К сожалению, на сайте, с которого я перевожу, нет глав с 21 до 24. Если вдруг найду их, обязательно переведу!
Ощущение оторванности от мира породило в душе леденящий страх. Дыхание участилось, глаза бесконтрольно метались, вызывая головокружение. Взгляд не слушался, словно чуждый.
Страшно.
Я открыл клюв, пытаясь издать звук, но уши по-прежнему ничего не слышали — не мог понять, получается ли у меня хоть что-то внятное. Задыхаясь, я поднял взгляд на человека, державшего меня в руке. Он наблюдал за мной с усмешкой, будто перед ним разыгрывалось забавнейшее зрелище.
Когда мне едва удалось поднять тяжелую, бессильную голову, он открыл рот. Губы шевелились, но звуков не было.
Тело затряслось в конвульсиях. Клюв открывался и закрывался сам по себе, веки предательски подрагивали. Казалось, все суставы разболтались, не слушаясь. Ощущение, будто меня выкручивают изнутри, не оставляло шансов сохранить сознание.
Пощадите. Со мной что-то не так.
Даже понимая, что слова всё равно не долетят, я пробормотал это. Наверное, если бы слух работал, можно было бы разобрать моё хриплое, прерывистое дыхание.
Что-то вязкое сочилось из глаз, клюва — будто все отверстия в теле предательски текли. Догадывался, что это, но нарочно избегал мыслей, лишь цепляясь за тонкую нить жизни.
После мучительной борьбы, когда уже казалось, будто я один во всей вселенной, хватка наконец ослабла. Не было даже радости — только пустота. Я протянул дрожащие крылья, падая назад. Небо стремительно удалялось, но перед самым ударом что-то мягкое подхватило меня снизу.
Задыхаясь, я поднял взгляд.
Доэль.
Его чёрные волосы сливались с ночью. Я попытался произнести его имя, но слух всё ещё не возвращался — не знал, вышло ли что-то внятное.
Выражение его лица было растерянным, даже шокированным. "Неужели я в таком ужасном состоянии?" Едва удерживая тяжёлые веки, я поймал его взгляд. Он что-то сказал, но я не расслышал. Лишь по движению губ понял — уши серьёзно повреждены.
— Ч-чип... Не слышу...
Дыхание прерывалось, будто горло вот-вот перехватят. К счастью, он, кажется, понял и слегка кивнул. Потом поднял глаза, сверкнув ненавистью к тому, кто стоял перед нами. Я тоже, дрожа, отвернулся от лица Доэля и уставился на мерзавца, мучившего нас. Тот смотрел на меня с самодовольной ухмылкой, будто совершил нечто достойное похвалы.
Хотелось выкрикнуть проклятие, но даже усилие удержать взгляд выматывало последние силы. Его лицо с красными, искривлёнными в усмешке глазами стало последним, что я увидел, прежде чем сознание окончательно помутнело.
🐤
Доэль ощущал, как его тело движется против воли, будто кукла на нитках. Каждое действие давалось с трудом, словно сквозь сонный паралич. Ноги шагали сами, не слушаясь.
Шаг. Ещё шаг.
Медленно, неотвратимо приближаясь к тому человеку.
Нет, остановитесь!
В отчаянном внутреннем крике он вдруг увидел перед собой маленькую птичку, преградившую путь.
Крошечная, белая, круглая — Пип расправил крылья, защищая его.
Хотя Доэль даже не мог пошевелить лицом, сердце бешено застучало при виде этой сценки.
Человек, источающий опасную ауру, перевёл взгляд с внезапно замершего Доэля на Пипа. Затем, будто осенила догадка, он резко шагнул вперёд — а Пип в ужасе вцепился в лицо Доэля, дрожа всем телом. Доэль чувствовал, как крошечное тельце трепещет, прижимаясь к его щеке. "Такой испуганный — а всё равно пытается защитить..."
В следующее мгновение мужчина схватил Пипа. Птичка отчаянно забилась в его руке, издавая жалобные чирикающие звуки. Вид абсолютного ужаса в её глазах заставил Доэлz мысленно рваться в бой, но тело всё ещё не слушалось, будто скованное невидимыми цепями.
Сознание оставалось ясным, а значит — пришлось стать беспомощным свидетелем.
Беловолосый незнакомец пробормотал что-то странное об отсутствии маны в теле Пипа и начал применять технику, похожую на ту, что использовал против Доэлz. Но на этот раз в его шёпоте сквозила иная, куда более зловещая интонация.
Вокруг подул лёгкий ветерок — и ситуация мгновенно изменилась.
Тело Пипа неестественно выгнулось, раздался жутковатый хруст, будто что-то ломается внутри. От этого звука пальцы Доэля дёрнулись сами по себе. Пока мужчина был сосредоточен на птичке, контроль над телом Доэля начал ослабевать — сначала в кончиках пальцев.
Перья в руке незнакомца начали краснеть изнутри. Сначала казалось, что меняется только их цвет, но в мгновение ока вся птичка стала алой. Вскоре на кончике хвоста появились капли крови — они собрались в шарики и с тихим плюхом упали на землю.
"Если так продолжится — он умрёт."
Единственная мысль, пронзившая сознание. Доэль сосредоточился, шевеля пальцами — надо двигаться быстрее.
И тут перед ним разверзлась ещё более невероятная картина.
Тело Пипа в руке мужчины начало... меняться.
Хвост, торчавший из-под сжатой ладони, постепенно исчезал, короткие лапки вытягивались, обретая человеческие очертания. Круглая головка вытянулась, формируя пряди волос. Единственное, что напоминало о птице — крошечные крылья на спине.
"Что за...?"
Доэль широко раскрыл глаза, пытаясь осознать увиденное. Даже сам мужчина, державший Пипа, казался удивлённым — его брови поползли вверх. В его руке теперь сжималась не птичья шея, а человеческая.
— Зверолюд?
Зверолюди.
Раса, способная принимать как звериный, так и человеческий облик. Среди известных человечеству видов были кошачьи племена, собачьи, лисьи, птичьи, заячьи и другие. Но в нынешнюю эпоху о них знали лишь по записям.
Говорили, когда-то существовало множество видов, но несколько столетий назад они исчезли из виду. Зверолюди, способные обретать человеческий облик, были желанной добычей — их часто продавали в рабство. Когда поползли слухи об их полезности, началась массовая охота, унёсшая множество жизней.
В результате вид, возможно, вымер, хотя некоторые предполагали, что они скрылись в тайных убежищах, покинув людские земли. Достоверно лишь то, что теперь зверолюдей не встретить.
Доэль широко раскрыл глаза при виде представителя птичьего племени — того, кого в жизни не ожидал увидеть. Безвольно повисшее тело с перехваченной шеей было залито кровью. Волосы, пропитанные ею, стали настолько алыми, что невозможно было угадать первоначальный цвет. Слабый, прерывистый звук дыхания зазвучал тревожным набатом в его сознании.
"Нужно защитить..."
В памяти всплыл образ Пипа, заслонившего его крошечным тельцем. С этим драгоценным существом в мыслях Доэлm отчаянно дёрнул руками, пытаясь заставить тело слушаться.
Будто в ответ на его старания, оковы постепенно ослабевали — наконец он сумел выхватить меч. Резким движением клинок рассек воздух, целясь в руку, сжимающую хрупкую шею.
Вжик!
Кисть с хрустом отделилась от запястья. Тело новоявленного зверолюда пошатнулось и начало падать. В последний момент Доэль подхватил его, опустившись на колени.
Лёгкий вес мягко упал в его дрожащие руки. С облегчением он опустил взгляд — и встретился с круглыми, бездонно-чёрными глазами, так знакомыми по облику птички.
— Ах...
Он замер, не в силах вымолвить больше ни слова. Его собственное отражение читалось в этих безжизненных глазах. Пока мозг отказывался соображать, маленький рот приоткрылся, пытаясь что-то сказать. Голос был слаб, едва слышен, но по движению губ Доэль понял — его назвали по имени.
— Ты... в порядке? А, нет, конечно же нет. Очень больно? Конечно больно, но...
Он бормотал бессвязные слова, совсем не похожие на его обычную речь. Пип снова пошевелил губами. Тихий, прерывистый звук дыхания слился со слабым голосом. Казалось, он говорил, что плохо слышит. Доэль мягко покачал головой, давая понять — не нужно напрягаться.
Прижимая к груди Пипа, чьи глаза медленно закрывались, он поднял меч одной рукой. Тепло, мелькнувшее в его взгляде, исчезло без следа. Лезвие, отражающее лунный свет, было направлено на мужчину. Тот вновь улыбался, будто наблюдал забавное зрелище.
Когда Доэль бросил на него испепеляющий взгляд, незнакомец задумчиво потер подбородок пальцами. Его красные глаза сверкнули опасным блеском, скользнув по ним обоим. Затем, сузив веки, он произнёс:
— Так куда интереснее.
— Что тебе кажется интересным?!
Доэль проговорил сквозь стиснутые зубы. Хрупкое тело в его руках потеряло столько крови, что промедление могло стать фатальным. Как можно говорить «интересно», устроив это? В голосе Доэля звучала ярость — он буквально пережёвывал каждое слово.
— Что ты сделал с этим ребёнком?
Не опуская меча, он бережно уложил беззащитное тело на землю и накрыл его плащом. После превращения из птицы Пип остался совершенно голым и, казалось, мёрз. Потеря крови и так угрожала переохлаждением — нужно было согреть его.
Несмотря на остриё клинка, направленное в свою сторону, мужчина сохранял невозмутимое спокойствие. Доэль медленно поднялся, всё его тело было напряжено до предела. Он не знал, кто перед ним, но одно было ясно — этот человек обладал опаснейшей способностью.
Умение контролировать тело по желанию и в мгновение довести Пипа до такого состояния. Расслабляться было нельзя. Если тот снова применит свою силу, Доэль не был уверен, что сможет сопротивляться.
Капля пота скатилась по виску от напряжения. Платинововолосый незнакомец улыбнулся, прищурив глаза.
— Я не сделал ничего особенного.
http://bllate.org/book/14452/1278190
