Уткнувшись лицом в ладони, я почувствовал, как Кархэн, сидевший рядом, убрал зеркало на пол и взял меня за запястье. Его пальцы сомкнулись вокруг моей руки с той же нежностью, с какой он гладил меня, когда я был птицей. Под этим мягким, но неотвратимым давлением мои руки сами собой опустились.
— Теперь ты понял свою ошибку?
Хотя его выражение лица не изменилось, после долгого общения я научился различать тепло в его серебристых глазах.
— Я просто... не знал, как с тобой обращаться.
— А сейчас?
— ...Все еще не знаю.
Честный ответ. Я кивнул — ему тоже нужно время. Разница между питомцем, которого можно безоговорочно баловать, и мной, пусть и не стариком, но человеком, была огромной.
Продолжая смотреть в его глаза цвета стального тумана, лишь немного темнее моих волос, я перехватил его руку — теперь это я держал его ладонь. Его пальцы были твердыми, с четкими суставами, такими непохожими на мои. От неожиданности он слегка вздрогнул, но я проигнорировал это, не отрывая взгляда.
— Ты же меня не разлюбил, да?
Мне жизненно важно было это знать. Сердце колотилось чаще обычного — видимо, от важности вопроса. Кархэн, изучавший мое лицо, чуть приподнял бровь, и его глаза сузились.
— Нет. Ты все такой же милый.
— Чего?
Я не об этом спрашивал. Да и я был скорее брутальной птицей, чем милашкой. Моргая от неожиданности, я уставился на него, но он лишь продолжил гладить мои волосы.
Видимо, впервые имея дело и с птицей, и с человеком, он просто подобрал не то слово. Настроение улучшилось, и я решил не придираться. Его прикосновения были такими же приятными, как раньше. Я закрыл глаза, наслаждаясь поглаживаниями.
Успокоенный, я начал клевать носом даже сидя. Хотя мне очень хотелось провести время с Кархэном после долгой разлуки, дремота наступала неудержимо. Голова клонилась, тело обмякло, и в последний момент я почувствовал, как падаю на что-то теплое...
🐤
— Этого не может быть! Не может! Он обязательно поможет. Говорил же, что скоро придет...
Запертый в камере мужчина бормотал что-то, съежившись в углу. То глупо хихикал, то внезапно впадал в ярость. Охранники переглянулись и покачали головами — явно не в себе.
— Наглец. Устроить махинации в землях герцогства Бартес...
— Точно. Даже сейчас не может прийти в себя.
Новости о злоупотреблениях виконта Вальдеза на территории герцогства Бартес, известного своей беспощадностью, разлетелись даже по самым отдаленным провинциям. Все гадали, какое наказание его ждет.
Сейчас виконт томился в имперском подземелье. Обычно дворян туда не отправляли, но его преступление было вопиющим, да еще и против герцогского дома — исключение сделали без колебаний.
Охранники, скучавшие в душной атмосфере подземелья, насторожились, услыша шаги. Тук. Тук. Звук, отражающийся от каменных стен, приближался. Солдаты крепче сжали копья, почувствовав напряжение.
В подземелье редко кто заглядывал — сложный доступ и сырая атмосфера отпугивали большинство. Разве что изредка наведывались знатные особы, но те всегда предупреждали заранее.
Шаги становились все громче. Один из солдат сглотнул. Из темного коридора медленно проступила фигура — сначала ноги в дорогих сапогах, затем плащ из ткани, что лоснилась даже в полумраке. Броши, кольца, ожерелья — все сверкало золотом. Когда незнакомец вышел на свет, стали видны его роскошные платиновые волосы. Даже в этом мрачном месте он казался сияющим.
Солдаты выпрямились еще больше, напрягшись при виде столь важной персоны.
— Для прохода дальше нужен пропуск.
— Пропуск? Какой еще пропуск?
Человек с платиновыми волосами усмехнулся, лукаво прищурившись. Озадаченные солдаты переглянулись.
— Пропуск для посетителей... Могу я узнать ваше имя?
— Имя? Асмилиа.
— А фамилия?
— Фамилии нет. Зачем она?
Услышав, что у него нет фамилии, солдаты нахмурились. В этой стране отсутствие фамилии означало только одно — простолюдин или раб. Решив, что перед ними выскочка-плебей, один из них грубо толкнул Асмилиа в плечо:
— Как ты сюда пробрался? Эй, там кто есть? Черт, ну и бардак...
— Эй! Быстро вывести его отсюда!
Они кричали в сторону поста, но ответа не последовало. Один из солдат сделал шаг, чтобы проверить, что случилось, но вдруг почувствовал прикосновение к спине. Обернувшись, он увидел, что Асмилиа положил ему руку на плечо.
— Что вы...
— Музато.
Прозвучало странное слово. Как только оно было произнесено, солдат замер, а выражение его лица стало пустым, как чистый лист. Рука, которую он поднял, чтобы сбросить руку Асмилиа, беспомощно опустилась. Он стоял, словно пугало, привязанное к колу.
— Эй, что с тобой?
Второй солдат, почуяв неладное, бросился к товарищу. Тот просто тупо смотрел в пустоту, будто лишился души. По спине пробежали мурашки. Дрожащими руками солдат поднял копье, направляя острие на Асмилиа:
— Что ты, черт возьми, творишь?!
Никто не отвечал, его напарник окаменел — страх сдавил горло. Потные ладони скользили по древку.
— Если ты немедленно не уйдешь...!
— Я просто пришел навестить виконта Вальдеза.
"И ты тоже войдешь в транс." Асмилиа говорил расслабленно, почти небрежно. Солдат, едва державшийся, вдруг отпустил копье — разум помутнел. Асмилиа спокойно прошел между двумя оцепеневшими фигурами, словно между срезанными марионетками.
Кап. Кап. Из-за сырости в подземелье повсюду слышалось падение капель. Асмилиа прошел мрачный коридор и остановился перед дрожащим мужчиной. Виконт Вальдез, трясущийся как осиновый лист в камере, резко поднял голову, узнав знакомые сапоги. Его губы растянулись в дурацкой улыбке.
— О, ты пришел! Наконец-то! Быстро вытащи меня отсюда!
Надежда была так близка. Глаза виконта, уставившиеся на Асмилиа, вновь наполнились жадностью. Увидев это, Асмилиа улыбнулся, изящно изогнув брови.
— Ты ждал меня?
— Да что ты возишься?! Открывай же! Если я выберусь, я не оставлю того герцогского выродка в покое! Загипнотизирую его, расширю бизнес... Говорят, аукционы кораблей — выгодное дело, надо будет попробовать...
Видимо, долгое разложение сильно повлияло на его рассудок. Жалко, но способность оценивать реальность у него почти исчезла. Впрочем, это уже не его проблема. Алые глаза Асмилиа сверкнули. Пухлая кожа под ними красиво изогнулась.
— Хоть и недолго, но было забавно. Раз ты доставил мне столько интересного, я не стану превращать тебя в овощ.
Доволен? Его тон был легким, почти игривым. Не понимая смысла этих слов, виконт тупо уставился на Асмилиа. Когда мысли наконец прояснились, он вцепился в его штанину.
— К-куда ты?! Как ты можешь...
В его глазах читались растерянность и ужас. "Как он смеет бросать меня после всего, что я для него сделал!" Он устраивал скандалы, поставлял драгоценности и изысканные яства — а теперь этот человек просто уйдет? Голос виконта дрожал от отчаяния:
— Если ты уйдешь, что будет со мной... с моим сыном?!
Он верил, что Асмилиа все исправит. Но единственное, что тот пообещал — не лишить его разума. С выражением предательства на лице виконт смотрел вверх, но Асмилиа лишь улыбался. В его взгляде не было ничего, кроме холодного любопытства.
— А... а...
Наконец до него дошло. Он был всего лишь пешкой в чужой игре. Тот, кто дергал ниточки, — не он, а этот человек. Что бы он сейчас ни сказал, его слова не достигнут цели.
Рука, сжимавшая штанину как последнюю соломинку, разжалась. Тук. Он откинулся на холодную стену.
— Ах... ах...
Виконт Вальдез, окончательно потерявший рассудок, бессмысленно стонал. Асмилиа присел на корточки, наблюдая за ним. Затем, словно из милости, просунул руку между прутьев и нежно провел пальцами по его осунувшемуся лицу.
— Ты хорошо справился.
http://bllate.org/book/14452/1278196
