После весёлой ночи на следующий день Чи Цзюэ всё ещё должен был представлять семью Чи на международной экономической и торговой конференции в Чжунхае.
В конце концов, он приехал сюда не только развлекаться с Е Манем — были и дела поважнее.
Сам Е Мань к этому относился спокойно. Когда у него не было денег, он всё время грезил о том дне, когда выплатит долги и заживёт по-настоящему: куда-то поедет, что-то увидит, попробует то, на что раньше жалел денег. С такими крохотными мечтами и вставать утром было хоть чуть-чуть легче.
Он мечтал о поездках в города, где ещё не бывал, о вещах, которые ещё не пробовал. О еде, о безделушках, о мелочах, на которые прежде не хватало лишнего юаня.
Он знал: с такой внешностью, с умением разговаривать и разбираться в людях он нигде не пропадёт — всегда выкрутится и сумеет себя прокормить. Ещё он мечтал о питомце или хотя бы о паре цветочных горшков: раз уж у него есть миска риса, значит, найдётся и для них.
Вот он и приехал наконец в Чжунхай — город, который когда-то значился у него в списке несбыточных мечт. Только вот сердце почему-то не запрыгало от восторга, как он себе представлял. Хотелось бы придумать, куда пойти — да всё одно, будто разницы больше и нет.
Утром он сполз с кровати, протянул руку и наощупь добрался до окна. Медленно, почти по сантиметру, раздвинул шторы.
Трость для слепых так и осталась на прикроватной тумбочке — трогать её он не стал.
Е Мань всё никак не мог принять трость как часть самого себя. Ну что с неё взять? Она ведь не глаза — холодная палка, что глухо стучит по полу. Если впереди правда что-то попадётся — она же не скажет, что именно встанет у тебя на пути. От этого становилось только страшнее.
Утренний свет хлынул в номер, залил всё ярким сиянием, и глаза Е Маня, казалось, тоже наполнились светом. Отель семьи Чи — лучший в Чжунхае, говорят. Двадцать шестой этаж, шикарный вид: днём весь город перед глазами, ночью — целое море огней.
Е Мань стоял у окна, таращился в этот свет, потом больно протёр глаза, снова распахнул их настежь — и всё равно пришлось признать: кроме мутного ослепительного пятна он ничего не увидит.
Брат-Система смотрел, как тот трет глаза, упрямо таращится, снова трет и снова таращится — и не выдержал: хмыкнул и сказал:
— Слушай, хозяин, может, семья Чи ещё раз тебя к врачу свозит? Они же любого врача найдут, хоть с Луны стащат. Для них это пустяки.
Е Мань ещё немного повозился у окна, махнул рукой и с тихим вздохом занялся подарками — стал аккуратно складывать их в свой чемодан.
— Не нужно.
— Почему? — не отставал Брат-Система.
— Врачи ведь сказали: максимум — замедлить. Всё равно конец один — не сейчас, так потом. Лечиться это не лечится. Так зачем чужие деньги тратить и время своё? Разве со мной сейчас что-то не так? Потихоньку привыкну.
— Хозяин, а твои глаза… как это вообще…
«Тук-тук».
— Молодой господин, завтрак принесли!
— Ой! Уже иду!
Е Мань приглушил голос, бросил через плечо:
— Брат-Система, ты чего сказал?
— Ничего. Иди, поешь сначала.
…
Е Мань вытащил чемодан и потащил за собой.
Они с Чи Цзюэ остановились в семейном люксе — две спальни, гостиная, два отдельных санузла. Настоящий маленький дом.
Когда они только заехали, Брат-Система с упоением шептал ему на ухо, какой тут дорогой ремонт, какая мебель, какие шторы, полы, диваны и даже краны — каждый предмет стоит дороже, чем десять его прежних жизней.
Е Мань ничего из этого не знал и видеть не мог, но слушал с каким-то странным удовольствием.
Чи Цзюэ прошлой ночью даже спрашивал, не нужно ли ему остаться с Е Манем в одной комнате. Всё-таки место новое, чужое — оставлять одного страшно. Вдруг споткнётся, упадёт? Чи Цзюэ сам от этих мыслей нервничал.
Но Е Мань отказался.
Номер в отеле был не то чтобы огромный, так что даже с медлительностью и неловкостью Е Маня не было особого риска, что он умудрится угробить себя о мебель.
Когда он вышел, Сяо У протянул ему трость, но Е Мань, как всегда, сделал по-своему — одной рукой цепко вцепился в локоть Сяо У, а другой потащил за собой чемодан.
— Я хочу это сначала домой отправить, — объяснил он.
Чи Цзюэ нахмурился, окинув взглядом чемодан:
— И что это у тебя там?
Е Мань вскинул подбородок с какой-то почти детской гордостью:
— Подарки! Господин Сюй вчера мне всё это надарил — целый чемодан набился!
Он ещё и вскинул плечи, надув губы, и вздохнул почти театрально:
— Ай, господин Сюй, конечно… Только мне купил подарки, брату — ни крошки. Ну что поделать? Так уж вышло — нравлюсь я ему, вот и всё.
Живой чертёнок — только так и скажешь. Стоило дать этому «злобному пушечному мясу» каплю внимания, он тут же сияет и размахивает флагом во всю округу.
Е Мань всегда так: он ведь не главный герой, который ходит с гордо поднятой головой и никому не кланяется. Ему чуть доброе слово — он уже хвост трубой, лишь бы поближе к руке с подачками.
Хотя он и сам всё прекрасно понимал: господин Сюй, скорее всего, просто махнул на него рукой — подкинул гостинцев после того, как Е Мань наплёл с три короба про свои «страшные» травмы, будто язык ему чуть ли не пополам разорвало. Ну вот, наврал — получил «компенсацию». На самом деле всё было куда проще, но кто теперь проверит? Господин Сюй давно уехал, а Чи Цзюэ не тот человек, чтобы лезть в такие мелочи.
Так что не похвастаться сейчас, не потыкать этим в нос — ну как это так? Пусть Чи Цзюэ и ходит с титулом наследного принца, зато у Е Маня есть «император»! Вот и знай своё место.
Чи Цзюэ только что положил Е Маню на тарелку сочный пирожок с крабовым мясом. Завис с поднятыми палочками, глядя на него.
Подумал-подумал и осторожно подыграл:
— Правда? Вот это да… Завидую тебе до чёртиков…
Е Мань довольно заурчал.
Чи Цзюэ чуть не рассмеялся.
— Всё, давай, садись, пока не остыло. Медленно, справа столик, не ударься.
— Ага, спасибо.
«Брат-Система, смотри, как я очки себе накручиваю!» — у Е Маня язык будто создан был, чтобы себя же и восхвалять.
Брат-Система буркнул ровным голосом:
— Мой пацан.
Внутри он уже мысленно возложил себе бумажные деньги — сердце давно похоронено.
— Чемодан таскать не тяжело? — Брат-Система выдавил это с таким безжизненным спокойствием, что хоть свечку ставь. — Поставь, поешь нормально.
***
После завтрака Е Маню предстояло отправиться вместе с Чи Цзюэ на конференцию. После пары случаев, когда стоило только отвернуться — и Е Мань уже терялся где-то между дверями и стенами, Чи Цзюэ теперь был готов буквально ремнём его к себе привязать.
— Сядешь рядом со мной, — инструктировал он, проверяя всё до мелочей. — Если я встану, перекинуться парой слов — ты сидишь. На месте. С тобой будут Сяо Лю и Сяо У. Захочешь пить, есть — говори им. Шаг в сторону — и я всё расскажу старшему брату. Пусть он сам потом разбирается.
Чи Цзюэ даже своего личного помощника Сяо Лю специально оставил с Е Манем — надёжнее не придумаешь. И припугнуть «старшим братом» не забыл — лишний минус в глазах большого брата только на руку.
Главный злой тут — старший брат. А он, Чи Цзюэ, весь такой ласковый и заботливый «добрый младший». Вот и вся игра.
Что уж там говорить — до Чи Цзюэ в интригах Е Маню как пешком до Луны.
— Заскучаешь на встрече — потерпи. Закончу дела — вытащу тебя развеяться.
Е Мань кивнул без особой искры.
Будто он сам сейчас ринется шастать туда-сюда. Мэн Яо всё ещё не объявился — куда ему дергаться одному?
…
Всё оказалось ровно таким, как Чи Цзюэ и говорил: скука смертная.
Е Мань сидел, делать было решительно нечего, и он воткнул в уши наушники — включил себе мини-дорамы.
Слушал, слушал — да и уснул.
Вообще Е Маню всегда спокойнее спалось там, где было много людей. Если кто-то рядом говорит — значит, он не один. Значит, всё в порядке, можно закрывать глаза.
В зале народу хватало, кондиционеры гнали холодный воздух на полную мощность. Е Мань и так был весь тонкий и холодный — пока бодрствуешь, вроде ничего. Стоит задремать — и холод медленно ползёт под кожу.
Не заметив сам, Е Мань свернулся клубком прямо в кресле, пытаясь согреться хоть как-то.
Сяо У, увидев это, уже потянулся снять с себя пиджак, чтобы накрыть молодого господина, но не успел — мимо быстро прошёл один из сотрудников, в руках — ещё не распечатанный плед.
— В зале есть горячие напитки, — сказал он, протягивая плед. — Когда господин проснётся, позовите нас — всё принесём.
Сяо У поблагодарил и про себя отметил, что организаторы на этот раз подумали обо всём. Натянул обратно пиджак, развернул плед и аккуратно укутал своего маленького господина.
Плед подействовал сразу: у спящего Е Маня чуть разгладились брови, он ткнулся щекой в мягкую ткань и через минуту почти весь спрятался под одеялом, оставив снаружи только глаза и лоб с растрёпанными прядями.
Сяо У обернулся — и чуть не подпрыгнул: тот самый сотрудник всё ещё стоял за его спиной.
— Что-то ещё?
Тот молча ещё раз глянул на Е Маня, улыбнулся, кивнул, что всё в порядке, и, оставив Сяо У в полном недоумении, развернулся и ушёл. На выходе достал телефон, что-то коротко пробормотал в трубку и быстрыми шагами направился к кухне.
Когда дело дошло до обеда, Чи Цзюэ пришёл за ним сам — Е Мань к тому моменту только-только начинал открывать глаза, заспанный и толком не понимающий, где он.
Проснувшись, он заметил новый плед, но не придал этому особого значения — ну плед и плед, как в самолёте, поди ж ты.
Весь остаток конференции Е Мань вёл себя так тихо и послушно, что Чи Цзюэ, который обычно и на минуту не мог оставить его одного, наконец хоть чуть-чуть смог выдохнуть.
Наконец настал день, который должен был закончиться обычным банкетом.
Е Мань заранее сверился с Братом-Системой — цель, Мэн Яо, всё-таки успел, примчался к финалу истории и вчера вечером доехал до Чжунхая.
Казалось бы, всё — можно расслабиться: сценарий идёт по рельсам, что может пойти не так? Но прямо перед банкетом вдруг объявили новость: мероприятие переносится. Новая площадка — прямо посреди моря.
— Организаторы арендовали круизный лайнер, приглашают всех отдохнуть на воде, — человек с приглашением улыбался так, что зубы сверкали.
Чи Цзюэ глянул на название корабля — и прикусил язык. На словах всё красиво, но он прекрасно помнил: этот лайнер вроде как организовала семья Сюй.
— Маленький Мань, поедем? — Чи Цзюэ проводил гостя взглядом, потом обернулся к нему.
Е Мань закивал так, что уши чуть не затрепетали:
— Поедем! Обязательно поедем!
И Брат-Система, и Е Мань ломали голову: ну почему опять всё пошло не по сценарию?
Банкет вдруг «уплыл» в открытое море — и что теперь, если он не затащит туда Чи Цзюэ? Если тот вдруг передумает — всё посыпется! Значит, придётся хоть в открытое море, хоть на край света — лишь бы сцена дошла до финала.
Система ещё пару минут ворчливо крутил всё в голове, потом махнул лапой — и сдался:
— Да и плевать. Место поменялось — и чёрт с ним. Делай всё, как обычно, и всё получится.
Ну не может же эта «таблетка» по имени Е Мань вдруг перестать действовать только потому, что теперь вокруг вода?
Е Мань, подперев щёку, уставился в пустоту:
— Брат-Система, а если я опять всё провалю?..
Как ему не сомневаться? Всё время что-то идёт боком, руки уже опускаются.
— Тебя за это не накажут?
Система аж замер.
Е Мань уныло шмыгнул носом:
— Я ж не нарочно… Ты только не сердись, ладно?
Система уже почти растрогался — но тут этот маленький артист, закрыв лицо ладошками, вдруг из щели между пальцами показал половину своего хитро-печального личика и пискнул:
— Мы же договаривались, что я без ног не останусь… И ты мне ещё много денег дашь… Это всё ещё в силе?
Система: …
Ну надо же! Провал за провалом, а он ещё и умудряется условия выбивать!
— В силе! — буркнул Система сквозь зубы.
Все премии уже давно сгорели дотла — никто ему их обратно не вернёт!
Е Мань наполовину спрятался за ладонью, но глаза у него светились так, что хоть лампу выключай:
— Спасибо, Брат-Система! Ты самый лучший! Я так тебя люблю!
Улыбка у него была такая ослепительная, что у Системы чуть не глаза вытекли.
Голос в ответ выдавился хриплый, злость уже почти выветрилась — остался один тихий мат на дне души.
С кем поведёшься — от того и нахватаешься. Проживёшь бок о бок с этими «злобным пушечным мясом» — сам станешь мелочным жалобщиком.
— Хватит! Больше твоя жалобная мордочка на меня не подействует!
http://bllate.org/book/14464/1279764
