Цзян Вэйцин лишь небрежно выпустил струю энергии меча, даже не обнажая клинка, но эта энергия была неописуемо ледяной и пронзительной; она неслась прямо в лицо, обладая сокрушительной мощью! Цяо Сюань предельно сосредоточился, однако отразить удар оказалось непросто. Кто же знал, что Цзян Вэйцин на этом не остановится и решит испытать его еще и своей истинной энергией!
«Ну и ну!»
«Удары следуют один за другим, стремительные, как ветер. Если бы я не знал тебя так хорошо и не подготовился заранее, сегодня я бы точно здесь попался!»
Цяо Сюань вовсю ворчал про себя, но на лице его отразилось крайнее беспокойство и трепет. Он ошеломленно пробормотал:
— М-младший... неужели младший сделал что-то не так?..
Цзян Вэйцин крепко сжимал его запястье, опустив взор и пристально вглядываясь в лицо Цяо Сюаня.
Юноша был неописуемо красив и изящен, и в этот миг он выглядел беспомощным и перепуганным. Он застыл, глядя на него, не смея пошевелиться; его алые губы были слегка сжаты, в облике сквозила обида и растерянность.
С виду — никаких проблем.
Спустя мгновение Цзян Вэйцин разжал руку и произнес мягким тоном:
— Приемы меча отработаны, истинная энергия течет плавно, базовые навыки неплохи. Вот только плотности энергии меча пока недостает, иначе с последним ударом ты бы справился гораздо легче.
«Хе-хе, ну прямо сама забота о подрастающем поколении».
Цяо Сюань изобразил искреннюю признательность и сказал:
— Благодарю Владыку Меча за наставление.
Цзян Вэйцин кивнул:
— В это время ты можешь приходить ко мне за советом в любой момент.
Увидев, что Цзян Вэйцин развернулся, Цяо Сюань наконец смог унять бешено колотящееся сердце.
Он смотрел в спину уходящему Цзян Вэйцину, и уголки его губ слегка приподнялись. «Теперь враг на свету, а я в тени. Не верю, что ты сможешь меня раскусить».
«В конце концов, я целую жизнь был твоим Дао-спутником, должен же я был научиться хоть немного просчитывать шаги? Впрочем, успех сегодняшней проверки — заслуга техники, переданной Учителем. Ведь она не только позволила воспроизвести истинную энергию Секты Меча Гуй Юань, но и создала в даньтяне фальшивое Ядро Меча!»
«Раз это обмануло проверку Цзян Вэйцина, значит, подделка неотличима от оригинала... Когда ложь становится правдой, а правда — ложью, кто скажет, что это не Ядро Меча?»
Эта техника была настолько чудесной, что могла имитировать любой вид истинной энергии или духовной силы в мире. Если вдуматься, это вызывало трепет — просто немыслимое могущество!
«Интересно, кто же на самом деле мой Учитель? Вспоминая, как легко он принял на себя мое Небесное Испытание, становится ясно: он наверняка какой-то невероятно крутой мастер...»
После того как проверка Цзян Вэйцина была пройдена, больше никто не сомневался в Цяо Сюане.
Цяо Сюань шел вслед за остальными учениками. Хотя на этот раз ему удалось выкрутиться, чтобы избежать лишних проблем в будущем, в Секте Меча Гуй Юань оставаться становилось всё опаснее.
«Как только попаду в Небесный Дворец Моря Облаков, нужно поскорее найти Карту Гор и Морей и свалить в мир смертных наслаждаться жизнью!»
Что же касается слов Цзян Вэйцина, Цяо Сюань и не думал принимать их близко к сердцу. Он ни за что не пойдет к нему за «советами»! Один раз — это удача, но за несколько раз он точно выдаст себя. Однако У Цзымо и другие ученики Секты Меча Гуй Юань просто сгорали от зависти.
У Цзымо подошел поближе, осмотрел Цяо Сюаня с ног до головы и сказал со сложной примесью зависти в голосе:
— Я впервые вижу, чтобы Владыка Меча так продвигал младшего.
Цяо Сюань слегка улыбнулся:
— Это потому, что из младших у него только я один.
Хотя этот парень и казался невероятно крутым, кроме самого Цяо Сюаня (который вознесся обманом), он был единственным учеником секты, вознесшимся за тысячу лет. Так что младше него по иерархии действительно никого не было, ха-ха-ха!
У Цзымо покачал гововой и серьезно сказал Цяо Сюаню:
— В нашем Небесном мире правит сила. Владыка Меча — Верховный Бог (Шаншэнь), а значит, он наш предшественник! Я на тебя не в обиде, но ты не болтай такого на людях, берегись неприятностей...
Цяо Сюань кивнул. Он всё понял! Это значит: «будь осторожен, чтобы не разозлить фанатов Цзян Вэйцина».
Судя по всему, У Цзымо тоже обожал Цзян Вэйцина, но оказался «рациональным фанатом». Мало того что простодушный, так еще и добрый. Поистине хороший человек.
— Благодарю старшего брата за совет, я запомню, — серьезно ответил Цяо Сюань.
В мгновение ока они предстали перед Небесным Дворцом.
Цяо Сюань поднял голову и прищурился. Дворец высился среди облаков, ворота из белой яшмы были высотой в сотню метров — величественные и грандиозные. Вокруг клубился бессмертный туман — истинный облик обители небожителей... Подобные сцены Цяо Сюань видел только в кино, и теперь, оказавшись здесь лично, он был потрясен до глубины души!
В этот момент здесь собралось множество бессмертных, создавая картину небывалого торжества.
Цяо Сюань засмотрелся и отстал от группы. У Цзымо летел на мече рядом с ним, тоже выглядя весьма впечатленным, и по пути увлеченно делился сплетнями.
— Видишь тех монахов? — спросил У Цзымо. — Это Почтенные из Буддийских Врат Западного Предела. Люди оттуда всегда держатся обособленно, не ожидал, что они придут. Похоже, авторитет Дицзюня (Императора) действительно велик... Говорят, недавно у них появился Будда чистейшей души, и все Буддийские Врата оберегают его как величайшее сокровище. Жаль, что он сегодня не пришел, иначе мы могли бы лицезреть его облик...
Цяо Сюань поглядел на монахов в серо-белых кашя — каждый выглядел величественно и благостно. «Настоящие живые бодхисаттвы», — подумал он с глубоким почтением.
У Цзымо повернул голову и снова подтолкнул Цяо Сюаня:
— Посмотри туда, это лесные бессмертные из Дворца Сияющего Света. Женщина впереди — Хозяйка Дворца Миюнь. Она — Верховная Богиня, прожившая сотни тысяч лет, а её истинная сущность — Божественная Птица Семицветного Перья. Все бессмертные в их дворце — это птицы, звери или растения, достигшие Дао. В нашем мире это весьма самобытная фракция...
Цяо Сюань посмотрел и действительно увидел группу красавцев и красавиц. Кто-то в развевающихся персиковых одеждах, у кого-то в волосах перья — очень характерно для «оборотней». Глядя на наряды, можно было почти безошибочно угадать их вид.
Во главе шла ослепительная женщина. Несмотря на безупречную красоту и врожденное обаяние, в ней не было ни капли вульгарности — лишь гордость и неординарность.
Эта группа шла, смеясь и переговариваясь. Несмотря на то что они были «оборотнями», другие бессмертные относились к ним как к равным, вежливо здороваясь при встрече... Похоже, эти ребята понимали, что сила в единстве! Создать свою фракцию и жить в свое удовольствие — разве это не лучше, чем быть чьим-то верховым животным или питомцем?
«Если бы я знал раньше, что на небесах есть такая фракция, я бы не притворялся учеником Гуй Юань. Просчитался...»
— Только что прошли Повелитель Северной Звезды Бэйчэнь и Повелитель Дождя из Звездного Храма. Говорят, Бэйчэнь — старый друг Дицзюня Хуаланя, к тому же обожает шумные сборища, так что его приход совсем не удивителен... — У Цзымо продолжал озираться. — А те, что выглядят как даосы — ученики Даосских Врат Чумин. Сам Даос Чумин сегодня тоже прибыл лично...
Цяо Сюань был поражен — не столько влиянием Дицзюня, сколько тем, как много людей знает У Цзымо. Это же ходячая энциклопедия!
А главное — он был настолько разговорчив, что за этот короткий путь Цяо Сюань успел заочно познакомиться едва ли не с половиной Небесного мира...
Тем временем Цзян Вэйцин уже достиг входа во дворец. Внезапно по небу пронеслась вспышка света, и среди мерцающих звезд у ворот появилась женщина в фиолетовых одеждах.
Из-за того что Цяо Сюань сильно отстал, он не видел лица женщины — только силуэт в профиль издалека. Но даже этот силуэт среди множества бессмертных оставлял неизгладимое впечатление...
Женщина встала рядом с Цзян Вэйцином, легко улыбнулась и что-то сказала ему. Затем они вместе перешагнули порог дворца.
У Цзымо замер на месте с восторженным взглядом и завистливо произнес:
— Богиня Жохуа тоже пришла...
«Имя знакомое, кажется, где-то слышал...»
У Цзымо с гордостью добавил:
— Заслужить благосклонность Богини... Наш Владыка Меча действительно самый молодой и многообещающий Верховный Бог!
Цяо Сюань наконец вспомнил, где слышал это имя. Те ученики Гуй Юань сплетничали, что даже первая красавица Небес, Богиня Жохуа, влюблена в их Владыку. Они гордились этим так, будто любили их самих...
Цыц. Сказать по правде, еще в провинции Дунчун Цзян Вэйцин был нарасхват. Число влюбленных в него заклинательниц не поддавалось исчислению. Просто в то время Цзян Вэйцин очень хорошо оберегал Цяо Сюаня и вел себя безупречно — соперницы никогда не устраивали сцен перед ним. Поэтому ему не нужно было об этом беспокоиться... В той жизни, вплоть до самой смерти, Цзян Вэйцин был идеальным Дао-спутником, к которому невозможно было придраться.
Жаль, что влюбленным не суждено было состариться вместе — между ними легла пропасть миров.
И Цзян Вэйцин выбрал — убить его.
Вспоминая сцену, где Жохуа и Цзян Вэйцин вместе входят во дворец, Цяо Сюань не мог не согласиться с У Цзымо: «Поистине, прекрасная пара небожителей!» Теперь, когда Цзян Вэйцин стал Верховным Богом, ему полагалось найти такую же достойную спутницу — из богинь.
Тогда их союз будет долгим. И ему не придется повторять финал их истории.
У Цзымо вздохнул:
— Владыка Меча и Богиня — пара, созданная Небесами...
Цяо Сюань искренне поддакнул:
— Только такая красавица, как Богиня, достойна нашего Владыки Меча!
У Цзымо воодушевился:
— Да-да! Ты тоже так думаешь?
Цяо Сюань с улыбкой кивнул.
Конечно! Поначалу он немного опасался, что Цзян Вэйцин может помнить о нем и искать проблем. Но теперь, когда у того жизнь бьет ключом и есть такая поклонница, он — эталон победителя по жизни. С чего бы ему вспоминать о бесполезном спутнике, умершем сотни лет назад? Это же просто замечательная новость!
Появление Жохуа успокоило Цяо Сюаня. Цзян Вэйцину сейчас явно не до него. Это он сам слишком много о себе возомнил!
Цяо Сюань вошел в Небесный Дворец вместе с остальными. Едва они миновали ворота, как пейзаж изменился — перед ними открылся иной мир. Внутри высились яшмовые терема и нефритовые чертоги, роскошь которых слепила глаза. По сравнению с этим величием дворцы земных императоров казались жалкими лачугами.
Богиня Жохуа уже исчезла из виду, зато Цзян Вэйцин ждал их внутри.
Вскоре подошли слуги-бессмертные. Секта Меча Гуй Юань, будучи великим орденом, получила отдельный двор. Места хватило всем с лихвой. У Цяо Сюаня даже была своя комната — наконец-то не нужно тесниться с другими.
Он закрыл дверь и огляделся. Комната была обставлена роскошно: пол выложен нефритом, на столе — белые яшмовые блюда с бессмертными плодами и сладостями. Посреди стояла кровать. Цяо Сюань рухнул на неё — постель была мягкой, словно облако. Он чуть не прослезился от восторга.
Целых три года он не спал на такой удобной кровати!
Цяо Сюань взмахнул рукой, и плод со стола прилетел прямо ему в ладонь. Он небрежно отправил виноградину в рот.
«Определенно, такая жизнь подходит мне больше!»
Этот Дицзюнь Хуалань действительно умеет наслаждаться жизнью, раз даже гостевые покои такие шикарные. Цяо Сюань любил таких щедрых людей. Он не только отдохнет здесь, но и найдет Карту Гор и Морей. Решение прийти сюда было абсолютно верным!
Цзян Вэйцин тоже вернулся в свою комнату. Обстановка в ней была такой же, как у Цяо Сюаня, но он даже не взглянул на изысканные плоды и вина. С бесстрастным лицом он сел в позу лотоса и прикрыл глаза. Длинные ресницы отбрасывали легкую тень, выражение лица стало сосредоточенным.
Сегодняшний новоприбывший ученик ни капли не походил лицом на его А-Сюаня, но удивительным образом заставил вспомнить о нем...
Его А-Сюань...
Семьсот лет назад он был обычным смертным. В тот миг, когда он случайно вступил на путь бессмертия и смог узреть Небесное Дао, он понял: это — цель всей его жизни, смысл его существования.
Его жизнь не должна быть ограничена клочком земли, он не должен покоряться круговороту судьбы.
И он оставил родные края, свои заслуги, родных — всё, ушел из привычного дома... Пришел в незнакомую провинцию Дунчун, чтобы начать с нуля.
Он должен был идти выше и дальше. Этот путь неизбежно полон терний, но он не остановится ни перед чем.
«Идти только вперед» — таков был его замысел меча.
Секта Меча Гуй Юань должна была стать отправной точкой к высшему Дао.
В тот день, когда он впервые переступил порог секты как последний ученик, приведенный лично главой Фэн Хуном, он привлек всеобщее внимание. Стоя в одиночестве под взглядами толпы, Цзян Вэйцин был спокоен и бесстрашен.
Здесь были летающие практики, духи и демоны, магические техники — всё то незнакомое, чего он никогда не видел.
Культивация — это постижение Дао, но Дао бесстрастно.
Желающих стать бессмертными — бесчисленное множество, ресурсов — мало. Цзян Вэйцин не был наивным. Он пришел в зрелом возрасте, один, и кроме намерения меча в сердце у него было лишь покровительство главы. Путь обещал быть трудным.
Он был готов к любым препятствиям. Пока в его руке меч — никто не преградит ему дорогу.
Не прошло и трех месяцев, как он постиг Дао через меч, закрепив за собой статус ученика главы и заставив замолчать тех, кто шептался за спиной.
Но путь к бессмертию одинок и полон преград. Это было лишь начало...
В один из дней Цзян Вэйцин, как обычно, тренировался во дворе, когда перед ним внезапно появился бойкий и живой юноша.
Юноша был необычайно красив, одет в богатые одежды с яшмовой подвеской на поясе. В этой обители заклинателей он выглядел как избалованный молодой господин или гордый маленький павлин. Его прекрасные глаза с разрезом «лепесток персика» смотрели с лукавством и любопытством, словно он изучал какую-то диковинку. На всем его облике крупными буквами было написано: «Я пришел искать неприятности».
«Вот и проблемы пожаловали».
Цзян Вэйцин сохранял спокойствие, ожидая первого хода.
Юноша действительно шагнул вперед. Он был чуть ниже ростом, поэтому намеренно выпятил грудь и, задрав подбородок, громко спросил:
— Так это ты тот новый последний ученик, которого взял мой отец?
По одной этой фразе Цзян Вэйцин понял, кто перед ним. Это был единственный сын главы Фэн Хуна, купающийся во всеобщей любви — Фэн Сюань.
Фэн Сюань скрестил руки на груди, вскинув брови. Он явно раздумывал, как бы показать свой авторитет и проучить новичка. Наконец, он нашел способ и торжествующе заявил:
— Раз ты вошел в секту позже меня, не должен ли ты называть меня «старшим братом»?
«Называть старшим братом?»
«И это — всё, что он придумал, чтобы досадить мне?»
Цзян Вэйцин посмотрел на юношу и на мгновение забылся.
Взгляд юноши был чист, как вода, — казалось, его можно увидеть насквозь. Хотя он и пытался вести себя вызывающе, в нем не было ни капли злобы. Напротив, он казался трогательно невинным. Он действительно просто хотел, чтобы его назвали «старшим братом»...
Такой человек не мог стать преградой и не заслуживал чести быть соперником.
Хотя все называли Цзян Вэйцина гением, он знал: «слишком твердое — ломается». Чтобы пройти долгий путь, не стоило тратить время на пустые споры о гордости. Если вопрос можно решить одним словом «старший брат» — это сэкономит ему массу времени.
К тому же, юноша не вызывал у него неприязни.
Цзян Вэйцин улыбнулся, вежливо поклонился и мягко произнес:
— В будущем, прошу старшего брата заботиться обо мне.
Это была лишь формальная фраза, но юноша, глядя на него, внезапно покраснел. Он выглядел неописуемо воодушевленным и, хлопнув себя по груди, выпалил:
— Не бойся! Отныне я тебя прикрываю, во всей Секте Меча Гуй Юань можешь ходить хоть задом наперед!
Даже при богатом жизненном опыте Цзян Вэйцина, он впервые видел такого человека. Неужели тот не понимает, что это просто вежливость?
Цзян Вэйцин смотрел на серьезного юношу. Глаза того сияли, как звезды. Он родился с заоблачным статусом, но сохранил чистое, почти детское сердце.
«Совсем еще ребенок...» Вспомнив свою недавнюю настороженность, Цзян Вэйцин впервые за долгое время искренне усмехнулся.
Юношеский задор — сегодня в голову взбрело, через два дня забудется.
Цзян Вэйцин не придал этому значения.
Но Фэн Сюань воспринял всё всерьез. И ничего не забыл.
Он начал приходить к нему постоянно.
Он подстраивал «случайные» встречи, принося пилюли и камни для помощи в культивации.
Он с энтузиазмом водил Цзян Вэйцина по всем уголкам секты, приговаривая: «Так ты не заблудишься. У нас тут полно массивов, если забредешь не туда — не ровен час, дикие звери сожрут».
Он отдавал ему все свои новые сокровища и с блеском в глазах спрашивал, пригодятся ли они.
Когда Цзян Вэйцина пытались задеть или оттеснить из зависти, он без колебаний бросался на защиту, вставал рядом и во все горло объявлял: «У тебя есть я, мой отец — глава, не бойся!»
Он смотрел, как Цзян Вэйцин тренируется с мечом — восторженно и тихо. А когда тот освобождался, радостно делился забавными историями за день.
Иногда, когда ему хотелось поиграть, а его не пускали, он тащил Цзян Вэйцина за собой: «Пора тебе отплатить мне! Сегодня ты должен вывести меня тайком. Я давно не гулял, а другие братья боятся отца и не берут меня...»
У него бывали и минуты грусти. Тогда он лежал под звездным небом и поверял ему свои печали: говорил, что снова расстроил отца, что если бы он был таким же талантливым, как Цзян Вэйцин, отцу не пришлось бы так за него переживать...
На самом деле, Цзян Вэйцину всё это было не нужно. Но почему же он не отказал?
Улыбка и слова юноши были словно весенний дождь, орошающий всё вокруг. Он был как щебечущая птица, полная неиссякаемого тепла, по капле растопляющая его холод... Сначала Цзян Вэйцин просто отвечал из вежливости, потом привык, и в конце концов это стало его главной радостью и ожиданием.
Этот путь к бессмертию он мог бы пройти и один, но если рядом будет этот юноша — пожалуй, так даже лучше.
Одинокий путь перестал быть суровым, он стал уютным и дорогим сердцу. Юноша шаг за шагом входил в его душу, становясь единственным (кроме самого Дао), ради чего стоило остановиться.
Он клялся не останавливаться ни перед чем, но не сдержал клятву.
Пролетел год. На великом соревновании сект он занял первое место. Слава его гремела — мир культивации называл его самым перспективным гением за тысячу лет. Секта возлагала на него огромные надежды.
Всё шло идеально. Слишком идеально.
Пока однажды глава Фэн Хун не пришел к нему и не спросил, что он думает о Фэн Сюане.
Глава говорил туманно, но Цзян Вэйцин мгновенно всё понял: чувства Фэн Сюаня перестали быть тайной. Этот ребенок не умел скрывать мысли и снова заставил отца волноваться.
Если бы он выказал хоть тень нежелания, Фэн Сюаня тут же ограничили бы в свободе, и он больше не смог бы приходить. В тот миг Цзян Вэйцин принял решение.
Он сказал главе, что желает стать Дао-спутником Фэн Сюаня.
На этом долгом пути нашелся человек, которого он не хотел и не мог оставить. Фэн Хун был его благодетелем, а Фэн Сюань — единственным, кто был дорог сердцу.
Он не пожалеет о своем выборе.
Фэн Хун был несказанно рад. Он похлопал его по плечу: «Теперь А-Сюань в твоих руках».
На церемонии заключения союза присутствовали сотни сект. Торжество было беспрецедентным. Цзян Вэйцин держал Фэн Сюаня за руку и смотрел на любимого юношу: отныне они — самые близкие люди в мире.
Те десять лет были лучшим временем в памяти Цзян Вэйцина. Присутствие юноши сделало путь не таким одиноким.
Цзян Вэйцин хотел прожить с ним всю жизнь, быть вместе в радости и в смерти. Однако исполнить это было трудно — Фэн Сюань был посредственностью и не стремился к практике. Все знали: он не вознесется.
Но Цзян Вэйцин не желал мириться с судьбой.
Он начал заставлять юношу тренироваться, добывал для него небесные дары, объяснял тонкости мастерства... Он хотел, чтобы тот всегда был рядом.
Юноша знал о своих низких способностях. Сначала он терпеливо учился, но спустя пару месяцев начал сдаваться. Наконец, после одной ссоры он в сердцах выпалил:
— Я не хочу возноситься!
Цзян Вэйцин смотрел на него. Надутый, раздраженный вид юноши говорил о том, что он действительно не любит трудности. Он был изнеженным, не умел терпеть лишения и легко бросал дело на полпути...
«Но понимаешь ли ты смысл своих слов?»
«Ты отказываешься не от бессмертия. Ты отказываешься от меня».
«Я знаю, что тебе трудно. Но не мог бы ты постараться... хотя бы немного... ради меня?»
Впервые Цзян Вэйцин почувствовал разочарование, но сдержался. Он решил проявить больше терпения. Однако юноша действительно опустил руки. Он целыми днями думал лишь о еде и о том, куда поехать погулять. Он не желал вечной жизни, он хотел лишь наслаждаться моментом...
Он так и не понял: Цзян Вэйцину нужен был не миг, а бесконечность...
Цзян Вэйцин стал молчаливым. Принуждать юношу было бессмысленно, но неужели стоило просто сдаться?
Наконец, Цзян Вэйцин узнал об открытии тайного царства, где остались сокровища павших богов. Говорили, там есть Цветок Бессмертного Пути, способный очистить меридианы и изменить судьбу. Ради него Цзян Вэйцин едва не погиб, даже его меч жизни был серьезно поврежден...
Он принес цветок. Юноша был удивлен и встревожен:
— Не рискуй так, мне это не нужно...
Цзян Вэйцин долго молчал и лишь ответил:
— Попробуй. Вдруг поможет.
О том, какой ценой достался цветок, он не обронил ни слова.
Юноша принял дар и под его защитой смог достичь стадии Зарождающейся Души (Юаньин). Но до вознесения было еще бесконечно далеко.
Цзян Вэйцин впервые ощутил такое бессилие. Перед лицом величия Дао они были мелкими как муравьи. Изменить судьбу — задача не из легких. Оказалось, всё, чего он добился ценой жизни, — лишь призрачный сон.
Юноша тоже понимал, что не станет бессмертным. На самом деле, это понимали все. Только Цзян Вэйцин не желал принимать этот итог...
Но пришло время признать факты. Он перестал давить на Фэн Сюаня.
Юноша был счастлив, как птица, выпущенная из клетки. Он радовался каждому дню, оставаясь таким же, как при первой встрече. Но Цзян Вэйцин предпочел бы, чтобы он изменился.
«Почему тебе не грустно? Неужели ты никогда не хотел быть со мной вечно?»
Время неумолимо.
Этот день настал внезапно. Во время медитации Цзян Вэйцин почувствовал: испытание близко. Времени почти не осталось. Удастся ему вознестись или нет — он в любом случае расстанется с любимым.
Его намерение меча было — идти только вперед, сквозь любые преграды. Но то, что юноша отдалялся, затуманило его сердце меча. Он начал сомневаться. Сомневаться в том, куда идти. Впервые его решимость пошатнулась. У него даже не было смелости встретить Небесное Испытание. Возможно, он погибнет под ним.
В забытьи он пришел к юноше и спокойно сказал, что время пришло.
«Настал этот миг. Что ты выберешь?»
Цзян Вэйцин смотрел на него. Он хотел услышать ответ.
Юноша замер, а потом тут же достал заготовленное сокровище: «Возьми, я добыл это для тебя. Говорят, это опасно, если не выйдет вознестись — хоть жизнь сохранишь...»
Глаза юноши сияли. Он хотел, чтобы Цзян Вэйцин преуспел и ушел в небесные сферы.
Но в груди Цзян Вэйцина стало холодно. Он горько усмехнулся: «Надо же, какая предусмотрительность. Даже подарок для расставания приготовил заранее».
«Ты давно всё решил. Только я один оставался в неведении».
Цзян Вэйцин не принял подарок. Он ушел, хлопнув рукавом, не сказав ни слова, и покинул их дом.
Перед ним было два пути.
Уйти на испытание или остаться.
Остаться — значило предать свой путь, свою мечту, свое Дао и все труды жизни. Раствориться в мирской суете и стать прахом... Цзян Вэйцин не мог. Без меча и без Дао его жизнь теряла смысл.
Но уйти — значило расстаться с юношей навсегда... А юноша был тем, что он тоже не мог оставить.
Впервые в жизни он столкнулся с таким неразрешимым выбором.
Три дня спустя он вернулся. Юноша ждал его. Увидев его, он робко спросил:
— Ты злишься на меня?
Цзян Вэйцин покачал головой:
— Если я уйду, ты будешь меня винить?
Юноша поспешно замотал головой. В этот миг Цзян Вэйцин обрел ясность:
— Да... не будешь.
«Ты давно готов. Ты давно ждешь моего ухода. Ты согласен остаться один в мире без меня. Ты принимаешь это с легкостью и даже не пытаешься меня удержать».
«Ты никогда не мечтал о вечности. Ты — как поденка, живущая одним днем. Тебе не важно прошлое и будущее. Мое присутствие ничего не изменит в твоем решении...»
«Это твой выбор. Ты выбрал свою жизнь. Выбрал — отпустить».
«Жаль только, что я не могу отпустить».
«Я хочу вечности. Хочу никогда не расставаться».
«Ты — единственное, кроме Дао, что я не могу оставить».
Десять лет назад он думал, что юноша не станет помехой. Но в итоге он стал единственным препятствием. Возможно, это и было финальное испытание Небесного Дао. Последний шаг перед небесами.
Цзян Вэйцин принял решение. Без сомнений. Без колебаний.
Он посмотрел в чистые глаза юноши и нежно вздохнул:
— Но я не могу бросить тебя одного.
«Раз ты не хочешь идти со мной... я сам заберу тебя, хорошо?»
«Отныне то, что вижу я, увидишь и ты. Где буду я, там будет твой дом. Мы никогда не разлучимся».
«Пока ты со мной, в этом мире больше нет ничего, что бы меня держало».
Цзян Вэйцин открыл глаза. Перед ним возник серебристый длинный меч. Его верный клинок, чувствуя настроение хозяина, издал тихий печальный звон.
В эфес меча была инкрустирована жемчужина — прозрачная и чистая, излучающая мягкий свет. Цзян Вэйцин нежно провел пальцами по жемчужине и прошептал:
— Знаешь... сегодня я встретил человека, который чем-то на тебя похож.
http://bllate.org/book/14377/1395668
