Вновь наступила магнитная буря — уже четвёртая с тех пор, как Опал прибыл на планету Ли. С момента его прилёта прошло почти сто тридцать космических суток, что показалось ему почти столь же долгим, как зима на B-11.
Опал научился многому из того, чему не научил его Лектор. Как противостоять физической и душевной боли, как обслуживать и использовать оружие. Ну и основы командной работы.
Он вернулся в Академию наёмников и приступил к третьему циклу тренировок. Во время магнитных бурь занятия в помещениях продолжались по расписанию. Му Шу уже уехал, и в общежитии остался только Опал.
Придя в класс, он с удивлением обнаружил, что новый учитель ему знаком.
Парень выглядел сонным, и взгляд его был рассеянным, он постоянно зевал. У него были иссиня-чёрные волосы и униформа техника. Он почесал за ухом и лениво проговорил:
— Всем привет. Меня зовут Баньшоу.
Опал рассмеялся.
— Над чем ты смеёшься? — сказал Баньшоу. — Студент, ты ведёшь себя несерьёзно.
Новобранцы разразились хохотом. Опал воскликнул:
— Желаю тебе сто лет жизни, Баньшоу!
— Спасибо, — отозвался тот. — Похоже, дела у тебя идут неплохо.
— Далее я буду учить вас работе с кораблями, механизмами и основам технологии Звёздных Врат. А также принципам установки и функционирования простейших взрывных устройств. Как наёмники, вы обязаны освоить эти навыки. Я знаю, что в Межзвёздной Объединённой Академии вы получили базовые знания по физике, но за эти тридцать дней я научу вас тому, чему там не учат. Вам необязательно учиться чинить корабли, но вы обязаны знать, во сколько обойдётся ремонт. Иначе при аварийной посадке на чужой планете вас ограбят в местной ремонтной мастерской.
Снова раздался смех. Баньшоу со скучающим видом произнёс:
— Был один отряд наёмников, который глоксианцы обобрали до нитки — настоящее позорище для всех наёмников. Этих синекожих глоксов интересуют только деньги. Если вы не умеете проводить самодиагностику навигационной системы и не можете определить, почему корабль не может стартовать — взорвался ли атомный реактор или перегорел предохранитель — просто ждите, когда у вас заберут все деньги. Глоксианцы при первой же возможности используют любые подручные материалы — будь то бывшие в употреблении или снятые с других кораблей — чтобы сделать «полный ремонт» вашего корабля, заодно сняв ваши новые детали на продажу.
Слова Баньшоу вызвали взрыв смеха в классе. Кто-то крикнул:
— Учитель, вы тоже наёмник?
— Разумеется. Я здесь просто чтобы подрабатывать твоим учителем. Моя основная работа — капитан отряда наёмников Двенадцать Туманностей. Я наёмник ранга А.
В классе воцарилась тишина. Из предыдущих уроков истории и политологии все знали, что ранг А — один из самых высоких. Высшим считается ранг SS, на всей планете Ли есть лишь один человек, обладающий им, — это Король наёмников Азелас. Далее идут шесть наёмников ранга S. Они уже не нуждаются в ежедневных миссиях, чтобы выжить — они признанные мастера своего дела во всей Вселенной. Четверо из них покинули звёздную систему Арес, чтобы исследовать неизведанные уголки космоса, а двое остались при Азеласе. Если система Арес окажется втянута в войну, все шесть наёмников ранга S вернутся для её защиты.
Затем идут сто двенадцать наёмников ранга А со всей планеты Ли. Большинство из них — капитаны, возглавляющие собственные отряды: от нескольких человек до сотен бойцов. Они служат опорой всего Юнбина.
Опал никак не ожидал, что Баньшоу обладает настолько высоким рангом. Его потрясла простая истина: внешность обманчива.
— А корабельные техники тоже могут получать классификацию? — раздался чей-то вопрос.
— Угу, — небрежно ответил Баньшоу. — Я участвовал в проектировании Королевского Меча. Грамотный тыловик — это жизненная сила всего отряда наёмников. Давайте начнём сегодняшнее занятие. Или вы хотите послушать ещё какие-нибудь сплетни? Я здесь только для преподавания — закончится занятие, и я уйду. Мне без разницы, сколько вы усвоите.
В тот же миг все замолчали. Баньшоу включил голографический проектор и лениво произнёс:
— Межзвёздная техника делится на три основные категории. Первая: крупные космические аппараты, включая орбитальные военные форпосты, пилотируемые корабли, линкоры и прочее — то, что мы в целом называем объектами, способными перевозить людей и совершать дальние перелёты.
На голографической проекции медленно вращалась космическая крепость. Баньшоу пояснил:
— Это сверхмассивная военная крепость «Святая Дева», построенная Империей в 19793 году Эры Света. По размерам сопоставима с астероидом, оснащена четырнадцатью тысячами фотонных пушек, использующих новейшие технологии поражения. Во всей туманности системы Льва их всего две. Если столкнётесь с ней — немедленно бегите. Крупнейший звёздный линкор производства Ли выдержит лишь половину залпа: первая лишит корабль подвижности, вторая — обратит вас в пыль.
— А это сделано в Республике. На данный момент это самый мощный межзвёздный крейсерский авианосец. Длина составляет одиннадцать тысяч четыреста тридцать семь целых три десятых километра. Оснащён фотонными орудиями и гравитационными пушками. Ходят слухи, что Республика тайно разрабатывает новое оружие… — Баньшоу достал из кармана устройство, похожее на зажигалку, щёлкнул, откидывая крышку, и электрическая дуга швырнула задремавшего студента через весь класс.
Снова прокатился взрыв смеха. Баньшоу невозмутимо произнёс:
— Слушайте внимательно.
Голос Баньшоу звучал как колыбельная, и Опал, слушая его, едва не заснул, внутренне страдая.
Закончив описание военных фортов и моделей боевых кораблей, Баньшоу продолжил:
— Те космические корабли, что используем мы, даже нельзя назвать «линкорами». Настоящие линкоры созданы для военных операций. А наши корабли, которые Юнбин закупает и модифицирует, изначально были всего лишь гражданскими шаттлами. Мы просто добавляем немного вооружения и дорабатываем их под нужды наёмников. В конце концов, никто из вас, выполняя миссию, не станет палить по чужим планетам или незнакомым кораблям… Если только от нечего делать…
— …Что касается того, как выбрать подходящий корабль. Подержанные суда варьируются в ценовом диапазоне от девятнадцати до тридцати трёх миллионов кредитов. А вот эти голографические модели — новейшие разработки разных государств, где даже самая дешёвая стоит свыше семидесяти миллионов. Так что можете немного пофантазировать[1], глядя на изображения…
Опал:
— …
— Вторая крупная категория космической техники — беспилотные аппараты. Они делятся на небоевые и боевые. Небоевые, в свою очередь, подразделяются на гражданские и коммерческие. Боевые — на полицейские, военные и частные вооружённые формирования. Как же распознать эти милые штуковинки во время выполнения задания? Это чрезвычайно важно. Слушайте внимательно и не расслабляйтесь — мне не хочется активировать общий электрошоковый режим…
Все мгновенно выпрямились. Баньшоу продолжил:
— Если на занятиях вы не будете внимательны, то при выполнении заданий почти наверняка ошибётесь в определении цели. Неумение отличать роботов, представляющих угрозу, от безобидных, приведёт к одному из двух исходов: либо вы заплатите огромные деньги, либо умрёте.
— Если перед тобой коммерческий робот, а ты, не глядя, лупишь его молотком — он сломается. Но если частный робот-слуга какого-нибудь богача лишится механической руки, этого будет достаточно, чтобы заставить вас потерять деньги и блевать кровью…
Опал:
— …
— Если же перед тобой боевой дрон, а ты попытаешься с ним договориться — он может отправить тебя на тот свет одним выстрелом. Запомните: главное отличие небоевых аппаратов от боевых — это колебания энергетического поля. Боевая машина, как бы она ни маскировалась под безобидную милашку, будет накапливать энергию перед атакой и нуждается в мощном резервном источнике питания на случай чрезвычайных ситуаций. Небоевые же машины, напротив, имеют абсолютно стабильное потребление энергии.
— При встрече с неопознанным механизмом немедленно увеличьте дистанцию и анализируйте его источник питания и метод накопления энергии. Не ждите, пока он начнёт в вас стрелять. Если вы настаиваете на таком подходе — считайте, что я ничего не говорил.
— Этот детектор разработан на Ли, — Баньшоу поднял небольшую коробочку и сказал: — Он способен улавливать колебания энергополя цели и немедленно подавать сигнал тревоги. Опытный наёмник всегда чувствует опасность вокруг, но вам, новобранцам, это явно недоступно. Рекомендую каждому приобрести по экземпляру. Всего две тысячи четыреста монет Ли за штуку. Я возьму из них всего четыреста… в качестве отката.
Все:
— …
— Эта часть будет подробно разобрана на последующих занятиях. А сейчас перейдём к третьей категории — пилотируемым боевым машинам, обычно называемым «механоидами». Полагаю, это будет вам интересно.
Конечно же, Опал тут же оживился.
— Высококлассный механоид стоит более пятисот пятидесяти миллионов. Он может путешествовать в любую точку Вселенной. С помощью передовых технологий республиканцы даже оснастили механоида Бога Обратного Времени устройством телепортации. Конечно, он не может телепортироваться куда угодно и когда угодно — его необходимо перезаряжать после каждого прыжка.
Опал вспомнил механоид Лектора, который, не моргнув глазом, перепрыгнул из системы Чиянь в систему Льва, а потом в Млечный Путь. Бог Обратного Времени может просто пойти умереть.
— Стоимость этой машины составляет… — Баньшоу закончил перечисление всех функций Бога Обратного Времени сделал драматическую паузу и произнёс: — …четыреста миллиардов.
Студенты застыли с каменными лицами. Эта цифра уже превосходила пределы человеческого воображения. Что вообще означает «четыреста миллиардов»? Никто не мог этого объяснить. Они знали только, что это число с кучей нулей, но никого уже не волновало, сколько именно там этих нулей.
Пауза затянулась.
Опал одобрительно кивнул:
— Звучит дорого.
Баньшоу:
— …
Баньшоу сдался перед их реакцией, переключил проекцию и сказал:
— Это — Лев, личный корабль императора Империи.
На проекции возникли гигантские золотые доспехи. Сплав корпуса с дикими изгибами, львиные глаза и хвост, напоминающий плеть, — один лишь вид изображения подавлял всех своим величием.
— А это механоид Короля, — Баньшоу переключил изображение. — Он создан в Республике и носит имя Бог Войны.
— А механоиды способны делать гиперпрыжки? — спросил Опал
— Нет, не способны, — ответил Баньшоу. — Большинство — нет. Будущие технологии, возможно, позволят им совершать прыжки, и, кто знает, может, вы застанете это при жизни. Если, конечно, проживёте достаточно долго… А теперь посмотрим на механоид Короля.
Золотой металлический робот с двумя крылоподобными ускорителями, напоминающими грозовые тучи, за спиной, держал гигантский синий меч, упирающийся в землю.
— Следующий механоид республиканского генерала Леви — Песнь Времени, — Баньшоу листал слайды и пояснял. — Он невероятно быстрый. Далее механоид Морская Синяя Фея адмирала Жоу с планеты Шуйлань. Элегантность короля Саргаса из двойной звезды Сириус. Звёздная Река маршала Ротмана из Империи. Можете пофантазировать о том, каково управлять ими.
Опал подумал: «Хватит, неужели он не может думать о чём-то другом, кроме фантазий о чужих механоидах?».
— А теперь перейдём к механоидам более низкого уровня.
Баньшоу представил более сотни моделей боевых машин — по сути, просто чтобы курсанты могли помечтать. Даже самый дешёвый подержанный механоид стоил не менее восьмидесяти миллионов, и никто не мог себе такой позволить. Похоже, Баньшоу был настоящим фанатом механоидов, раз знал все модели наизусть до мельчайших подробностей.
— Это Громовержец отечественного производства. На него есть скидка, но он всё равно стоит тридцать миллионов. Работайте усердно. На этом всё.
Опал всё это время ждал, когда Баньшоу расскажет о древних боевых машинах, о которых говорил Лектор, но неожиданно лекция подошла к концу. Не в силах сдержаться, он поднял руку.
— Задавай вопрос. Что тебя интересует?
— А как насчёт архаичных механоидов? — спросил Опал.
Баньшоу был озадачен:
— Что это такое?
— Ну, например… Морской Дракон или что-то в этом роде.
— Я о таком не слышал. Это новая модель?
Опал:
— …
Баньшоу:
— …
Опал не стал развивать тему и просто махнул рукой. Баньшоу продолжил занятие, приступив к объяснению базовой конструкции космических кораблей. Общий принцип работы звездолётов был в основном одинаков: они состояли из силовой установки, центра управления, жилого сектора и боевого модуля.
Мозг Опала буквально взрывался от такого количества информации. Он изо всех сил старался запомнить хоть что-то, пока остальные студенты уже практически засыпали. Когда занятие закончилось, Баньшоу успел рассказать лишь введение. Опал попросил у него учебные материалы и скопировал их на чип E7, чтобы повторить пройденное и подготовиться заранее.
Баньшоу посмотрел на Е7 и спросил:
— Кто сделал этого маленького робота?
Бип-бип-бип… Индикатор камеры E7 замигал, раздался щелчок — он сделал фотографию Баньшоу.
— Его сделала моя мама, раньше она была техником, — ответил Опал.
Баньшоу пробормотал:
— Сделан очень хорошо. Ты не против, если я разберу его и изучу?
— Если ты пообещаешь собрать его обратно.
— О, нет, гарантировать не могу, — ответил Баньшоу.
Опал воскликнул:
— Тогда ещё как против!
Баньшоу, не оставляя надежды, произнёс:
— Научно-технический прогресс требует экспериментов.
— Нет, — ответил Опал. — Это единственное, что осталось от мамы.
Баньшоу с покорностью кивнул, затем, подумав, сказал:
— В последнее время я исследую многомерные вычисления с использованием искусственного интеллекта и тридцатишестигранников. Можно провести эксперимент на нём?
— К-какой… эксперимент? — уточнил Опал.
Баньшоу пояснил:
— Я хочу использовать его для сбора всевозможных структурных схем космических кораблей. У меня есть новая, ещё не опробованная программа… Обещаю не нарушать его целостность. Просто загружу её в его чип — возможно, в будущем и ты сможешь этим воспользоваться.
Опалу вся эта затея показалась сомнительной, и он уже собирался отказать, как Баньшоу добавил:
— С этой программой он сможет быстро взламывать коды безопасности множества кораблей. Представь: если тебя запрут на вражеском корабле, твой маленький робот сможет через любую линию передачи данных проникнуть в их защищённую систему, изучить схему всего корабля, а затем взломать её.
— А управлять космическим кораблём противника сможет? — спросил Опал.
Баньшоу с сожалением ответил:
— Нет. Вооружение, безопасность и навигация — это три независимые системы. Вот я и работаю над этим, но мне нужны экспериментальные данные.
— Обещай, что не повредишь его, — сказал Опал.
— Разумеется, нет. Достаточно просто подключить кабель передачи данных…
Опал открыл защитную панель на груди E7. Баньшоу достал свой портативный кейс и подключил кабель к корпусу робота.
E7 запищал бип-бип-бип, и его проектор на голове воспроизвёл тридцатишестигранник, на каждой грани которого теснились плотные ряды компьютерных символов. Баньшоу пояснил:
— Я также написал программу искусственного интеллекта для самостоятельного спасения. После тестирования я планирую предложить Азеласу внедрить её по всей планете. Если ты окажешься в опасности… скажем, тебя захватят, этот маленький робот сможет самостоятельно оценить ситуацию на основе данных в своей базе и попытаться тебя спасти. Твой маленький напарник и так весьма неплох — он уже обладает зачатками интеллекта. Должно быть, твоя мама была высококлассным техником.
— Ты тоже умён, — сказал Опал.
— Нет, этому меня научил другой человек. Как и многомерным вычислениям, —ответил Баньшоу.
— Кто?
Баньшоу, изучая данные на тридцатишестиграннике, сказал:
— Некий неизвестный исследователь. Говорят, он прибыл с… центральной линии шести чёрных дыр…
Опал нахмурился в недоумении. Баньшоу продолжил:
— В общем, он знал очень много. Однажды во время миссии мы обнаружили, что тот человек оказался в ловушке. Отряд наёмников Двенадцать Туманностей случайно его спас, но вскоре он умер. Перед смертью он научил меня кое-чему. За небом — другое небо, за человеком — другой человек. Всегда найдутся вещи, которые ты не сможешь понять.
Опал медленно кивнул.
Прошло почти полчаса, прежде чем тридцатишестигранник свернулся, и передача данных завершилась. Баньшоу убрал терминал и сказал:
— Готово. Если когда-нибудь активируешь функцию самоспасения, принеси его обратно — мне нужны будут данные. Программа ещё на стадии тестирования. Но лучше никому об этом не рассказывай, ведь это… серая зона. Понимаешь, Межзвёздная ассоциация вычислительных технологий требует от всех учёных, работающих с искусственным интеллектом, официальной регистрации. А я всего лишь не особо надёжный… хакер.
— Я не совсем понимаю, но никому не скажу. В благодарность я угощу тебя обедом, — ответил Опал.
— Спасибо. Я как раз хотел немного сэкономить — Лили сходит с ума, когда идёт за покупками.
[1] В оригинале использовано выражение 意淫 (yì yín). Это сленговое выражение, которое имеет значение «эротические фантазии/развратные мыслишки», близко к нашему «фапать».
http://bllate.org/book/14506/1284045
