Кархэн, поднявшись по лестнице, вошёл в комнату и бросил халат, который носил, на кровать. Это было чуть менее сдержанно, чем его обычная спокойная манера. Он вытащил стул и сел довольно резко. Доэль, который всё это время стоял, тоже придвинул стул с противоположной стороны и сел. Они оказались лицом к лицу, а между ними стоял деревянный стол. Первым заговорил Кархэн:
— Для начала скажу спасибо. Есть что-то, что ты хочешь взамен?
— Нет. Всё в порядке. Пустяки. — Доэль сразу отклонил предложение Кархэна.
В ответ Кархэн слегка кивнул и поднёс к губам стоявшую рядом курительную трубку. Он зажёг маленькое пламя на конце и сделал глубокую затяжку. Тонкие струйки дыма потянулись вверх.
— Пип?
Курит?
Когда я был человеком, мне очень не нравился запах сигаретного дыма. Дядя часто курил на веранде рядом с моей комнатой. Запах просачивался через щели в окне и вызывал у меня головокружение. Даже в важный период выпускного класса в старшей школе было то же самое. Живя в чужом доме, я не мог ничего сказать и только терпел.
Я, сидя на макушке Кархэна, увидел, как вьётся дым, и резко вскочил.
Птицы такое не терпят!
Я быстро спрыгнул с его головы и устроился на плече. Чем ближе был к трубке, тем резче становился запах.
— Пип!
Не раздумывая, я поднял правое крыло и хлопнул Кархэна по левой щеке. Раздался лёгкий, но глухой звук от соприкосновения крыла с его кожей. Кархэн, будто специально подставившийся под удар, замер на мгновение, а потом повернул голову в сторону и посмотрел на меня, сидящего у него на плече.
Этот рот! Рот!
— Чип!
Загубник!
Когда его губы приблизились, запах стал ещё сильнее, и как только Кархэн повёл трубку рукой, я снова ударил его по губам крылом. Он то ли удивился, то ли задумался, поэтому позволил мне усердно его шлёпать. После нескольких ударов он наконец отложил курительную трубку.
— Чип.
Вот так.
Как только он её отложил, я аккуратно сложил крылья. Когда я успокоился, он повернул голову вперёд и посмотрел на Доэля, а я, следуя за ним, тоже развернулся вперёд и уставился на Доэля. Тот закрыл лицо рукой. При ближайшем рассмотрении оказалось, что его тело слегка подрагивает.
Почему он так себя ведёт?
Я наклонил голову, с любопытством на него глядя. Когда мы с Кархэном одновременно уставились на Доэля, он сумел успокоить дрожь и поднял голову. Его лицо было ярко-красным. Он откашлялся и заговорил:
— Если это всё, что вам было нужно, я тогда пойду.
Сказав это мягким голосом, Доэль тут же получил ответ Кархэна:
— Ты говорил, что работаешь наёмником. Нет, точнее, мальчиком на побегушках.
От этих слов у Доэля дрогнула рука. Он, до этого смотревший на стол, медленно поднял глаза и встретился взглядом с Кархэном. Как только их взгляды столкнулись, комфортная обстановка мгновенно похолодела.
— Чип?
Почему снова такая атмосфера?
Я переводил взгляд с одного на другого, а они оба молчали, и тишина становилась всё более неловкой.
Ах, да что же это! Может, я биологически несовместим с такой обстановкой, но меня буквально зачесалось всё тело.
Не в силах сидеть спокойно, я вспорхнул с плеча Кархэна обратно на его голову. Устроившись в тёплом месте, я раскрыл клюв и начал по одному перебирать волосы Кархэна, чтобы начать строить гнездо.
— Пип пип.
Давайте просто построим гнездо. Пусть они сами разберутся.
Я почувствовал удовлетворение, когда гнездо получилось на славу. Пока я был в хорошем настроении и работал, первым тишину нарушил Доэль.
— Ты расследовал меня?
— Когда я спросил, как долго ты здесь находишься, ты сказал, что недолго.
Рука Кархэна потянулась к трубке. Когда я метнул в него острый взгляд, он почему-то понял и его рука, сбившись с пути, остановилась. У тебя что, глаза и на макушке есть? Неуклюже протянутая рука опустилась на стол. Он немного помедлил и начал ритмично постукивать по столу указательным пальцем.
— …Ты расследовал меня только из-за этого?
— Я не могу доверять тому, кто лжёт. Если уж говорить честно, помимо этого было ещё несколько вещей, которые меня насторожили.
Доэль с непониманием уставился на Кархэна, который медленно закинул ногу на ногу. Затем, тихо вздохнув, сказал:
— …Когда я тогда подошёл к вам, я уже знал, что вы — Его Светлость герцог.
— Пип? — Что ты сказал?
Я так удивился, что выпустил из клюва волос Кархэна, который держал. Впервые об этом слышу! Конечно, я ещё не читал всю историю и даже не знаю, закончена ли она, но всё равно был потрясён, услышав, что Доэль подошёл, зная всё с самого начала. Я посмотрел на него с выражением шока, будто стал свидетелем раскрытия тайны рождения в драме. Куда же делась любовь?
Кархэн слегка кивнул, призывая продолжать, и Доэль, поколебавшись, снова заговорил:
— Случайно увидел Его Светлость, когда гулял, и, долго подумав, последовал и подошёл.
— Объясни, зачем ты подошёл и зачем приехал в эту деревню.
— Чип чип! — Ещё! Ещё! Расскажи нам больше!
Я подбадривал Доэля, чувствуя себя зрителем утренней мелодрамы. Но он лишь бросил быстрый взгляд по сторонам и замолчал. Это значило, что он больше ничего не скажет.
Кархэн, всё это время спокойно наблюдавший, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Потом чуть поднял голову и посмотрел на Доэля сверху вниз.
Я, сидевший у Кархэна на голове, тоже пошевелил попкой, заняв позицию чуть ближе к краю, и поднял голову. Тактика двойного давления. Если мы вдвоём так посмотрим, он не сможет устоять! Я прищурился и уставился на Доэля. Однако он упрямо молчал, стоя, как вкопанный.
— Я удвою сумму вознаграждения.
— ……
— И сохраню это в тайне. Довольно выгодная сделка, не так ли?
— Пип! — Двойная сумма! Двойная! Честно, он обязан рассказать!
Я энергично закивал. Но даже после предложения Кархэна он колебался. Его губы несколько раз приоткрывались, но тут же закрывались. И наконец он тихо произнёс:
— Я не знаю, на чьей вы стороне. Мой клиент — противник младшего лорда, который находится у вас в подчинении. Поэтому я не могу вам доверять.
Насколько я помню, Кархэн тоже приехал сюда, чтобы разобраться с проблемой младшего лорда. Я кивнул. Раз у них одна цель, всё должно разрешиться миром! Тут как раз могла бы расцвести любовь. Похоже, Кархэн и Доэль не были в плохих отношениях. Поняв, что ситуация благоприятная, Кархэн заговорил:
— Кажется, в последнее время младший лорд действительно создаёт проблемы. Я приехал сюда, чтобы расследовать и разобраться с этим должным образом.
— Тогда вы намерены наказать младшего лорда?
— Если он виноват, это естественно.
Согласившись с его словами, Доэль слегка кивнул. Возможно, от напряжения он глубоко вдохнул и раскрыл суть своего поручения:
— Мой клиент, не сумев заплатить налоги, был вынужден отправить своего сына работать в особняк младшего лорда, фактически в качестве работника-раба. Сын, который раньше работал на условиях ежедневных возвращений домой, однажды вдруг начал вести себя странно, а затем пропал, больше не вернувшись. Они пришли к младшему лорду, чтобы найти его, но тот даже не захотел их выслушать. Поручение было найти их сына.
— Чип…
Разумеется… Я серьёзно кивнул.
После того как я выслушал детали просьбы Доэля, в моей голове тут же начали возникать всякие неприятные картины. Наверняка этот мелкий лорд похищает простолюдинов, которые не могут выплатить долги, и творит злодеяния. Вот же подлый человек.
Я спрыгнул с головы Кархэна и приземлился на стол. Затем смело поднял голову и посмотрел на него. Он, о чём-то задумавшись, видимо почувствовал мой взгляд и перевёл глаза на меня, стоящего на столе. Я поднял правое крыло и сжал его изо всех сил, словно кулак.
— Пиип!
Вперёд!
Я выкрикнул «вперёд» изо всех сил. Кархэн, всё время остававшийся без выражения, медленно улыбнулся. Он мягко поднял правую руку, которой до этого постукивал по столу, и нежно погладил меня по голове. Я закрыл глаза и принял ласку. Он продолжал гладить меня и сказал:
— Думаю, я смогу помочь.
— Правда?
— Я и сам сюда пришёл из-за похожего дела.
Так мы втроём вновь собрались тесным кружком тем поздним вечером в этой постоялой избе. Начав разговор, они продолжали беседовать до глубокой ночи.
Слушая их вполуха, я постепенно начал клевать носом. Сна стало так много, что я то и дело кивал в пустоту. Нет, нельзя засыпать во время важного разговора. Я энергично встряхнул головой, чтобы прогнать сон, но всё было бесполезно.
Ворочаясь, я вдруг открыл глаза — и обнаружил, что оказался на подушке.
— Пиип?
С каких это пор я тут лежу?
Уютно устроившись на мягкой и пушистой подушке, я моргнул и уставился в потолок. Придя в себя, я резко сел.
Что стало с разговором?
Я наклонил голову то в одну, то в другую сторону и огляделся. И тут вместо поношенной одежды простолюдина я увидел на Кархэне аккуратный наряд аристократа. Я тихо уставился на него и выкрикнул:
— Чип!
Кархэн!
На мой громкий оклик Кархэн, застёгивавший рукава, посмотрел на меня. Увидев, что я проснулся, он улыбнулся и сказал:
— Тсс, хорошо поспал?
— Пиип-пиип!
Да! Как убитый!
Я энергично замахал крыльями, демонстрируя бодрость. Тогда он подошёл, осторожно коснулся меня пальцем, слегка постучав и погладив по голове. После этого он открыл сумку рядом, достал плащ землистого цвета и накинул его одним движением. Аккуратную одежду полностью скрыл этот тусклый плащ. Он даже надел капюшон, пряча лицо.
— Чир?
Это что, шпионская миссия?
Наполнившись любопытством, я вытянул шею и уставился на него. Возможно, почувствовав мой взгляд, Кархэн легко схватил меня, спокойно сидевшего, одной рукой и спрятал к себе за пазуху. Из-за маленьких размеров я туда без труда поместился.
— Чир!
Ничего не видно!
Оказавшись под плащом, я оказался в кромешной тьме и в панике замахал крыльями. Я заёрзал, упираясь лапками, и полез выше по его телу, пока не увидел маленький лучик света. Вот он! Я ринулся к этому единственному лучику.
С лёгким «поп» моя голова высунулась наружу.
http://bllate.org/book/14452/1278188
