После этого я яростно грыз прутья клетки. И делал это так громко, что хозяин тут же подхватил мою клетку и куда-то переставил. Интуиция подсказывала, что он засунул меня в угол, где звук будет плохо слышен.
"Маленькая птичка такого не потерпит."
Долгое время я грыз прутья, снимая стресс, пока телега наконец не остановилась. Похоже, мы куда-то прибыли. Только тогда я прекратил буйство и замер в ожидании. Я почувствовал, как клетку поднимают. Судя по звукам других животных, нас перемещали вместе.
Хотя ткань мешала разглядеть окружение, я слышал шаги множества людей.
— Где это мы оказались, что тут так людно?
— Чирик?
Мою клетку тоже подняли, и она закачалась из стороны в сторону.
"Обращайтесь со мной бережно!"
Не в силах скрыть недовольство от укачивания, я мог только чирикать, надеясь, что носильщик поймёт мои чувства.
"Куда это они везут всех этих животных?"
Видимо, все были слишком заняты переноской тяжестей, поэтому почти не разговаривали.
Хотя я ничего не видел, я быстро вертел головой по сторонам.
"Мне бы открыть дверцу и скинуть ткань… А, точно. Разве я не могу открыть её сам?"
В детстве птица, которую я держал, однажды открыла дверцу и вылетела. Я тогда жил у тёти и не специально завёл птицу, а просто временно присматривал за ней.
"Как же та птица тогда выбралась?"
Глубоко задумавшись, я раскрыл клюв и начал грызть засов. Я пытался поддеть его и просунуть голову, но постоянно промахивался.
Пока я лихорадочно толкался головой, клетка постепенно перестала качаться. Затем я почувствовал, как её с глухим стуком поставили на ровную поверхность.
"Фух, я жив."
Я перестал грызть дверцу и прислушался к звукам вокруг.
— Но зачем герцогу вдруг понадобились животные?
— Ну… Сейчас среди знати модно хвастаться питомцами. Может, и герцог решил последовать тренду.
"Хвастаться животными?"
Я наклонил голову, слушая разговор хозяина и работника, которые привезли меня сюда.
— Да бросьте. Вы же слышали слухи про герцогский дом Бартес.
— Ха-ха. Я тоже думаю, что это бред, но нам, простолюдинам, разве понять обстоятельства знати?
Хозяин с работником переговаривались и смеялись. Из их разговора выходило, что сейчас среди дворян в моде хвастовство животными, и поэтому множество зверей, включая меня, доставили в резиденцию высокородного герцога.
Мне это не нравилось. "Животных не для того держат, чтобы выставлять напоказ!"
"Эгоистичные людишки!"
Снова не справившись с эмоциями, я тяжело вздохнул. Пока я кипел от злости, раздался звук открывающейся двери.
Щёлк.
Ручка плавно повернулась, и в нескольких местах послышалось шуршание ткани. Судя по внезапно воцарившейся тишине, все в комнате поспешно приняли подобающие позы.
Хотя из-за ткани я ничего не видел, я понял: за дверью был тот самый герцог.
В комнате, тихой, как мышиный похорон, раздался чёткий звук твёрдых каблуков, скользящих по полу.
— Больше, чем я ожидал.
Я невольно выпрямился. Голос был настолько низким, что мгновенно подчинил себе атмосферу.
"Этот человек — герцог. Не знаю, каков он, но его голос я признаю."
— Я привёл множество животных, так как не мог определиться, какие подойдут Вашей Светлости.
Я услышал вежливый голос хозяина — таким тоном он со мной никогда не разговаривал. 'Ну и лицемер!'
Шаги, доносившиеся издалека, наконец остановились прямо напротив. Затем раздался звук, будто кто-то опустился в кресло. Учитывая, что это знатный господин, я представил его сидящим в крайне надменной позе. Хотя ткань мешала видеть, воображение рисовало неприятного типа в странных одеждах, каких я видел только на западных картинах.
— Тогда начнём с этого.
Едва хозяин закончил фразу, рядом раздался звук резко сдёрнутой ткани.
Послышалось рычание зверя, явно угрожающего тем, кто рядом. "Вау, вот это голос! Похоже, он реально зол." Должно быть, животное оскалило зубы. Я не знал, кто это, но по звуку было ясно — крупный хищник морщит нос, предупреждая врага.
"Испугался ли герцог?"
Мои ожидания разбились в мгновение.
— Кажется, ему не хватает дисциплины.
Как только прозвучал холодный голос герцога, в закрытом со всех сторон помещении внезапно подул яростный ветер. Красная ткань на клетке взметнулась, и в щель я мельком увидел комнату.
Рычание зверя, ещё секунду назад полное ярости, оборвалось, сменившись жалобным скулёжом. Было очевидно — животное в ужасе.
«Чирик.»
— Что? Что случилось?
Если не считать того мгновения, когда ветер приподнял ткань, клетка оставалась плотно накрытой, и я не мог разглядеть обстановку. Но одно было ясно: за очень короткое время угрожающий хищник превратился в испуганного зверька.
"Может, он пригрозил ему каким-то оружием?"
Вполне вероятно для тех, кто держит животных ради понтов. Жестокие людишки. Только послушайте этот жалобный вой! Но герцог, казалось, не испытывал ни капли жалости к существу, которое теперь буквально прижималось к полу от страха. Его голос звучал ледяным:
— Такого зверя лучше не держать. Следующего.
"Да что за манера речи у этого типа?! Вот доберусь до тебя — я-то знаю, как обращаться с животными!"
Я бешено забился в клетке, пока снаружи продолжали сдёргивать ткань с других животных. Однако, судя по всему, большинство не понравились герцогу — его холодный голос раз за разом отправлял их в «отвал».
Отношение герцога, безжалостно оценивающего животных, выглядело так, будто он выбирал их не из любви, а чтобы похвастаться перед кем-то. Мне это не нравилось. "Заводить питомца ради понтов..." Такой человек вряд ли будет искренне заботиться о них.
"Меня бесит. Этот аристократ за красной тканью."
Моё маленькое птичье сердце горело от ярости.
— Чиип.
— Такого гада нельзя оставлять безнаказанным. Я покажу тебе, что такое настоящий погром в клетке. Готовься.
🐤
Герцог был настолько измотан проблемами, которые создал его младший брат, что у него буквально гнила голова. Боль пульсировала в висках, и он поднял руку, чтобы прижать их. Видя это, дворецкий обеспокоенно спросил:
— Ваша Светлость. Может, перенесём сегодняшний осмотр на завтра?
— Нет. Они уже здесь и ждут.
— Да, это так, но…
— Я не могу нарушить обещание.
Герцог слегка нахмурил брови и мысленно тяжело вздохнул. Причина, по которой он вызвал торговца животными, заключалась в его младшем брате.
В последнее время среди знати стало модно обсуждать животных. Тренд начался в одном знатном доме, но быстро распространился, и теперь аристократы скупали зверей без разбора.
Тренд перекочевал от пожилых аристократов к их детям. Несколько дней назад его младший брат, находившийся в школе, прислал письмо: мол, ребёнок из конкурирующего знатного рода привёз великолепного сокола, и теперь он тоже хочет крутое животное. Герцог никогда не задумывался о питомцах, но раз уж брат настаивает — пришлось вызвать самого известного торговца животными в своих владениях.
Покупать животное для незрелого подростка было рискованно. Но отказать, когда тот так мечтал, он не мог. Хотя брат и сводил его с ума каждый день, это была его семья, за которую он нёс ответственность.
Поэтому герцог решил выбрать животное сам. Он даже не хотел думать, что могло бы случиться, если бы выбор оставили брату.
Однако ни одно из привезённых животных ему не понравилось. Многие явно не были приручены, а те, что казались послушными, выглядели так, будто готовы укусить при малейшей слабости. Отсеяв потенциально опасных для вспыльчивого подростка, остались лишь совсем невпечатляющие экземпляры.
Он уже размышлял, не поискать ли другого торговца, как вдруг откуда-то донёсся звук яростно трясущейся клетки.
Лязг. Лязг.
Герцог повернул голову в сторону звука, щекочущего слух. Нечто, накрытое красной тканью, яростно тряслось. Прислушавшись, можно было различить и топот маленьких лапок. Судя по виду, это была клетка, привезённая торговцем, но заметно меньшего размера, чем остальные.
— Что это?
Герцог указал на клетку, которая тряслась так, будто вот-вот опрокинется. Торговец, до этого момента тревожно наблюдавший за ним, замялся и прокашлялся, прежде чем ответить.
"Тут что-то не так?"
Герцог едва заметно двинул рукой. Придворный, стоявший позади, поднял клетку и поставил на стол.
Клетка на мгновение затихла, затем снова принялась яростно трястись. "Что же внутри?" Любопытство герцога было задето, и он с интересом уставился на клетку. Заметив его взгляд, торговец нерешительно заговорил:
— Это довольно маленькая птица, и… вряд ли она придётся по вкусу Вашей Светлости.
Торговец уловил, как герцог терял интерес после того, как отвергнул внешне впечатляющих животных. Поэтому он предположил, что птица в этой клетке тоже не вызовет восторга.
Пернатое создание внутри было далеко от тех видов, что сейчас в моде у знати. Оно было размером с кулак и чисто-белого цвета. Лапки такие короткие, что казалось — ткни пальцем, и птица перевернётся.
И, самое главное, у неё был скверный характер. Несмотря на крошечные размеры, нрав оказался весьма буйным.
http://bllate.org/book/14452/1278172
