Во сне Юй Бай увидел пару звериных глаз, острых и спокойных, как у Хо Дуо'эра.
Когда он открыл глаза, огонь всё ещё горел; была вторая половина ночи.
Юй Бай всё ещё смутно помнил ощущение, как за ним наблюдают эти глаза, и волну жара, прокатившуюся по его телу.
Он опустил взгляд, и на его лице появился лёгкий румянец. Его глаза сияли от радости и смущения.
Хотя было немного неловко, что ему приснились глаза Хо Дуо'эра, но то, как отреагировало его тело, означало ли это, что он выздоравливает?
Что у него может быть шанс полностью восстановиться и снова стать нормальным человеком?
С этой обнадеживающей мыслью Юй Бай зарылся обратно в шкуру животного и уснул.
Последние признаки поздней осени исчезли за одну ночь. Подул пронизывающий ветер, и мир стал холодным и мрачным.
На следующее утро, когда Юй Бай открыл дверь, маленький дворик и крыши были покрыты ворохами увядших жёлтых листьев. Деревья в окрестных горах стояли голые.
Он потер руки и выдохнул в воздух облачко пара.
— Бай.
Хо Дуо'эр подошел к нему сзади.
Юй Бай ответил мягким «м-м-м». Ветер был слишком сильным и трепал его волосы. Инстинктивно он заправил их за уши.
Хо Дуо'эр застыл на месте.
Юй Бай откинул назад свои волосы, открыв лоб и мочки ушей, которые были чистыми, нежными, маленькими и светлыми, словно первые проблески тепла ранней зимой.
Острый и пристальный взгляд великана уловил этот проблеск белоснежного цвета и задержался на нём надолго.
Юй Бай поднял взгляд и встретился с звериными глазами. Он издал ещё один тихий «м-м» и почесал затылок.
— Почему ты смотришь мне в макушку?
Внезапно почувствовав себя немного неловко, он спросил:
— У меня что, такие растрёпанные волосы?
Если подумать, он не стригся с тех пор, как попал сюда. Обычно он просто позволял волосам расти. У Юй Бая были слегка волнистые волосы, а сейчас они, наверное, превратились в полный беспорядок.
Он прошёл мимо Хо Дуо'эра.
— Я причешусь костяным гребнем.
Хо Дуо'эр подождал, пока Юй Бай вернётся в дом, прежде чем выйти сам.
Зимние пейзажи были унылыми; за одну ночь всё племя стало выглядеть голо и заброшенно.
Образ мягкой, чистой суб-самки задержался в сознании Хо Дуо'эра. Опасаясь, что ветер снова может вызвать у Юй Бая тошноту, он быстро закрыл дверь, чтобы не впускать холод.
Он вышел во двор, чтобы поставить на огонь горшок с горячей водой, затем сгрёб опавшие листья в угол, чтобы использовать их для растопки.
Юй Бай вышел из комнаты с миской тёплой воды, присел у стены и начал осторожно чистить зубы маленькой зубной щёткой.
Он пообещал сделать такую же и для Хо Дуо'эра, но, к сожалению, у него пока не было подходящей щетины. В этих глухих горах было нелегко найти диких кабанов, а поймать их было ещё сложнее.
Хо Дуо'эр поднял крышку каменной чаши и увидел, что внутри плавают две рыбки.
— Бай, ты их поймал?
Юй Бай поднял взгляд и сплюнул воду, которую держал во рту. Вытерев губы, он немного смущённо ответил:
— Нет, их мне дал А'Ли.
Он выглядел послушным и честным, когда объяснял:
— А'Ли, Тата и два его брата взяли меня с собой на реку ловить рыбу. Я не очень хорошо умею это делать, и моя корзина была пустой, поэтому А'Ли дал мне две.
Выражение лица Хо Дуо'эра оставалось таким же спокойным, как и всегда. Юй Бай продолжил:
— Этих рыбок можно пока оставить в живых и сохранить до холодов. Через несколько дней, а может, и сегодня, мы сможем снова пойти на реку. Если мы сможем принести ещё несколько, будет ещё лучше.
Хо Дуо'эр ответил простым «м-м».
Юй Бай хотел сказать что-то ещё, но увидел, как женщина У Яня, А'Цзяо, внезапно подпрыгнула за пределами стены и закричала:
— Бай!
Юй Бай передумал говорить то, что собирался.
— Это А'Цзяо. Возможно, что-то не так с травмами ног У Яня и У Чжуя. Я пойду проверю.
Он открыл дверь и увидел, что А'Цзяо ждёт снаружи, держа в руках кусок свинины.
— Бай, — А'Цзяо на мгновение замолчала, безучастно глядя на Юй Бая, прежде чем продолжить, — ноги У Яня и У Чжуя болят не так сильно, как раньше. Теперь это случается лишь изредка, обычно по ночам.
— Приятно это слышать, — сказал Юй Бай.
Затем он спросил:
— Опухоль спала?
А'Цзяо нетерпеливо кивнула:
— Да!
Юй Бай сказал:
— Они быстро восстанавливаются, но сейчас становится холоднее. Их ноги нужно держать в тепле, не позволять им переохлаждаться. Через несколько дней вы сможете помочь им встать и медленно ходить. Позвольте им немного двигаться, чтобы избежать атрофии мышц.
А'Цзяо несколько раз кивнула.
— Хорошо, мы сделаем всё, как ты говоришь.
Закончив говорить, она протянула ему кусок свинины, который держала в руках.
— Мои братья и их семьи отправились в горы на охоту. Они вернулись сегодня рано утром, ещё до рассвета, с кабаном. Они только что разделали его и поделились с нами. У Янь велел мне принести тебе кусочек, чтобы поблагодарить за лечение.
Юй Бай опустил взгляд и мягко ответил:
— В прошлый раз вы уже дали мне три шкуры. Если я возьму ещё, мне будет плохо.
А'Цзяо быстро сказала:
— Бай, это ничего не значит. Если бы мы попросили жреца прийти и осмотреть У Яня и У Чжуя, нам пришлось бы отдать половину того, что у нас есть дома, и даже тогда их ноги могли бы не поправиться.
Она выглядела обеспокоенной.
— Ты ещё помнишь А'Сина? Он хорошо поправлялся после возвращения, но позавчера ему внезапно стало хуже. У него обострилась боль в ноге, и он горит в лихорадке. Жрец осмотрел его и сказал, что его нужно отправить к Огненному алтарю.
Юй Бай всё ещё помнил А'Сина, он был одним из зверолюдей, получивших ранения во время бури на обратном пути, его нога была сломана упавшим обломком.
В тот день он явно помог правильно зафиксировать сломанную ногу А'Сина. И А'Ли даже сказал несколько дней назад, что раненый зверочеловек хорошо восстанавливается, так почему же всё обернулось именно так?
А'Цзяо вздохнула.
— А'Син действительно жалок. Он так старался вырастить А'И в одиночку, а теперь вот это. Жрец сказал, что ногу не спасти, а жар — из-за распространения инфекции. Единственный способ спасти его — отрезать ногу. Но А'И ещё ребёнок и не умеет охотиться. Если А'Син потеряет ногу и больше не сможет охотиться, как они вдвоём будут выживать?
Юй Бай промолчал.
А'Цзяо продолжила:
— Вот почему я не осмелилась позвать жреца. Я боюсь, что У Янь и У Чжуй не выдержат испытания Огненным алтарём... и я в ужасе от того, что им бы отрезали ноги.
Юй Бай нахмурился.
— Травма А'Сина была вылечена на ранней стадии. Независимо от того, насколько она усугубилась, ампутация не должна была потребоваться.
В этот момент Хо Дуо'эр позвал из-за двери:
— Бай, иди есть.
Юй Бай потрогал свой живот, он уже проголодался.
Взглянув на кусок свинины, который принесла А'Цзяо, он вдруг спросил:
— А'Цзяо, я не хочу мяса. Но можешь дать мне немного щетины с шеи свиньи?
А'Цзяо была удивлена.
— Конечно, это не сложно.
Она впервые видела, как зверочеловек отказывается от свинины и просит вместо неё свиную щетину.
Юй Бай лучезарно улыбнулся.
— Спасибо.
Мягкий изгиб его бровей и глаз излучал нежное, почти туманное очарование. А'Цзяо быстро покраснела.
— Я-я ничего не…
Она поспешно ушла, и когда Юй Бай вернулся в дом, он заметил, что лицо Хо Дуо'эра по-прежнему было холодным и невозмутимым, как обычно, — только теперь в нём промелькнуло лёгкое недовольство.
Озадаченный Юй Бай не стал настаивать. Он просто сидел под навесом с миской в руках и завтракал.
В середине трапезы раздался еще один стук в дверь.
В то время Хо Дуо'эр работал над волчьей шкурой. Услышав шум снаружи, он нахмурил густые брови.
Увидев выражение его лица, Юй Бай быстро предложил:
— Я открою.
Снаружи у двери стоял зверочеловек, в котором Юй Бай узнал А'Ло, того самого, которому он оказал помощь в день прилива зверей.
Раны А'Ло зажили, и он с благодарностью посмотрел на Юй Бая.
Юй Бай опустил взгляд и увидел, как к его ноге прижался маленький пухлый детёныш. У малыша были мягкие нежные рожки, торчащие изо лба, и слезящиеся глаза.
А'Ло сказал:
— А'И, это Бай, тот, кто исцелил мои раны.
Пухлый малыш-зверёк тут же вцепился в ноги Юй Бая, уткнувшись мокрым от слёз лицом в ткань.
— Старший брат, пожалуйста, спаси моего отца… А'И не хочет, чтобы жрец отрезал ему ногу…
Детёныш безудержно рыдал, его крошечное тельце дрожало, а А'Ло снова заговорил, чтобы заступиться за него.
— Бай, пожалуйста, мы очень просим тебя сходить и посмотреть. Если А'Сина ещё можно спасти, это будет означать всё.
Он добавил:
— Семье А'Сина пришлось нелегко. Они были убиты дикими зверями много лет назад.
А'Ло нежно погладил детёныша по голове.
— Его зовут А'И, он сын А'Сина. Вскоре после рождения А'И его мать умерла от болезни. Много лет А'Син воспитывал А'И в одиночку. Если жрец не сможет его спасти и ему отрежут раненую ногу, как они оба выживут?
Юй Бай замялся.
— Если А'Син уже согласился на лечение у жреца, с моей стороны было бы неправильно вмешиваться…
А'Ло быстро сказал:
— Он уже передумал! А'Син увидел, как А'И плачет, и пожалел об этом. Он больше не пойдёт к Огненному алтарю. Жрец выглядел очень недовольным.
— Огненный алтарь?
Юй Бай был сбит с толку.
А'Ло объяснил ему происхождение Огненного алтаря.
Зверолюди очень почитали силу огня — он мог отпугивать диких зверей, готовить еду, освещать. Много лет назад в их племени круглый год стояла весенняя погода, и всё благодаря защите горы Бога Огня.
Но с тех пор, как пламя на горе погасло, племя лишилось своей вечной весны. Алтарь Бога Огня на горе в конце концов стал священной платформой жрецов — Огненным алтарём.
Если зверочеловек заболевал и обращался за исцелением к жрецам, его помещали в Огненный алтарь. Там в течение ночи в помещение непрерывно подавали раскалённые камни, и только на следующее утро зверочеловека можно было забрать.
Если бы Бог Огня даровал своё благословение, зверолюди не просто выжили бы — они исцелились бы, их недуги сгорели бы в божественном пламени.
Но в случае, подобном тому, что был у А'Сина, если бы не пришло благословение огня, чтобы выжить, он мог только отрубить себе сломанную ногу, следуя указаниям жреца.
А'И поднял на меня полные слёз глаза, в которых читались отчаяние и надежда.
— Брат, пожалуйста, спаси моего отца… А'И не хочет, чтобы он потерял ногу…
Слезы детёныша смягчили сердце Юй Бая. Он повернулся к А'Ло и слегка кивнул.
— Я посмотрю. Я ничего не могу обещать, но сделаю всё, что в моих силах.
А'Ло облегчённо выдохнул и похлопал его по руке.
— А'И, давай отведём Бая к твоему отцу.
А'И, перебирая короткими ножками, послушно забрался на руки А'Ло и прижался к взрослому зверочеловеку. И А'И, и А'Ло смотрели на Юй Бая полными надежды глазами, и Юй Баю ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.
***
Они поспешили дальше, Юй Бай немного запыхался от быстрого шага.
Он прибыл в жилище А'Сина вместе с А'Ло. Вокруг толпились любопытные зверолюди, и двое служителей жреца готовились вынести вещи А'Сина.
А'Ло закричал:
— Подождите, А'Син не пойдёт к Огненному алтарю! Я привел Бая, он может его исцелить!
— Что за чушь ты несёшь, А'Ло? Как ты смеешь пренебрегать желаниями жреца?
— А эта суб-самка. Жрец сказал, что знахарей не существует — знахари — это обманщики, у них нет целительских способностей!
Зверолюди толкались и пихались, пытаясь помешать А'Ло затащить Юй Бая внутрь.
В этот момент позади Юй Бая появилась высокая фигура, такая же мощная и внушительная, как гора.
Взгляд Хо Дуо'эра был мрачным и опасным.
— Кто осмелится тронуть Бая?
http://bllate.org/book/14323/1268380
Готово:
