— Пип.
Пип уставился на герцога своими крошечными глазками-бусинками. В этом взгляде читалось столько эмоций, что герцог вдруг отчаянно пожелал, чтобы птица умела говорить.
"Неужели в этом маленьком сердце теперь живёт обида?"
— Чип. Пип.
Пока они молча смотрели друг на друга, птица недовольно пробурчала. Казалось, она говорила: «Ну где же еда? Быстрее!»*Герцог встал и достал со седла второй мешок.
Пока он копался в нём спиной к Пипу, тот лежал с закрытыми глазами, слабо дыша. «Неужели умрёт?» — пронеслось в голове, и герцог буквально бросился к птице, приложив палец к её пухлой грудке. Под пальцами отчётливо чувствовалось — тук-тук — сильное сердцебиение.
Герцог выдохнул с облегчением... и тут же усмехнулся сам себе. «Я мог бы проверить это и на расстоянии своими способностями». Но вместо этого он инстинктивно подбежал, как обычный человек.
Он положил руку на собственную грудь. Тук-тук. Сердце бешено колотилось, будто он только что избежал смертельной опасности. Теперь он понимал — эта крошечная птица завладела его сердцем куда сильнее, чем он предполагал.
— Забавно...
Он унаследовал кровь народа Арма. Хотя она и разбавилась за поколения, подарив лишь долголетие в несколько раз больше человеческого и слегка обострённые чувства, этого хватило, чтобы устать от жизни.
Большинство полукровок в итоге сводили счёты с жизнью. Долгая жизнь при человеческой хрупкой психике — пытка. Он и сам чувствовал, как с годами эмоции притупляются, а каждый день становится копией предыдущего.
Но эта малютка своим клювиком будто расклёвывала скорлупу его апатии.
Герцог склонился над птицей. Белая. Круглая. Маленькая. Всё. И при этом умудрившаяся перевернуть его мир.
По-настоящему удивительное существо.
🐤
— Чип! Чип!
Давай что-то повкуснее! Немедленно!
Я топаю лапками по земле, возмущённо пища. Герцог смотрит на меня с растерянным лицом. "Нет, ты же обещал еду!" А он подсовывает мне какую-то жалкую сушёную полоску мяса.
После всех моих страданий в сумке я заслужил сочный стейк! Вместо этого — эта подошва! Лава гнева бурлит во мне.
Я сверкаю глазами, и герцог, кажется, напуган моим взглядом.
— Пип!
Давай нормальное мясо!
Я машу крыльями для убедительности. "Мясо, мясо, дай мясо!" Герцог задумывается, затем гладит меня по голове и говорит:
— Раньше чем через день-два мы доберёмся до постоялого двора. Там ты получишь что-то вкусное.
— Пип?
— Пип?
Серьёзно?
Я наклонил голову, изучая герцога. Тот улыбнулся и кивнул. "Неужели понимает?" С каждым днём он всё лучше расшифровывает мои слова. Заинтересованный, я вытянул шею поближе — и герцог рассмеялся.
— Чип.
"Не знаю почему, но раз смеётся — значит, счастлив. Ну и ладно."
В итоге я схватил клювом кусок джерки и занырнул между ног герцога. Идеальное место — тепло и нет ветра. Устроившись поудобнее, я принялся усердно грызть жёсткую полоску мяса, придерживая её лапками.
Хрум.
"Как же трудно жевать..."
"Раз сказал, что через два дня будет нормальная еда — потерплю."
Я вздохнул и продолжил мучиться с джерки, обильно смачивая её слюной. Вдруг герцог, до этого поддерживавший мою спину, резко встал.
— Чип?!
Потеряв опору, я кувыркнулся назад. Джерки выпала из клюва и медленно очень медленно! полетела в траву. "Ах да, круглое тело — сплошные неудобства". Я уставился на герцога с немым вопросом.
— Кто здесь?
Герцог уже держал в руке меч, направленный в глубь леса. Лезвие холодно блестело в лунном свете. Его взгляд был сосредоточен на одной точке. "Кто-то есть?" Напрягшись, я вскочил и тоже уставился в указанное место.
Тишина.
И вдруг — шорох. Высокая трава зашевелилась.
— Пип!
Там кто-то есть!
Моё сердце застучало громко, как кузнечный молот. Шорохи становились громче, сливаясь с треском костра. Герцог сделал шаг вперёд:
— Выходи.
Из темноты, подняв руки в знак мира, вышел человек.
— Я не хотел пугать. Просто наблюдал.
Чёрные волосы, острые скулы, пронзительный взгляд. Несмотря на хищные черты лица, он не казался опасным. Особенно когда его строгие глаза смягчились, заметив меня.
"Любит животных? Значит, не плохой."
— Я заблудился в сумерках и вышел на ваш огонь.
— Как долго ты следил?
— Недавно. Искал место для ночлега.
Чёрноволосый снова показал пустые ладони. Герцог кивнул — можно опустить руки.
— Можно присесть?
— Садись.
— Чип.
Да, садись уже.
Незнакомец осторожно опустился напротив, за костром. Герцог последовал его примеру. Так они и сидели — двое мужчин и одна птица — в тишине, прерываемой лишь треском пламени.
Я сидел на голове герцога, внимательно разглядывая незнакомца. Его одежда была поношена на коленях и рукавах — видимо, он давно в пути. Осмотрев костюм, я поднял взгляд на лицо.
"В этом мире, оказывается, много симпатичных людей."
У этого мужчины была совсем другая красота, чем у герцога — резкие черты, но при этом тёплый взгляд. Когда наши глаза встретились, я быстро отвернулся.
— Пип.
Ой.
— Чип-чип.
Я защебетал что-то невнятное, глядя куда-то в сторону гор, и вдруг услышал тихий смешок.
"Это что, надо мной смеются?!"
Я резко повернул голову и уставился на мужчину. Тот прикрывал рот рукой, но плечи его дёргались от смеха.
— Чип!
Чему тут радоваться?!
— Какой забавный малыш. Это ваш компаньон?
— ...Компаньон?
— Ну... животное, которое считают семьёй.
Я удивился, что он назвал меня «малышом» и «компаньоном». В этом мире редко так тепло относились к животным. Моя симпатия к нему резко взлетела. Я затопал лапками по голове герцога, одновременно махая крыльями.
Хочу к нему!
В тот момент, когда я собрался перелететь, герцог вдруг схватил меня в охапку.
— Чип?!
Что за?!
Я замер с растопыренными крыльями. "Отпусти! Крылья затекают!" Но он лишь опустил меня к себе на колени, не ослабляя хватки. Я выгнул шею, чтобы посмотреть ему в лицо — на лбу герцога легла едва заметная морщинка.
— Чип. Пип.
Не мешай.
Я говорил строго, но его пальцы не разжались. В ладонях было тепло и удобно, но очень раздражало, что мне мешают.
— Чип!
Отпусти!
Я сверкнул на него треугольными глазками-щёлками. Герцог сжал губы, но... не отпустил. Мы устроили настоящую битву взглядов, пока снова не раздался смех.
— Чип?
И что тут смешного?
Я резко повернулся к незнакомцу. "Разве сейчас время для смеха?!" Тот, увидев мою свирепую мордочку, поднял руки:
— Прости. Не хотел обидеть.
Но его плечи всё равно дёргались. "Ну и ну!"
http://bllate.org/book/14452/1278182
