— Пип?
Судя по ракурсу, это, кажется, рост человека, но… где это место?
Только моя голова торчала наружу, а тело оставалось внутри одежды. Оглядевшись и подняв голову, я увидел подбородок Кархэна.
— Чип?
Подбородок?
Только тогда я понял, что выглядываю из-под его мантии у самого горла. Со стороны, наверное, было видно мое лицо прямо под лицом Кархэна. Я замер, крепко уцепившись лапками за ткань.
Кархэн, должно быть, почувствовал мой вес, потому что поднял руку и погладил меня, выглядывающего у него на шее.
—Если тебе там удобно, можешь остаться. Только веди себя прилично.
—Пип!
Да!
Я, который и без разрешения Кархэна планировал тут остаться, радостно пискнул. С мантией в качестве завершающего штриха Кархэн, казалось, закончил приготовления и вышел из комнаты. Спустившись по лестнице и выйдя из трактира, мы заметили еще одного человека в глубоко надвинутом капюшоне.
— Чип!
Когда я, торчащий лишь мордочкой наружу, пискнул, он поднял руку и слегка приподнял капюшон, скрывающий лицо. В тени мелькнула улыбка Доэля с карими глазами. Он потянулся ко мне, но, видимо, счел неудобным трогать меня под подбородком Кархэна, и рука опустилась. Вместо этого он тихо поздоровался:
— Хорошо поспал?
— Пип!
Он знает, что я спал.
Смущенно выдохнув «Пфф», я увидел, как Доэль усмехнулся и снова надвинул капюшон. Двое в темных мантиях с закрытыми лицами посреди ночи выглядели подозрительно для любого прохожего.
Пройдя немного от трактира, они не обменялись ни словом. Но из-за стрекота насекомых в ночи тишина не казалась неловкой или тягостной. Я же, вися на мантии герцога, начал ощущать, как у меня затекают лапки.
—Пип-пип!»
Выпустите меня!
Завертевшись и запищав внутри мантии, я заставил Кархэна остановиться. Он осторожно вытащил меня, стараясь не причинить боли, и встретился со мной взглядом. Взмахнув крыльями, я вскарабкался ему на плечо. А прежде чем он успел повернуть голову, быстро уцепился лапками за его волосы и взобрался на макушку, скрытую под капюшоном. Добравшись до заветного места, я плюхнулся и устроился поудобнее.
— Чип-пип!
Хотя спереди мантия закрывала обзор, благодаря густым волосам Кархэна здесь было тепло, мягко и уютно. Как я и думал — лучше места не найти. Довольно чирикая, я опустил голову. Кархэн на мгновение замер, затем поднял руку и потрогал капюшон. С моей «посадкой» на голове мантия, наверное, выглядела странно, выпирая на макушке.
— Чип.
Мне тут нравится.
Я встал и снова сел, давая понять, чтобы оставил меня в покое. На мой тихий протест он опустил руку. Отлично! Довольный, я всем телом наслаждался теплом.
— Пип-пип.
— Я всегда это замечал… но Пип действительно обожает сидеть на голове у Вашей Светлости.
— Похоже, ему нравятся высокие места.
— Да, и сейчас это выглядит крайне подозрительно — просто идеально.
Они вели странный разговор, продолжая идти по улице. Я же лукаво приоткрыл клюв и начал потихоньку перебирать тёмно-синие волосы, обвивая их по кругу, будто строя гнездо. Если бы Кархэн просто проигнорировал это, вышла бы отличная конструкция. Пока я тихо возился, двое остановились.
— Мы на месте.
— Да.
Они замерли, глядя вперёд. Мне тоже хотелось увидеть, но, сидя на макушке под капюшоном, я ничего не различал. Зато почувствовал, что к нам приближаются двое других людей. Чуя неладное, я прекратил игру и насторожился.
— Стоять!
Те двое, шедшие издалека, заметили нас и ускорили шаг. Их одежда звенела, словно сотканная из тяжёлого металла, а твёрдые детали стукались друг о друга. Рыцари? Они подошли и преградили нам путь.
— Закутались с ног до головы посреди ночи…
Один из них пробормотал. Видимо, Кархэн и Доэль выглядели подозрительно. Судя по всему, перед нами — деревенская стража. Доэль шагнул вперёд и сказал:
— Вы, случайно, не местные рыцари? Если знаете недорогой трактир…
— Трактир в такой час? Да вы просто бродяги.
— Ах, наша одежда может быть поношенной, но мы не бродяги… Мы скромные путники.
Доэль попытался продолжить, качая головой, но стражи перешепнулись и фыркнули, явно насмехаясь. Их хихиканье звучало унизительно.
Что это за недостойные люди, которые должны защищать деревню? Я не смог сдержать недовольства и заерзал. Хотелось громко запищать в знак протеста, но раз Кархэн и Доэль молчали, я тоже остался на месте.
Доэль, стоявший спокойно, наконец заговорил:
— Простите, но если это не проблема, нам нужно найти ночлег…
— Вы явно бродяги. Вытяните руки, если не хотите пострадать.
— Что? Мы что-то нарушили?
Доэль попытался изобразить растерянность, но стражи, будто ожидая этого, выхватили мечи. Острые клинки нацелились на него и Кархэна. Только тогда Доэль замолчал, покорно поднял руки и отступил.
— Этим типам бесполезно объяснять.
— На колени! Руки за спину!
Я, наблюдавший за ситуацией с головы Кархэна, достиг предела возмущения. Тяжело вздохнул. Надо терпеть. Надо. У Кархэна наверняка есть план. В оригинальной истории он справлялся с подобным.
Кархэн и Доэль покорно опустились на колени и сложили руки за спиной. Один из стражников быстро завязал их верёвкой. Когда они поднялись, стражи захихикали, довольные их послушанием.
— Думаешь, хорошо заплатят, если сдадим их?
— Кто знает? В прошлый раз Скотт отвёл пленников к Молодому Господину вместо барона — получил больше.
— Этот псих платит больше?
— Говорят, у Господина сейчас какой-то особый запрос.
Они перешёптывались, обсуждая, сколько денег смогут выжать, словно нас вообще не было.
Подслушивая их разговор, я понял, что эти двое и их сообщники занимались торговлей людьми, используя бродяг. Яростный гнев заставил мои перья встать дыбом. Вместо защиты деревни они похищали одиноких путников и продавали их в поместье младшего лорда. Мне безумно хотелось вырваться из-под мантии и врезать этим мерзавцам острым клювом!
Стражи поволокли нас за собой, и после долгой ходьбы мы оказались перед огромным особняком. Конечно, он уступал владениям герцога, но на фоне деревенских домов выглядел настоящим дворцом. "Долго ли ещё вам жировать за чужой счёт?" — я скрежетал клювом от ярости.
У ворот они перешептались со слугой. Тот, видимо, был в доле — кивнул и велел подождать, ненадолго удалившись. Стражи крепко держали нас, будто мы могли сбежать.
После долгого ожидания тяжёлые двери распахнулись. Нас грубо втолкнули внутрь. Тёплый воздух и яркий свет ударили в лицо сквозь ткань капюшонов.
Я напряг слух, пытаясь сориентироваться, как вдруг раздался противный, масляный голос:
— Так, значит, привели двоих?
— Точно, барон Вальдез. Простите за беспокойство, но мы подумали — весьма ценный товар!
— Гм... Лица видели?
— Э-э... Мельком. Вроде ничего так. Ха-ха.
Как это "ничего так"?! Кархэн и Доэль — само совершенство! Я фыркнул, будто меня лично оскорбили.
Хозяин противного голоса приблизился, чавкая:
— Высокие. Хорошо. Но... мне не нравится, когда на меня смотрят свысока.
Едва он закончил, стражи грубо схватили Кархэна и Доэля за плечи. От толчка я едва не слетел с макушки, вцепившись в волосы когтями. Ощутив лёгкую невесомость, я понял — мерзавцы заставили их встать на колени.
От такой унизительной сцены у меня перья затряслись от ярости. Пусть я и не видел, как растили Кархэна, но он точно заслуживает лучшего! А эти твари...
Барон самодовольно хихикнул, довольный их покорностью:
— Ладно, хватит. Снимайте с них мантии — посмотрим, куда определить.
Стражи дёрнули за капюшоны, и яркий свет хлынул на нас. Кархэн, до сих пор опускавший голову, медленно поднял взгляд.
— Довольно... необычный опыт, барон Вальдез, — произнёс он ледяным тоном, в котором читалось презрительное веселье.
Не оставаясь в долгу, я расправил крылья и громко прокричал:
— Чииип!
Так вам и надо, сволочи!
http://bllate.org/book/14452/1278189
