Лу Чжэнь глубоко вдохнул и сделал первый шаг на подиум. Он не был профессиональной моделью: не хватало роста, да и опыта — кот наплакал. Но заказчику было всё равно. Главное — внешность и соответствие демонстрируемому аксессуару.
А если уж честно — главное, что модели вроде Лу Чжэня были дешёвыми.
Это всего лишь репетиция, но он всё равно нервничал, как на показе высокой моды. Предыдущая модель, предпоследняя по счёту, уже вышла под свет прожекторов. Когда та развернулась у края подиума, Лу Чжэнь сделал свой шаг вперёд.
Он был финальным участником шоу — «гвоздём программы». На голове у него — единственная в коллекции винтажная мужская корона. В отличие от других аксессуаров, она не предназначалась для продажи, а лишь подчёркивала амбиции бренда и мастерство дизайнера.
В зале почти никого — репетиция всё же. Пара человек из оргкомитета, представители бренда. И кое-кто особенный — мужчина, сидевший в конце подиума.
Тёмный костюм сидел на нём безупречно. Ретро-рубашка с таким же глубоким оттенком застёгнута до самого горла. Необычная цветовая палитра, одновременно строгая и вызывающая. Всё в нём будто делилось на две противоположности: аскетизм и дерзость.
Ноги небрежно скрещены, но даже так в них чувствовалась сила. Он сидел расслабленно, но взгляд притягивал не хуже прожектора.
Его глаза были спокойны. Он смотрел прямо на подиум. И только после множества равнодушных или оценивающих взглядов, позволил себе усмехнуться.
Лу Чжэнь, несмотря на все свои внутренние тренировки, запнулся именно в этот момент. Улыбка сбила его с толку. Нога подвела, он едва не оступился.
Мужчина в зале нахмурился, опустил скрещённые ноги, но паники не выказал.
Лу Чжэнь быстро взял себя в руки. Выпрямился, развернулся и отправился обратно — завершать не самый блестящий, но всё же достойный финальный выход.
Когда он подошёл к зоне отдыха, на лице всё ещё оставался сценический макияж:
— Фань Сяньшэн, — тихо произнёс он. — Извините, что заставил ждать.
— Я и не ждал особо. Шоу было интересным, — голос Фань Сяо звучал искренне, без лишней вежливости.
— Вы правда любите показы? — Лу Чжэнь удивился. Фань Сяо чем-то напоминал Ю Шулана: оба вежливые, сдержанные, умеют держать дистанцию. Он по наивности решил, что и интересы у них схожи — вроде как к моде оба равнодушны.
Фань Сяо мягко поправил прядь у него на лбу. С волос посыпались сверкающие частицы — лёгкие, будто пыльца, но упрямо цепляющиеся к каждой нити. Он аккуратно подцепил блёстку пальцами, скользнув между волосами:
— Просто ты был там. Вот и стало интересно, — сказал он небрежно.
Бум.
Лу Чжэнь будто окунулся в кипящую воду. Внутри всё бурлило, как у варёной креветки, у которой от жары ни малейшего представления, куда плыть.
Он сжал пальцы на бедре, чуть задержал дыхание и только тогда, когда сердце немного отпустило, смог задать вопрос:
— Фань Сяньшэн… вы снова хотите, чтобы я стал вашей моделью?
Фань Сяо стряхнул последнюю блестку с его волос, и ладонь неспешно, почти ласково, скользнула вниз — по прядям, по плечу — и зависла у его бока.
— Нет, не в этот раз. Сегодня я специально пришёл… попросить о помощи.
Лу Чжэнь чуть нахмурился:
— Помощи? Мне? Что я могу для вас сделать?
Фань Сяо улыбнулся с лёгкой, почти нежной теплотой:
— Уверенность, Чжэнь-чжэнь. Тебе бы не помешало чуточку больше уверенности в себе.
Он говорил мягко, но в глазах уже мерцал тот знакомый холодный огонёк.
— Завтра вечером у меня важный ужин. Проблема в том, что я только недавно переехал в город, и не могу позволить себе прийти в одиночку. Там будет трое с их стороны, и мне нужен кто-то… кто поддержит меня. Просто присутствовать, пообщаться, помочь с беседой. Справишься?
— «Поприсутствовать»? — переспросил Лу Чжэнь, и в голосе прозвучала тень подозрения. В его мире слово «поприсутствовать» могло значить многое.
Фань Сяо тут же понял, к чему тот клонит. Уголки губ приподнялись в лёгкой усмешке:
— Ничего такого. Выпьем, поговорим — не больше. Обещаю: до полуночи ты уже будешь дома. Целый и невредимый.
— Я не это имел в виду… — Лу Чжэнь немного смутился, потом искренне улыбнулся. — Вы ведь тогда здорово мне помогли. В этот раз — я точно постараюсь.
Фань Сяо уже открыл рот, чтобы поблагодарить, но тут появился мужчина в берете. Он выглядел неуверенно, будто не хотел подходить, но всё же быстро озвучил свою миссию:
— Лу Чжэнь, бренд только что передал… Тебя снимают с финального выхода с короной. Покажешь только первые комплекты украшений.
Лу Чжэнь опешил. При нём был Фань Сяо — и от этого стало ещё неловче.
— Почему меня сняли? — он поспешно спросил. — Я что, плохо прошёлся по подиуму?
Ведь это была всего лишь репетиция. Все в индустрии знают — на прогонах никто не выкладывается полностью.
Мужчина в берете помолчал, потом криво скривил губы:
— Ты же сам всё понимаешь. У нас тут как? Кто платит, тот и заказывает музыку. Не ты первый, не ты последний. Не парься. Бренд-то нишевый, не мировая неделя моды. Пропустил финал — переживёшь. Будет и следующий раз.
— Следующий раз… — Лу Чжэнь сглотнул и не договорил. На лице проступило разочарование. Он замолчал.
Когда мужчина ушёл, Фань Сяо посмотрел на Лу Чжэня:
— Я могу чем-то помочь?
Тот слабо улыбнулся, покачал головой:
— Всё нормально. Завтра я буду вовремя.
…
Бар «Аэропорт» считался культовым местом в этом городе.
Стоило толкнуть дверь — дерево заскрипело под пальцами — и ты попадал в иное измерение. Внутри было ночное небо — бескрайнее, загадочное, как космос. Глубокие, молчаливые созвездия, мягкие отблески на зеркальном полу, звук — воздушный, будто не с этой Земли.
Когда за спиной закрывалась та самая дверь, она словно разрезала реальность, отрывая тебя от повседневного мира. Всё, что казалось вечным и важным, вдруг теряло смысл. Иллюзия? Возможно. Но красивая.
Фань Сяо сидел на диване, лениво потягивая напиток. Его взгляд скользил по фальшивому небосводу. И вдруг всё это — бар, вечер, шум — показались ему бессмысленной игрой.
Он всю жизнь тратил силы на то, чтобы найти себе хоть какое-то развлечение. Из всех этих «игрушек» Ю Шулан был тем, кто удерживал его интерес дольше всех. Он был сложный, красивый, умный — идеальный для игры. Но даже он… теперь не спасал.
И в этой бесконечной мнимой вселенной, среди обманчивых звёзд, Фань Сяо почувствовал, как холод снова подбирается к нему.
Море. Шторм. Крики. Паника. Люди, которых уносит вода. Только одна рука тянется к нему, мягкая, тёплая:
«Фань Сяо, беги!»
…А он не хочет бежать. Не может.
Если боишься — зажги спичку.
Но спички промокли. Забери меня. Просто забери.
— Фань Сяньшэн! — голос прорезал наваждение, как воздух после долгого удушья. Морская вода отступила.
Перед ним — улыбающийся Лу Чжэнь.
— Давайте выпьем?
Фань Сяо поднял на него глаза, и взгляд снова стал обычным:
— Конечно, — кивнул он. — Но сначала… спой мне что-нибудь.
— Я?.. Спеть?.. — Лу Чжэнь бросил взгляд на стоящий в центре сцены микрофон. — Я не умею. У меня голос неважный.
Фань Сяо молча взял у помощника изящную коробку. Пальцы неспешно развязали тёмно-синюю ленту. Под крышкой — глубокий бархатный фон и нечто сияющее. Корона. Увешанная кристаллами разных цветов, она переливалась в свете звёздного купола, будто часть той самой иллюзии — небесной, холодной, манящей.
Лу Чжэнь замер.
— Это… Та самая? Финальная корона с показа?
— Она, — спокойно подтвердил Фань Сяо. — И теперь она твоя.
Голос его звучал легко, даже небрежно, как будто речь шла не о бесценном аксессуаре, а о паре конфет.
— Эта вещь не должна быть на ком-то другом, — добавил он, — она принадлежит тебе.
Лу Чжэнь всё ещё не понимал. В голове не складывались куски происходящего. Он растерянно переводил взгляд с коробки на Фань Сяо.
Тут вмешался ассистент — молодой человек китайского происхождения, вежливый, с идеальной выправкой:
— Господин Лу, господин Фань стал первым крупным покупателем новой коллекции «Xinny» для осенне-зимнего показа. Корона — его личная покупка. Он приобрёл её специально для вас. Кроме того, бренд передаёт, что если вы — владелец этого изделия, то и представить его на подиуме должны именно вы.
Лу Чжэнь не успел даже как следует осознать услышанное, как Фань Сяо уже достал корону из коробки и аккуратно водрузил её ему на голову.
Корона холодила, но касание — нет.
Фань Сяо склонился ближе, почти касаясь губами уха:
— Принц, — прошептал он. — Могу ли я иметь честь… услышать от тебя песню?
— Это ещё что за постановка?
Друг Фаня Сяо подошёл ближе, хихикнул, подзадоривая.
Лу Чжэнь тут же вскочил, смутившись, покраснел:
— Если господин Фань готов потерпеть… я могу попробовать.
Фань Сяо откинулся назад, положил руку на спинку дивана. Движения были ленивыми, расслабленными, но взгляд — острый, пронзительный. В глазах играли отблески — ярче любых звёзд на потолке. Он устроился удобно, закинув ногу на ногу, как зритель, который уже знает, чем закончится спектакль.
— Иди, — сказал он мягко.
Когда заиграла музыка, свет в баре стал ещё тусклее. Почти вся иллюминация собралась в центре сцены. Зазвучала медленная мелодия. Голос Лу Чжэня — мягкий, с оттенком нежности, — заполнил пространство.
Он стоял под светом прожектора, в короне, и смотрел вниз — туда, где Фань Сяо поднял бокал.
— А этот кто такой? — с насмешкой спросил Шилихуа, не отрываясь от своего бокала. — С каких это пор ты стал собирать вокруг себя мальчиков?
Фань Сяо ничего не ответил. Только лениво поднял руку и отстранил его в сторону, как надоедливое насекомое.
Настало время заканчивать спектакль с Ю Шуланом — он знал это.
Он достал телефон и набрал номер. Игра должна двигаться быстрее.
Трубку сняли почти сразу.
— Фань-цзун?
«Фань-цзун».
Два слова — и он снова оказался в машине. Во тьме. Под ним — распалённый Ю Шулан, под его руками — дрожащая кожа, горячее тело, и голос, спрашивающий срывающимся шёпотом:
— Как ты меня накажешь?
Накажешь…
Мысль разрывала. Страсть, не получившая разрядки прошлой ночью, снова рвалась наружу. Это… это было ненормально.
— Фань Сяо? — теперь голос в трубке был яснее. Ю Шулан сменил обращение.
— Шулан. — голос Фаня Сяо прозвучал низко. Он спросил сквозь шум бара:
— Чем занят?
— Я?.. Да ничем. Дома, смотрю футбол.
Фань Сяо посмотрел на Лу Чжэня, стоящего под светом на сцене, и тихо, почти шёпотом, произнёс в трубку:
— С девушкой смотришь? Повезло тебе.
На том конце повисла пауза. Затем ответ:
— Один.
— О, — голос Фань Сяо стал чуть насмешливым, с подтекстом, — и что же, начальник Ю встречает такую длинную ночь без нежной компании?
— У моего партнера сегодня встреча.
— Какая жалость — такая хорошая ночь, и зря пропадает…
Он сказал это слишком вольготно. На той стороне прозвучало не то раздражение, не то усталость:
— Ты ведь позвонил не просто поболтать?
— Ничего особенного, — Фань Сяо улыбнулся, голос был почти ленив. — Просто услышал в баре красивый голос, и подумал, что тебе стоит тоже послушать. Всё-таки ты — единственный мой друг в этом городе.
Он поднял телефон, как будто протягивал ту песню сквозь эфир. Но глаза его в это время становились всё холоднее.
— Слышишь? Нравится?
Песня звучала глухо, приглушённая шумом бара и посторонними голосами. Из трубки — молчание, потом небрежный ответ:
— Терпимо.
— Шулан, приходи. Я в “Аэропорте”. Тут уютно. Пара друзей, ничего напряжённого.
— Ты сам говорил, я у тебя тут единственный друг. — в телефоне прозвучал лёгкий смешок. — А у тебя друзья — везде, Фань-цзун.
— Что-то ещё? — голос Ю Шулана стал коротким. — Если нет, я отключаюсь. Футбол смотрю.
Его резкость неожиданно рассмешила Фань Сяо. Он ответил мягко, почти с удовольствием:
— Начальник Ю всё откровеннее со мной. Где же те приличия, с которых мы начинали?
В ответ — смех, лёгкий, беззаботный:
— Приличия — для посторонних. А ты теперь мой друг.
Фань Сяо будто бы поймал удар в самое сердце. Что-то в груди дрогнуло.
Песня на сцене оборвалась.
Он не сразу опустил руку с телефоном. Долго смотрел в экран, потом в темноту, потом в свою собственную тень на стене.
И с лёгкой, почти невидимой улыбкой подумал:
А всё-таки… игра довольно увлекательная.
http://bllate.org/book/14466/1279891
