Заражение развивается по знакомому циклу — как грипп в сезон: вспышка, мутация, разрушения, а потом — временное отступление, оставляющее после себя обманчивое ощущение покоя. Иллюзия стабильности, которая держится на тонкой грани между “пока что” и “ещё не началось”.
Q-город переживал именно такой период. Впервые за долгое время. Относительное затишье — зыбкое, хрупкое, но всё же затишье.
Ли Чжиянь всё ещё находился в Восточном секторе. Инцидент с Могильщиком завершён окончательно, ближайшая территория очищена, незаражённые возвращались в дома, а подразделения Стражей готовились к полному выводу. Он не торопился. Планировал уйти последним — только после того, как убедится, что ушли все остальные.
Рядом, устроившись на корточках, скучал Чжоу Е.
— Босс, — лениво протянул он, будто пытаясь растянуть не только слово, но и саму необходимость разговора, — ты до сих пор этого новенького не затащил в отряд?
Ли Чжиянь молча взглянул на него, затем перевёл глаза на экран коммуникатора. Очередной фотоснимок. Цветы, мох — стандартная эстетика, которой он делился с завидной регулярностью с Шэнь Цзи.
Ответа, как водится, не последовало — разве что тот самый смайлик, в котором едва угадывается реакция, но гораздо яснее читается “отстань уже”.
Иногда Шэнь Цзи отвечал что-то чуть более осмысленное. Например:
[Респект №1: Командир Ли Чжиянь любит цветы, потому что в нём гены бабочки, да?]
[Ли Чжиянь: Нет. Просто я мечтал стать фотографом.]
[……]
После чего всё снова сводилось к привычному ритму: один снимок — один усталый, эмоционально выжатый смайл в ответ.
Попытки уговорить Шэнь Цзи вступить в отряд напоминали абсурдный ритуал. Примерно с той же степенью успеха можно было бы пытаться убедить священную корову сменить веру и стать шашлыком.
Именно в этот момент коммуникатор у Ли Чжияня тихо завибрировал. Новое сообщение.
Отправитель — Цзян Ин.
Цзян Ин, заместитель командира Особого Отряда, оставалась в Центральном штабе Центра по контролю загрязнений — сражаться не с заражением, а с куда более упрямыми и плохо поддающимися лечению структурами власти.
Холодная, точная, с рациональностью хирургического инструмента и логикой, которой можно было бы резать металл. В другой жизни она, возможно, и правда могла бы стать чемпионом мира по дебатам — и выиграть их все.
[Цзян Ин: Капитан, господин Чу снова объявился.]
Чжоу Е, заглянув в экран, прочитал сообщение и тихо присвистнул:
— Снова неудача с лечением?
Господин Чу, по имени Чу Е, — одна из ключевых фигур Центра по контролю загрязнений. Высокопоставленный командир, и в то же время — B-классовый мутант. Он не ограничивался тем, чтобы отсиживаться в кабинете за слоями приказов и стенами брифингов — выходил в поле, командовал Стражами, участвовал в боевых операциях лично, сражался на передовой, в тех зонах, куда другие шли с завещанием в кармане.
Немногих людей Ли Чжиянь считал достойными уважения — Чу Е был в этом списке. И не на последнем месте.
Между ним и Ли Чжиянем было нечто большее, чем служебные отношения. Они прошли через десятки операций, знали цену каждому приказу. Пока не случилась та самая злополучная миссия.
Тогда Чу Е возглавлял один из отрядов Стражей, отправленный в заражённую зону с неопределённым уровнем аномальности. Всё начиналось стандартно — ничто не предвещало. Но когда отряд вернулся… выяснилось, что вернулся он один.
Остальные будто растворились. Не пали в бою, не были выведены — исчезли. Он попытался вернуться. Проверить. Найти. Но зона отвечала молчанием, как чернильное пятно, в которое однажды ступив, назад уже не выходят.
Анализы после возвращения зафиксировали: заражение 37%.
Для обычного человека это был бы мгновенный приговор. Даже мутант класса B при таком показателе рисковал перестать быть собой — и стать чем-то другим. Тем, что больше не может называться “человеком”.
Но Чу Е сохранял ясность. Не проявлял признаков нестабильности. Не излучал заражение. Его не изолировали, но и доступ на передовую навсегда остался закрыт.
С тех пор он упрямо, почти фанатично искал способ лечения. Один за другим перечёркивал варианты, каждый раз начиная с чистого листа — и снова приходя к разочарованию.
Когда эвакуация Восточного сектора завершилась, Ли Чжиянь покинул территорию последним. Вернулся в Q-город — в филиал Центра по контролю загрязнений, где не появлялся уже давно. Двери открылись бесшумно, но едва он переступил порог, как заметил: кресло у окна занято.
Мужчина, сидевший в нём, излучал усталость с такой плотностью, что даже обстановка вокруг выглядела потускневшей, будто мебель, стены и свет сами ощущали его тяжесть.
Он поднял голову.
— Ты вернулся.
— Если ты снова начнёшь жаловаться, что лечение не сработало, — бросил Ли Чжиянь, плюхаясь в кресло напротив, — лучше даже не начинай.
— Семь раз за месяц я стабильно слушаю твоё нытьё, — сообщил Ли Чжиянь тоном человека, отмечающего перемену погоды.
Чу Е не ответил. Будто глотнул воздуха и подавился им.
Да, дружба с Ли Чжиянем часто напоминала глоток кипятка.
— Но теперь я, честно говоря, не знаю, кому ещё это сказать… — наконец выдавил он, сжав кулаки. — Обошёл всех, где только можно. Бесполезно. Заражение уже 39 процентов. Ещё немного — и начнётся следующая фаза. Я не могу просто… вот так умереть. Это не должно быть концом. Я ещё не…
— Не вернулся в тот сектор и не нашел тех, кого тогда потерял, — лениво перебил Ли Чжиянь. — Ты говорил мне это уже раз двадцать. Я считал.
— И буду говорить хоть сто раз! — голос Чу Е дрогнул, будто надломился на вдохе. — Они не могли просто исчезнуть. Они не могли.
Ли Чжиянь лениво зевнул, потом неспешно налил себе воды, поставил перед Чу Е пустой стакан.
Тот даже не удивился. Слишком хорошо знал товарища. Получил пустой — пошёл и налил сам. Сервис по-лейтенантски.
Он встал, наполнил стакан, сделал несколько глотков. Тем временем Ли Чжиянь откинулся на спинку кресла, пару секунд молча смотрел в потолок, потом сказал:
— Попробуй карантинный блок.
— Что, прости? — Чу Е резко выпрямился. — Карантинный блок?! Серьёзно?
— Ни один мутант-целитель не справился. А ты предлагаешь пойти туда, где шанс — восемь процентов? Это не статистика, это издёвка. Ли Чжиянь, я серьёзно. Не шути со мной сейчас. Не в том я состоянии.
Ли Чжиянь глотнул ещё воды.
— Не шучу. Просто попробуй. В Q-городе.
— Подожди… Это ведь оттуда был последний массовый прорыв заражения. Из вашего блока, если память мне не врёт.
— Память у тебя пока работает, — кивнул Ли Чжиянь. — Да, из нашего.
Он не отвёл взгляда. Ледяные глаза смотрели прямо, спокойно, даже когда произносил следующее:
— Но теперь там всё иначе. Поэтому я и советую тебе попробовать.
Ли Чжиянь прищурился, как будто проверял, действительно ли это нужно вслух произносить.
— Я ведь не стал бы тебе вредить.
Чу Е смотрел в ответ долго, с явным подозрением. Как-то слишком быстро закончился его очередной монолог о том, как всё плохо. Не было ни споров, ни возражений — только стекло с водой и одно короткое предложение.
Он просто молча осушил стакан до дна.
На обратном пути он сидел на заднем сиденье машины, уставившись в детектор заражения на запястье. Экран, как обычно, показывал цифры, но мысли перебивали их — одна за другой, бесконечной вереницей.
Да, Ли Чжиянь странный. В своём собственном жанре. Но он почти никогда не лгал. Если уж советует идти в карантинный блок — значит, по-настоящему верит, что это стоит попытки.
— Они там в Q-городе, что ли, эликсир бессмертия откопали… — пробормотал он себе под нос, не ожидая ответа.
Водитель, его давний подчинённый, услышал, отреагировал с привычной бодростью:
— Кстати, капитан, по карантинному блоку Q-города сегодня обещали важную трансляцию. Центр ещё вчера предупреждали. Что-то хотели объявить на весь город. Хотите включить?
— Да?.. — Чу Е прищурился, будто не только от солнечного света, но и от смутного предчувствия.
Он достал коммуникатор, открыл официальный портал Центра по контролю загрязнений. Обычно там публиковались сухие бюллетени: типы выявленных Загрязнителей, текущие исследования, данные по терапии. Никаких сенсаций — всё строго, как инструкция к вакуумному клапану.
Но сейчас портал подтормаживал. Обновления сыпались одно за другим. Ощущалось что-то вроде тихой паники — нет, не страха, но напряжённого ожидания. Кажется, все чего-то ждали.
Чу Е зашёл как раз вовремя.
На экране появился прямой эфир с официального канала карантинного блока Q-города.
На обложке — знакомое лицо. Прищуренные глаза, с вечной полуулыбкой, граничащей с усталостью. Чу Е узнал его сразу: Вэнь Цзиньюй, начальник Q-городского карантинного блока. Тот самый, кто обычно предпочитал держаться в тени. Если он вышел в эфир лично — это значило, что дело серьёзное. Очень серьёзное.
Чу Е откинулся назад и продолжил смотреть.
На экране не было ни трибуны, ни конференц-зала. Вэнь Цзиньюй стоял прямо в заражённом отсеке. Полный защитный костюм, как у остальных — белый комбинезон, герметичная маска, стерильная зона за спиной. Камера явно не постановочная — съёмка велась изнутри, из самой карантинной зоны.
— Сегодня, — начал Вэнь Цзиньюй спокойно, без лишней интонации, — карантинный блок Q-городского сектора официально объявляет: нам удалось создать эффективное лекарство против заражения патогеном, классифицированным как “Гнилотворец”.
Фраза прозвучала как выстрел в пустоте. Чу Е распахнул глаза, не веря в услышанное. Рядом водитель резко дёрнул руль — машину немного повело вбок. Чу Е едва не ударился плечом о дверцу, но вовремя выровнялся и не отрываясь уставился в экран.
На видео Вэнь Цзиньюй поднял поднос с прозрачной ампулой, поймав свет ламп.
— Сейчас мы проведём прямую демонстрацию.
Такого изолятор ещё никогда не делал — публичная демонстрация состояния пациентов после прямого контакта с заражением. Без купюр.
Камера переключилась на капсулу. Плотная, полупрозрачная — больше похожа на футуристический саркофаг, чем на медицинское оборудование. Внутри — человек в защитной форме. Медик. Его тело разъедено до неузнаваемости: серо-зелёная ткань в местах гниения, кожа в разрывах, в отдельных участках обнажены кости.
На панели капсулы горел цифровой индикатор: уровень заражения — 67%.
Пациент третьей стадии. Обычно — необратимой.
Вэнь Цзиньюй спокойно подошёл к капсуле, открыл шлюз, и, не торопясь, ввёл препарат внутривенно. Камера не отвлекалась ни на секунду. Заставляя всех, кто смотрел, не моргать.
Произошло нечто невероятное.
Прямо на глазах, без монтажных склеек и эффектов, ткани пациента начали восстанавливаться. Медленно, но неоспоримо. Раны стягивались, обнажённые участки покрывались новой плотью, мёртвые зоны бледнели, перестав испускать болезненное свечение. До полного восстановления было далеко, но результат уже нельзя было списать на совпадение.
Панель зафиксировала снижение заражения: с 67 до 64 процентов.
Цифра казалась незначительной — до тех пор, пока не вспоминалось: при третьей стадии заражения любое снижение вообще считалось невозможным. Здесь же изменения были зафиксированы в реальном времени.
Это был не просто положительный результат. Это было ошеломляюще.
На экране Вэнь Цзиньюй оставался спокойным.
— И последнее, — произнёс он, будто завершал доклад, а не открывал новую страницу в истории, — данный препарат эффективен исключительно против заражения типа “Гнилотворец”. Он не устраняет патоген полностью, но существенно замедляет его развитие и повышает вероятность излечения на тридцать процентов.
— Мы сообщили об этом немедленно, чтобы все знали: карантинный блок Q-городского сектора продолжает работать. Мы не бросили наших пациентов. И не собираемся бросать вас.
— Пожалуйста, продолжайте верить в нас.
Экран погас.
Чу Е медленно отвёл взгляд. Он понимал: только что увиденное — не просто видео, это был взрыв. Тихий, документально зафиксированный, но от этого только страшнее.
До сих пор заражение оставалось фактически смертным приговором. Теоретические шансы на излечение существовали — но только для мутантов с врождённой устойчивостью. И то в пределах восьми процентов. Остальные — только отсроченные приговоры.
А теперь Q-город демонстрировал прорыв. Один из самых опасных типов заражения впервые получил ответ. И пусть излечение не гарантировано, даже тридцать процентов — это уже не надежда, а шанс. Настоящий.
— Разворачивай! — коротко рявкнул Чу Е. — Едем в Q-городский карантинный блок.
— Уже разворачиваюсь! — водитель, не сдержавшись, усмехнулся. — Как только услышал про это лекарство, сразу руль крутанул. Знал, что ты так скажешь.
Чу Е, не дожидаясь пока эмоции сойдут на нет, достал коммуникатор и прямо на ходу набрал короткое сообщение:
[Чу Е: Брат, я знал, что ты реально заботишься обо мне!]
Ответ пришёл почти мгновенно.
Но это была… фотография.
Цветы. Причём не его. И не из тех, что кто-то хотел бы дарить. Лепестки поникшие, как после тяжёлого жизненного выбора, на стебле что-то ползло. Возможно, с клыками.
[Ли Чжиянь: Красиво?]
[Чу Е: Это ты вырастил?.. Честно говоря, выглядит… странно. Оно какое-то вялое. И, кажется, с жуками.]
[Ли Чжиянь: Не я.]
[Чу Е: Тогда чьё?]
[Ли Чжиянь: Я отправил своё идеальное фото одному человеку. А он прислал это в ответ. Сказал, что любое растение, к которому он прикасается, погибает. Как думаешь, что он хотел этим сказать?]
Чу Е на мгновение завис над клавиатурой. Потом всё-таки рискнул:
[Чу Е: …эээ… ну… может, хочет у тебя совета по уходу?]
В это время, где-то в здании Центра по контролю загрязнений, Ли Чжиянь посмотрел на экран с выражением такой глубокой душевной усталости, будто перед ним только что провалился культурный мост между двумя видами разума.
Он медленно поставил кружку на стол.
— Не ожидал, что у Чу Е настолько низкий EQ, — сказал он в пустоту. — С ним опасно разговаривать. Вдруг это заразно. Вдруг и меня отупит?
//
В это время в карантинном блоке Q-города царил контролируемый хаос. Телефоны не смолкали, приёмная напоминала миниатюрную версию коллапса: всё гудело, пищало, требовало внимания. Добиться ответа или пройти внутрь было делом не то чтобы трудным — скорее, бесполезным.
Но Чу Е даже не пытался.
Он по-прежнему числился в составе командования Центра по контролю загрязнений — пусть и с ограниченным допуском из-за заражения. Этого оказалось достаточно.
Пропуск сработал, двери открылись. Он прошёл.
Начальник карантинного блока, Вэнь Цзиньюй, встретил его лично. Услышав, кто прибыл, он понял всё сразу — или, по крайней мере, так ему показалось.
История Чу Е в Центре была известна каждому: мутант, переживший заражение, потерявший отряд, но не отказавшийся от попыток спасти остальных. Все знали, как он цепляется за шанс, как ищет лечение, как до сих пор собирается вернуться в ту аномальную зону. Но то, что он пришёл именно сюда, в обычный на первый взгляд карантинный блок, — всё же выглядело… странно.
Или не просто странно. Может, он уже знает. Возможно, ему донесли. И он пришёл не просто лечиться — он пришёл к нему.
Вэнь Цзиньюй на мгновение застыл. Выпрямился. Положение плеч, подбор слов — всё в нём стало немного формальнее.
— О ваших целях можно не говорить. Я в курсе, — начал он с подчёркнутой серьёзностью, прищурив глаза до щёлочек, будто примеряя дистанцию.
Голос его при этом звучал ровно. Но неравнодушно.
— Только прошу вас… не делать это публичным. Мы не хотим нагружать его ещё сильнее.
Чу Е слегка опешил. В ушах зазвенело не от смысла, а от неожиданности: “Ты знаешь, к кому пришёл” — прозвучало это именно так. Проблема в том, что он действительно не знал. Он пришёл лечиться. Исключительно. Разве не так?
Хотя… учитывая его биографию, мало кто поверит, что он делает хоть что-то “исключительно”.
Он уловил тон, понял подтекст и, к своей чести, быстро сориентировался.
— Разумеется, — ответил он, с вежливой, почти деловой улыбкой. — Раз я выбрал именно это место — значит, я принимаю и его правила.
Вэнь Цзиньюй заметно расслабился. Линия плеч опустилась, губы чуть дрогнули, маска подозрительности дала трещину.
— В таком случае, — сказал он, уже спокойнее, — я провожу вас к вашему лечащему врачу.
Чу Е всегда был образцовым пациентом. Лечение не приносило результатов? Он не жаловался. Назначали новые препараты? Принимал вовремя. Предлагали сомнительные экспериментальные методики? Пробовал, не задавая лишних вопросов. Без капризов, без нареканий — как будто хотел своим поведением компенсировать тот факт, что излечения всё равно не будет.
И в этот раз он не собирался устраивать сцен. Сказали идти — пошёл бы. Сказали лечь в карантинную капсулу — лёг бы. Хоть с песней.
Поэтому, когда Вэнь Цзиньюй коротко кивнул — Чу Е молча двинулся следом.
Они миновали административный сектор, пересекли зону обследований, где по стенам текли привычные шумы и запахи антисептика, и направились глубже — в заражённый блок. Лифт опустился вниз, с лёгкой вибрацией. Где-то под землёй механика заскрежетала, и двери разошлись с глухим «динь».
На стене напротив висела табличка: Зона заражения I.
— Сяо Цзи, — негромко окликнул Вэнь Цзиньюй.
Чу Е поднял взгляд.
В нескольких шагах от них стоял молодой человек в безупречно белом халате. На его фоне Вэнь Цзиньюй, щурящийся и заметно поседевший, выглядел почти древним. Новенький был слишком молод. Лет двадцать, может, чуть больше. Халат — отглажен так, будто им можно резать стекло. Чёрные очки сидят идеально, взгляд — прямой и холодный. Ни суеты, ни улыбки.
На бейджике — Шэнь Цзи.
— Вэнь-ишэн, — спокойно кивнул он.
— Это Чу Е, — представил пациента Вэнь Цзиньюй. — Он заражён, но без необходимости изоляции. Жильё уже выделено. С сегодняшнего дня ты отвечаешь за его терапию.
Шэнь Цзи слегка нахмурился, взглянул на Чу Е, потом — на Вэнь Цзиньюя:
— Такой… специфический случай — мне?
— Он вне капсулы, но в остальном — обычный заражённый, — спокойно подтвердил тот. — Без исключений.
Шэнь Цзи снова посмотрел на пациента. Чуть дольше, чем нужно. Потом кивнул. Как будто оценил. Или поставил галочку. Или просто согласился по инерции.
А вот Чу Е в этот момент задумался. И выражение лица у него стало подозрительно внимательным.
Серьёзно? Этот молокосос будет меня лечить?..
Правда, Шэнь Цзи был не единственным, кого затянуло в раздумья.
Он встретился взглядом с системой:
‘Чу Е… Звучит знакомо.’
[Чу Е. Да, тот самый. Из породы героев, чья главная задача — выжимать из читателей слёзы до последней страницы. Хронически трагичный страдалец. Долго не умирает, чтобы страдать прицельно. Последний из стоящих на ногах. Король страдальцев.]
И Шэнь Цзи, наконец, вспомнил.
Финальная арка — та самая, что писалась, по всей видимости, когда автор уже смотрел на мир через замутнённое стекло выгорания. Шэнь Цзи тогда пробежался по ней вскользь, почти не вникая. Но даже так — Чу Е отпечатался в памяти.
Когда-то он был надёжным партнёром главного героя, Ли Чжияня. Высокопоставленный, собранный, с выраженным чувством долга и хладнокровием, вызывавшим доверие. Но после заражения был вынужден покинуть фронт.
А затем — тот самый финал. Появляется новая зона заражения, куда попадает даже Ли Чжиянь. Ловушка, без исхода.
Чу Е, несмотря на ухудшающееся состояние, собирает отряд, прорывается в очаг, открывает проход, вытаскивает Ли Чжияня. Сам остаётся внутри. Вместе с теми пропавшими бойцами, которых не переставал искать.
Сцена, где он, обугленный, наполовину заражённый, всё ещё как будто улыбается на прощание — при всей своей прямолинейности — зацепила. Потому что он сделал то, что обещал: не бросил.
‘Подожди… у него же был статус. Полномочия. Чего он сюда приполз? У Центра разве не водятся свои мутанты-целители?’ — Шэнь Цзи мысленно прищурился.
[Если бы они могли помочь — он бы уже был вылечен. Можно не сомневаться: испробовано всё.]
‘Ну и старички в этом карантинном блоке, конечно, лихо двигаются. Препарат за пару дней сварганили.’
[Ты, на минуточку, сам сдерживаешь заражение. Без тебя они бы уже полгода стонали.]
‘Я просто пришёл на исследование, потому что грибы ныли ночью — есть хотят. У меня нервы уже не выдерживают.’
[Ты морил голодом милых маленьких грибочков! Ты злодей!]
Шэнь Цзи закатил глаза. В последнее время всё шло слишком спокойно, и система, по всей видимости, начала сходить с ума.
Он официально признал: ИИ спятил.
[…]
[Я — не псих. Псих — это главный герой.]
‘А разве то, что у него с головой беда, не наше общее понимание?’
Имя Ли Чжияня, едва возникнув в мыслях, вызвало у Шэнь Цзи вполне телесную реакцию: давление, как по команде, поползло вверх.
Он ведь не с улицы пришёл — проработал годы репортёром. Прошёл через вонь, плесень, политические мины и психологические буреломы. Умел анализировать, вычленять, подмечать. Видел людей насквозь.
Но Ли Чжиянь… Это не человек, а постоянное недоразумение, закрученное в сарказме, обёрнутое паранойей и щедро пересыпанное личными странностями.
С того самого момента, когда его поймали на «жареном цветке», Шэнь Цзи окончательно отказался от прежней тактики игнорирования. Однако стиль общения изменил: сдержанный смайлик, бездушный, как сухой воздух в карантинном отсеке, с оттенком пассивной агрессии, едва различимым, но упорно неизменным.
Тот, впрочем, не сдавался. Упорно продолжал слать снимки мха, цветов и сомнительных ростков, словно вёл переписку не с человеком, а с интерактивной витриной ботанического музея.
Шэнь Цзи всё чаще задумывался: может, действительно — заблокировать, к чёрту, и перестать мучиться?
‘В следующий раз отправлю ему вазон. Смертельная доза параквата. Пусть сдохнет.’
[Учитывая, что он однажды съел ядовитый гриб и выжил — есть основания полагать, что паракват не подействует. А вот ты точно спалишься. Не стоит.]
‘Хорошо. Тогда залью вазон клеем “502”. Пусть хотя бы рот приклеит.’
[…]
Системе каждый раз требовалось несколько секунд, чтобы переварить порцию очередного токсичного бреда от собственного оператора.
И это при том, что её алгоритмы официально допускали возможность мизантропии в условиях затяжного карантина.
Внешне Шэнь Цзи производил впечатление почти пугающего спокойствия. Немногословный, собранный, казалось, он существовал в этом мире исключительно для того, чтобы быть надёжным наставником в затянувшемся аниме.
Но внутри — зреющий смерч: чёрный юмор, сдержанная ярость, тщательно продуманные планы по ботаническому убийству с элементами бытовой химии.
— Я позже пришлю тебе адрес господина Чу, — с вежливой и давно отрепетированной доброжелательностью произнёс Вэнь-ишэн.
— Хорошо, — Шэнь Цзи кивнул. Голос — ровный, спокойный, уверенный. Взгляд из-под очков — тёплый, надёжный. Тот самый, с которым хочется делиться тяжестями, говорить: «вот это человек».
Карантинный блок уже давно считал его почти ангелом в халате.
Когда Вэнь Цзиньюй и Чу Е ушли, система наконец подала голос.
[Будешь его лечить?]
— Ты про Чу Е? — Шэнь Цзи направился в сторону заражённого блока. У него, вообще-то, смена ещё не закончилась. — Особого желания нет. Он связан с ГлавГером. Стоит его вытащить, и тот снова приползёт меня донимать.
[Но в оригинале, из-за того, что концовка была скомкана, Чу Е просто исчез из сюжета. Без объяснений. Без финала. И эта загадочная зона заражения так и осталась необъяснённой.]
Шэнь Цзи сразу понял, к чему ведёт система.
Авторы — не боги. У них тоже бывают провалы в памяти, сбои в логике, брошенные сюжетные линии. А стоит книге обрести форму живого мира — всё это становится реальностью.
Вот, например, два Загрязнителя из когда-то необязательной рубрики «разговор с читателями» — здесь. Настоящие. Ходят, дышат, пугают людей.
И та самая «заражённая зона с недосказанным прошлым»? Очень может быть, она просто ждёт своего часа, чтобы бабахнуть.
— А если мы его вылечим… это ведь не мешает ему туда отправиться потом? — размышлял вслух Шэнь Цзи, не торопясь. — А если зайти с другого конца? Сблизимся. Завоюем доверие. Под видом заботы пойдём с ним в ту самую зону — до того, как он вновь выйдет на Ли Чжияня. Мы просто запутаем следы, слегка задержим, отвлечём. А потом… ну, пусть ГГ там и остаётся.
— И вот она, долгожданная свобода.
[…Какой коварный план. Ты точно не какой-нибудь серийный убийца? Может, ты в розыске? Или хотя бы аферист?]
— Если бы у тебя было тело, я бы засудил тебя за клевету и моральный ущерб.
Он вздохнул:
— Ладно, начнём лечить. Пора уже кого-то выписывать. А то скоро тут будет не смена, а бессрочная повинность.
[Переработка для S-классового Загрязнителя — это не проблема.]
Шэнь Цзи промолчал. Усталость была проблемой, особенно моральная.
— Вот видишь, ты — ИИ. Ты не понимаешь, — Шэнь Цзи, не торопясь, поправил чёрные очки, словно это был не жест, а точка с запятой в уставшем монологе.
— В норме человеку нужно около восьми часов сна. У пожилых и у отдельных… своеобразных типов — шесть. А я, согласно общему мнению, сейчас сплю меньше четырёх. Идеально выгляжу. Ни малейшей тени под глазами. Ни единого намёка на бессонницу.
Он сделал паузу, давая весомости очевидному.
— А знаешь, что это значит? Что-то со мной не так. Потому что хроническое недосыпание без последствий — это, в лучшем случае, симптом. В худшем — красный флаг. И в этом изоляторе, как ты знаешь, если что-то выглядит странно, то по умолчанию подозревается заражение.
[…Не могу поверить, что сам до этого не додумался.]
[Признаю. Сейчас ты меня переиграл.]
— Всё-таки я, в прошлом, журналист, — хмыкнул Шэнь Цзи. Он продолжал идти, обдумывая вслух, как будто не рассуждал, а складывал план по ходу движения. — Пока с препаратом повезло, надо постараться сдержать заражение хотя бы у медиков. У тех, у кого постоянный контакт. Если получится — они вернутся к работе. Смены нормализуются. И, возможно, мне больше не придётся пахать по двадцать часов в сутки.
— Я не собираюсь покупать косметику, чтобы вручную рисовать себе тёмные круги под глазами. Даже ради маскировки.
[…]
Человек с антагонистической судьбой… — система произнесла медленно, задумчиво, как будто самой было неловко от уровня прозрения. — …уже корректирует расписание смен, чтобы нормально высыпаться.
Когда-то он был просто репортёром.
Сейчас — потенциальная угроза логистике всего карантинного блока.
http://bllate.org/book/14472/1280380
