Третье эмоциональное испытание Цяо Сюаня произошло 700 лет назад.
В той жизни его звали Фэн Сюань, и он был единственным сыном главы Секты Меча Гуй Юань. Он родился в провинции Дунчун мира смертных. Провинция Дунчун была богата духовной энергией и служила домом для бесчисленных сект, среди которых Секта Меча Гуй Юань входила в пятерку величайших. Фэн Хун, лидер секты и один из сильнейших экспертов того времени, долго мечтал о ребенке, но чем выше уровень культивации, тем труднее обзавестись потомством.
Лишь когда Фэн Хуну перевалило за шестьдесят, у него наконец родился сын.
Как единственный наследник главы секты, Фэн Сюань с рождения был окружен обожанием. Родители души в нем не чаяли, а старшие братья всячески опекали. По всем законам логики его жизнь должна была быть гладкой и счастливой.
И действительно, первые двадцать семь лет так оно и было.
Фэн Сюань рос в стенах Секты Меча Гуй Юань, изнеженный и беспечный, обладая простым и легким характером. Хотя его способности были посредственными, а в культивации он проявлял лень, вся секта обожала его, позволяя ему жить без забот.
Когда ему исполнилось шестнадцать, его отец, Фэн Хун, взял своего последнего ученика.
Заинтригованный этим событием, Фэн Сюань тайком отправился поглядеть на новичка. В тот день он спрятался за большим деревом, подглядывая сквозь листву, чтобы хоть краем глаза увидеть утонченного молодого человека в белом.
Юноша выглядел чуть старше него — начитанный и невозмутимый, он больше походил на ученого, чем на заклинателя.
Фэн Сюань был весьма удивлен и не мог понять, почему отец решил взять в ученики именно его.
Ведь чем позже начинаешь практиковать, тем больше ты запятнан мирскими нечистотами. Если не начать путь бессмертия с малых лет, войти в него в зрелом возрасте становится почти невозможно. Обычно секты начинают тренировать учеников очень рано; нередко детей принимают в возрасте пяти лет. В Секте Меча Гуй Юань и вовсе существовало правило: те, кто старше двенадцати, не допускаются во внутреннюю секту... Но его отец, величественный глава, сделал исключение для двадцатилетнего юноши.
Что же такого особенного было в этом парне по имени Цзян Вэйцин, раз отец возложил на него столь великие надежды?
Фэн Сюань почувствовал легкое разочарование. Он-то думал, что у него наконец появится младший брат (диди), но выяснилось, что новичок старше него...
Позже Фэн Сюань узнал, что Цзян Вэйцин родом из царства Наньюэ.
Провинция Дунчун была священной землей культивации, где не было различий между императорами и простолюдинами... Но далеко на юге существовало смертное царство Наньюэ. Люди там не стремились к бессмертию; вместо этого они учились, сдавали экзамены и занимались торговлей. Там бок о бок жили монархи и подданные, купцы и крестьяне — мир, совершенно отличный от этого места.
Во время путешествия по царству Наньюэ Фэн Хун случайно встретил Цзян Вэйцина. Хотя тот был обычным смертным, его мастерство меча было пропитано беспримерным намерением меча. Не будучи заклинателем, этот ученый мимоходом коснулся тех высот, которых многие мечники не могут достичь за всю жизнь.
Фэн Хун, видевший немало так называемых гениев, был потрясен блеском единственного удара Цзян Вэйцина — удара, на фоне которого меркли даже самые талантливые практики.
Почувствовав, что нашел редчайшее сокровище, Фэн Хун спросил Цзян Вэйцина, не желает ли тот заняться культивацией под его началом.
Цзян Вэйцин согласился.
Вне себя от радости, Фэн Хун привез юношу в провинцию Дунчун и лично сделал его своим последним учеником, посвятив себя его обучению.
Цзян Вэйцин не подвел. Спустя всего несколько месяцев после знакомства с миром практики, он использовал меч, чтобы войти в Дао, поразив всех вокруг.
Фэн Сюань, любивший читать, перерыл почти все книги и архивы секты. По словам старших братьев, такого гения, как Цзян Вэйцин, можно было сравнить разве что с основателем Секты Меча Гуй Юань — почитаемым Бессмертным Гуй Юанем, чье имя превозносилось в текстах самыми цветистыми эпитетами...
Не слишком ли это преувеличено?
Но гений есть гений.
Весь мир культивации многие годы не видел никого столь могущественного. Само его присутствие затмевало блеск всех остальных «талантов».
Казалось, Цзян Вэйцин был рожден для Дао. Он был мечом, а меч был им.
Постижение — вещь загадочная: одни ищут его напрасно, другие рождаются с ним. У людей разные судьбы, которые нельзя сравнивать... Взять, к примеру, Фэн Сюаня. Будучи единственным сыном главы, он «прославился» отсутствием понимания, плохими способностями и ленью.
К счастью, отец никогда не ждал от него многого. Фэн Сюань до сих пор помнил слова отца, произнесенные с облегчением: «Цзян Вэйцин — это удача Секты Меча Гуй Юань».
Фэн Хун отдавал всего себя секте, беспокоясь о ее будущем. Поскольку Фэн Сюань не мог разделить это бремя, он просто радовался за отца.
Он не завидовал Цзян Вэйцину, но не мог не любопытствовать.
Среди учеников своего поколения Фэн Сюань был самым младшим. У него была целая толпа старших братьев, которые его баловали, и Цзян Вэйцин стал единственным, кто пришел в секту позже него. Хотя Цзян Вэйцин был старше по возрасту, согласно правилам, разве он не должен называть Фэн Сюаня «старшим братом»?
И этот человек был таким невероятным гением... Фэн Сюань, поддавшись озорству, решил напустить на себя важности, встретить Цзян Вэйцина и в шутку заявить: «Раз ты пришел после меня, ты должен называть меня Старшим Братом».
Так он мог бы стать старшим братом самого гения!
Фэн Сюань ожидал, что столь выдающийся человек будет крайне гордым и станет смотреть на него свысока. В конце концов, во всех книжках писали, что гении всегда высокомерны! Сказав это, Фэн Сюань даже немного занервничал, но, к его удивлению, Цзян Вэйцин ничуть не обиделся.
Молодой человек был грациозен, изыскан и элегантен. Он тепло улыбнулся, поклонился и произнес: «В будущем я рассчитываю на твою заботу, Старший Брат».
За-заботу о нем... Фэн Сюань мгновенно вспыхнул. Разве можно было отказать такому человеку?
Он тут же хвастливо выпалил: «Отныне, пока я прикрываю твою спину, ты можешь делать в Секте Меча Гуй Юань всё, что пожелаешь!»
Тогда Фэн Сюань знал, что Цзян Вэйцин талантливее его и неизбежно его превзойдет. Но в тот момент сияние Цзян Вэйцина только начало проявляться, так что Фэн Сюань еще мог строить из себя старшего. А долг старшего брата — заботиться о младшем! Точно так же, как старшие заботились о нем самом.
Фэн Сюань, который всегда был тем, о ком пекутся, наконец-то ощутил вкус достижений в роли наставника рядом с Цзян Вэйцином!
Он показывал ему секту, подготавливал для него духовные камни, делился историями и радостями.
Что бы Фэн Сюань ни делал, Цзян Вэйцин всегда принимал это с улыбкой. Что бы Фэн Сюань ни говорил, Цзян Вэйцин терпеливо слушал.
То, что началось как любопытство и юношеский задор, со временем переросло в привязанность.
Этот человек ему понравился.
Ему нравилось, как Цзян Вэйцин улыбается и слушает его — эта мягкая, безмолвная улыбка, этот образ, подобный чистому ветру и яркой луне...
Когда Фэн Сюань случайно влипал в неприятности и злил отца, только Цзян Вэйцин приходил заступиться за него, и только тогда отец смягчался... И неважно, был Фэн Сюань прав или виноват, Цзян Вэйцин всегда был на его стороне. Лишь позже он мягко советовал, что стоит делать, а что нет, напоминая, что не нужно волновать главу секты.
Фэн Сюаню нравилось быть с Цзян Вэйцином.
Других старших братьев он тоже любил, но чувства к Цзян Вэйцину были иными. Рядом с ним он был счастлив и умиротворен, желая, чтобы время замедлилось, чтобы весь мир принадлежал только им двоим...
Год спустя Цзян Вэйцин уже стал самым выдающимся молодым культиватором секты. Одним ослепительным ударом на соревнованиях он снискал славу и восхищение множества заклинательниц.
Но Цзян Вэйцин оставался безучастным, сохраняя всё то же отстраненное и безмятежное спокойствие. Со всеми он был вежлив и добр, но на деле держал дистанцию.
Пожалуй, только с Фэн Сюанем он становился другим. Холод в его глазах смягчался, сменяясь едва уловимым теплом.
Фэн Сюань не умел хранить секретов, и его чувства к Цзян Вэйцину со временем были замечены отцом. Готовясь к нагоняю, он был удивлен: отец казался одновременно и радостным, и встревоженным. Поразмыслив, отец лично спросил Цзян Вэйцина о его чувствах, и не успел Фэн Сюань осознать происходящее, как Цзян Вэйцин попросил его стать его Дао-спутником.
Дао-спутник.
Фэн Сюань никогда раньше об этом не задумывался.
Однополые пары Дао-спутников были редкостью в мире культивации. Фэн Сюань любил Цзян Вэйцина, но так далеко не заглядывал...
Неужели Цзян Вэйцин тоже его любит? Настолько сильно, что хочет связать их жизни? Разве он мог отказать...
Это было похоже на тот миг, когда Цзян Вэйцин впервые улыбнулся ему и попросил о заботе. Трепет того момента наконец расцвел и принес плоды.
Фэн Сюань был вне себя от радости, его лицо горело.
Его отец почувствовал огромное облегчение и со всей серьезностью доверил заботу о сыне Цзян Вэйцину: «Отныне я передаю А-Сюаня в твои руки».
Отец всегда переживал за него, считая слишком незрелым, нежелающим серьезно практиковать, безрассудным и неуклюжим. Он боялся, что сын не сможет позаботиться о себе в будущем. Теперь этот груз спал с его плеч.
Казалось, Цзян Вэйцин действительно был тем надежным человеком, которому можно верить.
Отец устроил грандиозную церемонию, пригласив сотни сект.
Это было громкое событие: величайший гений современности берет в спутники единственного сына главы Гуй Юань. На торжество съехались все знатные секты провинции Дунчун, и даже бродячие культиваторы пришли разделить веселье.
Пир длился три дня и три ночи, это было поистине зрелище.
С Цзян Вэйцином в рядах Секты Меча Гуй Юань их положение лидеров праведного пути стало непоколебимым как минимум на столетие. Многие секты завидовали прозорливости Фэн Хуна. Что же касается множества заклинательниц, тайно влюбленных в Цзян Вэйцина, то их сердца были разбиты.
Для практиков Дао-сердце — превыше всего. Став Дао-спутниками, они связывались жизнью и смертью, становясь неразлучными. У других шансов не осталось.
Но Фэн Сюаня это не волновало. Он не думал о политике, он просто знал: быть рядом с любимым — это счастье.
В последующие несколько лет Цзян Вэйцин оставался идеальным Дао-спутником.
Он терпеливо практиковал вместе с Фэн Сюанем, никогда не сердясь, если тот ленился или отвлекался на игры. Найдя что-то интересное или вкусное, он всегда приносил это супругу... Когда Фэн Сюань достигал тупика в культивации, Цзян Вэйцин отправлялся в далекие края, рискуя жизнью ради редких сокровищ, которые помогли бы ему прорваться. Каждая капля доброты, проявленная Фэн Сюанем когда-то, возвращалась к нему сторицей.
Хотя он и был «бесполезным бездельником», у него был любящий и преданный спутник, которому завидовал весь мир. Даже те, кто считал, что Фэн Сюань недостоин Цзян Вэйцина, и ждал их разрыва, в итоге признали поражение.
Прошло десять лет.
Не только Фэн Сюань, но и вся секта, и весь мир культивации уверовали в безграничную любовь Цзян Вэйцина.
О таком спутнике можно было только мечтать. Но жизнь, увы, никогда не бывает идеальной. Проблема Фэн Сюаня и Цзян Вэйцина была предопределена с самого начала: один был гением, другой — посредственностью.
Культивация Цзян Вэйцина стремительно росла. По мере того как пропасть между ними увеличивалась, Фэн Сюань впервые почувствовал: быть бездельником, возможно, не так уж и весело. Несмотря на то, что Цзян Вэйцина не заботили его слабости, Фэн Сюань втайне отбросил лень и начал усердно тренироваться.
Люди говорили, что они — пара, созданная небесами, но он боялся: если однажды Цзян Вэйцин вознесется и станет бессмертным, они больше не смогут быть вместе.
К сожалению, талант и понимание — это не то, что можно просто «наработать». Фэн Сюаню пришлось признать: в этой сфере усилия не окупаются. Как бы он ни старался, разрыв не сокращался. Он принял реальность: он не рожден для высших достижений.
Он пытался, но этот путь был не для него. Лучше сдаться пораньше и «лечь плашмя». Если нужно, пусть Цзян Вэйцин возносится один! Быть может, когда-нибудь он спустится навестить его, и этого будет достаточно.
Фэн Сюань был прагматиком.
Но Цзян Вэйцин, казалось, прагматизмом не страдал. Раньше он смотрел сквозь пальцы на лень супруга, но позже стал до пугающего строгим, буквально заставляя его практиковать... Он исчерпал все методы, рисковал собой ради артефактов. Однажды он чуть не погиб...
Но всё было тщетно. Фэн Сюань понимал: Цзян Вэйцин хочет, чтобы они были вместе, но вознесение нельзя навязать силой. Если бы это было так просто, разве за сотни лет никто бы не преуспел?
«Ты — гений, рождающийся раз в тысячелетие, а я — нет. Мне нужны ресурсы всей секты, чтобы просто сформировать Золотое Ядро. У тебя твой бесподобный путь к бессмертию, а я могу дойти лишь досюда. Нам не суждено пройти этот путь вдвоем».
Поэтому он солгал Цзян Вэйцину, сказав, что сам не хочет возноситься.
Если им суждено расстаться, Фэн Сюань хотел просто наслаждаться настоящим. Он окончательно забросил практику, погрузился в кулинарию, обсуждая с супругом, куда поехать и что съесть... Он думал: даже если тот когда-нибудь уйдет, у него останутся эти воспоминания, и этого хватит. Это было единственное, что он мог сделать. Он никогда не просил Цзян Вэйцина бросить всё и остаться... потому что знал: бессмертие — это мечта всей жизни Цзян Вэйцина.
Тот отдал так много, и Фэн Сюань не мог быть настолько эгоистичным, чтобы требовать отказа от цели.
Вопреки тоске в сердце, он надеялся, что Цзян Вэйцин преуспеет. Разлука не имела значения. Он не хотел быть обузой.
Он изо всех сил притворялся, что ему всё равно, вел себя безразлично... Но день ото дня Цзян Вэйцин становился всё более молчаливым, пока наконец не сказал, что чувствует приближение своего Небесного Испытания.
Фэн Сюань подумал: «Значит, этот день настал».
Он быстро скрыл разочарование и бодро произнес: «Ты обязательно справишься! А я в будущем смогу хвастаться, что мой Дао-спутник — настоящий бессмертный. Представляешь, как это круто?»
Затем, делая вид, что это пустяк, он достал духовное сокровище: «Возьми это для защиты. Я слышал, испытания опасны. Даже если что-то пойдет не так, это поможет тебе выжить...»
Раньше Цзян Вэйцин никогда не отказывался от его подарков. Каждый раз он принимал их с улыбкой и тихим «Спасибо, А-Сюань». Но на этот раз он ничего не сказал и просто ушел, взмахнув рукавом.
Фэн Сюань замер в оцепенении. Он не понимал, что сделал не так. Это сокровище было не случайной безделушкой — это был защитный артефакт секты, который он специально выпросил для Цзян Вэйцина, зная об ужасах грозового испытания. Он до смерти боялся за него...
Но Цзян Вэйцин не принял подарок. Он даже разозлился. Это был первый раз, когда Цзян Вэйцин рассердился на него, и Фэн Сюаню было невыносимо больно.
Цзян Вэйцин исчез. Сокровище осталось невостребованным. Фэн Сюань опрашивал братьев, но никто не знал, где он. Страх терзал его день и ночь: пусть лучше супруг вознесется и покинет его, чем погибнет под ударами молний.
Три дня спустя.
Когда отчаяние достигло предела, Цзян Вэйцин внезапно вернулся.
Фэн Сюань тревожно спросил: «Ты злишься на меня?»
Цзян Вэйцин покачал головой: «Если я уйду, ты будешь меня ненавидеть?»
Фэн Сюань быстро замотал головой.
«Да, ты бы не стал», — пробормотал Цзян Вэйцин.
В тот миг, несмотря на спокойный тон, сердце Фэн Сюаня сжалось — он словно физически ощутил печаль и беспомощность Цзян Вэйцина. Слова прощания вертелись на языке, но он проглотил их. Тот вот-вот уйдет — зачем тревожить его покой?
Цзян Вэйцин смотрел на него глазами, полными тепла. После долгого молчания он внезапно вздохнул: «Но я не могу тебя оставить».
Фэн Сюань запаниковал, хотел убедить его, что справится сам, что он должен идти... Но эти слова так и не были произнесены.
Он опустил взгляд и увидел меч, пронзивший его грудь.
Он слишком хорошо знал этот меч — это был «Цзигуан», связанный жизнью меч Цзян Вэйцина, пара к его собственному мечу.
Он поднял глаза. Взгляд мужчины по-прежнему был ясным, но в нем проглядывала незнакомая одержимость и тьма. Фэн Сюань слабо улыбнулся. Он всё неправильно понял. Оказалось, идея Цзян Вэйцина «не оставлять» его означала это...
К счастью, он не успел ничего сказать. Знай он об этом раньше, не тратил бы время на беспокойство. Цзян Вэйцин уже выбрал путь, где они никогда не расстанутся. Жизнь и смерть, связанные воедино.
В каком-то смысле Цзян Вэйцин сдержал обещание заботиться о нем до конца жизни. Ценой была сама жизнь Фэн Сюаня.
Вспоминая это теперь, Цяо Сюань думал: вероятно, Цзян Вэйцин действительно его любил. Иначе он бы просто ушел, не оглядываясь. Но именно из-за любви он не вынес разлуки и выбрал путь «достижения Дао через смерть возлюбленного».
«Он так сильно любил его, что обязан был убить». На это Цяо Сюань мог сказать только одно: «Какого черта?!»
Кому нужна такая любовь? Когда тебе говорят о чувствах, но без колебаний забирают жизнь — это хуже любого безразличия. Цзян Вэйцин казался глубоко любящим, но на деле он любил лишь себя. «Если тебе так дорого моё присутствие, почему не остаться со мной, отказавшись от вознесения?»
Если бы он действительно остался, Цяо Сюань признал бы в нем настоящего мужчину. Но Цзян Вэйцин предпочел убить объект своей привязанности, чтобы больше ничто не мешало его пути к бессмертию. Мягкий как нефрит снаружи, но холодный и бесчувственный внутри.
Возможно, он и правда любил Фэн Сюаня больше всех остальных. Но ровно до тех пор, пока это не мешало его прогрессу. Любая преграда на пути к Дао, будь то человек или божество, подлежала устранению. Любимый человек не стал исключением.
Может, он и колебался, но перед лицом высшей цели эта любовь была ничтожна. Он не позволял привязанностям тревожить разум. Когда он любил — он любил искренне, но как только любовь стала препятствием, он отсек её мечом — решительно и холодно.
Люди эгоистичны по природе, и Цяо Сюань не винил его за самоцентричность, но убийство — это переход всех границ. Цяо Сюань уже смирился и готов был отпустить его. Цзян Вэйцин мог просто уйти. Зачем была нужна эта жестокость? Неужели смерть Фэн Сюаня была критически важна для его Дао? Бред!
Если бы у него тогда была хоть крупица памяти, он бы никогда не совершил ту же ошибку! Но что было, то было — их мировоззрения слишком разные.
Несмотря на досадную смерть, Цяо Сюань не помышлял о мести. Это было испытание, часть пути. Теперь, получив шанс на новую жизнь, он был доволен. Каждый получил, что хотел, прошлое осталось в прошлом.
Тем более что Цзян Вэйцин сейчас его не узнавал, так что Цяо Сюаню нужно было сохранять невозмутимость.
Цяо Сюань почтительно обратился к нему:
— Ученик приветствует Владыку Меча Цинхэна.
Цзян Вэйцин мельком взглянул на него. Его манера поведения была по-прежнему мягкой, но с налетом отстраненности. Он кивнул:
— Ты тот новый ученик, который недавно вознесся?
Цяо Сюань послушно закивал, изображая восторженного младшего, и с придыханием произнес:
— Я слышал о ваших великих деяниях, Владыка Меча, еще когда был в мире смертных! Вы — единственный ученик нашей секты, вознесшийся за последнюю тысячу лет!
Взгляд Цзян Вэйцина смягчился, голос был спокойным и приятным:
— О? Теперь я уже не единственный.
Цяо Сюань быстро замахал руками:
— Мне просто повезло. Я ничто в сравнении с вами, Владыка.
Цзян Вэйцин улыбнулся:
— Если ты вознесся, значит, в тебе есть свои достоинства. Нет нужды в такой скромности. — Он помолчал и добавил: — Из какого ты поколения учеников? У тебя остался жетон личности?
Сердце Цяо Сюаня екнуло. Снова началось!
Прежде чем он успел ответить, У Цзымо вклинился с улыбкой:
— Его жетон рассыпался во время испытания, но я уже проверил его технику меча. Это точно техника Гуй Юань, никаких сомнений.
Цяо Сюань опустил голову, стараясь выглядеть как можно невиннее. У Цзымо — милый, доверчивый простофиля, он поверил на слово. Но Цзян Вэйцина так легко не проведешь. Проведя с ним десять лет и будучи им же убитым, Цяо Сюань знал его как облупленного. За маской безупречного джентльмена скрывался холодный, подозрительный и расчетливый ум. Он никогда не доверял людям просто так.
Жетон — не защитный артефакт, так что сказка о том, что он «удобно» разбился молнией, неминуемо вызвала подозрения.
Цяо Сюань лихорадочно соображал, как сменить тему:
— Я давно восхищаюсь вами. Я неопытен и буду очень признателен за ваше наставление в будущем.
Цзян Вэйцин посмотрел на него:
— Что ж. Нет времени лучше, чем сейчас. Покажи мне технику меча Гуй Юань.
Цяо Сюань опешил, но быстро изобразил сюрприз и благодарность. Он принял стойку и поклонился:
— Благодарю, Владыка Меча!
Другие ученики вокруг завидовали. Они не ожидали, что Владыка будет так доступен. Цяо Сюань же крепко сжал меч, его ладони вспотели. Наставление? Скорее, он хочет лично проверить мою личность!
Но Цяо Сюань не паниковал. В той жизни он действительно был учеником этой секты. Пусть он и был лентяем, он практиковал эти движения десятилетиями. База была неплохой. Более того, именно Цзян Вэйцин когда-то курировал его тренировки...
Он сосредоточился на технике. Он давно не практиковал, движения казались заржавевшими. Последний прием — «Уставшая птица возвращается в лес» — всегда давался ему с трудом. Сейчас нельзя было облажаться...
Он выкладывался полностью, тщательно выполняя каждое движение. И на середине пути Цзян Вэйцин внезапно атаковал!
Он не обнажил меч, а просто вытянул два пальца, прочертив путь в воздухе. Острая энергия меча устремилась прямо в лицо Цяо Сюаню! Тот напрягся, быстро отступил, вращая меч в руке, и едва успел отразить удар. Даже его защитные движения были классикой Гуй Юань.
Внутренне Цяо Сюань усмехнулся. Конечно, он ждал подвоха. Реагируя на «инстинктах» техникой своей секты, он доказывал свою подлинность лучше любых слов. «Если ты не отправишься в мир смертных прямо сейчас, кто докажет, что я не их ученик?»
Цяо Сюань изобразил шок и страх, пошатываясь назад. Но едва он попытался восстановить равновесие, как его зрачки сузились... Цзян Вэйцин мгновенно оказался перед ним, схватив за запястье. Их разделяли считанные дюймы. Цяо Сюань уставился в эти глубокие, черные как тушь глаза, на миг оцепенел, и тут почувствовал, как волна чужой энергии вливается в него для проверки!
...
Цяо Сюань: «Мне кажется, у него сценарий главного героя...»
Автор: «Не волнуйся, у всех твоих бывших сценарии главных героев».
Цяо Сюань: «???»
http://bllate.org/book/14377/1273368
