- Князь Цин так хорошо ко мне относится?
Жун Ютан почувствовал неловкость. Неужели это настолько очевидно? Даже Чжо Кай, недавно прибывший в Северный лагерь, это заметил. Взяв себя в руки, он предложил:
- Господин Чжо, умойтесь. Пойдемте к князю Цину. Думаю, вам нужно кое-что ему объяснить.
Чжо Кай поспешно вытер лицо рукавом.
- Восьмой принц уже уехал. Даже если бы я не хотел ничего объяснять, я все равно должен был доложить о случившемся. Генерал Го отсутствует, поэтому я сначала пойду к князю Цину, - серьезно сказал он.
- Хорошо, идемте, - поторопил его Жун Ютан.
Они шли бок о бок. Знакомые, встречавшиеся им на пути, с удивлением смотрели на растерянного Чжо Кая и с беспокойством расспрашивали его. Некоторые, видимо, знавшие о произошедшем, лишь коротко здоровались и быстро уходили, опустив головы. Большинство из них не хотели ставить Чжо Кая в неловкое положение, но в итоге это только усугубляло ситуацию.
Чжо Кай, погруженный в свои мысли, едва мог поднять голову. Он чувствовал, что ему не место в Северном лагере, и с трудом сохранял самообладание. Добравшись до главной палатки, он доложил о случившемся. Испытывая стыд, Чжо Кай не смел смотреть на князя Цина и стоял, опустив голову.
- Ты хочешь уйти? - нахмурился Чжао Цзэюн.
- Я не справился со своими обязанностями, не оправдал вашего доверия, обидел сразу трех знатных особ и опозорил вас перед всеми. Прошу вас, накажите меня. Я больше не могу оставаться в Северном лагере и пятнать вашу репутацию, - с горечью сказал Чжо Кай.
- Ты хорошо выполняешь свою работу, ответственно и добросовестно. Я все вижу. В чем твоя вина? - строго спросил Чжао Цзэюн. - Подними голову! Где твой боевой дух? Унывать не подобает!
Чжо Кай поднял голову, но все еще избегал смотреть князю в глаза.
Жун Ютан стоял рядом, разбирая документы на столе, раскладывая их по категориям для удобства отправки.
- Мужчина должен быть стойким! Ты хочешь сбежать домой к родителям жаловаться? Зря я на тебя рассчитывал! - строго отчитал Чжао Цзэюн, но затем смягчился. - Я просил тебя защищать восьмого принца, а не прислуживать ему. Но ты так старался, выполнял и свои, и чужие обязанности, не вел себя как избалованный сын высокопоставленного чиновника. Это похвально.
- Ваше Высочество... - голос Чжо Кая дрожал. Он наконец осмелился посмотреть князю Цину в глаза.
- То, что произошло между тобой и седьмым принцем - это ваше личное дело. Пока это не касается Северного лагеря, я не буду вмешиваться, - сказал Чжао Цзэюн и серьезно добавил: - Чжо Кай, твоя миссия по охране восьмого принца завершена. Теперь ты будешь помогать генералу Го. Он даст тебе новые задания. Иди к нему, не теряй времени, ему сейчас нужны люди.
Чжо Кай был вне себя от радости. Его глаза широко раскрылись, он благодарно упал на колени.
- Благодарю вас, Ваше Высочество, что не прогнали меня! Я сейчас же пойду к генералу Го! - запинаясь, произнес он.
- Иди.
- Слушаюсь! - Чжо Кай вскочил на ноги и радостно выбежал из палатки. Послышался торопливый топот ног и звон доспехов.
- Молодой господин Чжо, кажется, успокоился. Когда он пришел, он был очень расстроен, - весело сказал Жун Ютан.
- Старший Чжо ни на что не годен, но младший - молодец. Такие преданные и трудолюбивые люди нужны везде, - сказал Чжао Цзэюн.
- Но Его Величество выглядел очень сердитым. Он не накажет его позже? - с беспокойством спросил Жун Ютан.
- Если он не наказал его сразу, то ему придется искать повод для этого позже. Но его отцу, Чжо Чжияну, придется несладко. Скорее всего, он скоро подаст в отставку, - сказал Чжао Цзэюн, делая пометки на карте. - Оба его сына попали в немилость к отцу. Разумнее всего ему будет уйти в отставку, чтобы сохранить лицо. Но, учитывая их давнюю службу, отец, вероятно, пощадит Чжо Кая.
- Эх, седьмой принц... кхм... - Жун Ютан смущенно замолчал, прочистил горло и украдкой посмотрел на князя Цина.
- Седьмой принц действительно ведет себя неподобающе. Ты так считаешь? - Чжао Цзэюн улыбнулся, ничуть не обидевшись, а наоборот, соглашаясь.
Жун Ютан натянуто улыбнулся, промолчав, но про себя подумал: «Да!»
- Я давно не жил вместе с братьями и, кажется, перестал понимать их характеры, - вздохнул Чжао Цзэюн.
- Что вы имеете в виду, Ваше Высочество? - осторожно спросил Жун Ютан.
- Просто мысли вслух, ничего конкретного, - ответил Чжао Цзэюн, нахмурившись.
Жун Ютан открыл рот, но тут же закрыл его, не желая прослыть сплетником. Вместо этого он с любопытством спросил:
- Если Его Величество заметил даже молодого господина Чжо, то он не сердится на Хань Фэйхуна? В конце концов, восьмой принц упал из-за него.
- Конечно, ему пришлось извиниться. Иначе как бы он смог столько лет занимать пост наставника наследного принца? - небрежно ответил Чжао Цзэюн, обмакивая кисть в чернила. - Восьмой принц собирается переехать в свою резиденцию, и семья Хань вызвалась помочь с выбором места в качестве извинения.
Жун Ютан прекрасно понимал эти формальности.
- Жилье в столице стоит целое состояние! Семья Хань так щедра! Наверняка это обойдется им в несколько тысяч лянов серебра, - невольно воскликнул он.
- Родственники императорской семьи, ученые, служившие двум императорам... У них, конечно, есть деньги, - спокойно сказал Чжао Цзэюн.
- Ваше Высочество, - не выдержал Жун Ютан, - в прошлый раз, когда на девятого принца было совершено покушение, выяснилось, что это дело рук лучшего ученика наставника Ханя. Его Величество был в ярости и провел чистку. Семья Чжо была приближена к наставнику Ханю, но старший Чжо был наказан в вашей резиденции, а младший попал в неприятности в Северном лагере. Не затаит ли наставник Хань на вас обиду? Или не попытается ли отомстить?
Чжао Цзэюн повернулся и посмотрел на юношу, стоявшего за столом с обеспокоенным выражением лица.
- Скажу тебе честно, - подняв бровь, спокойно сказал Чжао Цзэюн, - на меня многие злятся. Тех, кто на северо-западе, я уже усмирил, теперь очередь столичных. Ты боишься?
Жун Ютан не испугался, а наоборот, улыбнулся. Он был молод и полон энтузиазма.
- Нет! - гордо ответил он.
- Хорошо, ты храбр, - удовлетворенно кивнул Чжао Цзэюн. - Подойди сюда.
http://bllate.org/book/14308/1266210
