Печать городского бога медленно повернулась, и два луча белого света упали на призраков.
Обе женщины-призраки запаниковали. Из них клубами повалила духовная энергия, но, к их удивлению, ничего не произошло. Вскоре они успокоились.
Жуань Цзяо внимательно наблюдал. Свет оставался белым, не краснея, и он немного расслабился, убирая печать.
- Ладно, расскажите о своих обидах.
Утопленница нервно теребила край одежды.
- Я, юная госпожа Ли...
Жуань Цзяо передернуло.
- Ли... что?
- Ли Саньнян, - ответила утопленница.
- Продолжайте, - сказал Жуань Цзяо.
Ли Саньнян продолжила:
- При жизни я была замужем в деревне Сяо Ян. Муж рано умер, и я осталась вдовой. Я не собиралась снова выходить замуж, но меня ложно обвинили в связи с бездельником. Семья мужа схватила меня и утопила в свином ящике в реке Сяо Ян, что на краю деревни. Сейчас деревни Сяо Ян уже нет, а мои обидчики умерли от эпидемии на следующий год. Я не успела отомстить, и моя душа, полная негодования, осталась жить в реке Сяо Ян. - Она говорила с некоторым волнением. - Городской бог, поверьте, я никогда не причиняла вреда людям! Нам, утопленницам, по обычаю нужно найти замену, чтобы переродиться. У меня было несколько возможностей, но все тонущие были детьми... Мне было их так жалко, что я не смогла этого сделать и даже помогла им выбраться...
Повешенная старушка поспешила добавить:
- Городской бог, вы, наверное, из соседней деревни? Тогда вы должны знать уезд Каошань. Я - одинокая старушка из этого уезда, по фамилии Цай. Мой муж давно умер, как и сын. Остался только племянник, который ради моих с трудом накопленных ста тысяч юаней пенсии притворялся, что заботится обо мне, когда я тяжело заболела. Он уговорил меня составить завещание, по которому все мое имущество переходило ему. Мне не нужны были эти деньги, я лишь хотела, чтобы меня похоронили рядом с мужем. Но я и представить не могла, что, как только мне стало лучше, этот негодяй не смог дождаться и повесил меня! А потом ночью заколотил гроб, чтобы никто не узнал правду! Но небеса сжалились надо мной, и я стала призраком. Завтра седьмой день после моей смерти, и я собираюсь задушить этого мерзавца!
Вспоминая прошлое, старушка Цай пришла в ярость. Ее окутала духовная энергия, она начала корчиться и потеряла человеческий облик. В воздухе зависло лишь ее искаженное злобой лицо.
Жуань Цзяо похолодел.
- Плохи дела! - Он быстро потратил еще пять единиц веры, и печать городского бога снова испустила луч белого света, усмиряя разъяренного призрака.
Старушка Цай пришла в себя и, осознав, что только что произошло, испуганно прошептала:
- Городской бог...
На этот раз Жуань Цзяо был великодушен.
- Я понимаю, что ты не контролировала себя. Ты хочешь добиться справедливости?
Старушка Цай вздрогнула и твердо ответила:
- Прошу городского бога восстановить справедливость!
Скрепя сердце, Жуань Цзяо потратил еще две единицы веры и направил свет печати на обеих женщин.
- Хорошо, следуйте за мной.
В следующее мгновение Ли Саньнян и Цай исчезли внутри печати.
Ли Саньнян ошеломленно молчала.
***
Жуань Цзяо вернулся в свой старый дом, пробравшись через окно.
Он сидел на краю кровати, за его спиной лежал его труп. Бледный лунный свет придавал сцене жуткий вид.
Печать городского бога дрогнула и выпустила два облачка духовной энергии.
Облачка подплыли к стене и превратились в двух женщин-призраков, стоявших рядком. Они взглянули на труп на кровати и все поняли. Этот городской бог явно отличался от других - либо он раньше был жнецом душ, либо у него были странные причуды.
Следуя наставлениям болтливой печати, Жуань Цзяо еще раз обратился к повешенной:
- С древних времен, когда городской бог разбирает жалобы призраков, он вызывает душу обидчика для допроса. Старушка Цай, ты действительно хочешь обвинить своего племянника в убийстве из корысти?
Старушка Цай, услышав официальное обращение, опешила.
Ли Саньнян, заметив ее замешательство, толкнула ее в бок.
- Да, хочу, - поспешно ответила старушка Цай.
- После того, как я вынесу решение, ты подчинишься ему? - спросил Жуань Цзяо. - Если ты лжесвидетельствуешь, то будешь наказана.
Старушка Цай засомневалась.
На самом деле, ей хотелось самой задушить негодяя. Она не понимала, как этот новоявленный городской бог собирается восстановить справедливость и что он имел в виду под лжесвидетельством. Что, если он решит, что она лжет?.. Но, понимая, что выбора у нее нет, старушка Цай неохотно кивнула.
- Подчинюсь.
Жуань Цзяо не стал ее успокаивать. Он сам только стал городским богом и немного нервничал. Допросить - не проблема, а вот вынести приговор... Времена изменились, и, хотя печать рассказала ему множество историй, он не мог просто слепо им следовать.
- Ладно, для начала нужно провести допрос, - решил он.
- Но для этого нужны помощники и арестный талисман... - Жуань Цзяо задумался. Сколько же всего нужно сделать.
С серьезным видом, стараясь выглядеть внушительно, он произнес:
- Старушка Цай, завтра седьмой день после твоей смерти. Я отправлю помощников привести душу твоего племянника, и вы сможете поговорить лицом к лицу. А сейчас возвращайся. Приходи завтра ночью.
Старушка Цай, впечатленная его видом, поклонилась и подплыла к окну. Перед тем как исчезнуть, она взглянула на Ли Саньнян, но, поскольку городской бог не отпускал ее, ей пришлось уйти одной.
Ли Саньнян, оставшись наедине с городским богом, заметно нервничала.
Жуань Цзяо посмотрел на нее.
- Мне показалось, или ты умеешь читать?
Ли Саньнян смутилась.
- Когда я жила в семье родителей, мой брат учился, и я тоже немного читала. Знаю несколько иероглифов.
Жуань Цзяо мысленно отметил, что у Ли Саньнян не было особой вины, а духовная энергия была довольно сильной. Она вполне подходила на роль помощницы.
- Не хочешь ли ты поработать на меня? - спросил он. - За каждое дело я буду предлагать тебе четыре вида подношений: чай, вино, мясо и фрукты. Можешь попросить благовония, свечи или бумажные деньги.
Ли Саньнян удивленно распахнула глаза, и на ее бледном лице появились два красных пятна.
- Как я, вдова, могу служить городскому богу? Это не к добру, - неуверенно произнесла она.
- Это не проблема, - ответил Жуань Цзяо.
- Правда? - Ли Саньнян была взволнована. Боясь, что молодой городской бог передумает, она поспешно добавила: - Я согласна! Благодарю вас за вашу милость!
Жуань Цзяо жестом попросил ее остановиться. Ему было неловко от такой чрезмерной почтительности.
Но он был беден.
И какому бедному городскому богу нужны идеальные помощники? Уже хорошо, что хоть кто-то согласился.
- Саньнян, - сказал Жуань Цзяо, - не сиди все время в реке. Почитай современные книги, походи за молодыми людьми, посмотри, как они пользуются компьютерами.
Ли Саньнян не совсем поняла, что он имел в виду, но возможность служить городскому богу была для вдовы огромной честью.
- Не беспокойтесь, городской бог, я сейчас же этим займусь, - с готовностью ответила она.
Видя ее энтузиазм, Жуань Цзяо решил предупредить:
- Будь осторожна. Если пойдешь ночью, то не больше чем на час, иначе это может навредить живым людям, и грех ляжет на тебя.
Ли Саньнян была готова беспрекословно подчиняться.
- Не волнуйтесь, городской бог, я все сделаю как надо. - Она боялась, что он сочтет ее плохим призраком и найдет кого-то другого на это место.
Жуань Цзяо, видя, что она совсем потеряла голову, дал последнее распоряжение:
- Приходи завтра вечером, у меня будет для тебя задание.
- Хорошо, я поняла, - ответила Ли Саньнян и, полная энергии, уплыла.
Когда все призраки ушли, Жуань Цзяо сел на кровать, обнял печать городского бога и начал с тоской подсчитывать остатки веры.
Призыв призраков - тридцать единиц.
Уничтожение головы призрака - десять единиц.
Проверка двух женщин-призраков - две единицы.
Усмирение старушки Цай - пять единиц.
Заключение призраков в печать - две единицы.
Итого сорок девять единиц.
Половина его «сбережений» растаяла. Он планировал три раза призвать призраков, но, к счастью, с первого раза удалось начать «работать». Если бы он ждал до второго раза, у него не осталось бы веры для выполнения своих обязанностей.
***
На следующее утро Жуань Цзяо резко сел на кровати и, охнув, схватился за поясницу.
Солнце палило нещадно, и он чувствовал, как начинает подгорать.
Жуань Цзяо испуганно зашевелил руками и ногами. Пока все было в порядке, тело не окоченело, но, если бы прошлой ночью он не «заработал», то сегодня точно бы превратился в деревяшку. Эта мысль заставила его вскочить с кровати. Он нашел старый черный зонт - такой большой, что под ним могли спрятаться несколько человек - и выбежал из дома.
Было чуть больше восьми утра, и многие жители деревни уже проснулись и занимались своими делами у домов.
Жуань Цзяо шел по улице, здороваясь со всеми. Он вырос в этой деревне, старшее поколение видело, как он рос, а младшее росло вместе с ним. Все друг друга знали. Но, несмотря на это, кроме бабушки Ли и еще нескольких семей, все остальные были просто знакомыми.
Что касается самого Жуань Цзяо...
Говорили, что его дедушка и бабушка умерли еще до его рождения, и их похоронили в родовой могиле. Но где находилась эта могила, его родители никогда не рассказывали. Дедушка и бабушка по материнской линии были живы, как и два его дяди, но мать не поддерживала отношений с родней. Когда Жуань Цзяо было шестнадцать, его родители, души не чаявшие друг в друге, отправились в очередное свадебное путешествие и погибли в авиакатастрофе. Он привез их тела и похоронил на заднем склоне горы. С тех пор он жил один.
Родители оставили ему небольшое наследство, которого хватало на учебу, но на жизнь вместе с учебой - нет. Все три года в старшей школе он много работал: днем учился, а вечером и в каникулы подрабатывал, допоздна делая уроки. Но, несмотря на усталость, он оправдал ожидания родителей и поступил в лучший университет столицы. Хотя прошел только один семестр, он уже нашел подработку, которая позволяла ему сводить концы с концами. И кто бы мог подумать, что, приехав навестить могилы родителей на День поминовения, он сам станет мертвецом?
Жуань Цзяо вздохнул и, заложив руки за спину, подошел к дяде Лю, который запрягал волов в телегу. Он сел в телегу и, трясясь по дороге, добрался до уезда Каошань. В уезде была старая улица с магазинами ритуальных принадлежностей и разными лавками. Там он надеялся найти все необходимое.
http://bllate.org/book/14337/1270002
