По сравнению с полным исчезновением души, быть призраком не так уж и плохо.
Но...
***
Время: полночь.
Место: лес.
Действующее лицо: полумертвый призрак.
Жуань Цзяо держал в руках печать городского бога, его пальцы дрожали, а на душе было неспокойно.
Как новоиспеченный, последний городской бог Китая, в своем призрачном состоянии он владел лишь этой печатью и каплей веры, заключенной в ней. А сейчас ему предстояло призвать духов.
Полная нищета.
Жуань Цзяо подумал об этом с бесстрастным лицом: просто слезы наворачиваются на глаза.
Если вера - это валюта городского бога, то остатков в печати хватит примерно на сто юаней. А призыв духов стоит веры, каждый раз - тридцать юаней.
Получается, он может призвать духов всего три раза.
И если после трех попыток он не сможет «открыть свое дело», то его тело, которое с трудом вернулось в нормальное состояние под лучами солнца благодаря остаткам силы печати, снова окоченеет. А может, через какое-то время еще и начнет разлагаться.
Чтобы через несколько дней вернуться в университет в человеческом обличье, Жуань Цзяо поклялся, что, используя эти сто юаней, он обязательно найдет какого-нибудь нуждающегося призрака, заявит о своем статусе городского бога и заработает еще несколько десятков, а то и сотен юаней веры.
Жуань Цзяо прижал палец к печати и осторожно влил в нее тридцать юаней веры.
Как только вера достигла печати, она начала излучать величественную и тяжелую божественную ауру, распространяющуюся кругами.
Жуань Цзяо откашлялся:
- Я - городской бог этого уезда! Все неприкаянные души в радиусе ста ли, явитесь ко мне!
Какие постыдные слова...
Но эффект был потрясающий.
В следующее мгновение со всех сторон подул ледяной ветер, заставляя ветви деревьев трещать. Ветер усиливался, и в лесу стали появляться мерцающие тени.
- У-у-у...
- Приветствуем... городского бога...
- У-у-у... У-у-у...
- Низший дух приветствует...
- Яви... лись...
Жуань Цзяо с трудом сглотнул, пытаясь преодолеть страх, и внимательно осмотрел каждого призрака.
Призраков было гораздо больше, чем он ожидал, но среди них не было тех двоих, которых он больше всего хотел увидеть... Впрочем, может, это и к лучшему. Такие хорошие люди, как его родители, наверняка уже переродились в хорошей семье. Когда он накопит достаточно веры, то с помощью печати узнает, где они, и, возможно, даже сможет украдкой взглянуть на них.
Призраки были послушными и, сохраняя свои жуткие позы, плотным кольцом окружили Жуань Цзяо. Одни стояли или висели на деревьях, опустив руки, другие парили над сухой травой, скрывая лица под черными волосами, третьи были раздутыми от воды, четвертые сидели на земле, обхватив головы, а у пятых изо рта свисал метровый язык...
Жуань Цзяо никогда раньше не видел столько призраков. Вернее, он вообще никогда не видел призраков, и теперь понял, что окончательно попрощался с научным мировоззрением. Он также понимал, что для того, чтобы начать зарабатывать веру, нужно хотя бы видеть и слышать. Поэтому из этой толпы он сначала отсеял тех, чьи силуэты были размытыми, затем тех, кто, хоть и выглядел более отчетливо, но не мог связать двух слов. В итоге осталось всего три призрака.
Эти три призрака были ужасающим зрелищем: один повешенный, один утопленник и один обезглавленный. У одного язык вываливался изо рта, другой был раздут, третий - весь в крови. Ни у одного нельзя было разглядеть лица.
По лбу Жуань Цзяо скатилась капля холодного пота.
- Я - новый городской бог. Вы умерли не своей смертью. Расскажите, есть ли у вас какие-либо обиды.
Обезглавленный призрак, держа в руках свою голову, упал на колени перед Жуань Цзяо и невнятно пробормотал:
- Обращаюсь к городскому богу. Я, низший дух Тянь Сы, жил во времена династии Цин. Я убил купца из корысти, и меня казнили, отрубив голову. Это было по заслугам, и у меня нет обид. Но при жизни я совершил немало мелких злодеяний, и, услышав, что в загробном мире меня ждет ад, я отказался от перерождения и стал неприкаянным духом.
- Призрак из прошлых веков? - сказал Жуань Цзяо. - Если у тебя нет дел, можешь идти.
Тянь Сы поспешно поклонился:
- Низший дух прощается с городским богом.
Но в следующее мгновение голова в руках покорного обезглавленного призрака внезапно ожила и в мгновение ока оказалась перед Жуань Цзяо. Глаза призрака вылезли из орбит, а острые зубы были направлены прямо в горло Жуань Цзяо!
Зловещий смех призрака разнесся по округе:
- Городской бог, раз уж вы такой милосердный, будьте добры, позвольте мне проглотить вас и увеличить мою силу...
Жуань Цзяо вздрогнул и резко отшатнулся! Но голова призрака двигалась гораздо быстрее. Зловоние ударило ему в нос, вызывая тошноту. В ужасе он покрылся холодным потом и поспешно влил в печать еще десять юаней веры. В тот же миг Печать испустила луч белого света, который остановил голову призрака.
Сделав несколько глубоких вдохов, Жуань Цзяо, едва придя в себя, посмотрел на извивающуюся перед ним голову и резко обернулся. Как он и ожидал, на него смотрели еще два ужасающих призрачных лица. В их глазах читалась жадность, и они явно готовились к нападению.
Жуань Цзяо охватила ярость.
Доброта наказуема, как говорится. Он все-таки городской бог, пусть и бедный, но разве можно позволять призракам так себя вести? Разозлившись, он перестал бояться, поднял ногу и пнул голову призрака.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Жуань Цзяо яростно топтал призрачное лицо, выбивая четкий ритм.
После десятка ударов у головы призрака выпали все зубы, из нее повалил дым, и она уменьшилась в размерах. Вместе с головой уменьшилось и тело Тянь Сы, становясь все более прозрачным.
Тянь Сы был в ужасе. Откуда ему было знать, что только что такой доброжелательный городской бог окажется таким жестоким? Он отчаянно кланялся и молил о пощаде.
- Городской бог, пощадите! Городской бог, пощадите! Я не специально, это вышло случайно... Моя голова сама по себе... Это не я хотел, честно!
Глаза Жуань Цзяо горели:
- Еще и притворяешься невинным! Думаешь, я глухой? Если я тебя сегодня не уничтожу, то я не местный хулиган!
С мрачным лицом он растоптал голову призрака в облачко дыма. Тело Тянь Сы сжималось все больше и больше, пока не стало размером с палец, размытым, как струйка дыма, готовая развеяться в любой момент. Выглядел он очень жалко.
Утопленник и повешенный, наблюдая за происходящим, застыли от страха и тут же отказались от идеи поглотить городского бога.
Только когда от обезглавленного призрака остался лишь один дымок, Жуань Цзяо повернулся к двум другим и с добродушной, но зловещей улыбкой спросил:
- Представьтесь и расскажите о своих обидах.
В этот момент подул легкий ветерок, и струйка дыма, попытавшись сопротивляться, все же рассеялась.
Утопленник и повешенный поспешно приняли свой прежний облик: одна превратилась в миловидную молодую женщину, другая - в опрятную старушку с синеватым лицом.
Утопленница выглядела лет на тридцать, ее длинные волосы были собраны в пучок, а одежда, судя по всему, относилась к середине 20 века.
Старушка, убрав свой метровый язык, выглядела довольно добродушно и, похоже, умерла совсем недавно.
Жуань Цзяо, глядя на их свежий вид, оскалился и скрипнул зубами:
- Что это вы устроили? Хотели меня съесть?
Весь этот спектакль был лишь для того, чтобы показать ему, кто здесь главный? Они совсем не воспринимали его всерьез как городского бога. Зато теперь ведут себя как шелковые.
Утопленница и повешенная переглянулись, дрожа от страха.
Жуань Цзяо показал им печать, угрожающе вращая ее.
После долгого колебания утопленница наконец заговорила:
- Городской бог, вы... выглядите как новичок. Печать, конечно, страшновата, но ее сила то появляется, то исчезает. Когда вы нас призывали, она была настолько сильной, что мы не могли сопротивляться, но потом мы перестали ее бояться. К тому же мы - сильные духи, полные злобы, и если бы нам удалось вас... поглотить, то польза была бы неописуемой. - Видя, что Жуань Цзяо молчит, она осторожно добавила: - Не сердитесь, городской бог, но этот Тянь Сы - известный злодей в округе, он с самого начала задумал недоброе. А я вовсе не злой дух. Просто у меня на сердце тяжкий груз, и иногда я теряю контроль над собой. У меня действительно нет злых намерений.
Повешенная поспешно поддакнула:
- Я недавно умерла, и во мне много злобы, я не могу себя контролировать. Городской бог, я не делала ничего плохого, простите мою минутную жадность, простите...
Выслушав их, Жуань Цзяо все понял.
Почему сила печати то появлялась, то исчезала? Потому что во время призыва он тратил веру, а после - нет. Он действительно был новичком, и сильные духи, видя его слабость, решили воспользоваться ситуацией.
Но после случая с обезглавленным призраком Жуань Цзяо усвоил урок: не стоит думать, что печать городского бога делает его всемогущим. Если он не будет осторожен, то не только не вернется к жизни, но и умрет окончательно.
Эти два призрака говорили, что не контролируют себя из-за злобы. Возможно, это правда, и он готов поверить им процентов на восемьдесят. Но вот в то, что у них нет злых намерений и они не совершали плохих поступков... Тут у него возникли обоснованные сомнения.
Жуань Цзяо, сохраняя бдительность, влил в печать еще две единицы веры и направил ее свет на двух призраков. Если они совершали злодеяния, то печать должна была испустить кроваво-красный свет, символизирующий грех.
http://bllate.org/book/14337/1270001
