Я моргнул и уставился на Доэля. Он еще некоторое время стоял, склонив голову, затем глубоко вздохнул и резко поднял взгляд. Его рука наконец убралась с моей головы. Когда его лицо оказалось в поле моего зрения, я увидел, что оно раскраснелось.
— Прости, извини.
Он говорил, прикрывая рот кулаком. Видя его искренние извинения, я решил проявить великодушие старшего и открыл рот:
— Ничего страшного. Я понимаю, что ошибки неизбежны — ведь я только недавно превратился из птицы в человека.
Я великодушно принял его извинения. Умение прощать чужие промахи — признак зрелости. Гордясь собой, я слегка улыбнулся. Доэль на мгновение озадаченно посмотрел на меня, затем провел рукой по своим волосам.
— Теперь мне правда пора. Береги себя, милый Пип.
«Милый»? Какое-то раздражающее определение, но раз он сказал, что должен идти, я лишь легонько кивнул:
— Будь осторожен. И… возвращайся, если сможешь.
Хоть он и персонаж из романа, я успел к нему сильно привязаться, так что его отъезд огорчил меня. Я утешал себя мыслью, что мы еще увидимся. Возможно, мое выражение лица выдавало грусть, потому что Доэль слегка нахмурился и улыбнулся:
— Я скоро вернусь.
— Ладно…
Раз уж он уезжал, не стоило портить ему настроение своей тоской, поэтому я ответил неловкой улыбкой. Попрощавшись, Доэль покинул герцогскую резиденцию.
После его отъезда я снова лег на кровать. Раньше я не замечал, но на моей спине были маленькие крылья. Небольшие, но все же крылья — лежать на спине стало неудобно. Из-за боли я почти не мог двигаться, поэтому просто закрыл глаза, терпя дискомфорт. Даже короткий разговор с Доэлем быстро утомил меня.
Темнота накрыла меня стремительно, и я погрузился в сон, будто потеряв сознание.
Прошло два дня, и боль в теле значительно уменьшилась. Я по-прежнему не мог активно двигаться, поэтому не мог нормально помыться — слуги по очереди обтирали меня влажным полотенцем. Было ужасно стыдно показывать свое голое тело, но раз уж я не мог мыться сам, приходилось крепко зажмуриваться и терпеть.
Теперь я мог без особых трудностей менять позу — садиться или ложиться. Кряхтя, я поднялся и облокотился на изголовье. Сегодня я снова смотрел на дверь, гадая, кто ко мне зайдет.
За последние дни круг посетителей был очень ограничен. В основном приходили слуги, и даже среди них — одни и те же знакомые лица. …Кархэн почти не навещал.
Почему? Неужели я теперь ему не нравлюсь? Потерял интерес, потому что я превратился из милого зверька в седого старика?
Мое настроение стало мрачным. Раньше он так обожал меня, а теперь даже не приходит. Тревога и беспокойство заставили меня нервно теребить пальцы. Я опустил взгляд на свои руки — покрытые пятнами, но без глубоких морщин.
Не в силах скрыть тоску, я тяжело вздохнул. В этот момент раздался стук в дверь. Я поднял голову: может, это Кархэн? Ручка медленно повернулась. Широко раскрыв глаза, я уставился на щель открывающейся двери.
— Время для разминки.
Вошел слуга, ответственный за мои процедуры. Он подошел ко мне с вежливым видом — в установленные часы он делал мне массаж, чтобы руки и ноги не затекали. Я не смог скрыть разочарование, когда он уложил меня на кровать. Слуга накрыл меня тонкой тканью и начал разминать ноги.
Хотя я жил в роскоши, все мои мысли были заняты Кархэном. Я вспоминал, как он никогда не забывал приласкать меня, даже когда был занят. Он так обожал меня, когда я был птицей. Я надул губы.
Когда массаж уже подходил к концу, я не выдержал и спросил слугу:
— А... Кархэн... то есть, Его Светлость... он очень занят?
— Чем занимается Кархэн в последнее время?
— Его Светлость обычно тренируется на плацу или работает с документами в кабинете.
То же самое, чем он занимался и когда я был птицей. Только тогда я всегда сидел у него на плече или на голове. Неужели у него нет времени навестить меня? Возьмет ли он меня с собой, когда я смогу двигаться? Чем больше я об этом думал, тем сильнее портилось настроение.
Я уставился в потолок с мрачным видом. Может, он даже не вспоминает обо мне, потому что думает о Доэле? Но неужели нельзя хотя бы вместе поесть? Я сглотнул ком в горле. Слуга, заметив мое состояние, обеспокоенно спросил:
— Вам очень больно?
— Нет... ничего...
От неожиданной заботы голос предательски дрогнул. Даже я понимал, насколько фальшиво это звучало. Потолок, еще секунду назад четкий, поплыл перед глазами, и вскоре по вискам покатились слезы.
— Я... я буду аккуратнее.
— Да нет же...
Икота прервала мои слова, закончившиеся жалким всхлипом. Я стиснул дрожащие губы — если открою рот, вырвется некрасивый рыдающий звук. Смущенный моей реакцией, слуга закончил массаж, едва касаясь меня. Эй, если ты будешь так нежно массировать, это просто щекотно! Из-за этого я еще дольше не смогу пойти к Кархэну. Я изо всех сил сдерживал рыдания.
Закончив в этой странной атмосфере, слуга накрыл меня одеялом, поклонился и поспешно ретировался. Судя по тому, как быстро он исчез, мое поведение его смутило. Оставшись один, я почувствовал, как в уголке сердца поселилось одиночество.
Зная, что чем больше поддаваться мрачным мыслям, тем хуже станет, я крепко зажмурился и уткнулся лицом в одеяло. Натянул его с головой, отрезав весь свет.
В теплом полумраке постепенно накатила дремота. Я старался успокоить свое сердце, тревожно сжимавшееся от непонятного беспокойства, и закрыл глаза. Но едва я начал проваливаться в сон, как в дверь постучали.
Тук-тук. Не дожидаясь ответа, дверь открылась. Я откинул одеяло с лица и повернул голову — в комнату вошел Кархэн, которого я не видел целую вечность, с привычным каменным выражением.
— Кархэн...?
Я поспешно приподнялся. Видя мою резвость, Кархэн ускорил шаг, пододвинул стул к кровати и сел рядом.
Оказавшись с ним лицом к лицу, я смотрел на него в немом ожидании. Но он просто молча разглядывал меня. В его серебристых глазах невозможно было прочесть эмоции. Я снова надул губы.
— Ты не хочешь со мной разговаривать?
Слова вырвались резко, помимо моей воли. Кархэн, уловив обиду в моем голосе, тихо вздохнул.
— Не в этом дело. Просто работы было слишком много...
— Настолько много? Даже поговорить нет времени?
Получилась какая-то сцена, где чрезмерно эмоциональный любовник выясняет отношения. Что я вообще несу? В конце концов, я был всего лишь его питомцем, а теперь у него есть Доэль. Он занят важными делами, не стоит заставлять его тратить силы на утешения. Я же... теперь взрослый.
Внутренне успокоив себя, я кивнул. Но Кархэн, видимо, неправильно истолковал мой жест, и заговорил торопливо:
— Я не это имел в виду, просто...
Просто? Я уставился на его лицо. Он смотрел на меня слегка растерянным взглядом.
— ...Я не знаю, как теперь с тобой обращаться.
— Обращаться...?
А. Если подумать, Кархэну действительно было непросто. Естественно, что он растерялся — его любимая птичка вдруг превратилась в человека. Уже одно осознание, что он меня не избегает, подняло мне настроение. Я поднял руку и похлопал Кархэна по плечу:
— Не переживай из-за этого! Я ведь теперь старик, с трудом двигаюсь, так что не буду тебе мешать! Просто дай мне спокойно поправляться!
Для меня, жившего нестабильно, обеспеченная старость была пределом мечтаний. "Не обращай на меня внимания, просто встречайся с Доэлем, пока я не умер, и дай мне хэппи-энд!"
Мои слова, видимо, показались Кархэну странными — он замер, уставившись на меня, как статуя. "Что с ним? Неужели желание спокойной старости — это слишком нагло? Но у нас же есть связь, разве он не может сделать для меня хотя бы это?" Я недоуменно наклонил голову.
Спустя долгую паузу Кархэн поднял руку и закрыл лицо. Затем крепко сжал лоб, глубоко вздохнул и медленно поднял голову. По какой-то причине на его прекрасном лбу образовалась легкая складка, будто его что-то раздражало.
— Я избегал тебя не потому что ты старый.
Тогда почему...? Не понимая, я нахмурился, как Кархэн.
— И ты, Пип, вовсе не старик.
— Что?
Я схватил прядь волос и протянул её Кархэну. "Взгляни на мою седину!" Говоря это с грустью в глазах, он снова тяжело вздохнул. Затем встал, подошел к комоду и снял висевшее над ним большое зеркало.
Ах!
— Н-нет!
Как вампир, увидевший солнечный свет, я закрыл лицо руками. Я сознательно избегал зеркал с момента попадания в этот мир. Хотя факт превращения был неизбежен, увидеть это своими глазами казалось непосильной задачей.
Мне стало страшно, когда Кархэн приблизился с зеркалом, делая широкие шаги. Я не мог и не хотел представлять, как выгляжу после внезапного старения. Я даже не произносил слово «зеркало» — казалось, задохнусь, если увижу отражение!
Усердно прикрывая лицо, я услышал странно мягкий голос, окрашенный смешком:
— Тсс, всё хорошо. Опусти руки.
На коленях появился тяжелый предмет. Кархэн, поставив зеркало, протянул руку и нежно погладил мои волосы. Это напомнило его теплые прикосновения, когда он гладил мой пух в облике птицы. Неосознанно я прищурился и посмотрел на него.
Хотя его выражение лица оставалось нечитаемым, рука, ласкающая мои волосы, была невероятно нежной, поэтому я слегка опустил ладони, закрывавшие лицо. Кажется, уголки его глаз смягчились... Набравшись смелости, я бросил взгляд в зеркало.
В отражении был я — с белыми волосами, но не старик! Осознав это, я широко раскрыл глаза. Мои глаза, округлившиеся от удивления, были черными, как обсидиан. У меня был нежный разрез слегка приподнятых глаз, аккуратный нос и маленький рот.
Я ущипнул себя за щеку. Отражение повторило жест. Я моргнул с глупым выражением, затем вспомнил Доэля.
— Ах...
Доэль дрожал и краснел не потому что испугался. Ему, должно быть, было смешно видеть, как явно молодой паренек с самым серьезным видом пытается отчитать его за "старость".
Я снова закрыл лицо руками. Он намеренно не сказал мне праву и ушел. "Как же стыдно..." Казалось, вот-вот расплачусь.
http://bllate.org/book/14452/1278195
