покидал подобные мероприятия, скользя по кругам светской жизни, но так и не становясь их частью. И не стремясь к этому.
Вскоре подъехал Сяо Чи. Вэй Цзяи сел в машину и отправился в аэропорт. Предстоящий шестичасовой перелёт давал как раз достаточно времени, чтобы выспаться. Он решил, что обо всём подумает после пробуждения. Или после завершения следующей работы. Или, возможно, в следующий раз, когда увидит Чжао Цзина. Так или иначе, всё как-нибудь уладится. Именно так планировал Вэй Цзяи.
Так он думал до тех пор, пока не пристегнул ремень безопасности и не достал телефон.
Он лишь хотел бегло проверить сообщения, но тут увидел текст от Чжао Цзина, отправленный всего три минуты назад.
"Если тебе так не хочется уходить, можно было просто сказать," — написал Чжао Цзин. — "Прокрадываться в мою спальню и трогать меня, пока я сплю — даже поросёнок проснулся бы от таких настойчивых поглаживаний."
http://bllate.org/book/14527/1286862
