— Чип!
Птичка, осознав ситуацию, вздрогнула и перекатилась набок. Её круглое тельце было идеально для этого. Герцог протянул руку, чтобы поддержать её, а птица уставилась на него ошарашенным взглядом.
— Пип?
Как могли быть такими маленькими эти круглые глазки, смотрящие на него? Не осознавая того, уголки губ герцога дрогнули в лёгкой улыбке.
— Чип?
Птичка наклонила голову то в одну, то в другую сторону, а затем, словно осенило, вдруг расплакалась. Крупные слезинки скатились из её глаз-бусинок и упали одна за другой. Тёплые капли смочили ладонь герцога.
— Пип… Чип…
Сжав глазки, она выглядела жалко и трогательно.
Что же могло так огорчить эту малышку? Герцог бережно подхватил тихо плачущую птицу и посадил её на ладонь. Её взгляд, устремлённый на него, всё ещё был влажным от слёз. Он задумался, что же творится в этой крошечной головке, как вдруг птица испустила лёгкий вздох. Этот звук, вырвавшийся из маленького клювика, был настолько мил, что даже неловко было называть его вздохом. Вид полностью обессилевшей птицы навёл его на мысль.
— Если подумать, я так и не дал тебе имени.
— Чип?
Словно понимая слово «имя», птичка наклонила голову и уставилась на него.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как он приютил это маленькое создание, но всё это время называл его просто «птица», не удосужившись дать имя. Хотя среди знати и было модно хвастаться необычными и редкими животными, до именования питомцев дело доходило редко. Для них звери были не более чем низшими существами, не стоящими внимания по сравнению с людьми.
Герцог смотрел на птицу, тихо чирикавшую у него на ладони. В обычных обстоятельствах он бы и не подумал о таком, но каждый день с этой птицей приносил что-то новое. Мысль дать ей имя в качестве маленького отступления от правил казалась не такой уж плохой. Какое же имя подошло бы этой малышке?
Её чириканье было удивительно милым. Каждый звук идеально сочетался с её крошечными движениями. Развеселившись, герцог тихо рассмеялся. Это был искренний смех, которого он не испытывал уже очень давно.
Птица, словно услышав его, ещё сильнее склонила голову набок. Звук «чип», который не надоедал, сколько бы раз он его ни слышал, снова достиг его ушей. И тогда, почти импульсивно, он разомкнул губы.
— Верно. Раз ты чирикаешь и плачешь, Пип будет отличным именем.
— Пип?
Птица будто переспрашивала, словно понимая его слова. С каким-то странным волнением он повторил:
— Отныне тебя зовут Пип.
— Чип?
Казалось, она снова переспрашивает. Конечно, вероятность того, что она действительно задаёт вопрос, была лишь плодом его воображения. Однако, учитывая, что эта птица отличалась от обычных животных и была довольно сообразительной, он решил, что она действительно спрашивает, и подтвердил:
— Всё верно. Твоё имя — Пип.
Выражать такие эмоции было для него редчайшим событием.
🐤
В тот день, когда кабинет оказался в беспорядке, я думал, что меня выгонят, но вместо этого получил странное имя «Пип» и остался в доме. Что это вообще за имя? Нормально ли это? Я погрузился в глубокие размышления, гадая, придётся ли мне теперь жить с этим именем. Однако сосредоточиться было нелегко — герцог то и дело тыкал в меня сбоку.
Ах, ну почему ты меня достаёшь?
— Пип!
Хватит меня трогать! Я сейчас решаю очень серьёзную дилемму. Ты вообще понимаешь важность момента?
Я бросил на герцога свирепый взгляд. Возможно, испугавшись моего грозного вида, он перестал тыкать в меня своими длинными пальцами.
Герцог, который был в десятки раз больше меня, видимо, не осознавал, насколько огромными казались его пальцы с моей точки зрения. Каждый из них был размером с мою голову. Ну типичные люди… "Вздох." Я тихонько вздохнул, оставшись незамеченным. Вместо тычков герцог начал нежно гладить мне голову.
Ладно уж. Можешь продолжать.
Я покорно сидел, наслаждаясь его поглаживаниями. В последнее время у герцога, кажется, стало меньше дел по сравнению с тем временем, когда мы только познакомились, и он уделял мне много внимания. Ну, это лучше, чем игнорирование. Пока я лениво принимал его ласку, за дверью кабинета раздался звук.
— Ваша светлость, я вхожу.
Это был голос Клода. Дверь открылась, и он вошёл. Передав принесённые документы, Клод отступил, а герцог, откинув волосы назад, начал их просматривать.
— Все приготовления завершены?
— Да. Я уже проинформировал немногочисленную прислугу, которая отправится с нами.
— В этом нет необходимости. Я поеду один.
Герцог наморщил брови, закрыл документы и аккуратно сложил их на краю стола, следя, чтобы они лежали ровно. В последнее время часто упоминался регион Сабон. В чём же там дело? Я взмахнул крыльями и взлетел на голову герцога.
Хм… Регион Сабон. Звучит знакомо, будто я слышал это много раз… Чувствуется что-то важное, но вспомнить не могу. Где и от кого я это слышал? Может, когда меня поймал торговец?
Наклонив голову, я уселся на волосы герцога.
Ах, как тепло.
— Чип.
Голова герцога была тёплой и мягкой — идеальное место для сидения, благодаря его температуре и волосам. Видимо, ему тоже нравилось моё тепло, потому что он даже не пытался меня снять.
Глядя сверху на Клода, я вспомнил, как впервые забрался на голову герцога Хотя сам хозяин головы не проявлял никакой реакции, выражение лица Клода тогда было настоящим шедевром. Его рот открылся, а зрачки забегали. Теперь, когда я делал это часто, он, кажется, немного привык.
С тех пор как я начал сидеть на голове герцога, у меня появилось хобби: строительство гнезда. Ощущая текстуру его волос, я вспомнил птиц, которых видел когда-то по телевизору — они строили гнёзда из веточек. Так что, сам не осознавая, я начал сооружать гнездо из тёмно-синих волос герцога. Хотя меня никто не учил, я делал это инстинктивно. Я аккуратно подбирал одну прядь за другой и укладывал их вокруг себя.
Пока я чирикал и увлечённо плел гнездо, Клод, наблюдавший за этим, слегка отвел взгляд. Я почувствовал гордость, будто он наконец оценил мой художественный порыв.
А герцог и Клод, как ни в чём не бывало, продолжили разговор, пока я сидел у одного на голове.
— Произошли изменения.
— Да. Согласно предварительной проверке, списки рабочих, налоги и прочие записи содержат неточности.
— Что ж, я ожидал этого…
Герцог сцепил пальцы и потянулся. Раздался хруст суставов. Я испытал странное удовлетворение — ведь сам уже не мог так сделать. Откинувшись в кресле, герцог вдруг схватил меня, пока я усердно работал над гнездом.
Ах, моё гнездо!
— Чип!
Я думал, в этот раз точно успею!
Но каждый раз, когда я начинал вить гнездо, герцог подхватывал меня и убирал. Этот хитрец! Сам можешь трогать меня, а я тебе — нет?! Я уставился на герцога с немым укором в глазах. Переполненный обидой, я яростно захлопал крыльями. Герцог посадил меня на ладонь и спросил:
— Ты сердишься?
Да! Сержусь!
— Чип!
Я демонстративно поднял хвост и громко чирикнул. Увидев это, герцог мягко улыбнулся. В последнее время его губы всё чаще искривлялись в улыбке.
— У меня дела, так что портить причёску нельзя. Прости.
Дела?
Я наклонил голову в недоумении. Но герцог лишь улыбался, не объясняя. Что за дела?! Если уж начал говорить, так объяснись как следует!
Ты хоть представляешь, сколько сил я трачу на это гнездо?! Каждый волосок укладываю с ювелирной точностью! Я сверкнул глазами, пытаясь хоть немного запугать герцога. Но, кажется, без особого успеха.
— Пип сегодня снова полон гнева.
— Чип!
Снова?!
Ну может, я иногда и сержусь, но не до такой же степени! Да и поводы всегда были веские. Я возмущённо захлопал крыльями, а он лишь прищурил глаза.
— Тсс. Потерпи немного, и я дам тебе вкусного мяса. Договорились?
Мяса?
— Пип.
Ну ладно, можно и подождать.
Я слег кивнул, отложив гнев на потом. Не потому что мясо… Просто я добрый. Сложив крылья, я покорно уселся. Но в душе твёрдо решил: однажды я всё-таки совью гнездо на голове у герцога!
Я устроился в углу стола. Похоже, кроме тех документов, герцогу предстояло изучить ещё кучу бумаг — он достал новые из ящика. Вдруг в дверь кабинета постучали. Не поднимая головы, герцог жестом подозвал Клода.
Тот широкими шагами подошёл к двери и открыл её. В кабинет вошли трое или четверо в униформе герцогского дома. Герцог поднялся и занял место во главе стола, а вошедшие поспешно расселись по обе стороны.
Судя по перьям и бумагам в их руках, это было совещание. Я впервые видел такое и в возбуждении вспорхнул на стол между стульями. Прямо передо мной сидел герцог, а по бокам — слуги.
Все разложили бумаги и начали обсуждать что-то. Хотя я не понимал деталей, речь шла о внутренних делах поместья.
Я прыгал по столу, разглядывая лица. У этого человека столько волос! Я заморгал, глядя на кудрявого слугу. Такие локоны — просто идеальный материал для гнезда! Не раздумывая, я взлетел и приземлился ему на макушку.
Широко раскрыв клюв, я принялся аккуратно подбирать пряди и укладывать их по кругу, будто строю башню. Хотя на голове герцога у меня ничего не выходило, в этот раз я чувствовал — получится! Я усердно трудился, как вдруг снизу медленно поднялась чья-то рука.
Куда это ты?! Я распахнул крылья и сильно шлёпнул по руке. Видимо, испугавшись моей ярости, рука медленно отступила. После нескольких таких «предупреждений» она наконец оставила меня в покое. Благодаря этому я без помех закончил гнездо.
Как я и предполагал, кудрявые волосы оказались идеальными для строительства гнезда. Закончив работу, я поднял голову и встретился взглядом с присутствующими. Они давно перестали работать и украдкой поглядывали на меня. Я внимательно разглядывал их лица, чтобы запомнить, как вдруг мой взгляд зацепился за одну особенную голову.
А именно — совершенно лысую.
— Чип?
Я замер, уставившись на блестящую поверхность. Это... Это же идеально гладкое пространство! Ни единого волоска, ни малейшей помехи! Мои птичьи инстинкты заиграли — такая голова просто создана для катания!
Не раздумывая, я взмыл в воздух и приземлился прямо на лысину.
— Пииип!
Ах, какое это было восхитительное ощущение! Гладкое, как отполированный камень, и тёплое, как печка. Я радостно подпрыгнул, и моё тельце покатилось по склону, как шарик.
— Чип-чип-чип!
Восторженно чирикая, я катался туда-сюда, пока лысый слуга сидел, застыв от ужаса. Герцог прикрыл рот рукой, но я всё равно заметил, как дрогнули уголки его губ. Клод же покраснел, явно сдерживая смех.
— Ваша светлость, это... — начал было лысый, но я тут же прервал его, устроившись поудобнее прямо на макушке.
— Пип. Чип! — заявил я, давая понять, что это теперь моя территория.
Герцог наконец не выдержал и рассмеялся.
— Похоже, ты нашёл себе новое развлечение, Пип.
А я тем временем уже планировал, как буду использовать эту живую горку каждый день. Ведь если нельзя вить гнездо на голове у герцога, нужно находить другие радости!
http://bllate.org/book/14452/1278179
