— Чип!
Я резко распахнул глаза. Тело мгновенно окаменело. Пока я лежал, не решаясь пошевелиться, что-то снова ткнуло меня в зад. "Что это?" На ощупь довольно тупое…
— Пип.
Не тыкайтесь.
Я нервно дёрнул хвостом, давая понять, что меня лучше не трогать. Не знаю, что это было, но в такой ситуации подобные действия вряд ли сулили что-то хорошее. Может, так мне намекали убираться по-тихому. Сжавшись от стыда, я ещё глубже зарылся в подушки. Однако моя задняя часть оставалась на виду, и тычки продолжились.
— Чип.
Хватит тыкать. Я и так прекрасно осознаю весь ужас происходящего. Простите за беспорядок, хотя мне, виновнику, наверное, не положено это говорить.
Я снова дёрнулся, показывая, что не хочу, чтобы меня трогали. Сзади воцарилась тишина.
"Меня сейчас выгонят?"
Вероятно, я больше никогда не смогу спать на таких роскошных подушках и есть вкусный стейк. Мне так много хотелось сказать, но я же всего лишь птица — не могу ни говорить, ни писать.
Честно говоря, это немного несправедливо. Я ведь не специально… Просто мне стало интересно, чем герцог занимается за этим столом, вот я и решил посмотреть. А потом из-за нелепой случайности упал, испачкался в чём-то липком, и вот результат. Даже если бы я объяснил это, кто поймёт душу птицы?
Покорно ожидая расплаты, я вдруг почувствовал, как подушки, между которыми я прятался, приподнялись. "Что происходит?" Моё убежище исчезло, оставив меня в полном недоумении.
— Чип?
Наклонив голову, я огляделся. Повернувшись, я увидел герцога, возвышающегося надо мной с подушками в руках.
— Чип!
Испугавшись, я попытался вскочить, но запутался в собственных лапках и плюхнулся на бок. Точно так же, как на столе, я покатился кубарем. Единственное отличие — на этот раз что-то остановило моё падение. Придя в себя, я увидел, что большущая рука поддерживает меня.
— Пип?
Подняв взгляд, я, конечно же, увидел герцога. Даже не пытаясь сбежать, я уставился на него в оцепенении. Уголки его губ были слегка приподняты — совсем не как обычно.
— Чип?
Я склонил голову. "Он… улыбается? Почему?" После всего, что я натворил, тут нечему улыбаться. Размышляя, что могло его обрадовать, я вдруг понял. "Ах да." Иногда люди улыбаются, когда их ум перегружен или они в полном шоке. Наверное, герцог сейчас именно в таком состоянии. Этот человек, должно быть, в бешенстве.
Возможно, он даже ударит меня этими огромными подушками, которые держит в руках. От одной мысли глаза наполнились слезами. От страха мой клюв задрожал и застучал.
Я так привязался к своей подушке и тёплому стейку… Закрыв глаза, я мысленно попрощался со всем, что делало меня счастливым. Однако по какой-то причине глаза становились только влажнее, и вскоре слёзы потекли по моим перьям, падая на руку герцога.
— Пип… Чип…
Я не буду просить многого. Просто не бейте меня. Если дадите хоть кусочек стейка, я обязательно отблагодарю.
Пока я жалобно хныкал, герцог аккуратно подхватил меня и посадил на ладонь. Он поднял руку до уровня глаз, и наши взгляды встретились. Мне пришлось смотреть прямо на него. Из-за слёз я не мог разобрать его выражение. "Вздох." Поникнув, я бессильно плюхнулся.
Герцог молча смотрел на меня. Может, он сомневается, выгонять меня или нет? Если я продолжу так жалобно плакать, вдруг он сжалится и оставит меня? В моём маленьком птичьем сердце забрезжила робкая надежда. Я высоко поднял голову и устремил взгляд на герцога. Наконец его губы, до этого плотно сжатые, приоткрылись.
— Кстати, я ведь тебе ещё имени не дал.
— Чирик?
Имя?
С чего это он вдруг заговорил об имени?
Я вопросительно склонил голову набок. Он что, хочет назвать меня прямо сейчас? Неужели собирается разыграть сцену: "Твоё имя — Убирайся. А теперь убирайся"? Я моргнул, распахнув глаза.
Пока я с любопытством смотрел на герцога, он тихо усмехнулся.
Смеётся?
Я наклонил голову в другую сторону.
Герцог, который всегда был безэмоционален, сейчас улыбался не криво, а по-настоящему, словно искренне забавлялся. Улыбка была негромкой, но вполне различимой для любого живого существа.
Почему он смеётся?
Раньше уголки его губ лишь чуть приподнимались, а теперь он ещё и издаёт звук.
Что это с ним? Может, он нездоров?
— Пип, — я посмотрел на него с лёгким беспокойством.
Слёз, что только что стояли в глазах, как и не бывало. Герцог, не подозревая о моих мыслях, мягко улыбнулся и тихо произнёс:
— Верно. Раз ты чирикаешь и пищишь, Пип — хорошее имя.
— Пип?
Что? Что он сказал?
— С этого момента твоё имя — Пип.
— Чирик?
Что? Что?!
— Чирик!
Я, ошеломлённый этим детским мультяшным прозвищем, снова пискнул, но он, похоже, решил, что я отвечаю, и лишь ласково улыбнулся. Его губы и глаза, изогнувшиеся мягкой дугой, излучали ту тёплую нежность, с какой смотрят на умного питомца.
Это недоразумение. Даже когда я яростно замотал головой, показывая, что мне не нравится, этот человек всё равно начал звать меня Пип.
🐤
В тот момент, когда герцог открыл дверь в кабинет, он остолбенел. Даже Клод, шедший за ним, потерял дар речи и застыл с разинутым ртом. Раздался и тихий вздох изумления.
Слегка склонив голову, рассматривая непривычное состояние кабинета, герцог посмотрел в сторону стола. Бумаги, которые должны были лежать аккуратной стопкой, исчезли. Опустив взгляд ниже, он увидел жалкие останки некогда высоких стопок.
Ещё более невероятным было то, что на этих разбросанных листах чёрными чернилами были нарисованы узоры, словно это произведение искусства. Иными словами, бумаги теперь представляли собой бесполезную макулатуру.
Позади герцога Клод, пытавшийся осмыслить происходящее, тихо простонал и заговорил:
— Это… — его голос заметно дрожал.
Неясно, дрожал ли он от злости или от страха перед грядущим объёмом работы, а может, от обоих сразу.
— Ваша светлость, что это за… — Клод сглотнул и обратился к герцогу.
Тот поднял руку, заставив его замолчать. К счастью, у Клода хватило рассудка закрыть рот по сигналу герцога.
Герцог, оглядывая кабинет, размышлял, что могло здесь произойти. Неужели кто-то пробрался внутрь? Но если это был посторонний, зачем ему так портить бумаги на столе?
Спокойно осматривая комнату, герцог заметил нечто странное — маленькие следы на столе. Похоже, виновник хаоса измазал лапы в чернилах. Эти крошечные отпечатки вели со стола на пол, оставляя мелкие шажки.
Заинтересовавшись, куда они ведут, он проследил цепочку и увидел, что она обрывается у дивана.
Герцог поднял голову и посмотрел на диван. Обострив чувства, он уловил там присутствие живого существа. Приглядевшись, он заметил маленькую круглую попку и милый хвостик, застрявшие между большими подушками. Белое тельце в некоторых местах было перепачкано чёрными чернилами.
Спряталось?
Герцог не удержался от тихого смешка при виде этой нелепой сцены. Птица затаила дыхание, не подозревая, что её уже нашли. Прислушавшись, он услышал быстрый стук её крошечного сердца.
Герцог бесшумно двинулся вперёд, осторожно и медленно, чтобы не напугать пташку, которая спрятала только голову.
Когда он подошёл к маленькой птичке, её забавная попка слегка дёрнулась. Казалось, птенец инстинктивно чувствовал его приближение. Как интересно — иногда он такой сообразительный, но то, что он прячется, оставив снаружи попку, говорило об обратном.
Герцог присел, оказавшись на одном уровне с местом, где тот прятался. Протянув палец, он осторожно ткнул в торчащую из-под подушек птичью попку.
Дёрг!
— Пип!
Стоило герцогу слегка коснуться её рукой, как одновременно с этим раздался милый писк, а попка заметно дёрнулась. То, как этот круглый комочек качнулся вверх-вниз, было до смешного забавно. Это движение вызывало у того, кто его потрогал, желание нажать ещё раз.
Не раздумывая, герцог снова ткнул птичку пальцем.
— Пип.
Когда же эта птица выйдет из своего укрытия? Несмотря на то, что перед ним был виновник беспорядка в кабинете и испорченных документов, на лице герцога сама собой появилась улыбка. Он снова и снова легко подталкивал его указательным пальцем, словно щекоча.
— Чирик.
Птенец только шевелил попкой и не показывал никаких признаков того, что собирается вылезти. Не имея другого выхода, герцог приподнял с двух сторон подушки, между которыми уютно устроилась птичка.
Круглый птенец на мгновение застыл, потом огляделся дрожащими глазами. А заметив в его руках подушки, замер.
http://bllate.org/book/14452/1278178
