В безвоздушном пространстве отряд механоидов не мог слышать, о чём говорили Бог Войны Азелас и Повелитель Метеоров Клорин. Однако все они затаив дыхание следили за тем, как чёрная броня Клорина расправляет шесть пар огромных крыльев и вылетает из авианосца.
Золотой Бог Войны и чёрный железный гигант мчались сквозь бескрайние просторы космоса. Прикрывающий огонь флота, подобно ливню, обрушился на материнский корабль, в то время как механоиды Легиона, идущие против течения, развернули силовые щиты.
Первая волна атаки успешно прорвала линию обороны Легиона Падающих Звёзд.
Тысячи орудийных башен на авианосце развернулись и выпустили ослепительно-белые лучи чудовищной мощи. Несущиеся во все стороны метеоры, световые вспышки и обломки кораблей и механоидов смешались, завернувшись в энергетический ураган, заполонивший всё пространство.
— Наша очередь! — проревел командир. — За мной!
Опал, не отрываясь, следил за светящимся экраном, опасаясь как артиллерийского огня с фронта, так и внезапных атак с тыла. Командир AE, ведя за собой отряд из десяти человек, устремился к авианосцу. Корабль содрогался от постоянных ударов.
— Перехожу на ручное управление! — крикнул Опал.
Десятки тысяч километров пронеслись за мгновение. Орудийные башни авианосца развернулись и ударили по ним сокрушительным залпом.
— Рассредоточиться! — скомандовал капитан.
Отряд тут же рассыпался в стороны. Последний механоид, не успевший увернуться, мгновенно обратился в пыль. Опал и Рэймонд первыми достигли орудийных башен. Заняв позиции слева и справа, они почти синхронно навели пушки своих механоидов на смотровые щели башен и дали залп!
Выпустив очередь, оба механоида описали дугу и одновременно взмыли вверх. Орудийная башня по правому борту авианосца взорвалась, извергая пламя и потоки воздуха из пробитого корпуса.
— Отлично! — крикнул AE. Он пронесся мимо Опала и Рэймонда и скомандовал: — Снижаемся!
Девять механоидов пронеслись над палубой авианосца на предельной скорости, автоматически корректируя строй. Опал и Рэймонд оказались в хвосте, прикрывая отряд сзади. Палуба материнского корабля простиралась на десятки тысяч километров, напоминая безбрежную поверхность планеты. Беспилотные истребители, готовившиеся к взлёту, проносились прямо под ними, впереди бушевал шквал перекрёстного огня. Отряд механоидов уворачивался влево и вправо, но ещё один из них всё равно получил прямое попадание и рухнул, вызвав мощный взрыв.
Т3 поднял голову, пристально глядя перед собой. В кабине механоида Опал довёл свою концентрацию до предела, полностью вытеснив из сознания все лишние мысли. Из ангаров под палубой выскочили тысячи беспилотных истребителей и устремились в погоню за механоидами.
— Рэймонд! Сзади! — крикнул Опал.
T3 и T5 одновременно разошлись в стороны, выполнив переворот и развернувшись спинами к бездонному космосу. В темноте Вселенной вспышки от взрывов рассыпались ослепительными узорами, словно фейерверк. Два механоида арьергарда выбросили из ног струи реактивной тяги. Опал и Рэймонд активировали режим полёта задним ходом и, двигаясь по S-образной траектории, принялись кружить, поливая очередями из обеих рук вцепившуюся в хвост стаю истребителей.
Ударная волна прокатилась по всей палубе, обратный отсчет обнулился, AE сбросил бомбу и проревел в канале связи:
— Теперь им достанется по полной! Набирайте высоту! Берегите головы!
Отряд единым строем описал идеальную дугу и устремился вверх. Ультразвуковая бомба в безмолвии космоса расширилась в светящуюся сферу и, выбросив мощную энергетическую волну, превратила ещё одно орудие материнского корабля в пыль.
Под плотным ливнем энергетических снарядов погас ещё один индикатор связи. Фотон-3700, которым управлял один из их товарищей, взорвался. Рэймонд крикнул:
— Не поднимайтесь! Снижайте высоту!
— Они активировали щиты! — прокричал AE. — Снижайтесь!
На месте разрушенной фотонно-осциллирующей башни зияла дыра, мерцающая синим светом. Воздух из материнского корабля вихрем устремился в космический вакуум, герметизирующие ворота стали медленно закрываться. AE крикнул:
— Вперёд! Время действовать!
Уцелевшие механоиды, борясь с воздушным потоком, бросились к закрывающимся дверям. В этот момент Опал почувствовал, что изнутри что-то вылетело, и тут же громко крикнул:
— Осторожно!
Мелкие роботы рассыпались, подобно фейерверку. Рэймонд выстрелил почти одновременно, и электромагнитная сеть отбросила роботов-охранников назад. Щель между защитными дверями становилась всё уже, сопротивление воздуха ослабевало. Один за другим с глухим стуком шесть механоидов ввалились во внутренний отсек авианосца.
Герметизирующие ворота с грохотом закрылись, погрузив помещение в безмолвную темноту. Сканеры механоидов перешли в инфракрасный режим.
— Держите строй, — донёсся в канале связи голос AE. — Оставайтесь на местах и ждите. Вызываю Т9, Т8, Т13. Отзовитесь. Т4, ты застрял снаружи?
— Я не успел попасть внутрь, — отозвался кто-то. — Остался снаружи.
— Ищи возможную точку проникновения, — сказал капитан. — Позаботься о себе.
Опал предложил:
— Я могу попробовать взломать защитные двери. Нужно только найти электрическую цепь, через которую можно подключиться к системе управления.
— А остальные? — мрачно спросил командир. — Все погибли?
— Т8 на связи, повторяю, Т8 на связи. Я в спасательной капсуле, лечу к Пятому Стражу, — ответил наёмник, чей механоид был уничтожен.
— Т13 ещё жив, — отозвался другой голос. — Я тоже в капсуле. Ничем не могу помочь.
— Желаю вам удачи, — сказал командир. — Т9, думаю, погиб. Приступаем. Направляемся на нижнюю палубу.
Командир заново распределил задачи. Опал спросил:
— Рэймонд, с тобой всё в порядке? Хоть пикни.
— Пи, — отозвался Рэймонд.
Все:
— …
— Т4, отступай и возвращайся в штаб, — приказал капитан.
Шесть механоидов в темноте быстро пересекли западную посадочную площадку. Впереди показалась шеренга мелких ремонтных роботов, но головной отряд быстро расстрелял их, превратив в груду металлолома.
— Впереди чисто, — прозвучал голос AE. — Похоже, охраны здесь немного. Все за мной. Следите за тылом. Т3, поменяйся позицией с левым флангом.
— Понял, — ответил Опал.
Он включил режим автоматического следования за AE, закрыл глаза и, глубоко вдохнув, погрузился в медитацию.
За пределами авианосца кружились золотые звёздные ветры. Они обволакивали каждый механоид Ли, образуя незримый защитный слой. Сияющий ярким золотым светом Бог Войны Азеласа продолжал сражаться с чёрным железным гигантом. Каждое их столкновение в один момент вызывало разрушительный энергетический выброс, а в следующий они уже сходились за десятки тысяч километров.
В глубине авианосца Легиона Падающих Звёзд, казалось, трепетало тёмное пламя, а слой чёрного тумана окутал весь корпус корабля, образуя пространство, отделённое от звёздной системы Арес.
Чёрный туман был повсюду, заполняя каждый цунь пространства вокруг них. Опал даже не мог прощупать его, используя свою ментальную силу.
Впереди раздался звук яростной пальбы, и на инфракрасном экране появились останки ещё одного уничтоженного робота. Весь коридор усеивали обломки. Механоиды Ли прокладывали путь, вынося двери, в инфракрасном спектре светились лежащие на полу тела, покрытые кровью людей и разумных существ.
— Готовьте взрывчатку. Всем отойти! Взорвём эту дверь, — сказал командир.
— Нет, можем попробовать другой способ, — предложил Опал. — Это слишком шумно, мы не знаем, безопасно ли вокруг. Я нашёл пульт управления.
— Ты не можешь покинуть механоид, — сказал капитан.
В канале связи раздался голос Рэймонда:
— Разрешите ему. Пусть попробует подключиться к центральной информационной сети корабля. Программу E7 настраивал Баньшоу, возможно, она сработает.
— Вице-капитан, ты возьмёшь на себя его прикрытие? — спросил командир.
— Без проблем, — ответил Рэймонд. — Идите к двери и будьте готовы встретить роботов, которые хлынут оттуда.
Пять механоидов образовали охранный периметр, Опал выпрыгнул из кабины пилота и подключил Е7 к панели управления у двери. Робот начал анализировать данные, проецируя схему авианосца.
— Впереди большой зал, — сказал Опал.
— Совпадает со схемой, которую передал Баньшоу, — без особого интереса отметил командир. — В конце коридор… Посмотрим, ещё где-то десять минут пути до западного реактора.
— Сейчас я открою дверь.
Т5 Рэймонда протянул огромную руку и металлические пальцы с сухим скрежетом обхватили Опала за плечи.
— Е7, открывай, — Опал отступил на шаг, напряжённо глядя на массивные металлические ворота. Е7 пискнул, запустив привод. Рэймонд мгновенно схватил Опала, тот успел подхватить Е7, и в следующим момент обоих отбросило обратно в кабину механоида. Люк с грохотом захлопнулся.
В то же время капитан крикнул:
— Вперёд, в атаку!
Стоило металлическим воротам открыться, как пространство заполнил грохот взрывов и выстрелы. Ливень энергозарядов хлынул внутрь — механоиды рванулись вперёд, открывая шквальный огонь. Опал навёл прицел, откуда-то доносились человеческие крики, ответные выстрелы были редкими и беспорядочными. Под мощным огневым натиском механоидов бой закончился за каких-то десять секунд.
— Держите под контролем оба фланга, — приказал капитан.
Шесть механоидов вновь сформировали боевой строй и вошли в зал.
Инфракрасный сканер показывал груду тел у стены, забрызганной кровью. На экране она отображалась зелёным цветом и заливала половину зала.
— Это столовая, — выдохнул Опал.
— Даже если бы мы их не убили, после взрыва реактора здесь никто не выжил бы, — сказал Рэймонд.
Воцарилось молчание. В сознании каждого невольно всплыла одна и та же картина: работники и их семьи, забившиеся в столовую, слышат, как снаружи раздаётся грохот, а затем механоиды открывают дверь, и это последнее мгновение перед смертью.
— Война — чертовски раздражающая штука, — бросил кто-то из наёмников.
— Да, — отозвался капитан. — Поменьше бы войн. Строимся, идём дальше.
Следуя карте, переданной Баньшоу, они прошли длинный коридор и упёрлись в стальную дверь. На всём авианосце было шесть ядерных реакторов, сейчас они находились в западной части кормовой палубы.
— Готовьте заряд, — скомандовал капитан.
— По-моему, лучше попробовать взломать код через E7 и открыть дверь, а не вламываться туда на механоидах, — сказал Опал.
— Времени нет, — ответил командир. — На этот раз послушай меня. T2, готовь заряд. Остальные прикрывают тыл.
Опала не покидало чувство, что за дверью скрывается нечто тревожное… Спустя мгновение прогремел взрыв. Все механоиды раскрыли силовые щиты. Ударная волна разошлась по коридору, и массивная створка, сорванная с петель, влетела внутрь помещения.
— Приготовиться к высокоэнергетической атаке! — AE первым вошёл внутрь. Пять механоидов заняли позиции по периметру, но внутри никого не оказалось. Зато помещение заполняла паутина перекрещивающихся охранных лазеров, которые сплетались в плотную, непроходимую сеть.
Механоиды развернули силовые поля, но лазеры разрезали их, не позволяя продвинуться даже на полцуня.
— Тревога, тревога, — прозвучал женский голос. — Враг вторгся в реактор номер шесть.
В центре зала медленно вращался, мерцая голубым светом, гигантский металлический шар, состоящий из десятков тысяч колец.
— Новый тип реакторов, — сказал капитан. — И здесь нет охраны?
— Лучше бы вам поторопиться, — проговорил Рэймонд.
Под воздействием лазеров энергия силовых щитов медленно истощалась: 70%... 69%...
— T2, готов? — спросил командир.
С жужжащим звуком лазеры вдруг отключились, всё пространство погрузилось в кромешную тьму. Даже экраны механоидов погасли.
— Что случилось? — спросил Опал.
Никто не отозвался.
После кратковременной темноты свет вернулся, одновременно с этим раздался голос Рэймонда:
— Осторожно! Капитан, что ты пытаешься сделать?!
— Не двигаться! — крикнул Опал.
Один из механоидов отлетел в сторону. Раздался болезненный крик пилота Т2, и кто-то проревел:
— Капитан!
Механоид Рэймонда оттолкнул Опала в сторону, и в тот же миг AE набросился на него, упёр дуло пушки в грудь и выстрелил. Опал, перекатившись по полу, вцепился в лодыжку капитана и с силой дёрнул, пытаясь перевернуть.
Рэймонд взревел, пушка AE дрогнула, и снаряд вышвырнул механоид Рэймонда из коридора.
— Капитан!! — закричал Опал.
AE даже не удостоил его ответом. В канале связи царил хаос. Опал тут же осознал, что кто-то их предал. Он развернулся и нанёс удар, но AE ударил в ответ. Кулак врезался в кулак, и две машины, отброшенные силой столкновения, отлетели в стороны, врезавшись в реактор. Их подхватили металлические кольца и потянули вверх.
— T5! Что ты творишь?! — в канале связи раздался крик. В тот же миг из коридора выскочил объятый дымом механоид Рэймонда и на полном ходу врезался в T11, прижав к его груди пушку.
— Рэймонд! — закричал Опал.
AE ринулся вниз и со всего размаху врезал по механоиду Рэймонда.
Что происходит?! Сознание Опала опустело. Предатель?! Но кто именно?! Всё обратилось в хаос. Сначала Рэймонд оттолкнул его, затем AE атаковал самого Рэймонда. Если предатель — капитан, зачем тогда Рэймонд напал на T11?!
Кто здесь предатель?!! Замкнутый круг. Внезапно в эфире прогремел голос T2:
— Всем прекратить огонь! Сначала разберёмся… Эй, Т3!
Опал бросился вперёд. На миг сознание померкло — им овладело слепое желание всадить в AE заряд с такой силой, чтобы разнести в клочья. Но уже в следующее мгновение что-то внутри словно отступило, будто было изгнано прочь его собственной волей.
— Контроль разума! — закричал Опал. — Это контроль разума! Здесь нет предателей!
Едва он успел сказать, как АЕ оторвался от Рэймонда и перекатился по земле.
— Осторожно, сзади! — крикнул Рэймонд.
Опал обернулся, и тут же на него налетел Т11, сбив с ног.
— Т2, устанавливай заряд! Не тормози! — проревел Рэймонд.
— Чёрт… Моё тело только что мне не подчинялось… — проговорил капитан.
— Теперь T2! — крикнул Опал, отпрыгивая назад. Рэймонд тут же прикрыл его собой. — Мне нужно немного времени!
— Кто контролирует разум? Сначала вычислим врага! — сказал Рэймонд.
Опал поднял голову, осматриваясь. Здесь было негде укрыться человеку. Контроль разума… Кто-то из людей Клорина? Он закрыл глаза и начал исследовать каждый клочок окружающего пространства, распространяя свою Силу Веры, и резко обрушил её на захваченное тело Т2. Из механоида вырвался ослепительно-белый светящийся шар и устремился к АЕ.
— Оно не имеет физической формы! — крикнул Опал. — AE! Сосредоточься! Оно направляется к тебе!
— Что?! — в один голос воскликнули остальные.
— Я разберусь с ним! — крикнул Опал. — А вы закладывайте заряд!
Опал, тяжело дыша, сконцентрировал внимание. Стоило только АЕ пошевелиться, как Опал ментальной силой выбил светящийся сгусток из его тела.
— Поторопитесь! — крикнул Рэймонд.
Пока T2 устанавливал заряд, светящаяся субстанция метнулась к нему. Но на этот раз Опал опередил её, преградив путь. Сущность отступила, наконец осознав, что Опал является главным препятствием для её ментального контроля.
Люк распахнулся, стоя в кабине управления, Опал вытянул руку вперёд, раскрыв ладонь, будто удерживал невидимый щит. Его взгляд был прикован к светящейся сущности.
Сгусток энергии заколебался. Подобно жидкой ртути, он растёкся, принимая человекоподобную форму. Раздался звук, похожий на электронный сигнал.
— Что ты такое? — спросил Опал.
— Житель планеты Фантом, — ответил Рэймонд. — Это, должно быть, один из жителей Фантома. Будь осторожен с его контролем разума!
Пространство вновь погрузилось во мрак, и в тот же миг существо вспыхнуло ослепительным сиянием. Опал почувствовал опасность и инстинктивно выбросил вперёд обе руки. Две ментальные силы столкнулись друг с другом. Фантомовец издал пронзительный вопль и отлетел прочь.
Визг стих. Голова Опала раскалывалась от боли.
— Ты убил его? — спросил Рэймонд.
— Эта штука неубиваемая, — ответил Опал. — Оно сбежало.
— Все по механоидам, — скомандовал капитан. — Заряд установлен! Выставляйте таймер и уходим с корабля!
Команда покинула зал. Рэймонд выстрелил в потолок, и все остальные механоиды присоседились, расстреливая корпус, чтобы проделать в нём дыру. Поток воздуха, хлынувший в пробоину, вышвырнул их из авианосца в безбрежный космос. Десять секунд спустя заряд, заложенный в ядерном реакторе, сдетонировал.
С ослепительной белой вспышкой от авианосца Легиона откололся кусок, а затем вырвалось сине-зелёное пламя. Весь западный отсек и орудийные платформы были уничтожены безмолвным взрывом. Ударная волна разошлась на сотню ли, а обломки заполнили космическое пространство.
Отряд механоидов на максимальной скорости рванулся прочь. Все шестеро активировали защитные поля, а в канале связи уже раздавались победные возгласы.
— Задание выполнено! Молодцы, братья! — закричал командир.
Пространство вокруг накрыла ослепительная вспышка взрыва. Огромный обломок, подхваченный ударной волной, завертелся и врезался в механоид Опала. Внутри обломка прогремел вторичный взрыв.
Изображение на экране пропало, в канале связи осталось лишь шипение, Опал ударился затылком. Взрыв нейтрализовал его ускорение, а последовавшая ударная волна отшвырнула обратно к материнскому кораблю.
Сила удара была настолько мощной, что вышибла дух. Всё внутри Опала перевернулось, и его тут же вырвало, в глазах потемнело, в висках застучало. В кабине загорелся индикатор «Критическая угроза», энергия защитного поля стремительно снижалась. Как только она достигла нуля, новая ударная волна выкинула его из эпицентра.
Т5 Рэймонда, схватив развороченный Т3 Опала, уворачивался от обрушившихся градом энергетических снарядов. Авианосец Легиона снова активировал щит. Остальные члены отряда бросились им на помощь, но оказались отрезаны энергетическим полем корабля.
Десятки тысяч беспилотных истребителей окружили Опала и Рэймонда. Отбиваясь, Рэймонд метнулся в сторону и врезался в вентиляционный тоннель под одной из орудийных башен.
— Внимание, внимание, — прозвучал безэмоциональный голос Фотона-3700. — Проход заблокирован.
— Тогда пробиваемся силой! — проревел Рэймонд, поднимая руку механоида.
В кромешной темноте вырвался сноп искр от двух столкнувшихся друг с другом механоидов. Их корпусы смялись, руку Фотона-3700 оторвало. Рэймонд взревел и всадил снаряд в вентиляционный люк. Из образовавшейся пробоины хлынул ураганный поток ветра. Рэймонд запустил двигатели на максимальную мощность, и два изувеченных механоида снова ввалились внутрь корабля.
В последний момент Рэймонд активировал аварийный сброс. Фотон-3700 отстрелил ножные двигатели, и импульс позволил им с оглушительным грохотом прорваться на авианосец.
Аварийный шлюз закрылся, оставив беспилотники снаружи и погрузив пространство в абсолютную темноту.
http://bllate.org/book/14506/1284075
